— Чжэньдин-ван? — В зале Шаоян-цзы и молодой человек не смогли скрыть своего удивления.
Напротив них черноволосый юноша, с точкой киновари меж бровей, тут же нахмурился:
— С чего бы Цинь Хо наносить столь внезапный визит именно сейчас? Неужели из-за недавних неудач на западном фронте царства Западного моря?
Шаоян-цзы тоже слегка нахмурил брови:
— Вряд ли. Появление всего одной марионетки стадии Трансформации Бога не заставило бы клан Цинь так потерять самообладание. Возможно, это связано с пленочным оком.
— Пленочное око? — Лицо юноши в черном стало предельно серьезным. — Это око и впрямь отличается от обычных глазков, боюсь, оно сулит большие беды... Не повлияет ли это на наши планы?
Шаоян-цзы не ответил сразу, а негромко обратился к стоящему снаружи Сюй Ину:
— Ступай, пригласи Чжэньдин-вана в секту. И смотри, не прояви пренебрежения.
— Слушаюсь, — донесся снаружи почтительный голос Сюй Ина.
Заметив, что Сюй Ин удалился, юноша в черном рассудительно поднялся с места:
— Раз глава принимает Чжэньдин-вана, то Жэнь Сяо, пожалуй, откланяется.
Однако Шаоян-цзы качнул головой:
— Чжэньдин-ван – дело малое. Появление пленочного ока хоть и сулит неприятности, но в то же время является и возможностью. Мне все же придется обременить тебя, младший брат: отправляйся и созови всех глав пиков, что сейчас находятся в секте, а также три зала, четыре горы, пять управлений и каждый департамент...
Юноша в черном, кажется, что-то осознал, и его дух мгновенно воспрял:
— Жэнь Сяо понял.
Видя, что тот уловил суть, Шаоян-цзы едва заметно кивнул:
— Ступай.
— Есть.
Черноволосый Жэнь Сяо поспешно удалился.
Шаоян-цзы остался один, сидя перед курильницей. Его взгляд, пронзающий струйки сизого дыма, был полон раздумий.
— Влияние, безусловно, будет, но... это не обязательно плохо, — пробормотал он. — У секты Чаншэн свои мысли на этот счет. Но и клан Цинь тоже может стать подспорьем.
...— Собрат Дэнъюань желает выдать свою прямую правнучку за ученика нашей секты? — Во дворце Шаоян-цзы с легким замешательством смотрел на стоящего перед ним культиватора в расшитых одеждах и с окладистой бородой.
Он перебирал в уме тысячи причин визита, но никак не ожидал, что дело окажется в такой мелочи. В конце концов, секта Ваньсян и клан Цинь из поколения в поколение поддерживали добрые отношения, и взаимные женитьбы не были редкостью.
Чжэньдин-ван Цинь Хо, расплывшись в улыбке, произнес:
— Именно так. Моя внучатая племянница – свет очей нашего главы клана, хе-хе. Однако эти двое питают друг к другу взаимные чувства, да и парень – достойный ученик вашей почтенной секты. Глава, естественно, желает помочь им осуществить задуманное, поэтому велел мне прибыть первым и известить вас, глава Шао, а сам он прибудет следом.
Хотя Шаоян-цзы и счел это неожиданным и несколько внезапным, зная стиль ведения дел собрата Цинь Дэнъюаня, он не слишком удивился. Но в его сердце вдруг что-то шевельнулось, и на лице проступила улыбка:
— Раз чувства взаимны, как я могу быть тем, кто разлучает влюбленных? Любопытно только, кому из учеников выпала такая удача.
— Хе-хе, по словам моей внучатой племянницы, это тот самый ваш ученик, с которым она вместе скиталась по Восьмикратному морю и которому посчастливилось вернуться, — со вздохом добавил Цинь Хо. — Видимо, истинные чувства познаются в беде.
— Скитался по Восьмикратному морю? — Шаоян-цзы замер. Эта история показалась ему подозрительно знакомой. Он не удержался и спросил:
— Позвольте узнать имя вашей внучатой племянницы?
— Хе-хе, в семье ее зовут Линсяо, — весело отозвался Цинь Хо.
