— Ушло четырнадцать лет. Не так уж плохо.
Лицо Чэнь Цзяньхэ озарила довольная улыбка. Поскольку мощь, высвобожденная с помощью того талисмана Водяной Стрелы, достигла полной силы магической атаки шестого слоя Концентрации Ци, его мастерство в Пути Талисманов наконец-то поднялось до средней ступени первого ранга в возрасте сорока семи лет, сделав его мастером талисманов средней ступени. Если бы он пожелал, то мог бы сложить с себя обязанности старшего рыболова и земледельца и стать одним из гостевых старейшин семьи Юнь в области Сотен Искусств.
Четырнадцать лет пути от мастера талисманов нижней ступени до мастера талисманов средней ступени считались очень медленным сроком для заклинателей с высокими талантами в Пути Талисманов. Однако для заклинателя со средними способностями, подобного ему, скорость развития была вовсе не медленной. Не теряя времени, он приготовился ковать железо, пока горячо, и продолжить создание талисманов Водяной Стрелы средней ступени, чтобы закрепить свои навыки мастера талисманов средней ступени первого ранга.
Подавив волнение, он очистил разум и сосредоточил свои мысли и душу. Взяв кисть для талисманов с волчьей шерстью, он обмакнул её в духовные чернила и принялся выводить узоры на куске шкуры дух-кабана.
Кисть для талисманов из персикового дерева нижней ступени больше не годилась для создания духовных талисманов средней ступени; теперь требовалась кисть из волчьей шерсти средней ступени. К тому же, как носителя для духовного талисмана уже нельзя было использовать высококачественную жёлтую бумагу. Магия среднего этапа Концентрации Ци обладала слишком сокрушительной силой, чтобы жёлтая бумага высокого качества могла её выдержать. Вместо этого требовались особые шкуры духовных зверей и кора духовных деревьев, пропитанные духовной кровью.
Чэнь Цзяньхэ решил использовать шкуру чёрного кабана. Этот зверь был упитанного клыкастого вепря с родословной нижней ступени второго ранга. Разумеется, для создания духовных талисманов годилась далеко не вся шкура — подходили лишь шкуры с брюха и спины, поскольку на другие части тела нанести узоры магических талисманов было невозможно. Один кусок шкуры чёрного кабана стоил десять духовных камней, и его можно было разрезать на тридцать частей.
Менять духовные чернила нужды не было. Смесь крови лазорево-чешуйчатой рыбы и киновари по-прежнему отлично подходила для создания духовных талисманов средней ступени, хотя теперь одной баночки хватало лишь на тридцать применений вместо пятидесяти.
По правде говоря, Чэнь Цзяньхэ запасся всем необходимым для создания духовных талисманов средней ступени ещё в год завершения торгового соглашения с мастером талисманов Чу Ланом.
В течение последнего года действия этого договора Чэнь Цзяньхэ изготовил тридцать восемь талисманов Побега Пяти Стихий. После вычета всех расходов каждый из них получил по сорок пять духовных камней. От одиннадцати духовных камней, переданных мастеру талисманов Чу Лану в первый год, до сорок пяти духовных камней в последний год — за десять лет Чэнь Цзяньхэ разделил с ним в общей сложности триста тридцать духовных камней. Эта сумма как раз идеально укладывалась в диапазон колебания цен на наследие Пути Талисманов на рынке Бессмертной Секты.
Ни одна из сторон не понесла убытков; это было взаимовыгодное дело. Когда Чэнь Цзяньхэ передал последнюю часть прибыли, мастер талисманов Чу Лай открыто заявил, что, хотя их торговые дела подошли к концу, Чэнь Цзяньхэ получит десятипроцентную скидку при любой будущей покупке высококачественных духовных талисманов. Так, завершение сделки не превратило их во врагов — напротив, они стали друзьями. Чэнь Цзяньхэ остался очень доволен.
В канун Нового года того же года Чэнь Цзяньхэ получил письмо от Гао Пэйяо. Узнав об их с Ю Данюй обстоятельствах, она вовсе не рассердилась из-за того, что они пропустили назначенную встречу. В письме она выражала надежду, что они ещё соберутся вместе, когда представится такая возможность.
