Над поверхностью черного как лак моря, за мгновение до того, как должна была вспыхнуть ослепительная вспышка взрыва.
В глазах Ван Ба промелькнул алый отблеск.
В самый последний миг перед детонацией божественная душа уровня Золотого Ядра в панике вырвалась наружу и кубарем влетела в иллюзорную курицу, чей взгляд казался необычайно чистым.
Вскоре огромные глаза иллюзорной курицы внезапно моргнули.
Затем она почтительно спрыгнула вниз и склонилась перед Ван Ба в глубоком поклоне.
Из ее клюва раздался нескладный, запинающийся человеческий голос:
— Га-цзи-му-ли-мо-та-и-ва...
Заметив, что Ван Ба никак не реагирует, существо поспешно перешло на язык континента Фэнлинь:
— У И приветствует вождя! Благодарю вождя за спасение жизни У И!
Ван Ба лишь рассеянно кивнул и бросил:
— С сегодняшнего дня ты будешь зваться Цзя Пятнадцатый...
— Цзя Пятнадцатый? — В куриных глазах У И промелькнуло замешательство.
В этот момент из сияния взрыва, сопровождаемого грохотом, вылетела Пернатый Змей, чье тело было истерзано и пробито в тысяче мест.
Взгляд У И мгновенно стал настороженным:
— Вождь, берегитесь! Зловещий зверь!
С этими словами он неловко взмахнул крыльями. На месте остался лишь остаточный образ, а сам он в следующее мгновение уже оказался за спиной Пернатого Змея.
Однако змея не бросилась наутек, а в нерешительности замерла.
Неизвестно почему, но от этой странной птицы она почувствовала волну густого, почти родного узнавания.
Но уже в следующий миг одна куриная лапа намертво сжала змеиную голову в районе семи цуней, а другая придавила крылья Пернатого Змея. Твердый, словно золото или нефрит, клюв прицелился и с силой нанес удар.
Пернатый Змей на мгновение оцепенел, а затем забился в безумной агонии.
Будучи тяжело раненным взрывом и схваченным за уязвимое место, змей не смог оказать сопротивления – его мозг был выклеван в одно мгновение.
У И держал в клюве бездыханную, бессильно повисшую тушу.
Странно, но в тот момент, когда он заклевал зверя до смерти, в глубине души шевельнулось чувство, будто он совершил ужасную ошибку.
Впрочем, жгучее желание выслужиться перед вождем тут же подавило все сомнения. Взмахнув крыльями, он опустился перед Ван Ба, и на его куриной морде отразилось неприкрытое самодовольство.
Даже при том, что Ван Ба был погружен в свои мысли, он на несколько секунд замолчал, глядя на эту сцену. В конце концов он погладил У И по голове и произнес со сложной интонацией:
— Хорошая работа. В будущем... старайся и дальше.
Лицо У И просияло от восторга, и он снова склонился в поклоне:
— У И... нет, Цзя Пятнадцатый благодарит вождя за милость!
Ван Ба небрежно махнул рукой.
Внезапно он вспомнил об одном деле и поспешно спросил Цзя Пятнадцатого:
— Как ты в свое время пересек морской барьер?
— Морской барьер? — Цзя Пятнадцатый на миг задумался, а затем торжественно произнес:
— Вождь, будьте спокойны! Даже если я попаду в плен к культиваторам Фэнлинь, я ни за что не выдам, что мы прибыли на континент Фэнлинь внутри тел зверей, рассекающих моря!
Ван Ба мгновенно оживился.
— Ты знаешь, где сейчас эти звери, рассекающие моря? — Быстро спросил он.
— Э-э, этого У... то есть Цзя Пятнадцатый не знает. Мы все шли за вожаками и жрецами...
Лицо Ван Ба тут же омрачилось разочарованием. Он задал еще несколько вопросов, но обнаружил, что хотя этот Цзя Пятнадцатый и был практиком уровня Золотого Ядра, он совершенно не походил на скрытных и расчетливых культиваторов Фэнлинь – его мышление было до крайности простым.