Шаоян-цзы на мгновение остолбенел:
— Тогда... имя того ученика...
— Хе-хе, это как раз ученик вашего Пика Десяти Тысяч Методов, Ван Ба.
— Ван Ба? — Мысли в голове Шаоян-цзы завертелись с бешеной скоростью. На лице же его не отразилось ни тени сомнения, лишь легкое озарение:
— О, так это он... Тут есть небольшая трудность.
Цинь Хо опешил и с недоумением переспросил:
— О какой трудности говорит глава Шао?
— Видите ли, этот Ван Ба – единственный преемник Пика Десяти Тысяч Методов, — с долей беспомощности пояснил Шаоян-цзы. — Его наставник сейчас в царстве Западного моря изо всех сил сдерживает практиков Трех Континентов. И в вопросе женитьбы, хоть я и глава секты, я не могу принимать решения в обход его учителя.
Цинь Хо, услышав это, нахмурился:
— Речь о Яо Уди? Да, это действительно осложняет дело.
Тот сейчас находился на передовой, противостоя стадии Трансформации Бога в теле Зарождающейся Души, и слава его гремела повсюду. Каждому было ясно, что Яо Уди намерен использовать этот шанс для совершения прорыва. Если в такой момент неосторожно потревожить его состояние сердца посторонними делами, это может обернуться кровной враждой до гроба. Цинь Хо совсем не хотелось вместо родства обрести смертельного врага.
— Впрочем... если их чувства взаимны, то это лишь укрепит наши узы, и Уди вряд ли станет возражать, — внезапно сменил тон Шаоян-цзы.
При этих словах на лице Цинь Хо расцвела радостная улыбка:
— Похоже, глава Шао тоже одобряет этот брак, что ж, это просто замечательно.
— Хе-хе, мое слово тут не решающее, все зависит от самих детей. Раз они любят друг друга, я, разумеется, поддержу их, — мягко произнес Шаоян-цзы.
Получив удовлетворительный ответ, Цинь Хо воодушевленно распрощался. Шаоян-цзы не стал его задерживать; он прекрасно понимал, что с характером Цинь Дэнъюаня тот и сам скоро будет здесь.
Он поднялся и подошел к выходу из дворца. Божественное чутье скользнуло по подлетающим снизу потокам света, и мысли Шаоян-цзы постепенно успокоились. В короткий миг затишья в его сознании снова всплыл образ Ван Ба. Он задумчиво пробормотал:
— Ученик Уди... за свои прошлые великие заслуги он так и не получил награды. Теперь, если пойти навстречу обстоятельствам и устроить его брак с девой из клана Цинь, это поможет решить часть проблем с ресурсами, необходимыми для практики его ветви... Впрочем, это вряд ли можно считать наградой. Цзиньюй скоро покинет ряды истинных учеников, и место девятого истинного освободится...
Он тут же покачал головой.
— Все еще маловато. Ладно, посмотрим, что будет дальше.
Вскоре перед ним опустилась фигура юноши в черном. Шаоян-цзы, повинуясь какому-то предчувствию, посмотрел вдаль. Там, в пустоте, медленно проступали очертания дворца. Над его карнизом висела табличка с двумя начертанными знаками: «Тайхэ».
Вслед за этим из него вышли несколько фигур. Вскоре из дворца показался и практик в лунно-белом даосском облачении.
— Младший брат Сюнь тоже вышел из затвора, — Шаоян-цзы кивнул при виде него и вернулся в залы Чистого Ян.
Спустя время, необходимое для сгорания палочки фимиама, в залах Чистого Ян снова стало шумно. Сотни практиков стадии Зарождающейся Души собрались под одной крышей.
— Ой, а где глава департамента разведения зверей?
— И старого Ху тоже нет.
Некоторые оглядывались по сторонам, быстро обнаружив отсутствие нескольких человек.
— Все в царстве Западного моря, не вернулись еще, — подал голос смуглый старик в одежде простого крестьянина.
— Цинь Янь ушел в Западное море?
— Старина Ма, ты-то откуда знаешь?
Старик небрежно ответил:
— Я тоже там был. Но в департаменте духовных растений дел невпроворот, закончил – и сразу назад. А они там неплохо нажились, так что возвращаться не спешат.
