В главном зале Бессмертной Башни Цзиньюэ Юнь У направился навстречу Чэнь Цзянхэ с сияющей на лице улыбкой, даже не пытаясь скрыть своего желания наладить хорошие отношения.
Поскольку Юй Данюй стал управителем в клане Юнь, он закономерно оставил пост управителя Бессмертной Башни Цзиньюэ. Благодаря связям своего старшего брата, Юнь Саня, в начале этого года Юнь У занял это доходное место, освободившееся после ухода Юй Данюя, и стал новым управителем башни.
Войдя в верхние слои среднего звена клана Юнь, Юнь У теперь чётко понимал статус Юй Данюя. Тот находился на недосягаемой для него высоте. Даже его старший брат Юнь Сань, тоже управитель и бывший слуга Юнь Буфаня, всё равно сильно уступал Юй Данюю. Практикующие вроде Юнь Саня, которых приютили в клане еще детьми, не имели ни малейшего шанса стать старейшинами. А вот у Юй Данюя такой шанс был. Пусть крошечный, но надежда оставалась. И в этом плане Юнь Сань не мог с ним тягаться.
— Брат Чэнь, вы по делу или... — учтиво осведомился он.
— Приветствую, управитель Юнь, — ответил Чэнь Цзянхэ, сперва сложив руки в вежливом поклоне. — Я хотел бы заказать целую запеченную цаплю и тушеную рыбу с синей чешуей с собой.
— Вы слишком вежливы, брат Чэнь. Если не возражаете, зовите меня просто пятым братом, — с лёгким смешком проговорил Юнь У.
— Пятый брат, — согласился Чэнь Цзянхэ. Наконец, Юнь У был управителем Бессмертной Башни Цзиньюэ, и ему стоило оказать уважение. Раз собеседник сам проявлял дружелюбие, холодный отказ выглядел бы пощечиной и легко породил бы обиду. К тому же вскоре он собирался покинуть озеро Цзиньюэ, так что усложнять себе жизнь не имело смысла.
— Тушеная рыба с синей чешуей стоит три духовных камня, и запеченная цапля тоже три. Но я сделаю вам скидку, брат Чэнь. Хватит и пяти духовных камней. — Говоря это, Юнь У распорядился, чтобы еду быстро приготовили.
Чэнь Цзянхэ поблагодарил его и передал пять духовных камней.
— Пожалуйста, присаживайтесь, брат Чэнь. Я позову вас, как только всё будет готово, — улыбнулся Юнь У, приглашающе взмахнув рукой.
Чэнь Цзянхэ кивнул. Он нашел столик у самой улицы в переднем зале, уселся за него и прислушался к разговорам практикующих за соседними столами.
— Слышал, клан Юнь намерен переезжать.
— Гора Циюнь теперь принадлежит клану Юнь! А ведь там духовная жила среднего качества второго ранга! Куда лучше этого острова Хусин.
— Подумать только, предок семьи Бай на стадии Заложения Основания погиб от рук практика той же ступени из Заставы Запада. Различные кланы Восточной Территории просто так извлекли из этого выгоду.
— Клан Юнь занял лучшие сорок процентов территории горы Циюнь, а оставшиеся шестьдесят поделили между собой остальные пять семей. В общем, лакомый кусок всё равно достался клану Юнь.
— Это само собой разумеется. Пик с духовной жилой среднего качества второго ранга способен поднять клан Юнь на совсем новый уровень.
— Говорят, Девятый старейшина клана Юнь разыскивает сбежавшего горного зверя с шерстью. Если они найдут его, то заполучат еще одного духовного зверя второго ранга. Тогда их вполне могут возвысить до высшего бессмертного рода.
Прислушиваясь к этим разговорам, Чэнь Цзянхэ размышлял о своем. Он уже знал о гибели предка семьи Бай и о том, как клан Юнь объединился с пятью другими бессмертными родами ступени Заложения Основания, чтобы захватить гору Циюнь. Юй Данюй упоминал об этом в письме. Там же говорилось, что Юй Данюй отправился на поиски Ван Куя.
Однако о побеге горного зверя с шерстью — духовного зверя с родословной низшего класса третьего ранга — в письме не было ни слова. Какой-то практик Заложения Основания с Заставы Запада купил его на аукционе за две тысячи сто пятьдесят духовных камней.
И вот так просто сбежал!
Звучало это несколько нелепо, но всё же было возможно. Пока горный зверь не признал хозяина или не был запечатан внутри кольца духовных зверей, у него оставался шанс ускользнуть во время хаотичной битвы.
Если тесть Юй Данюя действительно отыщет зверя, у клана Юнь и впрямь появится шанс стать бессмертным родом высшего уровня. Четыре практика Заложения Основания в одной семье сделают их великим бессмертным родом, чье имя гремело бы во всем Южном Домене Небес.