После наступления нового года Чэнь Цзяньхэ прекратил делать талисманы Побега Пяти Стихий и переключился на обереги. Он успешно изготовил сорок семь штук. Продав их в сокровищнице «Цзинъюэ», он выручил девяносто четыре духовных камня, а после вычета расходов чистая прибыль составила восемьдесят восемь духовных камней. Эта прибыль целиком принадлежала ему, и делиться ею ни с кем не пришлось.
На следующий год он принялся изготавливать всевозможные духовные талисманы нижней ступени, особенно наступательного типа. К началу года его процент успешного создания боевых талисманов наконец поднялся до семидесяти процентов, принеся девяносто один духовный камень прибыли. После этого он потратил двадцать пять духовных камней на кисть с волчьей шерстью средней ступени и двадцать — на две цельные шкуры чёрного кабана. Он начал попытки создавать духовные талисманы средней ступени и в июле текущего года наконец преуспел, сотворив талисман Водяной Стрелы средней ступени.
По сравнению с духовными талисманами нижней ступени, изделия средней ступени стоили намного дороже, однако и создавать их стало значительно труднее. Затраты духовной силы, а также душевных и физических сил возросли вдвое. Чэнь Цзяньхэ мог позволить себе лишь семь попыток в месяц, и он всё ещё не знал, сколько из них увенчаются успехом.
Прошло несколько месяцев.
Приближался канун Нового года, и за рыбой прибыл большой корабль семьи Юнь. В прудах Чэнь Цзяньхэ нашлось всего две маленькие лазоревые рыбы, причём их средний вес оказался меньше нормы на восемь лянов. По логике вещей, это считалось браком. Нынешние правила внутренних вод гласили, что старшие рыболовы и земледельцы обязаны сдавать по три маленькие лазоревые рыбы за срок.
По мере того как рынок Цзинъюэ процветал, маленькие лазоревые рыбы, ставшие духовными зверями, пользовались огромным спросом. Даже белых цапель теперь разводили в семье Юнь специально. Коронными блюдами бессмертной башни Цзинъюэ были тушеная лазорево-чешуйчатая рыба и запеченная целая цапля.
Однако, учитывая отношения Чэнь Цзяньхэ с Ю Данюй, пришедший за рыбой главный распорязительный стюард, разумеется, не смел проявлять излишнюю строгость. Он всю дорогу улыбался и болтал, наконец округлив выплату и выдав Чэнь Цзяньхэ три духовных камня.
— Теперь у меня сто семьдесят три духовных камня. Без доли мастера талисманов Чу Лана скорость накопления духовных камней заметно возросла, — буркнул Чэнь Цзяньхэ.
Его доходы от создания талисманов за эти годы в сочетании с жалованьем рыболова в шесть духовных камней, за вычетом стоимости кисти из волчьей шерсти, шкуры чёрного кабана, чернил и четырёх цветов, охватывающих дух, купленных для Малыша Черныша, оставили у него на руках ровно сто семьдесят три духовных камня.
Однако у него оставалось еще шесть непроданных талисманов Водяной Стрелы средней ступени. Эти шесть изделий стали плодом его трудов за текущий год, поглотив две цельные шкуры чёрного кабана и две баночки духовных чернил. Процент успешного создания талисманов составлял жалкие десять с небольшим процентов.
Талисман Водяной Стрелы средней ступени стоил пять духовных камней, а цена выкупа при сдаче обратно предусматривала пятнадцатипроцентную скидку — четыре духовных камня и двадцать пять крупиц духовного песка. Шесть таких талисманов в сумме давали двадцать пять духовных камней и пятьдесят крупиц духовного песка. Учитывая износ кисти для талисманов с волчьей шерстью, можно было сказать, что в этом году он едва свел концы с концами. Он не заработал ни единой монеты.
Ничего не поделаешь: ремесло создания талисманов требовало времени. Невозможно было добиться пятидесятипроцентного успеха сразу же после получения ранга мастера талисманов средней ступени.
Однако Чэнь Цзяньхэ не планировал продолжать изготовление духовных талисманов средней ступени. Он намеревался вернуться к талисманам нижней ступени, особенно к талисманам Побега Пяти Стихий. Только так он мог максимизировать кратковременную прибыль и быстро накопить богатство, необходимое для побега с озера Цзинъюэ. Что же касается создания талисманов средней ступени и совершенствования мастерства, то с этим придется подождать до тех пор, пока он не покинет озеро Цзинъюэ и не обустроится в новом месте. Сейчас ему больше всего были нужны духовные камни. Покупка круга для духовного зверя, магических артефактов и высококачественных духовных талисманов требовала немалых средств.
