— Си-и-их~ Си-и-их, си-и-их...
Искры света, похожие на осколки золота, оседали на дно озера. Зелёные водоросли шевелили листьями в подводном течении. Старая Черепаха размером с жернов издавала из горла низкое рычание, похожее на приглушенный гром.
ВЖУХ. Чёрныш хотел уплыть, чтобы покормить рыбу, но Старая Черепаха придавила его панцирь тяжёлой лапой.
— Си-и-их, си-и-их, си-и-их! — Старая Черепаха пришла в ярость. Казалось, она отчитывает Чёрныша. Её огромная голова сначала повернулась к косяку Большой Синей Рыбы, а затем резко качнулась в другую сторону.
Миниатюрная Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха молча наблюдала за двумя сородичами — большой и маленькой.
Чёрныш взглянул на миниатюрную Чёрную Хрустальную Таинственную Черепаху. Она была местной знаменитостью — Чёрной Розой, парой, которую подобрал ему отец.
— У-у~ У-у~ — Чёрныш отвёл взгляд, подавляя беспокойство, вызванное гормонами сезона спаривания, и очень усердно объяснял Старой Черепахе всю важность вон той Большой Синей Рыбы.
— Си-и-их! (Мятежный сын!)
Старая Черепаха снова свирепо шлёпнула Чёрныша лапой. Ей было неважно, чем так ценна Большая Синяя Рыба, да она и знать этого не желала. Старик знал лишь одно: его сын родился с изъяном, поэтому должен как можно скорее найти себе пару.
Сезон спаривания у Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах длился очень долго — почти столько же, сколько вся жизнь обычного смертного. К тому же эти черепахи с трудом заводили потомство. Начиная с шестилетнего возраста, когда они вступали в брачный период, за следующие пятьдесят-шестьдесят лет у них рождалось от силы два-три детёныша.
— Си-и-их, си-и-их... (Будь хорошим мальчиком.)
— У-у, у-у, у-у... (Не дави на меня. Моё сердце принадлежит Бессмертному Дао. У меня больше нет ни малейшего желания цепляться за мирскую романтику.)
Чёрныш отступил, не желая перечить отцу.
— Си-и-их... (Бессмертное Дао? Да что ты знаешь о Бессмертном Дао?! Мы, Чёрные Хрустальные Таинственные Черепахи, просто не способны ступить на Бессмертное Дао. Даже Бессмертные Рыбы в самом центре озера не могут войти в Дао. О чём ты вообще мечтаешь? Ты родился с изъяном! На твоём панцире всего две горизонтальные и две вертикальные линии, образующие восемь квадратов. Это значит, что тебе отведено прожить всего восемьдесят лет! Знаешь ли ты, как тяжело нам, Чёрным Хрустальным Таинственным Черепахам, оставлять потомство? А ты всё думаешь о совершенствования? Мы и за двести сорок лет не сможем постичь Бессмертное Дао, неужели ты думаешь, что тебе хватит восьмидесяти?)
Старая Черепаха подплыла ближе к Чёрнышу, двигая своим телом размером с мельничный жернов. Однако бить лапой наотмашь он больше не стал. Вместо этого он заговорил мягче, пытаясь вразумить сына.
— У-у, у-у, у-у... (Да, я родился с изъяном. Мне отведено лишь треть от срока жизни нашего вида. Вот почему я хочу жить! Я тоже хочу прожить двести сорок лет! Я могу добиться этого только через культивацию. Как бы ни было трудно, я обязан совершенствоваться, ведь только так у меня появится надежда выжить!)
Чёрныш изо всех сил надул щеки, издав низкий, надрывный звук.
Старая Черепаха замерла на месте, глядя на сына, говорившего с такой непреклонной решимостью. Старик больше не знал, как продолжать нравоучения.
Неподалёку миниатюрная Чёрная Хрустальная Таинственная Черепаха хорошенько рассмотрела узоры на панцире Чёрныша. Она выплюнула цепочку пузырей, развернулась и уплыла.
— Си-и-их... (Будь по-твоему.)
Упав духом, Старая Черепаха зарылась в ил на дне озера, чтобы впасть в спячку.
Чёрныш ни капли не расстроился из-за ухода Чёрной Розы. Избавившись от вмешательства Старой Черепахи, он поспешно подплыл к косяку Большой Синей Рыбы, чтобы подгонять их во время кормёжки и мешать им драться и пожирать друг друга.
«Бессмертное Дао? Скоро! Пока я старательно кормлю рыбу, он поможет мне», — думал Чёрныш. Он невольно вспомнил метку Двуногого Зверя, смутно мерцавшую в его Духовной Платформе.
Спустя несколько дней семья Юнь прибыла за рыбой.
Чэнь Цзянхэ бережно прижал к груди сто восемнадцать зёрен Духовного Песка. Общий улов Большой Синей Рыбы составил две тысячи восемьсот цзиней, при этом средний вес одной рыбины достиг трёх цзиней и девяти лянов. Это его невероятно удивило.
Сто восемнадцать зёрен Духовного Песка плюс шесть зёрен, оставшихся от покупки припасов, составили в сумме сто двадцать четыре зерна Духовного Песка. К тому же у него имелся один Духовный Камень. Этого хватало на покупку Пилюли Питания Ци.
