— Отец, этот малый, кажется, отлично разбирается в нашей тактике.
— Проводив взглядом отплывающую лодку Чэнь Цзяньхэ, простоватый на вид юноша посмотрел на приближающегося старика глазами, острыми, как клинки.
— С контрабанды одной Маленькой Синей Рыбы выходит прибыль в три Духовных Камня, а комиссия маклера составляет пятьдесят песчинок Духовного Песка. Всё вполне разумно. Как он раскусил нас?
— Старик глубоко вздохнул и беспомощно покачал головой: «Спустя столько лет он стал еще осторожнее».
«Я просто думаю, что этот парень — обычный трус, дрожащий за свою шкуру. Не мог он раскусить наш план». Некогда тощий юноша теперь принял облик мужчины средних лет, почти старика.
Раньше они промышляли маклерством в Первом порту, занимались темными делами и скопили немало духовных камней. Тогда старик купил сыну духовного зверя, чтобы помочь тому разводить Маленькую Синюю Рыбу.
Именно благодаря этому простоватый с виду парень в столь молодые годы уже достиг четвертого уровня Очищения Ци и получил статус старшего рыбовода-селекционера.
А почему они не верили, будто Чэнь Цзяньхэ разгадал их умысел... Да потому, что они лишь недавно составили этот план, и Чэнь Цзяньхэ был их самой первой жертвой.
Они рассчитывали заманить его в Первый порт, под предлогом подписания соглашения о неразглашении вывезти за пределы гавани, а затем хладнокровно убить и завладеть всеми его духовными камнями и припасами.
— Больше нет смысла следить за такими, как он. Слишком велики затраты времени.
Старик пристально посмотрел на простоватого с виду юношу и наставительно сказал: «Чжуцзы, запомни: кривые дорожки — не решение на долгий срок. Мы можем промышлять этим максимум в твоем поколении. Как только накопим достаточно богатства, сразу создадим клан культиваторов и встанем на праведный путь совершенствования».
— Я запомню это, отец.
— Какая топорная уловка.
Вернувшись к своим угодьям, Чэнь Цзяньхэ презрительно усмехнулся, вспоминая недавнее происшествие в порту рынка Цзинъюэ.
Семья Юнь установила жесточайший надзор за контрабандой как взрослой Синей Рыбы, так и ее мальков. Любому пойманному безжалостно калечили даньтянь, ломали конечности и навечно изгоняли с озера Цзинъюэ.
Ради жалких пары духовных камней прибыли за два года другие селекционеры еще могли пойти на отчаянный риск, но он — ни за что на свете. Создание духовных талисманов приносило куда больше дохода, чем любая контрабанда.
К тому же неужели другая сторона и вправду звала его лишь ради мизерных маклерских процентов?
Нет, их истинной целью было всё его состояние.
За двадцать три года практики совершенствования он давно перестал быть наивным новичком. В беспощадном мире культивации львиная доля опасностей исходила вовсе не от мастеров высоких сфер, а от практиков самого дна: ради духовных камней те были готовы абсолютно на всё, начисто растеряв человеческий облик.
«Хозяин, вы наконец-то вернулись!»
Голос Малыша Чёрного услужливо прозвучал в духовном море Чэнь Цзяньхэ точно в срок, подобострастно называя его хозяином.
— Даже не заикайся о Цветке Охвата Духа. Поговорим об этом не раньше следующего марта, — Чэнь Цзяньхэ на корню отсек всё, что Малыш Чёрный собирался выпросить дальше.
«О каком еще Цветке Охвата Духа?»
Малыш Чёрный изобразил крайнюю обиду и оскорбленным тоном передал мысленный отклик: «Я просто всем сердцем переживал, когда же вернется мой хозяин!»
«...»
Чэнь Цзяньхэ за версту почуял густой запах неприкрытого притворства.
«Хозяин, я буду не покладая лап трудиться, чтобы вырастить из этих синечешуйчатых рыб настоящих духовных зверей! Мы заработаем гору духовных камней, а потом обменяем их на ресурсы для совершенствования нас обоих!»
Малыш Чёрный вещал с удивительно зрелой рассудительностью.
Мысли Чэнь Цзяньхэ закружились. Через духовную связь он почувствовал, как черепаха поспешно погрузилась обратно на дно озера. И действительно — она больше не сделала ни малейшей попытки выпросить цветок.
«Неужели я и вправду несправедливо подумал о моей трусливой черепахе?»
Услышав столь преданные речи Малыша Чёрного, он невольно растрогался. Трудиться изо всех сил, копить духовные камни и покупать ресурсы на двоих... Пусть в этих словах и сквозило наигранное простодушие, на душе у него отчего-то потеплело.
Поразмыслив, Чэнь Цзяньхэ решил всё-таки дать Малышу Чёрному один Цветок Охвата Духа. Наконец, в этот раз он купил целых восемь штук. Все они и так предназначались черепахе, так что вручить один сейчас или чуть позже — разницы не было никакой.