Через несколько дней ему должно было исполниться сорок восемь лет. Лица заклинателей в его возрасте обычно покрывали морщины. Сидя на носу лодки, он посмотрел на свое отражение в глади озера. Его не слишком смазливое лицо было гладким и чистым, без единой морщинки. Пару ближайших лет это вряд ли привлечет внимание, но что будет через несколько лет? Наблюдательные люди непременно заметили бы эту аномалию. Он никогда не покидал озеро Цзинъюэ, а значит, чисто физически не мог раздобыть пилюлю Вечной Молодости. К тому же низовой бродячий заклинатель все равно не смог бы ее позволить.
— Я достиг совершенства шестого слоя Концентрации Ци почти два года назад, — думал он, — но барьер для прорыва на поздний этап по-прежнему крепок, словно монолитная скала, и не поддается никаким усилиям. Неужели придется полагаться на пилюлю Разрушения Бедствий?
Если бы он применил пилюлю Разрушения Бедствий, Чэнь Цзяньхэ мог бы прорваться на седьмой слой Концентрации Ци еще два года назад. Однако, узнав от Гао Пэйяо о побочных эффектах этой пилюли, он, разумеется, не смел рисковать своим будущим Зарождением Основы. Уж лучше покорпеть еще несколько лет, чем испортить шансы на успешный прорыв в будущем.
— Пять лет, — сказал он себе. — Если я не смогу прорваться на седьмой слой Концентрации Ци в течение пяти лет, у меня не останется иного выбора, кроме как принять пилюлю Разрушения Бедствий.
Хотя прием пилюли Разрушения Бедствий и повлиял бы на шанс успешного Зарождения Основы, дальнейшее пребывание на озере Цзинъюэ означало, что он, вероятнее всего, вообще никогда не сможет совершенствоваться до Зарождения Основы. Ожидание в течение пяти лет также дало бы ему время заработать побольше духовных камней.
Приняв решение, Чэнь Цзяньхэ спрятал Малыша Черныша глубоко в гальку на дне озера, после чего направился на рынок Цзинъюэ.
Семнадцать лет назад Малыш Черныш прорвался к средней ступени первого ранга. За все эти годы он поглотил тридцать восемь цветов, охватывающих дух, тушеную лазорево-чешуйчатую рыбу и запеченную целую цаплю — ресурсов на сумму почти в сто шестьдесят духовных камней. Этого с лихвой хватило бы низовому заклинателю, чтобы дойти до позднего этапа Концентрации Ци, да еще и осталось бы. К счастью, Малыш Черныш наконец подал признаки прорыва. В противном случае, после стольких вложенных ресурсов, не давших ни единого всплеска, Чэнь Цзяньхэ и впрямь сошел бы с ума.
Он подсчитал, что если Малыш Черныш проглотит еще десяток цветов, охватывающих дух, то непременно сможет прорваться к позднему этапу первого ранга. Пока Малыш Черныш способен совершить прорыв, его собственный уход с озера Цзинъюэ будет гарантирован.
По прибытии на рынок Цзинъюэ он сперва продал имеющиеся у него талисманы Водяной Стрелы средней ступени, выручив двадцать пять духовных камней и пятьдесят крупиц духовного песка. Затем он купил совсем новую кисть из персикового дерева нижней ступени, двадцать баночек духовных чернил и двести пятьдесят листов высококачественной жёлтой бумаги, разом приобретя все материалы для талисманов, которые понадобятся ему на ближайшие пять лет.
Для него сейчас было жизненно важно сократить количество визитов на рынок Цзинъюэ. Если появляться там слишком часто, его неизменная внешность непременно вызовет подозрения. Покупка материалов обошлась ему в тридцать четыре духовных камня и пятьдесят крупиц духовного песка, а еще сорок духовных камней он потратил на десять цветов, охватывающих дух.
Его пилюли Накопления Ци закончились полтора года назад, но новые он приобретать не стал. При его совершенствования на совершенстве шестого слоя Концентрации Ци продолжать их принимать не было ни малейшего смысла. Теперь его главной целью было упорно пробивать барьер в стремлении к скорейшему прорыву. Пилюли Накопления Ци лишь усиливали магическую энергию и теперь были для него совсем бесполезны.
Выйдя из сокровищницы «Цзинъюэ», Чэнь Цзяньхэ взглянул в сторону владений клана Юнь.