Не сумев выведать ничего полезного, Ван Ба убрал его в сумку для духовных зверей.
Затем он с мрачным видом уставился на черную гладь моря, где еще недавно, подобно фейерверку, вспыхнул и медленно угас свет взрыва.
«Неудача!»
«Прочность физического тела была очень высокой, а магическая сила – ничтожной. По логике вещей, магическая сила не должна была выйти из-под контроля. Даже если бы это случилось, ее можно было легко подавить мощью плоти... Но почему все равно произошел взрыв?»
Ван Ба был в полнейшем замешательстве.
Согласно его прежним догадкам, продвижение человека должно быть схожим с развитием духовных зверей, где основной упор делается на физическое тело.
В конце концов, суть прорыва и обретения долголетия, по его мнению, заключалась в использовании некоего созидания неба и земли для принудительного повышения уровня жизни.
А уровень жизни, очевидно, опирался на плоть как на сосуд.
Однако результат был таков: как только в этот подопытный материал уровня Золотого Ядра влили долголетие, начались бурные изменения.
Находясь на средней стадии Золотого Ядра, подопытный начал стремительно приближаться к стадии великого совершенства.
Этот процесс шел без каких-либо странностей и длился целые сутки.
Спустя день подопытный наконец начал прорыв к уровню Зарождающейся Души. В тот момент, когда Ван Ба уже поверил, что видит свет надежды, ситуация начала скатываться по знакомому сценарию.
Аура стала беспорядочной. Кровь и плоть тела, божественная душа в духовном алтаре и немощная магическая сила...
Каждый вид энергии необъяснимым образом разрастался, но они совершенно не желали сливаться воедино, пока не наступил полный разлад.
Почувствовав приближение взрыва, Ван Ба быстро взял под контроль остатки души подопытного и направил их в иллюзорную курицу, решив, что истинный человек Золотого Ядра не должен пропасть даром.
Но горечь поражения все равно было трудно стереть.
Вскоре он заметил, что, возможно, из-за шума взрыва под черной гладью моря начали стремительно мелькать тени.
Хотя божественное чувство с трудом проникало в воду, вздымающиеся порой белые волны и изредка прорывавшаяся свирепая аура заставили Ван Ба осознать: пусть на острове и нет живых существ, в море покой может оказаться лишь видимостью.
Когда ранее его вынесло течением из подводного входа, он видел в воде немногочисленных рыб.
Возможно, из-за близости к морскому барьеру и нехватки духовной энергии, течение было слишком бурным, а косяки рыб – редкими. К тому же это были обычные рыбы, не имевшие ранга.
Он думал, что так везде, но теперь, глядя на морских обитателей, привлеченных взрывом и ошметками плоти истинного человека, он понял, что ошибся.
«То, что только что показалось – это была рыба или что-то другое? Плохо видно... Но по ощущениям, там уровень возведения основания».
Ван Ба тщательно восстановил в памяти увиденные в море тени. Ему очень хотелось спуститься под воду и понаблюдать за ними вблизи, но, вспомнив о своих и без того немногочисленных дао-солдатах Сюаньлун, он с неохотой отказался от этой идеи.
«Когда представится случай, поймаю парочку для исследования. Раз они могут свободно двигаться в воде, пропитанной силой изначального магнетизма, и явно не являются обычными зверями, значит, у них должен быть способ противостоять этому воздействию...»
Запомнив это, Ван Ба достал свой журнал и занес в него подробную информацию, наблюдения и выводы о проведенном эксперименте.
«Эксперимент по повышению долголетия человеческого тела, уровень Золотого Ядра, первый раз: У И, самец, 278 лет. Прочность плоти – выше среднего, магическая сила... Причину взрыва установить не удалось. С телом проблем быть не должно, текущие предположения – магическая сила, божественная душа...»
«Следующий эксперимент: проверить влияние плотности магической силы на продвижение...»
Ван Ба закрыл тетрадь.