Слова крестьянина тут же вызвали живой интерес у окружающих.
— О? Нажились? Ну-ка, расскажи подробнее.
— Что там можно добыть, в этом Западном море? Три Континента там все так разворотили, что живого места не осталось. Старина Ма, не приукрашиваешь ли?
— Сами сходите – узнаете. А меня не спрашивайте, я рук к делу не прикладывал, — безучастно бросил старик.
Его отношение вызвало у многих культиваторов приступ зависти:
— Оно и понятно. Через ваш департамент каждый день столько редких растений проходит, что на любую добычу вы, небось, и не смотрите.
Старик вытаращил глаза:
— А что ж вы не скажете, как мы там до седьмого пота вкалываем!
Окружающие тут же принялись подтрунивать:
— Хоть и вкалываете, а место в департаменте растений, надо признать, жирное.
— Предлагаю выделить ваш департамент в отдельное Шестое управление, и разделить по отделам: травы, деревья, цветы и прочее. Я бы тоже не прочь в начальники податься.
Старик зыркнул на шутника:
— А катись-ка ты лесом! Человек, у которого даже сорняк засыхает, не то что начальником – простым распорядителем в наш департамент не устроится.
Пока они перешучивались и болтали, по залу разнесся спокойный голос Шаоян-цзы:
— Почтенные, я созвал вас сегодня ради дела чрезвычайной важности.
Шум в зале мгновенно стих. Шаоян-цзы окинул взглядом плотные ряды культиваторов, и в его сердце шевельнулось чувство гордости. Затем он произнес со всей серьезностью:
— Это дело касается выживания или гибели всех сотен тысяч людей нашей секты, а также вашего пути Дао.
Неподалеку второй старейшина Сюнь Фуцзюнь, услышав это, скользнул взглядом по стоящему рядом юноше в черном и невольно нахмурился. Однако он сдержался и продолжил слушать Шаоян-цзы.
— ...Некоторое время назад в водах близ царства Западного моря, в районе Восьмикратного моря, был обнаружен глазок. Он не похож ни на один другой. Мы предполагаем, что он может быть той же природы, что и источник Великого Потопа.
Эти слова вызвали во дворце волну шокированных возгласов.
Сюнь Фуцзюнь тоже помрачнел. Он не выдержал и, повернувшись к черноволосому юноше, спросил через передачу мыслей:
— Третий старейшина, ты тоже об этом знал?
Жэнь Сяо едва заметно кивнул:
— Пару дней назад мы с главой там были.
— И как оно? — С нескрываемой тревогой спросил Сюнь Фуцзюнь.
Юноша лишь качнул головой и с тяжелым лицом промолчал.
Видя это, Сюнь Фуцзюнь стал еще мрачнее. Он знал способности этого младшего брата Жэнь. Раз уж он так себя ведет, значит, это пленочное око и впрямь может оказаться существом, равным источнику Великого Потопа.
Шаоян-цзы терпеливо дождался, пока волнение утихнет, и продолжил:
— Долгое время мир вокруг пребывал в упадке, но Великой Цзинь удавалось совершенствовать себя в стороне от бед, и наша секта Ваньсян в ее пределах наслаждалась миром. Однако нынешняя ситуация не позволяет нам более расслабляться.
— Как только это око разрастется, континент Фэнлинь, из-за своей близости к нему, без сомнения станет первым местом, на которое падет кара. И то, что случилось с континентом Сито и двумя другими, повторится здесь, в Великой Цзинь.
— Посему я намерен отправиться к этому оку и запечатать его.
Услышав это, практики в зале затаили дыхание. Но Сюнь Фуцзюнь не выдержал:
— Глава, это решение опрометчиво!
— Это дело не одной лишь нашей секты! Почему вы должны в одиночку идти на такой риск? Не лучше ли объединиться с сектами Чаншэн и Первородного Демона, обителью Юйсянь, кланом Цинь и даже императорскими родами Ци и Чу, а также Путем Фимиама на юго-востоке? Собрав силы всего континента, мы, возможно, найдем решение.
