Линь Юань выплыл на поверхность озера и вернулся на свою рыбацкую лодку. Он не стал писать Юй Данюю, чтобы узнать, одалживал ли тот на самом деле Ван Кую Духовный Песок.
Его отношения с Юй Данюем были лишь чуть лучше, чем с остальными рыбаками и крестьянами; они не были настолько близки, чтобы делиться каждым секретом. Ван Куй к тому же приходился Юй Данюю соседом, так что желание того завязать с ним хорошие отношения выглядело вполне естественным. Что же до дурной славы Ван Куя, который вечно занимал и не возвращал долги, она уже давно расползлась по Внешним Водам. Линь Юаню было не с руки тратить на это пустые слова.
В этом мире не бывает стен без щелей, а сплетни за спиной навлекают лишь неприязнь. Это шло вразрез со стремлением Линь Юаня не привлекать к себе внимания и соблюдать осторожность. К тому же нравоучения редко падают на благодатную почву, зато суровая реальность учит человека мгновенно.
Войдя в каюту, Линь Юань погрузился в культивацию. Он направил по меридианам технику Истинной Воды Возвращения Истока, впитывая и очищая скудную духовную ци над гладью озера. Завершая один цикл за другим, он неуклонно продвигался вперед.
Время пролетело незаметно. Три года промчались бурной рекой.
Линь Юаню исполнилось двадцать лет. По сравнению с его двухсот сорокалетним пределом жизни это была даже не десятая часть. За минувшие годы его развитие заметно продвинулось. Море ци в даньтяне расширилось до размеров глазного яблока, и, по его расчетам, до прорыва на вторую ступень очищения ци оставалось от силы года.
Что касалось заклинаний, шедших в комплекте с техникой Истинной Воды Возвращения Истока, то помимо Малого Контроля Воды и Отвода Воды он освоил и Технику Водяной Стрелы. При применении его духовная сила водной стихии сгущалась в полуфутовую водяную стрелу, способную пробить толстую деревянную доску.
Его уровень культивации все еще оставался слишком низким. Какой-нибудь талисман Водяной Стрелы низкого качества мог выпустить трехфутовый снаряд, способный прошить обычные стократно закаленные латы — что равнялось удару в полную силу культиватора на третьей ступени очищения ци. И все же теперь у него появилось настоящее боевое умение.
Кроме того, он вырастил три партии крупных лазоревых рыб.
В первый год общий улов составил две тысячи триста цзиней при средней массе рыбины в три с половиной цзиня, что принесло ему восемьдесят три крупицы Духовного Песка. Во второй год улов достиг двух тысяч пятисот цзиней, средняя масса осталась прежней, а доход составил восемьдесят пять крупиц. На третий год улов вырос до двух тысяч шестисот цзиней, средняя масса увеличилась до трех и семи десятых цзиня, а в кармане осело девяносто шесть крупиц Духовного Песка.
Всего за три года набегло 282 крупицы. Вместе с двадцатью восемью зернами, оставшимися после покупки Пилюли Пробуждения Духа, у него набралось 30 крупиц. Вычтя 30 зерен на повседневные расходы за минувшие годы, Линь Юань скопил 280 крупиц Духовного Песка.
Как и прежде, не считая редких вылазок в порт за предметами первой необходимости, он проводил все время на лодке, сосредоточившись на культивации и не отвлекаясь ни на какие развлечения. Неудивительно, что Духовный Песок скапливался у него так быстро.
С тех пор как Черныш проглотил Пилюлю Пробуждения Духа, на второй же месяц тот обрел духовное разумение. Когда Линь Юань погружался в воду, то видел, что Малыш уже способен чувствовать духовную ци и ритмично впитывать ее. Это заставило его задуматься: неужели духовным зверям вовсе не нужны техники культивации и они полагаются исключительно на простейшее дыхание, вбирая энергию для развития? А может, стоило духовному зверю пробудить разум, как в нем автоматически пробудилось какое-то легендарное наследство предков?
Хотя за эти три года Черныш еще не достиг начальной ступени, Линь Юань отчетливо чувствовал, что тело зверька переполнено духовной ци — куда сильнее, чем у обычных крупных лазоревых рыб. Тот явно стоял на пороге прорыва, который официально сделал бы его духовным зверем. Именно поэтому ранним утром, когда семья Юнь явилась за рыбой, Линь Юань заставил Черныша зарыться глубоко в ил на дне озера, чтобы его не засек духовным чувством главный корабельный надсмотрщик.
«Может, заранее купить Чернышу Пилюлю Питания Ци?» — подумал Линь Юань.
