Стояли Хладные Росы, как раз в пору Праздника Середины Осени.
Чэнь Цзянхэ проглотил пилюлю Накопления Ци и запустил «Технику Истинной Воды Возвращения Истока», чтобы усвоить и очистить её лекарственную силу.
Целебная мощь, что прежде казалась ему очень внушительной, теперь ощущалась несколько заурядно. После достижения шестого слоя Концентрации Ци эффект от пилюли Накопления Ци заметно снизился. Юноша был способен впитать девяносто процентов лекарственной силы, однако результат составлял лишь около восьмидесяти процентов от прежнего.
Спустя пять часов он полностью усвоил лекарственную силу пилюли. Чэнь Цзянхэ совершил ещё один круговорот «Техники Истинной Воды Возвращения Истока». И лишь когда духовная ци вернулась в его даньтянь и превратилась в магическую силу, он медленно завершил тренировку, открыл глаза и выдохнул застоявшийся воздух.
— После прорыва на позднюю ступень Концентрации Ци мне нужно как можно скорее найти новую технику совершенствования и сменить её, — проговорил Чэнь Цзянхэ, острее прежнего ощущая всю бесполезность «Техники Истинной Воды Возвращения Истока».
Дело было вовсе не в том, что она не усиливала его магическую силу. Добравшись до шестого слоя Концентрации Ци, он отчётливо почувствовал: «Техника Истинной Воды Возвращения Истока» двигала духовную ци слишком вяло. К тому же большой циркуляции магической силы требовалось слишком много времени. Впрочем, для базовой техники водной стихии было уже немало то, что она позволяла практику дойти вплоть до седьмого слоя Концентрации Ци.
— Мне вовсе не обязательно обладать авторскими правами на саму технику совершенствования; достаточно того, чтобы я мог практиковать её сам. Я вполне могу позволить себе купить водную технику совершенствования, которая дает десяти- или даже двадцатипроцентное усиление, — размышлял он.
Техника совершенствования, усиливающая магическую силу на десять процентов, стоила восемьсот духовных камней, а цена по клятве составляла двести. Та же, что давала двадцатипроцентное усиление, обходилась в тысячу пятьсот духовных камней со стоимостью по клятве в четыреста пятьдесят. Когда придет время и у него наберется достаточно духовных камней, он сможет приобрести последнюю.
Наконец, чем обильнее становилась его магическая сила, тем больше духовных талисманов он мог нарисовать. К тому же, если дело дойдет до битвы, он сможет продержаться куда дольше.
С этими мыслями он наложил заклинание Избежания Воды, прыгнул в озеро и нырнул на самую глубину.
С тех пор как Чэнь Цзянхэ узнал, что Маленький Блэк обладает чистотой крови высшего класса третьего ранга, он ни разу не осмеливался позволить питомцу показать голову над водой. Юноша смертельно боялся разоблачения. Если бы правда раскрылась, Маленького Блэка несомненно отобрали бы, да и сам он наверняка не пережил бы подобного испытания. В результате Чэнь Цзянхэ велел Маленькому Блэку немного сбавить обороты с разведением рыбы, больше не требуя от него прежней тяжелой работы.
Наконец, главным источником духовных камней для него стало не рыбоводство, а создание духовных талисманов. Выращивать по две-три духовные рыбы Маленький Циань за один цикл было более чем достаточно.
— Маленький Блэк, выходи.
Добравшись до дна озера, Чэнь Цзянхэ не заметил и следа черепахи. Однако благодаря связи через метку на духовной платформе он знал, что Маленький Блэк глубоко зарылся в гальку внизу. Вскоре среди взметнувшихся со дна пузырей воздуха показалось тело Маленького Блэка, ставшее теперь размером с жернов.
— Как я справлюсь? Я же очень послушный, да? Как только заканчиваю кормить рыбу, сразу прячусь в песок. — Оттолкнувшись короткими лапами, Маленький Блэк вытянулся в полный рост на илистом дне. Он ткнул себя когтем в грудь, прищурился-пуговки и растянул широкий рот в ухмылке.
— Очень хорошо. Вот тебе награда — два цветка Объятия Духа.
Чэнь Цзянхэ без лишних слов достал два стебля и протянул их черепахе. Теперь он изменил подход к содержанию Маленького Блэка. Больше он не скармливал ему по одному стеблю за раз. Раз уж у него появились излишки ресурсов, не было нужды морить Маленького Блэка голодом — он сразу отдал ему оба цветка.