Он оглянулся на остальных шестерых культиваторов и Цинь Линсяо.
Даже столь мощный взрыв не смог их разбудить.
Это наглядно показывало, сколь разрушительна сила изначального магнетизма для человеческого организма.
Ван Ба, как обычно, скормил Цинь Линсяо порцию эссенции духовной курицы второго ранга.
Подумав, он дал несколько таких же порций одному из двух оставшихся практиков средней стадии Золотого Ядра.
После этого он оставил их и принялся менять повязки и накладывать лекарство Королю обезьян У.
Ранее Король обезьян У в одиночку сдерживал культиватора стадии Зарождающейся Души. Хотя он весь бой только и делал, что получал удары и серьезно пострадал, этот невероятный подвиг лишь укрепил Ван Ба в мысли, что Короля обезьян У нужно выращивать в приоритетном порядке.
Жаль только, что в этом месте не хватало духовной энергии, и Ван Ба мог лишь регулярно давать ему духовную пищу, чтобы стадия культивации не упала.
Но использовать ее для полноценной практики было бы слишком расточительно.
Король обезьян У временно не мог тренироваться. Оставив упражнения из техники «Девять превращений бога обезьян», он вернулся к прежнему режиму – целыми днями сидел с закрытыми глазами в медитации.
Ван Ба порой любопытствовал, какой эффект дает эта медитация.
Ведь вокруг нет духовной энергии, и в дыхательных техниках мало смысла.
Однако, видя, что Король обезьян У непоколебим в своем рвении, а после каждой медитации в его глазах будто вспыхивает свет мудрости, Ван Ба перестал спрашивать.
В талантах Короля обезьян У сомневаться не приходилось.
Сам он тоже не бездельничал. Все эти дни его основной работой был взлом магических инструментов хранения культиваторов континента Тупи.
Инструмент У И по приказу Ван Ба открыли быстро.
А вот с остальными было сложнее.
Ведь эти люди были еще живы, и их божественные души находились на уровне Золотого Ядра.
Сложность взлома была огромной.
К счастью, эти инструменты находились снаружи и подверглись воздействию силы изначального магнетизма. Печати-ограничения на них заметно ослабли, и Ван Ба мог, используя силу божественной души, понемногу стирать их.
Именно этим он и занимался. К настоящему моменту ему удалось вскрыть хранилища еще двух практиков средней стадии Золотого Ядра, и сейчас он трудился над инструментом культиватора поздней стадии.
Небо здесь всегда оставалось одинаково мрачным, так что Ван Ба определял время лишь по собственному чутью.
Прошло еще около нескольких дней, прежде чем он наконец взломал этот инструмент.
В момент успеха Ван Ба почувствовал огромное облегчение.
«Не думал, что эта печать потребует столько душевных сил...»
Покачав головой, он решил пока не браться за остальные хранилища.
Это отнимало слишком много времени и энергии.
Оглянувшись, он увидел, что Цинь Линсяо и практики Тупи все еще не пришли в себя.
Тогда он принялся разбирать содержимое вскрытых трофеев.
Бегло осмотрев их, он с удивлением обнаружил, что эти истинные люди Золотого Ядра были сказочно богаты.
В их хранилищах горами были навалены костяные и каменные копья – боевые магические инструменты, будто они ничего не стоили.
Ван Ба наугад взял одно костяное копье и поразился: оно было сделано из костей зверя четвертого ранга, но когда он проверил его в деле, мощь оказалась лишь на уровне третьего.
И так было почти со всем оружием.
Материалы были выдающимися, но техника изготовления, даже на взгляд Ван Ба, который всего пару дней наблюдал за работой кузнеца второго ранга, казалась грубой поделкой.
«Неужели континент Тупи... настолько богат?»
Ван Ба оторопело смотрел на гору драгоценных плодов и диковинных ягод, высыпавшихся из хранилища.
Любой из этих плодов в землях Янь или Чэнь хранили бы в шкатулках из камней духа и боялись бы лишний раз показать посторонним.