«Похоже, после приёма Пилюли Питания Ци Чёрныш стал работать ещё усерднее», — подумал он. Парень ожидал, что в этом году урожай Большой Синей Рыбы окажется хорошим, но даже не смел мечтать, что средний вес рыбы дотянет до трёх цзиней и девяти лянов. Такой показатель приближался к результатам Старшего Рыбака и Земледельца.
«Чёрныш вот-вот шагнёт на Ступень Входа и станет Духовным Зверем, поэтому его подавляющее влияние на Большую Синюю Рыбу усилилось, что и привело к увеличению их среднего веса», — рассудил он.
Чэнь Цзянхэ спрыгнул с рыбацкой лодки и нырнул на дно озера. Он заметил, что Духовная Ци в теле Чёрныша стала значительно гуще. До втягивания Духовной Ци внутрь и открытия Моря Ци оставался всего один шаг.
— У-у, у-у, у-у~ — Чёрныш закружил кругами вокруг Чэнь Цзянхэ, выпуская ртом пузыри.
— Что такое? — удивился Чэнь Цзянхэ. Он чувствовал, что Чёрныш чем-то расстроен, но никак не понял причину. Если после превращения в Духовного Зверя они всё ещё не смогут общаться мысленно, ему придётся во что бы то ни стало раздобыть Кольцо Духовного Зверя.
Уныние Чёрныша длилось недолго. Вскоре он вновь принялся резвиться с Чэнь Цзянхэ на самом дне озера.
Чэнь Цзянхэ подбодрил его: — Чёрныш, усердно трудясь, ты не должен забывать о совершенствования. Старайся изо всех сил, чтобы в следующем году перешагнуть Ступень Входа и стать Духовным Зверем!
— У-у~ У-у~ У-у~ — Чёрныш возбужденно раздул щеки.
В этот момент мимо проплыло несколько Чёрных Хрустальных Таинственных Черепах. Ничуть не страшась Чэнь Цзянхэ, они вальяжно прошествовали мимо него буквально в нескольких дюймах.
«Что здесь происходит? Почему мне кажется, что эти Чёрные Хрустальные Таинственные Черепахи смотрят на Чёрныша с презрением?» — задумался он. Чэнь Цзянхэ уже сталкивался с презрительным взглядом Белой Цапли, поэтому чрезвычайно чутко реагировал на подобное отношение. Это его озадачило. По логике вещей, Духовная Ци в теле Чёрныша была очень плотной. Среди сородичей он должен считаться благородной особой, на которую все смотрят снизу вверх.
В следующее мгновение Чэнь Цзянхэ заметил, что эти Чёрные Хрустальные Таинственные Черепахи чем-то отличаются от Чёрныша. Панцирь Чёрныша украшали две горизонтальные и две вертикальные линии, пересекающиеся и образующие восемь разнородных квадратов. Однако панцири остальных черепах пестрели пятью горизонтальными и тремя вертикальными линиями, сплетающимися в двадцать четыре квадрата.
«Неужели всё дело в узорах на его панцире? — размышлял он. — Похоже на то», — понял рыбак.
Чэнь Цзянхэ решил, что догадался о причине уныния Чёрныша, и утешил питомца: — Чёрныш, ты не такой, как они. Ты вот-вот перешагнёшь Ступень Входа и станешь Духовным Зверем, тогда как они навсегда останутся Обычными Черепахами.
— Запомни: отличаться от сородичей не значит быть ущербным. Это значит обладать необычайным талантом.
— У-у, у-у, у-у~~ — Чёрныш на мгновение замер, а затем принялся исступленно пищать, словно пытаясь растолковать Чэнь Цзянхэ истинный смысл квадратов на своём панцире.
— Трудись усердно и проложи себе путь в будущее, — добавил Чэнь Цзянхэ. Он привык к возбужденному состоянию Чёрныша. Всего пара слов неизменно взбадривала питомца, чья духовная мудрость всё же сильно уступала человеческой.
Оставив Чёрныша кружиться на месте в одиночестве, рыбак откопал промасленную ткань, зарытую глубоко на дне озера, и привязал её к днищу лодки.
Подходил к концу год. Настало время отправляться в Порт No 1: купить Пилюлю Питания Ци, прорваться на Третий слой Очищения Ци, посетить итоговое собрание и Собрание Рыбаков и Земледельцев. К тому же, пришло время выгребать ночной горшок. Больше всего Чэнь Цзянхэ ждал именно покупки пилюли и Собрания Рыбаков и Земледельцев.
Стоило ему прорваться на Третий слой Очищения Ци, как он сможет освоить Технику Водного Побега и обрести жизненно важное магическое заклинание. Пока ему не попадётся заклинатель, практикующий техники водной стихии, практики ниже Средней Стадии Очищения Ци не будут представлять для него ни малейшей угрозы.
Что же касается Собрания Рыбаков и Земледельцев, Юй Данюй упоминал в письме, что в этот раз сходка вряд ли ограничится избитыми пустыми фразами. Напротив, грядут перемены, которые окажутся чрезвычайно полезными для Низкоранговых Рыбаков и Земледельцев.
Когда он добрался до порта, там всё ещё стояло немало рыбацких лодок, но их число едва ли составляло половину от того, что было в позапрошлом году. Некоторые Рыбаки и Земледельцы стали жертвами сопутствующего ущерба и превратились в белые кости на дне озера, а другие просто бежали, навсегда покинув воды озера Цзинъюэ.

Комментарии

Загрузка...