Стоящий рядом Жэнь Сяо покачал головой:
— Второй старейшина, вероятно, не знает: это пленочное око отличается от Великого Потопа. Из него струится сила изначального магнетизма... Культиваторы Пути Демонов из Секты Первородного Демона по большей части не боятся магнетизма, а практиков Пути Фимиама заботит лишь мирской фимиам, так что они могут и не вмешаться.
Лицо Сюнь Фуцзюня потемнело:
— Даже если так, Чаншэн, Юйсянь и клан Цинь не могут просто стоять и смотреть...
— В твоих словах есть резон, второй старейшина, — с легкой улыбкой прервал его Шаоян-цзы. — Я лично навещу их, но...
Он стал серьезным:
— Силами трех континентов так и не удалось остановить Великий Потоп. Сумеем ли мы совладать с этим оком – неизвестно.
— Нельзя полагаться только на это.
— Поэтому я намерен собрать все силы секты, чтобы построить ковчег бедствий, способный вместить сотни тысяч наших людей. Если дело не выгорит, у нас будет путь к отступлению.
Тут Сюнь Фуцзюнь наконец начал что-то понимать. Как второй старейшина, чей статус уступал лишь главе и первому старейшине, он знал немало тайн. Из-за нехватки информации возникло недопонимание, но теперь, услышав распоряжения Шаоян-цзы, он мгновенно во всем разобрался и замолчал.
Среди остальных практиков поднялся гул обсуждений. Очевидно, слова главы было не так-то просто принять с ходу.
Шаоян-цзы не мешал им. Но в этот момент в зал влетела фигура и, поклонившись, доложила:
— Глава, верховный старейшина клана Цинь со своим потомком прибыли с визитом, сейчас они перед массивом.
Шаоян-цзы ожидал этого, но известие о том, что они уже у ворот, его удивило:
— Как же быстро они добрались.
Окинув взглядом встревоженных практиков, он немного подумал и произнес:
— Пригласи его прямо сюда.
Сюй Инь слегка изумился, но тут же кивнул и удалился.
Вскоре снаружи раздался зычный голос:
— Ха-ха, собрат Шао! С нашей последней встречи в обители Юйсянь минуло уже больше сотни лет!
В зал влетела высокая фигура и опустилась прямо перед Шаоян-цзы. Прибывший был необычайно рослым мужчиной с густой бородой, а рядом с ним стояла изящная, кажущаяся хрупкой девушка в дворцовом платье.
Несмотря на кажущуюся слабость, под пристальными взглядами множества мастеров Зарождающейся Души и Трансформации Бога она не выказала ни тени смущения. Ее лицо оставалось спокойным, а манеры – уверенными, что заставило многих втайне похвалить ее.
Однако некоторые практики недоумевали, зачем верховному старейшине клана Цинь понадобилось являться именно сейчас.
Лишь в глазах Сюнь Фуцзюня при виде того, как Цинь Дэнъюань бесцеремонно ворвался внутрь, мелькнуло недовольство.
Шаоян-цзы же, завидев гостя, широко улыбнулся:
— Мы с собратом Дэнъюанем не виделись много лет, а твоя культивация стала еще более глубокой.
— Ха-ха, собрат Шао, ты мне льстишь! — Цинь Дэнъюань рассмеялся и, не тратя времени на околичности, сразу перешел к делу:
— Мой зять уже говорил тебе: я прибыл ради важного дела в жизни моей маленькой правнучки.
Шаоян-цзы, поняв намек, тут же улыбнулся:
— Это радостное событие... Сюй Инь, отправляйся на Пик Десяти Тысяч Методов и приведи Ван Ба.
В толпе смуглый старик-крестьянин нахмурился:
— Позвать Ван Ба?
Не только он – многие присутствующие были озадачены. Впрочем, все они были тертыми калачами и, взглянув на девушку рядом с Цинь Дэнъюанем, начали о чем-то догадываться.
Но те, кто был не в курсе ситуации, все еще недоумевали.
— Ван Ба с Пика Десяти Тысяч Методов? Чтобы ради него сам верховный старейшина клана Цинь явился... Ну и везунчик.
В то же время один из практиков, чьи волосы были пышными, словно грива льва, тоже нахмурился:
— Пик Десяти Тысяч Методов? Ван Ба?