В его закромах лежало 280 крупиц Духовного Песка, чего с лихвой хватило бы на покупку пилюли. Тело Черныша и так ломилось от избытка духовной ци; ему требовался лишь толчок, чтобы усвоить ее и перейти на новую ступень. Пилюля Питания Ци как раз должна была помочь ему завершить превращение.
Поразмыслив немного, он счел эту затею не самой удачной. Он уже во второй раз обещал Чернышу награду за успехи. Если выдать ее авансом, зверек мог расслабиться. В конце концов, за минувшие годы Черныш не показал каких-то выдающихся результатов в разведении рыбы. Когда тот станет духовным зверем, предел собственной жизни Линь Юаня несомненно вырастет, но пока что двухсот сорока лет ему хватало с головой.
Вскоре Линь Юань принял окончательное решение.
Он купит Пилюлю Питания Ци, но не для Черныша, а для себя. При его нынешнем уровне употребление пилюли позволит ему совершить прорыв на вторую ступень очищения ци. К тому же это сэкономит ему целый год упорного труда. В глазах окружающих копить Духовный Песок ради покупки пилюли для прорыва было совершенно естественным делом. Если бы он сидел на мешке с песком и вообще не тратил его, это не только привлекло бы лишнее внимание, но и вызвало бы ненужные подозрения.
Крупная лазоревая рыба в этом году уже была сдана, и пришла пора отправляться к Первому порту на ежегодную встречу, о которой они втроем когда-то договорились.
«Во время последней спячки рыбы старик Гао прислал весточку, что покидает озеро Цзинъюэ, и с тех пор от него ни слуху ни духу. Интересно, вернулся ли он?» — размышлял Линь Юань.
За последние три года и старик Гао, и Юй Данюй сильно изменились. Из-за приближающегося конца отпущенного срока старик Гао стал угрюмым и подавленным. Он больше не излучал прежнего мягкого спокойствия. Во время прошлогодней встречи он даже сорвался и накричал на Юй Данюя.
И всё из-за той истории с долгом Юй Данюя Ван Кую.
В былые времена старик Гао в худшем случае отделался бы пара мягких советов, но уж точно не стал бы орать на товарища. Линь Юань узнал обо всем лишь на прошлогодней встрече: Юй Данюй действительно одолжил Ван Кую Духовный Песок, вот только сумма оказалась куда меньше пущенных Ван Куем слухов — не шестьдесят крупиц, а тридцать.
Сначала Юй Данюй и сам не хотел давать в долг, прекрасно зная репутацию Ван Куя во Внешних Водах. Но тот донимал его неотступно. В итоге запрашиваемое количество снизили с шестидесяти до тридцати крупиц, приправив всё громкими клятвами и заверениями. В конце концов, из уважения к соседским узам Юй Данюй уступил, рассчитывая вернуть долг после следующего рыбного улова.
Каково же было его удивление, когда сразу после сбора рыбы они столкнулись в порту, и Ван Куй расплылся в улыбке. Юй Данюй решил, что тот пришел отдать долг, и даже испытал укол совести за то, что почем зря подозревал соседа.
Он никак не ожидал того, что последовало дальше.
Первое же, о чем заикнулся Ван Куй, была просьба занять еще Духовного Песка — о возврате тридцати старых крупиц не было и речи. Более того, на этот раз наглец замахнулся аж на восемьдесят крупиц.
Разумеется, Юй Данюй отказал. Однако Ван Куй принялся сбивать цену и пустил в ход смесь угроз и лести, добившись своего — ему перепало еще двадцать крупиц. Взамен он поклялся именем родителей, что в следующем году вернет уже пятьдесят крупиц Духовного Песка.
Когда они встретились после очередного года рыбной ловли, Ван Куй снова с улыбкой попросил в долг. О прошлых пятидцати крупицах он опять не обмолвился ни словом, лишь скромно попросил снизить планку до каких-то пяти крупиц.
Но на этот раз Юй Данюй стоял на своем и ответил категорическим отказом, за что разъяренный Ван Куй обложил его трехэтажным матом прямо посреди порта. Мало того что пятьдесят крупиц канули в Лету, так он еще и нажил себе врага на ровном месте.
Не в силах проглотить обиду, Юй Данюй выплеснул накопившийся гروج во время посиделок в таверне Юэлай, за что тут же схлопотал жестокую побудку от раскисшего старика Гао. Встреча закончилась на весьма кислой ноте.
Добравшись до рынка в Первом порту, Линь Юань вошел в таверну Юэлай, гадая, появятся ли на этот раз старик Гао и Юй Данюй.

Комментарии

Загрузка...