А здесь они валялись вперемешку с вонючими штанами из звериных шкур...
Поколебавшись, Ван Ба все же убрал их.
«В крайнем случае, когда вернусь, продам все на рынке Сюаньу».
«Хотя нет, знакомым такое продавать нельзя».
Помимо инструментов и духовных плодов, там было множество туш зверей, которых Ван Ба не знал. Судя по остаточной ауре, ни один из них не был ниже третьего ранга, но сейчас они безмолвно лежали на земле.
В глазах Ван Ба промелькнуло сожаление.
Как мастер управления зверями, он инстинктивно хотел бы изучить этих существ, но при виде горы распотрошенных туш, из которых вычистили даже внутренности, у него пропадал всякий интерес.
Еще больше его лишила слов туша зверя третьего ранга неизвестного вида, которую кто-то умудрился еще и закоптить.
«Безрассудно тратить дары небес!»
В этот момент он по-настоящему осознал смысл этой идиомы.
И еще глубже прочувствовал изобилие континента Тупи, на котором ему не довелось побывать.
«Вероятно, только в столь богатых краях люди могут так небрежно разбрасываться сокровищами».
Ван Ба вздохнул.
Он ощутил нечто подобное, когда только прибыл в Великую Цзинь.
Вспоминая былые дни в секте Восточного Святого, когда он был лишь еретическим практиком, он помнил, как одну духовную жилу первого ранга делили на сотню частей для сотни человек, и каждую крупицу энергии использовали с предельной точностью.
А попав в секту Вансян, он обнаружил, что жилы первого ранга вообще никто не использует для культивации – их отдают под распашку духовных полей.
Жилы второго ранга были лишь базовым обеспечением для учеников низших ступеней.
Только третий ранг считался чем-то ценным, но и к нему ученики возведения основания имели регулярный доступ.
Разрыв между мирами был разителен.
Чем беднее край, тем выше эффективность использования ресурсов.
И наоборот: когда ресурсы текут рекой, никто не заботится о потерях.
Именно это происходило на континенте Тупи.
«Говорят, духовная энергия неба и земли в упадке, но, похоже, это происходит не везде одновременно. Все еще есть места, где она бьет ключом... Жаль, что этот континент затоплен Великим Потопом, иначе я бы с радостью там побывал».
С легким сожалением Ван Ба продолжил осмотр.
Как и ожидалось, он нашел немало редких материалов, минералов и трав. Если травы еще пользовались неким уважением и лежали в отдельной бамбуковой корзине, то все остальное было свалено в кучу.
Ван Ба узнал лишь малую часть, но даже среди этого нашел то, что могло ему пригодиться.
«Кое-какие материалы для укрепления тел и крови Цзя Пятнадцатого и остальных...»
Цзя Пятнадцатый уже достиг среднего качества третьего ранга, и расти дальше ему было все труднее. Главным образом потому, что он прорвался всего несколько лет назад, а в секте было слишком спокойно – ему не хватало суровой закалки и битв.
Он не обладал талантом Короля обезьян У и не был столь прилежен.
В таких условиях прямое использование материалов для повышения родословной могло привести к провалу.
Нужно было действовать постепенно, шаг за шагом восполняя слабые места.
«Кстати говоря, я уже довольно давно не видел его перед уходом из секты...»
Ван Ба припомнил это и снова погрузился в сортировку даров Тупи.
Вскоре он наткнулся на нечто странное: в хранилище находилась женщина с грубыми чертами лица, тучным телосложением, одетая в едва прикрывающие плоть шкуры. Она сидела с закрытыми глазами, но когда Ван Ба просканировал ее божественным чувством, он поразился – это была марионетка невероятно тонкой работы.
Поколебавшись, Ван Ба сымитировал обычную магическую силу с помощью материнской энергии десяти тысяч законов и влил ее в куклу. Женщина тут же открыла глаза, посмотрела на Ван Ба, и в ее взгляде вспыхнул свет. Словно живая, она начала принимать соблазнительные позы.