«Раз клан Юнь завладел горой Циюнь, они вполне могут переехать туда, а рынок Цзиньюэ расширить на весь остров Хусин», — подумал Чэнь Цзянхэ.
Чем больше он размышлял над этим, тем правдоподобнее казалось такое развитие событий. Впрочем, в ближайшее время клан Юнь не станет перебираться, ведь на рынке Цзиньюэ действовал крупномасштабный защитный массив второго ранга. Сейчас клану едва ли хватило бы духовных камней, чтобы пригласить мастера массивов из Секты Южного Домена Небес для установки новой массива.
Стоило Чэнь Цзянхэ погрузиться в раздумья, как к нему подошел Юнь У, неся в руках две резные деревянные шкатулки.
— Брат Чэнь, ваша духовная пища готова.
— Спасибо за скидку, пятый брат. Прощайте.
— Счастливо. Заглядывайте почаще, как будет время.
Чэнь Цзянхэ покинул Бессмертную Башню Цзиньюэ без малейшего желания возвращаться сюда добровольно. Без крайней необходимости он больше ни за что сюда не заглянет. Цены здесь просто астрономические. В мгновение ока он расстался с пятью духовными камнями, и теперь у него осталось всего четыре.
Мысленно поменяв намерение, он убрал запеченную цаплю и тушеную рыбу в сумку для хранения. Выходить с рынка Цзиньюэ налегке оказалось гораздо удобнее.
Вернувшись в зону разведения рыбы, Чэнь Цзянхэ с нетерпением нырнул в озеро и опустился на дно. Глубоко под галькой он позвал Малыша Черныша.
— Малыш Черныш, вылезай, я принес кое-что новенькое.
Галька на дне зашевелилась, и наверх взметнулось множество пузырей. Вскоре оттуда протиснулось массивное, размером с жернов тело Черныша.
— Новенькое? Это какая-то новая духовная трава? Хозяин самый лучший! — Черныш возбужденно уставился на Чэнь Цзянхэ, переполненный предвкушением.
— Нет, сегодня мы не едим траву.
— А? Тогда что мы едим?
— Угадай с трех раз. — Уголки губ Чэнь Цзянхэ приподнялись, и он игриво вскинул бровь.
— Неужели ту самую бессмертную рыбу и большую белую птицу?! — Глаза Черныша от удивления расширились до предела, он отказывался верить в происходящее. Раньше он думал, что Чэнь Цзянхэ просто шутит над ним и дразнит ради забавы.
Чэнь Цзянхэ пустил в ход циркуляцию магической силы, расширяя заклинание Отрешения от Воды до радиуса в один чжан. Затем по его воле появились две резные шкатулки, источающие невероятно аппетитный, ароматный и клубящийся паром жар.
Легким движением пальца он послал тонкий луч магической силы, открывая шкатулки и обнажая запеченную цаплю и тушеную рыбу с синей чешуей.
— У-у-у! — испуганно завопил Черныш.
Он попятился на несколько шагов, затем недоверчиво шагнул вперед, чтобы рассмотреть всё поближе. После этого он издал еще один визг и судорожно отбежал назад.
«Это и правда рыба с синей чешуей и большая белая птица?! Как такое возможно? Отец говорил, что, когда они успешно завершат культивацию и станут бессмертными зверятами, они попадут на Бессмертный Остров! Как же так?!» — испуганный голос Черныша эхом пронесся в духовном море Чэнь Цзянхэ.
— Какой еще бессмертный зверь, какой Бессмертный Остров? Всё это ложь. Видишь? Если ты не будешь развивать свою культивацию и становиться сильнее, то однажды, когда тебя обнаружат, ты окажешься на обеденном столе. Одну птицу запекли, другую потушили. А что до тебя... тебя, пожалуй, сварят в супе. Практикующие очень любят черепаший суп, знаешь ли.
Слова Чэнь Цзянхэ долетели до духовного моря Черныша, повергнув того в жуткий ужас. Панцирь зверька задрожал.
— Но тебе не стоит сильно бояться. Пока ты слушаешься меня, ведешь себя как послушная черепаха и усердно занимаешься культивацией, тебя не только не пустят на суп в будущем, но и будут кормить всякими вкусностями. Ну же, отведай.
— Я буду слушаться! Я стану самым послушным! Буду тренироваться изо всех сил! Пожалуйста, не варите меня в супе! — Черныш затряс черепашьей головой, словно погремушкой. Когда Чэнь Цзянхэ предложил ему рыбу, он испуганно отшатнулся. Он даже обычную рыбу с синей чешуей есть не смел, не говоря уже о «бессмертном звере», вернувшемся с «Бессмертного Острова».
— Да попробуй же. Она очень вкусная и помогает в совершенствования, — мягко уговаривал Чэнь Цзянхэ. Прямо перед Чернышом он отломил кусочек рыбного мяса, отправил в рот, с наслаждением разжевал и проглотил.
