«512 воднь, общий улов крупной лазурной рыбы — 2700 цзиней, средний вес — три цзиня и семь лянов».
Главный корабельный кастелян достал мешочек для хранения и выдал Чэнь Цзяньхэ жалованье.
Вышло ровно девяносто семь песчинок духовного песка.
В прошлом году выплатили точно столько же. Похоже, это был предел для Малыша Черныша.
Крупная лазурная рыба не обладала зачатками разума, но инстинктивно впитывала духовную ци, что позволяло подавать её к столу практикующих.
По сравнению с ней чернокристаллические глубоководные черепахи выглядели куда беднее.
Малыш Черныш проглотил пилюлю Пробуждения Духа и успешно обрёл разум, однако его изначальные данные не шли ни в какое сравнение с лазурной рыбой. Хоть черепаха и завершила ввод ци, до уровня духовного зверя ей было далеко.
Лазурная рыба от природы отличалась буйным нравом. В мальчишеском возрасте Черныша ещё мог держать стаю в узде ради выживаемости, но стоило рыбе подрасти, как она переставала ему подчиняться.
— Чтобы увеличить общий улов и средний вес рыбы, Чернышу нужно прорваться на начальную ступень и стать духовным зверем.
Чэнь Цзяньхэ прекрасно понимал это.
Вот только врождённые способности чернокристаллической черепахи оказались до обидного слабы. Это было далеко не то, о чём он мечтал поначалу, надеясь, что питомец достигнет начальной ступени от силы за пять-шесть лет.
Если уж лазурная рыба, способная инстинктивно впитывать духовную ци, не могла дорасти до духовного зверя, то для чернокристаллической черепахи это казалось и вовсе невыполнимым.
Приглядевшись к питомцу за последние пару лет, Чэнь Цзяньхэ понял: поглоти лазурная рыба пилюлю Пробуждения Духа, она бы едва сравнялась со смешанным духовным корнем пяти стихий у людей. Что же до черепахи, та не дотягивала даже до этого скромного уровня.
Это удручало. Мало того что у него самого имелся лишь смешанный духовный корень пяти стихий, так еще и у связанного с ним зверя духовный корень оказался еще хуже.
Он даже не был уверен, поможет ли одна пилюля Питания Ци Малышу Чернышу преодолеть барьер и стать духовным зверем.
Но так или иначе, купить её придётся. Он обещал это Чернышу.
Слово держать необходимо: потерять авторитет мастера — полбеды, а вот отбить у Черныша всякое желание работать нельзя. Он всё ещё рассчитывал на помощь черепахи в рыбном деле!
Не будь рядом Черныша, его годовой заработок едва ли превышал пятьдесят песчинок духовного песка. О головокружительных девяноста семи крупицах не стоило и мечтать.
К тому же, пока питомец следил за рыбой, у Чэнь Цзяньхэ наконец появилось время на заклинания. Именно поэтому он умудрился освоить аж четыре вида магии, находясь всего лишь на втором слое Ци Очищения.
Технику Малого Управления Водой, Заклинание Избегания Воды, Технику Водяных Стрел и Малое Заклинание Облачных Дождей.
Вообще-то, стоило овладеть Техникой Малого Управления Водой, как любые другие водные заклинания начинали даваться легко.
Изначально он хотел освоить Технику Водяного Побега ради дополнительной защиты, но духовной энергии не хватало — для неё требовалось достичь хотя бы третьего слоя Ци Очищения.
— Черныш, пока я не вернусь, затаись в иле на самом дне озера. Смотри у меня, никуда не вылезай.
— Как начнётся новый сезон, я вознагражу тебя пилюлей Питания Ци.
Чэнь Цзяньхэ передал мысленный приказ через печать духовной черепахи на своей духовной платформе. Вскоре со дна озера поднялась цепочка пузырей.
Он ухватился за весла и направил лодку к первому причалу.
— Что здесь произошло?!
Сойдя на берег, Чэнь Цзяньхэ окинул взглядом проходящих мимо рыбаков и крестьян, и сердце сжалось от нехороших предчувствий.
Лица людей помрачнели, над портом нависло тяжелое, давящее предчувствие беды.
В торговых рядах стояла непривычная тишина: сегодня никто не зазывал покупателей громкими криками. Простые смертные тоже выглядели подавленными, словно случилось нечто ужасное.
— Раз это коснулось и рыбаков, и крестьян, и простых смертных... неужели на семью Юнь обрушилась какая-то напасть?
Чэнь Цзяньхэ вел уединенный образ жизни и почти не общался с внешним миром. Особенно в этот период рыбной спячки: чтобы полностью сосредоточиться на освоении Малого Заклинания Облачных Дождей, он закупал припасы сразу на месяц вперед.
У постоялого двора Юэлай.
Гао Пэйяо уже ждала его.
Нынешняя Гао Пэйяо вовсе не походила на робкую, слегка истощенную девочку двухлетней давности. За два года занятий культивацией ее аура разительно изменилась.
