Солнце стояло высоко в небе, и его лучи низвергались вниз подобно золотому водопаду. Блестящая рябь на глади озера переливалась, словно чешуя златочешуйчатого дракона.
Чэнь Цзяньхэ вышел из каюты, потянулся и прищурился, глядя в лучах солнца на оживленный порт. Он провел в Порту No 1 уже десять дней — и всё ради того, чтобы дождаться сегодняшнего итогового собрания рыбаков и земледельцев. Организуемое кланом Юнь, оно было обязательным для каждого младшего рыбака и земледельца. Старшие же могли посещать его по желанию.
Сходя на берег, то тут, то там среди толпы можно было заметить старших рыбаков и земледельцев. На них были надеты стандартные шелковые одежды их ранга с вышитыми на груди серебряными облаками. В клане Юнь почетные старейшины-гости на поздней стадии Ци Цинъин, старейшины-гости из Сотни Ремёсел и старшие рыбаки с земледельцами — все они носили на груди вышитые серебряные облака.
Впрочем, отличить старшего рыбака или земледельца от почетного старейшины-гостя труда не составляло. Для почетных гостей в клане Юнь дресс-код отсутствовал, тогда как от старших рыбаков и земледельцев строго требовалось носить уставные одежды. Это наглядно показывало, что их статус стоял на ступень ниже.
— Брат Цзяньхэ, сюда! — окликнул его Юй Данюй, махавший рукой из гущи толпы.
— Данюй, старый Гао, — кивнул Чэнь Цзяньхэ и подошел к ним.
— Брат Чэнь, — приветствовал его старый Гао, слегка кивнув с мягким выражением в глазах.
За те десять дней, что они провели в Порту No 1, троица собиралась вместе лишь в первый день и больше не виделась. Чэнь Цзяньхэ закупил кое-какие предметы первой необходимости и безвылазно сидел на своей рыбацкой лодке. Он считал, что иметь в сопредельных водах таких товарищей, как старый Гао и Юй Данюй, более чем достаточно. Встречаться раз в год — вполне нормально, а вот заводить частые знакомства ни к чему.
Еще до перерождения он знал, что бессмысленная светская болтовня пускает по ветру и деньги, и силы, не принося ровным счетом никакой пользы. В мире бессмертных подобные пустые контакты и вовсе находились под запретом. Каждая вылазка стоила духовного песка. К тому же лишние слова могли легко оскорбить кого-то, а то и навлечь смертельную беду.
Обменявшись любезностями, троица больше не стала распространяться. Они просто молча встали рядом, прислушиваясь к обрывкам разговоров окружавших их рыбаков и земледельцев.
— Больше сотни рыбаков и земледельцев погибли от рук клана Лань. Слышал, среди них было даже несколько старших! И как только тех умудрились заманить на подработку?
— Не зря болтают, будто клан Лань срубил на этом больше восьми сотен духовных камней. Оказывается, тут замешаны старшие рыбаки и земледельцы!
— Клан Лань и впрямь начисто лишен совести.
— Говорят, глава клана Лань — великий практик девятого слоя Ци Цинъин. Он перерезал тех бедолаг и забрал их духовные камни только ради того, чтобы накопить ресурсов для прорыва к Заложению Основ.
— Хм. Убить ради собственных эгоистичных желаний больше сотни собратьев-практиков... Клан Юнь точно спущит им это с рук.
Слушая эти пересуды, Чэнь Цзяньхэ оставался полностью невозмутим. Он был согласен с тем, что клан Юнь не оставит клан Лань в покое. Однако вовсе не ради того, чтобы отомстить за убитых рыбаков. Истинной причиной, по которой клан Юнь собирался ответить ударом на удар, были те самые восемь сотен духовных камней.
Час спустя все младшие рыбаки и земледельцы собрались на площади порта. Лишь после этого на публике показались практики клана Юнь. К удивлению Чэнь Цзяньхэ, собрание вел не кто иной, как Юнь Буфань.
— Приветствую вас, соратники по пути практики. Я, Юнь Буфань, теперь служащий управителем сопредельных вод, проведу сегодняшнее итоговое собрание.
Пока Юнь Буфань зачитывал с помоста дежурные, вежливые банальности, собравшиеся внизу рыбаки принялись шушукаться о его происхождении. Заинтригованный Чэнь Цзяньхэ сосредоточился, напрягая слух, чтобы разобрать сбивчивый шепот.
Оказалось, что Юнь Буфань приходился младшим сыном нынешнему патриарху клана Юнь. Одаренный исключительным талантом, он обладал Истинным Духовным Корнем Трёх Стихий. Всего в девятнадцать лет он уже достиг шестого слоя Ци Цинъин. Предок клана Юнь, заложивший основы, восхищенно назвал его ниспосланным с небес мастером Цилин, которому суждено прорваться к стадии Заложения Основ с большими шансами на обретение Зародыша Души.