Однако эти ужимки совершенно не тронули Ван Ба. Посмотрев на это пару секунд, он почувствовал лишь резь в глазах и, не в силах больше терпеть, оборвал подачу энергии.
К его удивлению, женщина не замерла, а с «обольстительной улыбкой» произнесла:
— Мой дорогой верховный почтенный У Ти! Разве вы мной недовольны? У меня есть еще много тайных мест, ожидающих вашего исследования, совсем как в прошлый раз... Если хотите открыть больше поз и форм, приходите в секту Байци на континенте Даошэн. Это будет стоить всего две сотни камней духа среднего качества...
Голос марионетки резко оборвался.
Ван Ба смотрел на нее, погруженный в раздумья.
«Континент Даошэн? Один из тех трех, что ушли под воду во время Великого Потопа?»
«Похоже, континент Тупи вел торговлю с Даошэном».
Ван Ба и раньше слышал это название, но лишь мельком. Он не ожидал познакомиться с этой культурой таким образом.
Искусство создания марионеток признано одним из сложнейших, а создание куклы, почти неотличимой от человека, предназначенной лишь для утех культиваторов Тупи, говорило о том, что мастерство Даошэна вряд ли уступало Фэнлиню.
«Только вот о Даошэне почти ничего не слышно».
Ван Ба убрал марионетку, решив, что по возвращении попробует приспособить ее кормить кур или делать еще что-нибудь полезное.
Он продолжил разбор и нашел множество предметов, украшенных узорами Пернатого Змея. Хозяин хранилища явно дорожил ими.
Но для Ван Ба это была лишь груда мусора из низкосортных минералов первого ранга, не имеющая никакой практической ценности.
Выбросив бесполезный хлам в сторону, он наконец нашел то, что искал среди груды мелочей.
Это был кусок кожи очень странного зверя.
На ней были нарисованы яркие иероглифы-пиктограммы.
Одного взгляда хватило, чтобы Ван Ба почувствовал веяние древности и первобытной дикости.
В ушах даже зазвучал чей-то странный, таинственный голос, будто зачитывающий текст слово за словом, заставляя невольно погружаться в него.
Однако возникла заминка: как бы Ван Ба ни старался вникнуть, он совершенно не понимал смысла этих знаков. Он стоял перед закрытой дверью.
Тогда он вызвал Цзя Пятнадцатого.
И велел ему растолковать содержание этой кожи.
Цзя Пятнадцатый не заподозрил неладного, решив, что вождь просто испытывает его, и принялся излагать все, что знал.
Спустя полдня Ван Ба наконец разобрался в написанном.
«„Канон Верховного Пернатого Змея“...»
«Вознося молитвы тотемному божеству-хранителю в небесах, Змеиному Почтенному Пернатому Змею, можно обрести одержимость змеем. Став „Змеиным Почтенным“, нужно лишь поедать пернатых змей и приносить ему в жертву живых существ, и тогда получишь неисчерпаемую магическую силу. Чем сильнее культиватор, тем сильнее змей, и тем больше силы он возвращает...»
«Почему это так напоминает методы Пути Фимиама? Только те злые божества питаются верой и благовониями, а этот Пернатый Змей куда кровожаднее – он требует кровавых жертвоприношений... В этом есть и черты техник Пути Демонов».
«В целом же техника крайне грубая и примитивная, способы атаки очень скудные... Если сравнить с методами Фэнлиня, то по изяществу исполнения она не дотянет даже до третьесортных школ».
Благодаря объяснениям Цзя Пятнадцатого, Ван Ба быстро усвоил суть написанного и постиг истинное намерение этой техники.
Однако пробовать ее он не стал. Такой метод позволял расти быстро и легко – достаточно было иметь под рукой живых существ с богатой кровью и плотью, а трудности возникали лишь при встрече с узкими местами.
Но сходство с Путем Фимиама заставило Ван Ба насторожиться.
Он просмотрел еще три вскрытых хранилища.