Кормить питомца дважды в год означало давать по четыре цветка Объятия Духа ежегодно. Он отказывался верить, что Маленький Блэк не достигнет поздней ступени первого ранга до того, как они покинут семью Юнь.
— Хозяин, ты относишься ко мне всё лучше и лучше. — Взяв цветы Объятия Духа, Маленький Блэк не стал проглатывать их сразу, а выразил свою благодарность.
Это несколько удивило Чэнь Цзянхэ. Питомец и вправду научился быть благодарным?
— Хозяин, я больше не могу кормить рыбу так, чтобы содержать тебя. Получается, от меня нет никакой пользы?
Больше полугода по приказу Чэнь Цзянхэ Маленький Блэк выращивал рыбу Маленький Циань на вольном выпасе. Он лишь подкармливал её раз в несколько дней и больше не «выгуливал», чтобы развивать её выносливость. Из-за уменьшения объема работы и улучшения условий Маленький Блэк испытывал перед Чэнь Цзянхэ нечто вроде угрызений совести.
— Содержать меня? — Чэнь Цзянхэ посчитал эти слова несколько неуместными, но сам порыв был верным, что доставило ему крайнее удовлетворение.
— Ничего страшного, отныне я буду содержать тебя. Однако ты должен усердно заниматься культивацией и быть послушным. Скоро мы переберемся в очень далекие края, и там нас может подстерегать опасность. Только став сильным, ты сможешь защитить меня.
— А? Опасность! Хозяин, может, я не буду есть эти цветы Объятия Духа? Забери их все себе. Когда ты станешь сильным, то защитишь меня.
Услышав слово «опасность», Маленький Блэк тут же почувствовал, будто цветы Объятия Духа в его лапах раскалились добела, и попытался вернуть их Чэнь Цзянхэ. Что за шутки? Он всего лишь несовершеннолетняя черепашка; как он мог вынести столь чудовищное давление? Всё, чего ему хотелось, — это мирно кормить рыбу в озере.
Чэнь Цзянхэ отчитал его, раздосадованный отсутствием амбиций у питомца: — Ты... бестолковая ты вещь! Будучи духовным зверем с чистотой крови высшего класса третьего ранга, ты обладаешь невероятной благородной кровью! Как ты можешь быть таким трусом и так бояться смерти?
— Тебе нужно усердно совершенствоваться и стремиться стать духовным зверем второго ранга. Только так ты сможешь лучше меня защитить.
— Сваливая всё на лень, неужели ты забыл о своем изначальном стремлении к совершенствования? Тебе суждено стать черепашкой, что проживет тысячи, а то и десятки тысяч лет! Ты — гордость клана Черных Хрустальных Глубинных Черепах. Тебе предначертано положить начало собственной ветви в родословной древе!
Чэнь Цзянхэ говорил с глубоким смыслом, глядя на Маленького Блэка ободряющим взглядом.
— Но... там же опасность! — Массивное тело Маленького Блэка отступило на шаг, давая понять, что он с этим не справится.
— Когда твоя сила возрастет, никакой опасности естественным образом не останется.
— Но опасность появится еще до того, как моя сила успеет возрасти! Разве мы не можем просто никуда не переезжать? Здесь так здорово — никакой опасности, да и ты можешь обеспечивать мою культивацию, — проговорил Маленький Блэк, и в его глазках-пуговках отразилось полное удовлетворение нынешней жизнью.
— Ладно, тогда мы никуда не поедем. Наконец, когда нас обнаружат, на обеденный стол попаду вовсе не я, — Чэнь Цзянхэ пожал плечами, изобразив на лице полное равнодушие. — Когда это случится, я просто вернусь к разведению рыбы. Зачем мне тащиться через дали и сталкиваться с потенциальной опасностью?
— Попасть на обеденный стол? Что ты имеешь в виду? — Маленький Блэк бросил на него озадаченный взгляд, спешно передавая мысль через духовную платформу. У него возникло предчувствие, что это какое-то ключевое слово.
— Ничего особенного. Разве ты не завидовал тому, что Чешуйчатая Рыба и Белые Цапли отправляются на Бессмертный Остров? Как только тебя обнаружат посторонние практики, ты тоже отправишься на Бессмертный Остров — а после станешь восхитительным, нежным деликатесом на обеденном столе какого-нибудь практика.
