В отдельной комнате Чэнь Цзянхэ, Юй Данью и Гао Пэйяо оживленно болтали и смеялись, а царившая вокруг атмосфера была теплой и гармоничной.
Наевшись досыта, Юй Сяоню послушно играл в сторонке с игрушечной марионеткой, не создавая лишнего шума и не докучая взрослым.
Чжоу Мяоюнь, однако, изменила своему обычному поведению на таких посиделках. Она тихо сидела в стороне и подавала голос только тогда, когда это было действительно необходимо.
И она, и Гао Пэйяо покидали Цзинъюэ, но никто даже не попытался выяснить, почему она уходит.
Чэнь Цзянхэ, разумеется, видел неловкое положение Чжоу Мяоюнь, но предпочел промолчать.
Когда Чжоу Мяоюнь обладала влиянием, она — намеренно или случайно — отдалила от себя Юй Данью. Теперь же Юй Данью практически стал самой перспективной фигурой во всем союзе.
Мало того что он продвинулся до пятого слоя Концентрации Ци, так у него еще и подрастало четверо сыновей. Жена ждала второго ребенка, и пятый малыш должен был появиться на свет сразу после Нового года.
Юй Данью отличался простотой и честностью. Он не стал бы затаивать обиду на Чжоу Мяоюнь за ее прошлые поступки, но и предлагать ей помощь по собственной инициативе не собирался.
Гао Пэйяо приняла две духовные камни, которые вернул Чэнь Цзянхэ, а также два камня, возвращенных Юй Данью, и еще пять, выделенных им как финансовой поддержки.
Чжоу Мяоюнь слабо улыбнулась, кивнула Чэнь Цзянхэ и тоже взяла два духовных камня.
Что же касается того талисмана Водного Побега, все они предпочли молчаливо обойти его сторонами.
Это символизировало, что их хрупкий Союз Взаимопомощи все еще продолжает существовать.
Компания поболтала еще немного, после чего Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь ушли.
Но после этого расставания было неизвестно, когда они смогут увидеться вновь.
Хотя Союз Взаимопомощи не распался, ежегодные предновогодние посиделки пришлось отменить.
Гао Пэйяо намеревалась принять участие во вступительном испытании секты Небесного Юга. Удастся ли ей вступить в бессмертную секту или нет, в ближайшее время она вряд ли вернется к озеру Цзинъюэ.
Что до Чжоу Мяоюнь, она направлялась на рынок Цинхэ.
Если Чэнь Цзянхэ не ошибался, семья Чжоу, скорее всего, перебиралась на рынок Цинхэ насовсем.
Сфера влияния клана Юнь сжалась до радиуса в две сотни ли, а местечко Шися, где обосновался клан Чжоу, уже давно превратилось в территорию клана Бай.
Клан Бай происходил из практиков Бедствий, поэтому они очень снисходительно управляли практиками на своих землях.
Если клан Чжоу желал мира и стабильности, у них не оставалось иного выбора, кроме как покинуть Шися и искать выход где-нибудь в другом месте.
Пройдет совсем немного времени, и мастерство Чжоу Мяоюнь в создании талисманов достигнет среднего ранга первой ступени. Пожалуй, именно на это и рассчитывал клан Чжоу, надеясь закрепиться на рынке Цинхэ.
По этой причине Чжоу Мяоюнь вряд ли удастся вернуться к озеру Цзинъюэ в будущем.
Разумеется, продолжать устраивать ежегодные встречи больше не имело никакого смысла.
Отныне члены их Союза Взаимопомощи могли общаться лишь с помощью писем. Если только кто-нибудь из них не решится на прорыв к Заложению Основы, собраться вместе им представится едва ли возможным.
— Брат Цзянхэ, раз уж предновогодние посиделки отменились, ты непременно должен заглянуть ко мне на пороге Нового года, чтобы мы могли спокойно пообщаться и укрепить нашу дружбу, — искренне пригласил Чэнь Цзянхэ Юй Данью перед расставанием.
Чэнь Цзянхэ с улыбкой кивнул, а заодно попросил Юй Данью помочь ему раздобыть книгу с общими сведениями о мире совершенствования.
Он понимал, что ему предстоит надолго задержаться в поместье клана Юнь, а потому ему, разумеется, требовалось поближе сойтись с Юй Данью.
Разумеется, это было возможно лишь при условии, что он преуспеет в искусстве талисманов. В противном случае, по мере того как росла бы пропасть между их статусами, даже самые крепкие отношения сошли бы на нет.
И действительно, Чэнь Цзянхэ как раз собирался испытать свои силы в путях создания талисманов.
Восемь духовных камней от Юй Данью давали ему возможность приобщиться к этому ремеслу раньше запланированного срока, и упускать такой шанс он не собирался.
Вернув по два духовных камня Гао Пэйяо и Чжоу Мяоюнь, Чэнь Цзянхэ остался при своем: у него на руках по-прежнему было десять духовных камней и сто двенадцать песчинок духовного песка.
Даже после покупки пилюли Накопления Ци и питательной пилюли оставшихся камней с лихвой хватило бы на то, чтобы сделать первые шаги в искусстве талисманов.
До перемещения в этот мир он учился на художника в университете и всегда отличался отличными оценками. Он резонно полагал, что у него должно быть хотя бы крошечное призвание к созданию талисманов.