Он всегда практиковался на острове Хусина. Его нынешнее появление в сопредельных водах преследовало две цели: набраться практического опыта и закалить сердце с разумом, чтобы закрепить шестой слой Ци Цинъин в преддверии прорыва на позднюю стадию.
Услышав это, Чэнь Цзяньхэ невольно мысленно вздохнул. Истинный Духовный Корень Трёх Стихий вызывал жгучую зависть.
Насколько ему было известно, духовный корень практика обычно строился на пяти стихиях: металле, дереве, воде, огне и земле. Они подразделялись на смешанный корень пяти стихий, псевдокорень четырех стихий, истинный корень трех стихий, двойной земной корень и чистый небесный корень одной стихии.
Смешанный корень пяти стихий объединял в себе все пять качеств. Это была хаотичная смесь, лишенная мощи, где ни одно свойство не достигало полноты. Из-за этого скорость продвижения оставалась черепашьей, а при переходе на среднюю стадию Ци Цинъин неизбежно возникал малый тупик. Сам Чэнь Цзяньхэ обладал именно смешанным корнем пяти стихий.
Положение с псевдокорнем четырех стихий обстояло схожим образом — пожалуй, лишь капельку лучше, хотя он точно так же сулил трудности при переходе на позднюю стадию.
Истинный корень трех стихий обладал богатыми свойствами. Он обеспечивал высокую чуткость и сродство к духовной ци, что давало молниеносную скорость практики и полное отсутствие тупиков вплоть до Заложения Основ. При благоприятных обстоятельствах обладатели такого корня могли без труда преодолеть этот рубеж.
Двойной земной корень отличался еще большей восприимчивостью и совместимостью с духовной ци, чем корень трех стихий, гарантируя стремительный рост и легкое Заложение Основ. До тех пор пока практик не умирал прежде времени и упорно двигался вперед, звание предка-основателя было у него в кармане.
Чистый небесный корень состоял всего из одной стихии. Его суть достигала абсолютной полноты, благодаря чему скорость практики в несколько раз превосходила обычную. Ходили слухи, что при формировании ядра даже не возникало тупиков. Чэнь Цзяньхэ никогда не слыхивал, чтобы небесный корень являл себя на озере Цзинъюэ или в окрестных рынках; даже земные корни встречались очень редко.
Помимо этих пяти классических разновидностей, существовала еще одна категория — мутировавшие духовные корни. Они рождались, когда две или три стихии смешивались и претерпевали мутацию, возвышая свою природу. К ним относились корни молнии, ветра и льда. По скорости продвижения они ничуть не уступали небесному корню, превосходя его по своей редкости.
В этот момент Юнь Буфань завершил свою заунывную приветственную речь и принялся зачитывать список младших рыбаков и земледельцев, получивших в уходящем году статус старших. Это означало, что подопечные им воды принесли общий урожай в три тысячи цзиней при среднем весе рыбы более четырех цзиней за штуку. Повышение получили трое: один на шестом слое Ци Цинъин и двое на пятом.
Затем Юнь Буфань расхвалил тех, чьи навыки рыболовства заметно улучшились, назвав их будущим клана Юнь и осыпая всяческими почестями. Чэнь Цзяньхэ оказался среди названных.
Это очень огорчило Чэнь Цзяньхэ. Учитывая его стремление не привлекать к себе внимания, мало того что его выставили напоказ, так еще и не предложили никаких реальных наград. Одни пустые слова. Напоследок Юнь Буфань призвал всех рыбаков и земледельцев и дальше усердно трудиться на благо семьи, заявив, что семейная слава принадлежит каждому.
Когда собрание подошло к концу, Чэнь Цзяньхэ вернулся на свою лодку, чувствуя, как по спине ползет холодок. Он никак не ожидал, что от начала и до конца Юнь Буфань не обмолвится ни единым словом о бойне, устроенной кланом Лань. Он даже не упомянул о трагической гибели сотни с лишним рыбаков.
Похоже, в глазах клана Юнь жизни простых рыбаков стоили меньше, чем крупная синяя рыба. А может, клан Юнь изначально и вовсе не считал младших рыбаков за людей.
«Путь самосовершенствования полон преград, — думал он. — Жизнь на самом дне невероятно тяжела и на каждом шагу таит смертельную угрозу. К счастью, мне досталась продолжительность жизни духовной черепахи; иначе я бы в тот день тоже ввязался в эту злосчастную подработку».
Остаточный страх волной накатил на него. Обладая первым слоем Ци Цинъин, он бы наверняка остался в арьергарде в качестве пушечного мяса, пока остальные спасались бегством.
«Купив пилюлю Пробуждения Духа, нужно немедленно возвращаться в зону 512, — решил он. — На озере безопаснее».

Комментарии

Загрузка...