Сходка альянса подошла к концу.
Чжоу Мяюнь проводила Юй Данюя до Объединения мастерских, чтобы тот приобрёл материалы для создания талисманов. Гао Пэйяо, судя по всему, заранее просчитала, что у Юй Данюя не осталось лишнего духовного песка, поэтому и предложила ему одолжить два духовных камня. Что же до духовных камней, которые Гао Пэйяо предложила взять ему самому, Чэнь Цзянхэ не стал отказываться и с благодарностью принял их.
Теперь их связывали далеко не простые приятельские отношения. Принеся совместную клятву, они превратились в союзников с общими интересами. К тому же духовные камни, выделенные Гао Пэйяо, были не подарком, а ссудой, которую придётся вернуть. Даже если бы он отказался от займа сейчас, ему всё равно пришлось бы одалживать ей камни в будущем, когда та достигнет шестого слоя практики ци и начнет копить на Пилюлю Разрыва Бедствий.
Добравшись до причала, Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо распрощались и поднялись на свои рыболовецкие лодки.
«Четыре духовных камня, — мысленно усмехнулся Чэнь Цзянхэ. — Какая дерзость».
Вернувшись в каюту, он взглянул на Гао Пэйяо совсем иначе после сегодняшнего союза. Четыре духовных камня — сумма немалая. Для простого рыбака и земледельца это эквивалент семи-восьми лет заработка, или же стоимость двух пилюль Питания Ци. Зачем ей так рискованно вкладывать их в него и Юй Данюя? Неужели она не боялась, что вложения прогорят?
Сам он ничем не рисковал: опираясь на «Талант разведения», он легко мог гарантировать Гао Пэйяо стабильную прибыль. Другое дело Юй Данюй — в его успехе таилось слишком много неизвестных. Если ученик из него не выйдет и тот провалится в ремесле талисманов, обычному рыбаку и земледельцу без таланта к разведению будет чертовски трудно вернуть эти два духовных камня даже за следующие двадцать лет, не говоря уже о помощи Гао Пэйяо с покупкой Пилюли Разрыва Бедствий.
«Если Данюй и правда лишён таланта к талисманам, его неизбежно вытеснят, и в конце концов он вылетит из альянса, — подумал он. — Одолжив ему два камня, Пэйяо сделала всё, что от неё зависело. Упрекать её Данюю будет не за что».
«К тому же, с его честным и простым нравом, он со временем всё равно соскребёт нужные камни, чтобы вернуть долг».
Раньше он полагал, что у Гао Пэйяо просто хороший талант духовного корня, амбиции да острый ум, но никак не ожидал от неё столь выдающегося эмоционального интеллекта.
«И неужели эта девчонка действительно выросла в какой-то затерянной горной деревушке, откуда её вытащил старик Гао?» — недоумевал он.
Если верить словам старика Гао, до прибытия к озеру Цзинъюэ кругозор Гао Пэйяо ограничивался лишь родной деревней. Откуда тогда в ней взялись такие амбиции, дальновидность и столь развитый эмоциональный интеллект? Чэнь Цзянхэ чувствовал, что девушка что-то скрывает, но расспрашивать её напрямую не стал. В конце концов, у каждого свои секреты.
У него-то их было куда больше.
Отогнав посторонние мысли, он высыпал на стол весь свой духовный песок. За последние два года разведения крупных синих рыб ему выплатили в общей сложности 194 крупицы. Добавив к ним 69 отложенных ранее зёрен и вычтя расходы за эти два года, он получил ровно 243 крупицы духовного песка. С учётом двух духовных камней, одолженных Гао Пэйяо, его состояние теперь превышало четыре духовных камня.
План на эти богатства у него уже созрел. Он пустит всё до последней крупицы на пилюли Питания Ци. Ему требовалось ровно две пилюли: одна для себя, вторая — для Черныша.
И хотя он мог купить пилюлю Охвата Духа, чтобы помочь Чернышу напрямую открыть море ци, обстановка в клане Юнь оставалась очень нестабильной. Самому ему тоже требовалось как можно быстрее поднять уровень культивации. Достижение третьего слоя практики ци и освоение техники Водного Побега дадут ему дополнительную гарантию выживания.
Не бодайся он за сохранность рабочего энтузиазма Черныша, Чэнь Цзянхэ потратил бы обе пилюли на себя. В таком случае он наверняка прорвался бы к третьему слою практики ци всего за два года. Прогресс развития его смешанного духовного корня пяти элементов шёл черепашьим шагом. Если бы не пилюли Питания Ци, на один лишь переход ко второму слою у него ушло бы целых семь лет, а до третьего пришлось бы добираться все восемь.
Одна пилюля Питания Ци заменяла почти два года упорных тренировок, правда, на выведение яда пилюли из организма уходил целый год. Если подсчитать время, приём двух пилюль в течение двух лет как раз позволят ему беспрепятственно дойти до третьего слоя практики ци.