В его памяти всплыл образ юноши, и он пренебрежительно фыркнул:
— Хех, яблоко от яблони недалеко падает.
...— Иди к папе!
— Люцзинь, иди сюда!
На Пике Десяти Тысяч Методов Ван Ба присел на корточки и, смеясь, широко развел руки.
Напротив него на земле лежал белый толстощекий карапуз в красном дудоу. Услышав голос Ван Ба, он слюняво и растерянно поднял голову. Но, узнав отца, он, словно ему стало скучно, снова уткнулся в землю.
Маленькие ручки, похожие на нежные корешки лотоса, вцепились в сорняки, и со скоростью молнии малец запихнул их в рот.
Ван Ба, хоть и был на стадии Возведения Основания, едва успел подскочить и застать момент, когда трава исчезла за щеками. Перепугавшись, он поспешно разжал рот малыша и выковырял оттуда зелень, перепачкав все руки в слюне.
— Это нельзя есть! — Воскликнул он.
Люцзинь замер, глядя на Ван Ба, а затем открыл рот:
— А... а...
Такая реакция поставила Ван Ба в тупик. Он вырастил немало детенышей духовных зверей, но с Люцзинем все было иначе.
— Он молока хочет, — улыбнулась Бу Чань, которая неподалеку готовила еду. Она даже не обернулась, ей хватило одного звука.
Ван Ба оглянулся на жену, потом на Люцзиня, который хлопал глазами. Это было выше его понимания.
Мимо семенящим шагом прошла сбежавшая из загона духовная курица. Она склонила голову, с любопытством разглядывая Люцзиня.
Люцзинь тоже склонил голову и уставился на нее. Разинув рот, в котором виднелись лишь два молочных зуба, он издал радостное:
— Я... я! — И слюна потекла по подбородку прямо на шею.
Зная, что птица не тронет ребенка, Ван Ба все же первым делом поймал беглянку и забросил ее обратно на ферму, не забыв активировать массив.
Обернувшись, он весело сказал:
— Люцзинь, папа отнесет тебя к... КУРИНЫЙ ПОМЕТ ЕСТЬ НЕЛЬЗЯ!!
Увидев, как Люцзинь с отсутствующим видом тянет в рот свежую кучку помета, которая была больше его кулачка, Ван Ба, чье лицо не дрогнуло бы и перед мастером Зарождающейся Души, изменился в лице. Его глаза едва не вылезли из орбит.
В мгновение ока инстинкт, отточенный годами борьбы за жизнь, заставил его активировать магический инструмент полета третьего ранга. Эссенция Изначальной Матери вспыхнула во всем теле, и он успел выхватить дрянь из рук сына за миг до того, как тот успел ее укусить.
Люцзинь ошарашенно посмотрел на внезапно возникшую фигуру, потом на пустую ладошку, его глаза быстро покраснели, и он залился громким плачем.
Ван Ба растерялся. С детенышами зверей в таких случаях он не церемонился – пара шлепков, и те от боли быстро замолкали. Но с этим...
Он с мольбой посмотрел на Бу Чань.
Та со вздохом подлетела к ним, подняла Люцзиня с земли и начала легонько похлопывать его, напевая:
— Люцзинь послушный, Люцзинь хороший...
Удивительно, но в руках Бу Чань мальчик сразу притих и прижался к ней.
Ван Ба оставалось только безмолвно взирать на это. Впрочем, он понимал: Бу Чань проводила с ребенком все время, а он только вернулся, так что неудивительно, что Люцзинь видел в нем чужака.
Поразмыслив, он выбрал работу полегче:
— Покорми его, а я приготовлю обед.
Кое-как состряпав еду, которую с натяжкой можно было назвать съедобной, они пообедали. Бу Чань смотрела, как Люцзинь медленно ползает у них под носом, и в ее глазах читалась тревога:
— Ему уже восемь месяцев, а он до сих пор не говорит и не встает... Я слышала от Гюнь Вэнь, что на Пике Сверкающего Нефрита есть ребенок того же возраста, так он уже вовсю бегает и вовсю зовет папу с мамой.