— Данюй просил меня подготовить духовные камни. Сейчас у меня на руках всего сто двадцать пять духовных камней. Боюсь, нехватка все еще велика, — буркнул он.
Прошло уже более четырех лет с тех пор, как Ю Данюй покинул остров Хусин на поиски следов Ван Куя в радиусе полутора тысяч миль вокруг озера Цзинъюэ. Все было именно так, как говорил Чэнь Цзяньхэ: это напоминало поиски иголки в стоге сена. Семья Юнь делала это лишь для того, чтобы отчитаться перед сектантским управлением Небесного Юга и заставить то почувствовать почтение клана.
Постояв немного в задумчивости, он покинул рынок Цзинъюэ. В обозримом будущем он сосредоточится на совершенствования, будет изнурять себя попытками пробить барьер и отдаст все силы созданию духовных талисманов ради накопления новых богатств.
Вскоре когда Чэнь Цзяньхэ покинул сокровищницу «Цзинъюэ», молодая заклинательница третьего слоя Концентрации Ци из лавки духовных талисманов тоже ушла, направляясь к владениям клана Юнь.
Резиденция Фуминь, двор номер два.
Занимая чуть больше половины акра, он насчитывал семь комнат и небольшой сад с искусственными горками. Этот двор выглядел гораздо роскошнее и изысканнее остальных. Девушка с третьего слоя Концентрации Ци подошла к воротам второго двора и постучала. Вскоре ворота отворил Юнь Сяонюй.
— Кузина Сусинь? — Юнь Сяонюй озадаченно посмотрел на гостью.
— Кузен Сяонюй, тетушка Хуэйчжэнь дома?
— Дома.
— Скорее проведи меня к ней.
— Э-э, ладно.
Хотя Юнь Сяонюй и недоумевал, он провел Юнь Сусинь во двор и в главный зал, где они увидели Юнь Хуэйчжэнь, оживленно беседующую со своей сестрой Юнь Хуэйсян.
— Племянница приветствует тетушку Хуэйчжэнь, — сказала она. — Тетушка Хуэйсян тоже здесь!
Хотя Юнь Хуэйчжэнь и Юнь Хуэйсян были родными сестрами, Юнь Сусинь приходилось обращаться к Юнь Хуэйчжэнь просто «тетушка» из уважения, поскольку муж Юнь Хуэйчжэнь, Ю Данюй, был семейным управляющим.
Что же касалось Юнь Хуэйсян? Несмотря на то, что она тоже приходилась дочерью девятому старейшину Юнь Сяоцяню, она оставалась незамужней женщиной старше сорока лет, живущей в родительском доме, с культивацией лишь на пятом слое Концентрации Ци. Если бы семья не прилагала усилий для ее поддержки, у нее не было бы никаких надежд достичь позднего этапа Концентрации Ци. Именно поэтому Юнь Сусинь почтительно добавляла ее имя перед титулом «тетушка».
— Сусинь, какими судьбами ты у тетушки? Иди сюда, присядь, — с улыбкой сказала Юнь Хуэйчжэнь, подзывая девушку к себе. Она ласково похлопала по сиденью рядом с собой. Поскольку у них с Ю Данюем рождались только сыновья, она очень любила эту племянницу — пусть и со средними способностями, зато очень сообразительную.
— Тетушка Хуэйчжэнь, я сегодня работала в сокровищнице «Цзинъюэ» и видела брата Цзяньхэ, — послушно присев рядом с Юнь Хуэйчжэнь, сказала Юнь Сусинь.
— Брата Цзяньхэ? И что с ним? — спросила Юнь Хуэйчжэнь.
Услышав имя Чэнь Цзяньхэ, Юнь Хуэйсян тоже насторожила уши.
— Раньше я слышала, как вы говорили, будто он мастер талисманов нижней ступени, но сегодня он продал шесть талисманов Водяной Стрелы средней ступени. Должно быть, он только что стал мастером талисманов средней ступени.
Стоило Юнь Сусинь произнести эти слова, как прежде, чем Юнь Хуэйчжэнь успела что-либо ответить, Юнь Хуэйсян резким движением поднялась на ноги. Лицо ее сильно изменилось, когда она с недоверием уставилась на девушку: — Что ты сказала? Он стал мастером талисманов средней ступени?!

Комментарии

Загрузка...