Стоило голосу Чэнь Цзянхэ прозвучать на духовной платформе, как Маленький Блэк замер на месте, остолбенев. Его глазки-пуговки наполнились невероятным потрясением.
— Двуногий Зверь, не лги мне. Я рассержусь, — дрожащий голос Маленького Блэка проник в разум Чэнь Цзянхэ. Он уставился на него предельно серьезным взглядом, отчетливо показывая, как сильно напуган.
— Как такое возможно? Легенды о Бессмертной Рыбе и Больших Белых Птицах, вознесшихся к бессмертию, передавались из поколения в поколение в нашем клане Черных Хрустальных Глубинных Черепах. С чего это вдруг из твоих уст они превратились в тех, кто оказывается на обеденном столе? Я тебе не верю. Двуногий Зверь, ты ведь шутишь, да? Быстро скажи, что это шутка!
Маленькому Блэку казалось, что рушится вся картина мира, выстраиваемая им с самого детства. Обычные водные обитатели вроде них почитали Чешуйчатую Рыбу и Белых Цапель как Бессмертных Рыб и Бессмертных Птиц. Как они могли оказаться обычной едой?
— Ты мне не веришь?
— Не верю, — твердый голос Маленького Блэка прозвучал в уме.
— Хорошо. Скоро я принесу тебе жареную цаплю целиком и, пожалуй, тушеную чешуйчатую рыбу в придачу.
— Хмф, буду ждать.
Глядя на скептические глазки Маленького Блэка, Чэнь Цзянхэ больше ничего не сказал. Он выплыл наверх и забрался в лодку.
Было бы глупо не оказать на Маленького Блэка хоть какое-то давление. Когда он наконец покинет озеро Цзиньюэ, Маленький Блэк станет его главным козырем. Лень в совершенствования и страх покинуть озеро Цзиньюэ? Такое было совсем неприемлемо!
Чего бы это ни стоило, он должен вырастить Маленького Блэка до поздней ступени первого ранга до того, как покинет озеро Цзиньюэ. Даже если придется отказаться от покупки магических артефактов, он добьется, чтобы Маленький Блэк достиг поздней ступени первого ранга. Такой питомец ценился куда выше высококлассного защитного духовного артефакта. К тому же, обладая сам поздней ступенью Концентрации Ци, а в компаньонах — духовным зверем поздней ступени первого ранга, они обретут хоть какую-то способность к самосохранению, странствуя по землям Царства Совершенствования Южного Предела.
Успокоив мысли, он отогнал все отвлекающие заботы, сосредоточил разум и сердце, достал всё необходимое для создания талисманов и принялся за работу.
Время шло, миновало более трех месяцев.
Как обычно, Чэнь Цзянхэ велел Маленькому Блэку спрятаться на самом дне озера, ни в коем случае не показываться на поверхности и по возможности держаться подальше от глади воды и водных артерий. Если какой-нибудь практик поздней ступени Концентрации Ци проплывет мимо и заметит Маленького Блэка расширенным духовное чутье, это станет катастрофой.
Соблазн завладеть молодым зверем с чистотой крови высшего класса третьего ранга превосходил даже притягательность пилюли Основания Джи. Каким бы безупречным ни был моральный облик семьи Юнь, они бы ослепли от жадности. Юй Данюй не смог бы защитить его, а самому Чэнь Цзянхэ, возможно, пришлось бы подвергнуться поиску душ. В мире совершенствования все знали, что Черные Хрустальные Глубинные Черепахи — это обычные водные твари с чистотой крови первого ранга. Если бы в его руках одна из них вдруг превратилась в духовного зверя с чистотой крови высшего класса третьего ранга, его бы безоговорно повесили для допроса, а следом провели сканирование души.
Прибыв на рынок Цзиньюэ, он по привычке сначала заглянул в Сокровищницу Цзиньюэ, чтобы сбыть духовные талисманы, написанные за этот год.