Он пустил в ход магическую силу, бережно окутал ею Цветок Охвата Духа и опустил его прямо на дно озера.
Несколько дней спустя.
Прибыл огромный корабль семьи Юнь для раздачи мальков Маленькой Синей Рыбы. Пересчитав мальков, Чэнь Цзяньхэ под строгим надзором главного корабельного управляющего бережно выпустил их в свои садки.
Провожая взглядом отплывающее судно, он невольно вспомнил, как отдал черепахе цветок. Его не покидало навязчивое ощущение, будто его бессовестно надули.
За последние дни, мысленно переговариваясь с Малышом Чёрным, он с изумлением обнаружил, что тот больше ни единого раза не назвал его «хозяином».
«Я купился на его спектакль».
Чэнь Цзяньхэ внезапно понял, что Малыш Чёрный попросту виртуозно развел его на Цветок Охвата Духа.
«С тех пор как этот прохвост стал духовным зверем, его сообразительность растет буквально на глазах».
Чёрно-кристаллическая сокровенная черепаха и от природы славилась незаурядным умом, но нынешняя смекалка Малыша Чёрного доходила до невероятного: она уже ничуть не уступала разуму взрослого человека, а местами казалась даже острее.
«Техника Демонического Вознесения Трёх Превращений повышает талант родословной, но способна ли она развивать и духовную мудрость?»
Судя по темпам совершенствования Малыша Чёрного, он уже оставил позади подавляющее большинство духовных зверей со второй ступенью родословной. А поскольку зверей третьего ранга Чэнь Цзяньхэ в жизни не встречал, сравнивать ему было попросту не с чем.
Физическое тело и магическая сила духовного зверя намного превосходили возможности обычных практиков того же ранга. К тому же они могли напрямую поедать диковинные травы и редчайшие сокровища. Однако само накопление магической силы для прорыва шло у них черепашьими темпами.
То, что Малыш Чёрный сумел добраться до средней стадии первого ранга за столь короткий срок, было чистой заслугой колоссального количества ресурсов, вложенных в него Чэнь Цзяньхэ.
Но чтобы достичь поздней стадии первого ранга, ресурсов потребуется в разы больше. Даже если Чэнь Цзяньхэ скормит ему все оставшиеся семь цветков, для прорыва этого не хватит — понадобится еще как минимум штук двадцать или тридцать.
Прошло еще несколько дней.
Чэнь Цзяньхэ вышел из каюты и подошел к носу лодки. Глядя на сверкающие в вышине вспышки летящих мечей, он слегка нахмурился.
«Почему на рынок Цзинъюэ слетается всё меньше и меньше практиков?»
Конечно, когда схлынул первый ажиотаж от открытия рынка, а щедрые скидки в Башне Сотни Сокровищ прекратились, спад потока гостей был неизбежен. Но столь резкое затишье выглядело подозрительно.
Он подмечал это за последних дней. В самом начале мимо ежедневно проносились сотни культиваторов на мечах, да и пешком с помощью техники управления ци добиралось немало людей.
Теперь же за день пролетало от силы десятка два практиков на летающих мечах, а уж летящих с помощью ци практиков средней стадии Очищения Ци и вовсе почти не было видно.
Это выглядело очень странно.
Сегодня наступил день Пробуждения Насекомых — срок, когда Чэнь Цзяньхэ договорился встретиться с Юй Даню и Чжоу Мяоюнь. Велев Малышу Чёрному залечь поглубже на дно озера, он направил лодку к рынку Цзинъюэ на острове Хусин.
Прибыв в гавань, он застал непривычное запустение: всего пара десятков практиков и от силы четыре-пять смертных проводников. Разительный контраст по сравнению с днем открытия, когда здесь толпились тысячи культиваторов и сотни смертных.
«Да что вообще стряслось?»
Терзаемый догадками, Чэнь Цзяньхэ поспешил к Бессмертной Башне Цзинъюэ — условленному месту встречи. Поскольку Юй Даню служил там управляющим, встретиться в башне было очень удобно.
Стоило ему войти, слуга тут же провел его в отдельную комнату, заранее подготовленную Юй Даню. Там он обнаружил, что Чжоу Мяоюнь уже прибыла.
— Прошу прощения, что заставил ждать, фея Мяоюнь.
— Я и сама только-только пришла.
В манерах Чжоу Мяоюнь прибавилось скрытой усталости и заметно поубавилось прежней заносчивости. Она сдержанно кивнула Чэнь Цзяньхэ.
Спустя несколько мгновений в комнату вошел Юй Даню. Делами он явно перегружен не был: он знал, что Чжоу Мяоюнь уже на месте, но нарочно дождался Чэнь Цзяньхэ, прежде чем показаться. Наконец, между ними с Чжоу Мяоюнь всё еще оставался неприятный холодок.
Усевшись за стол, Чэнь Цзяньхэ прямо спросил: «Даню, почему на рынок Цзинъюэ вдруг так резко перестали прибывать практики?»

Комментарии

Загрузка...