— Все дети развиваются по-разному, это нормально, не стоит спешить, — мягко утешил ее Ван Ба. — К тому же у Люцзиня слишком бурное кипение крови, контроль над телом требует огромных усилий, так что неудивительно, что он отстает от обычных детей.
— Оно-то так, но я все равно волнуюсь, — Бу Чань не находила себе места. — Мы еще не проверяли его духовные корни. Гюнь Вэнь говорит, надо подождать, пока подрастет, тогда будет точнее... А вдруг их нет?
Видя ее переживания, Ван Ба нежно обнял жену.
— Все будет хорошо, не изводи себя. Даже если у него не окажется корней, в крайнем случае пойдет по пути мастеров тела, просто ресурсов уйдет побольше.
— Мы уже не в тех краях, где были царства Чэнь и Янь.
Бу Чань, казалось, только сейчас это осознала. Она замерла, а затем тихо прильнула к груди мужа и прошептала:
— Я знаю. Просто иногда мне становится не по себе, особенно... когда тебя нет рядом.
Ван Ба погладил Бу Чань по спине, разделяя ее тревогу. Пока он был в разъездах, у нее в секте, кроме подруги Гу Вэнь, не осталось ни одной родственной души. И хотя порядки в секте Ваньсян были куда мягче, чем в царствах Чэнь или Янь, она все равно чувствовала себя беззащитной, будучи лишь практиком стадии Возведения Основания.
Одинокая женщина с ребенком на целом Пике Десяти Тысяч Методов – неудивительно, что ее сердце было не на месте.
— Не волнуйся, больше я тебя не оставлю, — тихо пообещал Ван Ба.
В этот момент с небес донесся голос:
— Младший брат Ван дома?
Бу Чань испуганно выпрямилась. Ван Ба тоже замер в недоумении, после чего быстро поднялся и взмыл ввысь.
Его взору предстала фигура в белых одеждах.
«Четвертый истинный ученик, Сюй Ин? – ...удивился Ван Ба. – ...Что ему здесь понадобилось?»
Несмотря на замешательство, он вежливо сложил руки в приветствии и с улыбкой произнес:
— Приветствую старшего брата Сюй.
Тот ответил дружелюбной улыбкой:
— Глава призывает тебя. Ну что, младший брат, отправимся в путь?
— Глава призывает? — Ван Ба опешил. Ведь они виделись всего несколько дней назад. Зачем он понадобился главе снова?
Однако, заметив многозначительный блеск в глазах Сюй Ина, он вдруг догадался. «Точно, глава ведь говорил о награде за мои заслуги... Неужели она уже готова?»
Дух его воспрял. Он поспешно поклонился:
— Да, прошу старшего брата подождать мгновение.
Он быстро спустился к Бу Чань, перемолвился с ней парой слов и вернулся. Сюй Ин, скользнув взглядом по женщине внизу и ползающему по земле Люцзиню, явно удивился, и его взгляд на Ван Ба стал еще более причудливым.
Ван Ба, всегда отличавшийся чуткостью, заметил эту перемену, но не придал ей значения.
Вскоре под предводительством истинного ученика он снова увидел парящий в небе дворец Чистого Ян. Но стоило ему ступить на каменные ступени перед входом, как он внезапно почувствовал себя так, словно на него одновременно уставились тысячи древних свирепых чудищ!
...— Так это и есть Ван Ба?
Внутри дворца практики, заметив движение, невольно обернулись к выходу. Увидев заурядного на вид юношу, многие почувствовали разочарование. Впрочем, ценность культиватора никогда не определялась внешностью, поэтому вслух никто ничего не сказал.
Лишь Цинь Дэнъюань, сидевший подле главы, принялся пристально изучать вошедшего. Однако даже его зоркий глаз не нашел в парне ничего выдающегося. Он с сомнением шепнул Цинь Линсяо:
— Малышка Линсяо, это точно он?
Цинь Линсяо смотрела сквозь дворцовые врата на знакомое, чуть растерянное лицо. Скрывая смущение, она едва заметно кивнула:
— Прадедушка, это он.
— Но он выглядит... совсем не так, как ты описывала, — засомневался старик. Он не ждал, что правнучка выберет себе в мужья великого героя, но совсем уж никчемный зять им тоже был не нужен.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...