За год он создал тридцать пять талисманов Пяти Элементов Бегства. При выкупе по цене восемьдесят пять процентов они принесли восемьдесят девять духовных камней и двадцать пять крупиц духовного песка. За вычетом расходов чистая прибыль составила восемьдесят два духовных камня. Они с мастером талисманов Чу Ланом получали по сорок одному камню на брата. После этого на средства от себестоимости он приобрел четыре коробки духовных чернил и пятьдесят листов высококачественной желтой бумаги. Оставшиеся два духовных камня и двадцать пять крупиц песка он отложил на покупку кисти для талисманов.
Затем он направился к прилавку с магическими артефактами. Однако за ним стоял не прежний толстяк, а высокая женщина-практик на четвертом слое Концентрации Ци. Вероятно, она принадлежала к семье Юнь.
— Достойный соратник, какой магический артефакт вам требуется? — Заметив на Чэнь Цзянхэ одеяние старшего рыбака, женщина добавила: — Старшим рыбакам и земледельцам предоставляется пятипроцентная скидка.
— Пространственный мешочек.
— Пространственные мешочки нынче в большой цене и пользуются огромным спросом. Прямо сейчас на нашем прилавке осталось всего три штуки, вместимостью в один, четыре и шесть кубических метров соответственно. Какой из них вы желаете приобрести, достойный соратник?
— На один кубический метр.
Пространственного мешочка объемом в один кубический метр ему пока вполне хватало. Решение купить его было принято после долгих раздумий. По мере роста его мастерства совершенствования росло и количество необходимых ресурсов. Он не мог вечно таскать за спиной грубый холщовый мешок. Мало того что тот легко привлекал внимание к его богатству, это было еще и очень неудобно.
К примеру, в эту поездку ему нужно было принести Маленькому Блэку жареную цаплю и тушеную чешуйчатую рыбу. Без пространственного мешочка это оказалось бы очень непрактично. К тому же его навыки в искусстве талисманов росли. Пройдет совсем немного времени, и он сможет попытаться создать духовные талисманы среднего класса. Стоит ему стать мастером талисманов среднего класса, как годовой доход выйдет на совсем иной уровень. Тогда он уже не будет так стеснен в средствах, как сейчас.
К тому же покупка пространственного мешочка не была пустой тратой духовных камней — скорее, это способ сберечь их в иной форме. Пространственные мешочки отличались крайней редкостью и популярностью, а значит, их можно было перепродать в любой момент. Из-за рыночных наценок, зависящих от колебаний спроса, он отдал за него девяносто восемь духовных камней.
Будучи особыми духовными артефактами, пространственные мешочки не нуждались в очищении. Требовалось лишь уронить на них каплю крови и запечатлеть свое духовное чутье, чтобы они стали пригодны к использованию. Пока владелец не сотрет метку духовное чутье, никто другой не сможет открыть мешок — разве что найдется кто-то с колоссальной разницей в силе, способный взломать его грубой силой. К тому же, если первоначальный хозяин мешочка погибал, тот естественным образом становился бесхозным, позволяя любому практику отворить его.
Чэнь Цзянхэ направил магическую силу и выдавил каплю крови из кончика пальца, позволяя ей упасть на пространственный мешочек. Сразу после этого он прижал мешочек к межбровью, запечатлевая на нем метку своего духовное чутье.
В следующее мгновение он ощутил внутри трехдюймового мешочка туманное пространство объемом примерно в один кубический метр. Стоило ему лишь самую малость помыслить об этом, как в этой дымке возник тот самый грубый холщовый мешок. Это мгновенно убедило его в полезности приобретения: теперь он мог складывать и доставать вещи одним лишь усилием воли. Девяносто восемь духовных камней были потрачены не зря.
Покинув прилавок с магическими артефактами, он направился к ряду с лекарственными травами и купил для Маленького Блэка семь цветов Объятия Духа. От прошлой покупки у него осталось всего три стебля, и этого не хватило бы на покрытие расходов предстоящего года.
Завершив покупки, он вышел из Сокровищницы Цзиньюэ и направился на улицу Фушоу, чтобы передать мастеру талисманов Чу Лану его долю в сорок один духовный камень.
— У меня снова осталось всего девять духовных камней. Похоже, пока я не стану мастером талисманов среднего класса, накопить хоть сколько-нибудь существенную сумму будет невероятно сложно, — с досадой вздохнул Чэнь Цзянхэ.
После этого он уверенно зашагал к Бессмертной Башне Цзиньюэ, готовый позволить Маленькому Блэку прочувствовать всю суровость пути бессмертных.

Комментарии

Загрузка...