Хотя на ней было простое короткое платье, какое обычно носили рыбаки и крестьяне, минувшие два года превратили ее в изящную девушку. С гладкой, словно бледный нефрит кожей, тонкими чертами лица, прямым носом, алыми, будто киноварь, губами и правильным овалом лица, она несомненно росла редкой красавицей.
— Второй слой Ци Рефининга?!
Судя по колебаниям духовной энергии Гао Пэйяо, ее культивация уже достигла второго слоя Ци Рефининга.
Гао Пэйяо ступила на путь бессмертия всего два года назад, но уже догнала его и Ю Данюя. Хотя псевдо-духовный корень четырех стихий превосходил смешанный духовный корень пяти стихий, разница была не столь велика. Очевидно, Гао Пэйяо принимала пилюли питания ци. И далеко не одну.
Одна пилюля питания ци стоила два духовных камня. Если Гао Пэйяо за два года смогла принять две такие пилюли, это обошлось ей в четыре духовных камня. Похоже, старик Гао оставил внучке куда больше, чем пять духовных камней.
— Пэйяо.
— Братец Цзяньхэ.
Гао Пэйяо поднялась, приглашая Чэнь Цзяньхэ за стол, и плеснула ему чаю. На ее лице не осталось и следа прежней застенчивости.
Вскоре в отдельную комнату вошел и Ю Данюй.
Когда все собрались, Гао Пэйяо попросила подать блюда. Она держалась с изяществом и грацией хозяйки вечера — в этом году за ужин платила именно она.
— Пэйяо, ты пробилась ко второму слою Ци Рефининга? Какая зависть. Мы с братцем Цзяньхэ потратили на это целых шесть лет.
Ю Данюй уловил колебания духовной силы Гао Пэйяо и не скрывал удивления.
— Один сажает деревья, а другой наслаждается их тенью. Лишь благодаря духовным камням, оставленным дедушкой, мне удалось достичь второго слоя Ци Рефининга всего за два года.
Голос Гао Пэйяо звучал сладко и мелодично, а в глазах мерцал мягкий свет.
При упоминании старика Гао во взгляде Ю Данюя мелькнула благодарность. Не подари старик тогда духовный камень, его прорыв ко второму слою Ци Рефининга наверняка затянулся бы еще на год.
На стол подали еду и вино. Троица принялась за трапезу, непринужденно беседуя, и разговор неизбежно свернул на семью Юнь.
Чэнь Цзяньхэ вел затворнический образ жизни, поэтому его осведомленность оставляла желать лучшего. Ю Данюй же, обожженный Ван Куем, стал сторониться посторонних. Появляясь на портовом рынке, он спешил уйти сразу после покупки всего необходимого. Казалось, они с Чэнь Цзяньхэ соревнуются в том, кто из них больший отшельник.
Проведя два года во Внешних Водах, Гао Пэйяо успела сойтись с несколькими женщинами из семей рыбаков и крестьян. Навещая их в свободное время, она нет-нет да и узнавала какие-то новости.
— Что? Предел жизни предка семьи Юнь, достигшего Становления Основания, уже близок?!
воскликнул Ю Данюй.
Предки на стадии Становления Основания обладали долгим веком и могли прожить до двухсот двадцати лет. А с учетом продлевающих жизнь эликсиров их предельный возраст порой доходил до двухсот сорок лет.
— Нынешний предок семьи Юнь достиг Становления Основания меньше века назад. У него в запасе должно быть еще почти сто лет. Как он вдруг оказался на пороге гибели?
Время, когда предок семьи Юнь прорвался к Становлению Основания, не было секретом; об этом слышал даже Чэнь Цзяньхэ.
— Я слышала, месяц назад на рынке Цинхэ появилась пилюля Становления Основания. На аукционе ее заполучил предок семьи Юнь. Однако по пути обратно к озеру Цзинъюэ на него устроили засаду, тяжело ранили и похитили пилюлю.
— Что?! Напасть на предка со Становлением Основания... Кто посмел пойти на такое?!
— Раз нападавший смог тяжело ранить предка семьи Юнь, он наверняка сам находится на стадии Становления Основания, — неторопливо сказала Гао Пэйяо, чуть приподняв прекрасные глаза.
Чэнь Цзяньхэ наконец понял, почему рыбаки, крестьяне и простые портовые обыватели ходили хмурыми.
Возможность для смертных заработать немалые деньги в порту, а для рыбаков и крестьян — иметь стабильный доход у озера Цзинъюэ ради занятий культивацией держалась исключительно на клане бессмертных со Становлением Основания — семье Юнь.
Если предок семьи Юнь погибнет, а нового мастера Становления Основания не появится, некогда могущественный клан скатится до обычного семейства заклинателей на стадии Ци Рефининга, пусть и с глубоким наследием.
И речь шла не только о том, смогут ли они удержать за собой господство на озере Цзинъюэ — под угрозой могло оказаться их банальное выживание.
В конце концов, у семьи Юнь хватало недоброжелателей. А за их спинами стоял точно такой же клан бессмертных со Становлением Основания.

Комментарии

Загрузка...