Как и в первом, там было полно сокровищ, которые в Фэнлине сочли бы редкостью.
Ван Ба прикинул в уме: если пересчитать ценности из одного только хранилища в баллы заслуг, выйдет тысяч двадцать или тридцать!
«Невероятно богаты! Просто баснословно! Если бы удалось захватить все это племя целиком... Ладно, об этом можно только мечтать».
Ван Ба на миг поддался искушению, но быстро отогнал несбыточные мысли.
Затем в вещах того единственного практика поздней стадии Золотого Ядра он нашел еще один необычный кусок кожи.
Ван Ба присмотрелся и понял, что содержание отличается от «Канона Верховного Пернатого Змея». Поскольку там было много незнакомых знаков, ему снова пришлось прибегнуть к помощи Цзя Пятнадцатого.
— «Метод Жертвоприношения Змее»... Это... неужели это техника, по которой практикуют жрецы? — В куриных глазах Цзя Пятнадцатого отразился шок. Он уставился на Ван Ба и сбивчиво произнес:
— Вождь... разве нам не запрещено самовольно просматривать наследие жрецов?
Ван Ба на ходу придумал какую-то отговорку, чтобы обмануть его.
Под воздействием силы иньской души Цзя Пятнадцатый нехотя принял объяснение и по требованию Ван Ба начал переводить текст слово за словом.
Однако чем больше он переводил, тем сильнее становилось его потрясение.
«Практика жрецов... заключается в том, чтобы вплавить змеиного почтенного в собственное тело? И при этом, когда обычные соплеменники приносят змею жертвы, жрец может извлекать малую долю этой энергии как ресурс для собственного совершенствования...»
«Так вот почему мы никогда не видели, чтобы они охотились на зловещих зверей!»
В этот миг Цзя Пятнадцатого посетило внезапное озарение.
Ван Ба же, хоть и был удивлен, больше сосредоточился на конкретных эффектах техники.
Если отбросить ненормальный способ с вживлением «Пернатого Змея» в себя, этот «Метод Жертвоприношения Змее» на деле больше напоминал технику закалки тела.
Она позволяла сливать магическую силу, полученную от змея, и божественную душу воедино с физическим телом.
Так, чтобы они стали неразрывным целым.
«Жаль... для начала практики нужно вплавить в себя змея, иначе я бы и сам попробовал».
Он давно задумывался о тренировке плоти.
К сожалению, совместное совершенствование техник пяти элементов, приготовление духовной еды и выращивание зверей забирали слишком много времени – на закалку тела его просто не оставалось.
Он еще раз перерыл все хранилища, но, к своему разочарованию, так и не нашел способа преодолеть морской барьер.
— Эх... — Ван Ба вздохнул и с неохотой убрал вещи.
Несмотря на досаду и спешку, он не терял надежды.
В конце концов, как только на горе Фэнъюй поймут, что связи с группой нет, они тут же отправятся на поиски.
К тому же, когда исчезли он сам и Цинь Линсяо, чей статус явно был высок, – его учитель Яо Безжалостный наверняка приложит все усилия для спасения, да и старшие родственники того парня вряд ли останутся в стороне.
Велика вероятность, что они пересекут морской барьер, чтобы найти их.
С этой мыслью Ван Ба решил действовать еще осторожнее.
Он снова проверил состояние Цинь Линсяо и других истинных людей.
Вообще-то он мог бы пробудить Цинь Линсяо силой, но, учитывая свои эксперименты на людях – пусть те и были врагами, дело это было не самым благородным, – он не хотел лишних свидетелей. Поэтому он предоставил ему приходить в себя самостоятельно.
Все равно, даже если тот очнется, с его жалкими остатками магической силы уровня очищения ци он вряд ли будет полезен.
А вот состояние того практика средней стадии Золотого Ядра, которого Ван Ба подкармливал эссенцией, становилось все более цветущим. Магическая сила оставалась ничтожной, но в теле чувствовалась некая завершенность и полнота.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...