Овладение ремеслом обеспечило бы ему дополнительный источник дохода.
Даже если бы его талант к созданию талисманов оказался невелик, он мог бы за счет своего долголетия упорным трудом дойти до высшего ранга первой ступени.
Чэнь Цзянхэ покинул рынок и направился к соседней ассоциации ремесленников.
Поскольку вакансии для рядовых рыбаков и земледельцев были закрыты, а второй и третий порты по-прежнему оставались закрытыми, ассоциация ремесленников у первого порта невероятно оживилась.
Место, где изначально ютилось всего с теперь уже разрослось почти до сорока торговых точек.
По привычке отыскав хорошо знакомую лавку с эликсирами, Чэнь Цзянхэ обратил внимание на торговку: некогда очаровательная женщина теперь выглядела постаревшей, а его лицо покрылось сетью глубоких морщин.
Хотя практик стадии Концентрации Ци обладал стодвадцатилетним сроком жизни, если ему не удавалось достичь Заложения Основы, после шестидесяти лет его внешность начинала быстро увядать.
Всего за каких-то пять-шесть лет они старели так сильно, что становились похожи на обычных смертных шестидесяти или семидесяти лет.
За все эти годы в лавке пожилой женщины появилось несколько новых разновидностей духовных пилюль, среди которых нашлась и та самая пилюля Накопления Ци среднего ранга, необходимая Чэнь Цзянхэ.
— Одна пилюля Накопления Ци.
— Пять духовных камней.
— Идёт.
Сделка состоялась, и Чэнь Цзянхэ забрал сандаловую шкатулку с пилюлей Накопления Ци, не говоря больше ни единого лишнего слова.
Питательную пилюлю, обещанную Малышу Блэку, предстояло отдать лишь в следующем году, так что покупать ее прямо сейчас нужды не было.
Затем он направился к прилавку, где продавались материалы для создания талисманов.
На куске грубой ткани лежала толстая пачка желтой бумаги вперемешку с несколькими изящными нефритовыми коробочками.
Эта желтая бумага была особый материал для вычерчивания духовных талисманов. Ее изготавливали из опилок духовного дерева либо духовного бамбука, и она была способна выдерживать чары начального уровня Концентрации Ци.
В нефритовых коробочках, судя по всему, находились чернила, необходимые для написания талисманов.
— Во сколько обойдутся бумага и духовные чернила? — спросил Чэнь Цзянхэ, глядя на хозяина лавки.
— Две песчинки духовного песка за лист высококачественной желтой бумаги и один духовный камень за коробочку чернил, — равнодушно ответил мужчина средних лет, поднимая взгляд на покупателя.
— Заверни двадцать листов высококачественной желтой бумаги и коробочку чернил.
Чэнь Цзянхэ достал один духовный камень и сорок песчинок духовного песка, передавая их торговцу.
Получив плату, мужчина отсчитал ровно двадцать листов отборной бумаги, аккуратно завернул их и протянул Чэнь Цзянхэ вместе с нераспечатанной коробочкой чернил.
— Коллега-практик, судя по всему, решил испытать свой талант в путях создания талисманов, — вытаскивая кисть, проговорил торговец. — Если ты еще не обзавелся инструментом, у меня как раз найдется подержанная персиковая кисть, которую я готов отдать совсем недорого.
Чэнь Цзянхэ внимательно оглядел кисть в руках торговца. Древесина персикового дерева на рукояти и белые волоски на кончике выдавали в ней орудие низшего ранга.
На первый взгляд она выглядела неплохо, но кончик сильно поистерся, и с него вовсю лезли волоски.
Вероятно, она развалилась бы прямо в руке после пары десятков применений.
— Сколько просишь?
— полюбопытствовал Чэнь Цзянхэ. Вообще-то, он изначально собирался купить бэушную кисть, раз уж всё равно затеял это дело лишь ради проверки своих способностей.
К тому же расценки на подобные инструменты он прекрасно знал.
Совсем новая кисть низшего ранга позволяла начертить около тысячи талисманов и стоила целых десять духовных камней.
У предложенной персиковой кисти рукоять была чистой и аккуратной, а редкие оставшиеся волоски казались гладкими и ровными.
Но в лучшем случае ее хватило бы еще на семьдесят-восемьдесят применений, после чего она бы окончательно пришла в негодность. Продавец называл ее подержанной, но на деле через нее прошло куда больше двух владельцев.
— По правде говоря, этой кистью некогда пользовалась сама фея. Одно только ее состояние говорит о том, как бережно хозяйка за ней ухаживала. Вещь в великолепном состоянии! Раз уж ты только вступаешь на этот путь, отдам ее за три духовных камня, — с показной мукой на лице изобразил горечь утраты хозяин лавки и подвинул кисть ближе к лицу Чэнь Цзянхэ.
—...
Чэнь Цзянхэ лишился дар речи.
С каких это пор изношенная кисть, побывавшая в лапах у черт пойми кого, стала считаться первозданной вещью от какой-то мифической феи?
Что еще за новости? Неужели в мире практиков ценность вещей возрастала лишь оттого, что ими пользовалась женщина?!
— Один духовный камень.
— По рукам.
—...
Чэнь Цзянхэ доплатил еще один духовный камень и покинул ассоциацию ремесленников, сжав в руке новоприобретенную «первозданную кисть феи с единственным владельцем».

Комментарии

Загрузка...