Черныш медленно подполз ближе. Недоверчиво глядя на Чэнь Цзянхэ и поддавшись его настойчивым уговорам, он осторожно откусил голову рыбе с синей чешуей.
— М-м-м~!
Крошечные глазки-бусинки Черныша мгновенно расширились, став круглыми, как блюдца, словно он только что открыл новый материк. Вскоре они заволоклись туманной пеленой.
Одним глотком он проглотил оставшуюся часть рыбы. Мгновенно расправившись с ней, он разинул пасть на запеченную цаплю и в несколько быстрых укусов целиком умял и ее.
— Оставь мне! Это стоило пять духовных камней!
Чэнь Цзянхэ как раз размышлял, почему это Черныш плакал, пока ел рыбу, как вдруг увидел, что тот проглотил целиком и запеченную цаплю.
— Да что с тобой не так? Только что плакал, а теперь уплетаешь всё подряд!
«У-у-у~~ Я в ярости! Я так зол!» — вопли Черныша эхом отразились в голове Чэнь Цзянхэ. — «В легенде, передававшейся из поколения в поколение, ясно говорилось: если станешь бессмертным зверем, то вознесешься на Бессмертный Остров! Как вышло, что всё заканчивается на обеденном столе?!»
«У-у-у~ Как же это вкусно! Почему это так вкусно?!»
«У-у-у... Хозяин, у тебя есть еще?»
Чэнь Цзянхэ с досадой зыркнул на наглеца, который умял всё подчистую, даже не выплюнув костей, и с огорченным лицом развеял заклинание Отрешения от Воды. Тушеная рыба с синей чешуей и запеченная цапля! Пять духовных камней! Он и сам не решался их отведать. Купил — и едва успел сделать один кусочек, как всё остальное полностью сжевала эта трусливая черепаха.
— И вправду сварить тебя в супе.
Чертыхаясь от раздражения, Чэнь Цзянхэ покинул дно озера.
Стоило ему уйти, как влажная пелена в глазах Черныша испарилась, сменившись решительным блеском.
«Я не могу оказаться на столе! Мне нужно стать сильным! Я хочу стать настоящим бессмертным зверем и съесть еще больше рыбы с синей чешуей и больших белых птиц!»
Вернувшись на гладь озера, Чэнь Цзянхэ забрался в свою перевернутую лодку и приготовился дальше создавать духовные талисманы.
Он решил, что Черныш наконец-то прочувствовал всю жестокость пути совершенствования. Теперь черепаха наверняка будет усердно тренироваться и морально подготовится к уходу с озера Цзиньюэ. По правде говоря, если бы Черныша обнаружили, его бы наверняка окружили почетом и полностью вырастили до духовного зверя второго ранга в клане. Вот тогда-то по-настоящему страдать пришлось бы самому Чэнь Цзянхэ! Но Черныш об этом не знал.
Отбросив эти мысли, он сосредоточился на самом главном: собственной совершенствования и создании талисманов ради накопления богатств.
В мае следующего года.
Чэнь Цзянхэ проглотил пилюлю Накопления Ци и скормил Чернышу два стебля цветов, объятых духом. Переработав целебную мощь пилюли, он вернулся к рисованию духовных талисманов.
В июле Гао Пэйяо прислала письмо, в котором сообщила, что во время следующего праздника Середины Осени хочет устроить небольшую встречу на рынке Цинхэ. Ей поручили задание секты: в течение двух лет работать помощником управляющего в Башне Сто Сокровищ на рынке Цинхэ. Это означало, что она станет правой рукой тамошнего управителя. Поэтому она приглашала Чэнь Цзянхэ, а также упомянула в письме, что позвала Юй Данюя и Чжоу Мяоюнь.
«Поездка на рынок Цинхэ?» — Чэнь Цзянхэ нахмурился. Он совсем не хотел никуда ехать.
Пока он не достигнет поздней стадии Концентрации Ци и не накопит достаточно средств для выживания, ему не хотелось покидать обжитое место. С другой стороны, отвечать отказом напрямую было неудобно. Он решил сначала обсудить это дело с Данюем.
В этот момент полоса мечевого света рассекла горизонт, направляясь к водной зоне А-6, и зависла над перевернутой лодкой.
— Здесь ли товарищ даос Чэнь?
Донесся голос мастера талисманов Чу Лана.
Услышав его, Чэнь Цзянхэ вышел из каюты. Озадаченно глядя на мастера Чу Лана, он гадал, что тому понадобилось. До кануна Нового года, когда обычно делили прибыль, было еще далеко. К тому же этот год был последним, когда они должны были ее делить. Мастер Чу Лан, который отроду сам его не искал, вдруг явился лично. И зачем же?
— Нужна ли мастеру Чу помощь этого младшего?

Комментарии

Загрузка...