«Ладно, пока пущу всё на пилюли Питания Ци для себя, — решил он. — А как только обрету достаточную силу, чтобы постоять за себя, брошу все силы на развитие Черныша».
Успокоившись, он приступил к практике прямо на лодке. Торопиться с покупкой пилюль в ближайшие дни смысла не было: собрание рыбаков и земледельцев ещё не началось, и ему предстояло пробыть в порту ещё неделю-другую.
Накануне собрания рыбаков и земледельцев.
Выбравшись на берег и переступив порог Объединения мастерских, Чэнь Цзянхэ заметил, что лица у всех помрачнели. Приближающийся закат жизни предка-основателя клана Юнь ощущался для местных жителей так, будто прямо на них рухнуло небо.
Без покровительства клана Юнь такие рядовые рыбаки и земледельцы превращались в ничтожных бродячих заклинателей самого низкого пошиба, готовых стать легкой добычей для любого головореза. Практикам средней ступени ци приходилось чуть легче: они хотя бы умели за себя постоять и со временем могли прибиться к какому-нибудь клану заклинателей, чтобы служить там внешними старейшинами. А вот те, кто застрял на ранней ступени, неизбежно стади бы жертвами грабителей.
— Слыхали новость? Старшего мастера клана Юнь убили на руднике Линьюнь. Говорят, к этому приложил руку клан Бай с горы Циюнь.
— Да как такое возможно? Старший мастер клана Юнь находится на восьмом слое практики ци и владеет высококлассным духовным артефактом. Кто вообще мог с ним справиться?!
— Именно! Нечего языком трепать попусту. Если управитель услышит, твоей пахоте за три года конец.
— Вы что, до этих пор не в курсе? Мало того что старшего мастера клана Юнь прикончили волки из клана Бай, так ходят слухи, будто они перехватили и самого предка клана Юнь, отняв у него пилюлю Заложения Основы!
— Да неужто правда?!
Эти обрывки фраз донеслись до него из толпы зевак. Лицо Чэнь Цзянхэ едва заметно изменилось. О клане Бай с горы Циюнь он знал не понаслышке. Они тоже принадлежали к бессмертному роду Заложения Основы и даже обустроили на своей горе крупный рынок для независимых практиков. Правда, народу там толклось не так много. Охрана на рынке Циюнь хромала на обе ноги, и всё вокруг кишмя кишело разбойниками. До безопасности рынка Цзиньхэ им было далеко.
Этот клан Бай являлся кровным врагом клана Юнь, и их распря тянулась уже целое столетие. Всё началось из-за рудника Линьюнь — богатейшего источника первоклассной духовной руды, общая ценность добываемых там духовных камней исчислялась десятками тысяч.
Однако из-за того, что рудник находился прямо на границе между озером Цзинъюэ и горой Циюнь, между двумя бессмертными кланами вспыхнул жестокий конфликт. Легенды гласили, что стычка вековой давности завершилась гибелью самого патриарха клана Бай. Продолжи они бойню дальше, оба рода гарантированно стерли бы друг друга с лица земли, порадовав лишь посторонних наблюдателей.
В итоге права на разработку поделили поровну. Участок на территории озера Цзинъюэ назвали рудником Линьюнь, а тот, что отошел к горе Циюнь, — рудником Циюнь. Но кровная вражда между двумя бессмертными кланами с тех пор лишь крепла.
Шахтёрам на руднике Линьюнь платили щедро: за каждый добытый духовный камень отсыпали аж по пять зёрен духовного песка. Беда лишь в том, что работа эта смерти подобна. Мало того что приходилось остерегаться соседей по забою, так еще и бродячие заклинатели то и дело рыскали по приграничью. Даже когда рыбаки и земледельцы брали подработку во время сезона спячки рыбы, ни один из них и близко не подходил к руднику Линьюнь — из десятка смельчаков живыми оттуда не возвращался почти никто.
У-У-У-У-Х!
Глубокий, раскатистый вой пронёсся по небесам.
Огромный стометровый воздушный корабль рассек облака, пролетев со стороны острова Хусина прямо над Объединением мастерских. На его флагштоке красовался вышитый иероглиф «Юнь», отливающий закалённым за целый век лазурным светом. Узоры формаций на борту ярко вспыхивали под лучами солнца. В тот миг, когда судно с грохотом проломило твердь небес, окружающие облака забурлили и разлетелись в стороны, словно кипящая вода.
Корабль держал курс прямиком к руднику Линьюнь.
— И вправду правда! Воздушный корабль клана Юнь подняли по тревоге. Старший мастер клана Юнь и в самом деле погиб на руднике Линьюнь!
— Неужели это дело рук клана Бай?
— Боюсь, эти два бессмертных клана снова сойдутся в войне.
— Предок клана Юнь тяжело ранен, к тому же его дни сочтены. Разве смогут они тягаться с кланом Бай с горы Циюнь?
— Нам, рыбакам и земледельцам, нужно готовиться к худшему заранее.

Комментарии

Загрузка...