— У... умер? — Цинь Линсяо смотрела на это зрелище, не в силах поверить своим глазам. — Практик уровня Золотого Ядра... вот так просто погиб?
И не только она – трое культиваторов Золотого Ядра, осаждавших ее, тоже в оцепенении прекратили атаку. Они во все глаза уставились на эту словно из ниоткуда возникшую золотую гигантскую демоническую обезьяну!
Лицо ее напоминало лик свирепого демона, а четыре пожелтевших клыка походили на четыре острых длинных клинка, источающих леденящий душу свет.
Золотая шерсть покрывала тело, бугрящееся невероятными мускулами. Бурлящая эссенция крови и мощные, яростные удары сердца были слышны даже им.
Над мехом едва заметно поднималось демоническое пламя, в котором время от времени проскакивали искры молний.
Демоническое величие этой твари было столь огромным, что казалось почти осязаемым!
В этот миг на рифе Эволунчжу взгляды всех присутствующих невольно приковал к себе этот гигантский примат.
Даже У Ду непроизвольно замедлил натиск, в его глазах промелькнуло изумление.
«Духовный зверь третьего ранга? Высшего качества или пикового... почему я не могу разобрать...»
Се Безъюй, которого У Ду едва не доконал, наконец смог перевести дух. Он немедленно воспользовался моментом, отступил назад и встал плечом к плечу с Цинь Фэнъи.
Одновременно он быстро взглянул в сторону Ван Ба.
Увидев золотую гигантскую обезьяну, он на мгновение замер от оторопи, но тут же все понял.
«Точно! Младший брат Ван, кажется, занял первое место на состязании Золотых Ядер по управлению зверями. Неужели это выращенный им зверь?»
Ощущая исходящую от обезьяны заоблачную эссенцию крови и чистейшую магическую силу, Се Безъюй едва не принял ее за практика, который немногим уступал ему самому.
Он невольно пробормотал:
— Слыхал я, что ученики пика Зверей всегда давят числом своих питомцев, но чтобы так...
Ученик стадии Заложения Фундамента ведет за собой зверя, который почти не уступает ему, первому месту состязания Золотых Ядер – не слишком ли это абсурдно?
Тем более, разве Ван Ба не с пика Десяти Тысяч Методов?
Стоявшая рядом Цинь Фэнъи при виде обезьяны бросила взгляд на невозмутимого Ван Ба, затем на Цинь Линсяо, которая под натиском троих врагов осталась невредимой, и ее глаза внезапно засияли:
— Дрянная девчонка! Я же говорила, что в этот раз точно не ошиблась! Пусть сам он посредственность, но вырастить такого зверя – это тоже талант!
Раздался гулкий удар.
Цзи Юань одним взмахом клинка отбросил двоих наседавших на него культиваторов Золотого Ядра. Вторым ударом он отогнал еще двоих от побледневшего Му Гуйшоу, после чего поспешил утянуть того в тыл.
— Собрат-даос Му... фу-ух... ну ты и слабак... — тяжело дыша, поддел его Цзи Юань. Он посмотрел, как Му Гуйшоу с трудом восстанавливает равновесие, и перевел взгляд на внезапно появившуюся золотую гигантскую обезьяну.
В его глазах промелькнул странный блеск.
«Этот младший брат Ван, оказывается, припрятал такой козырь».
Но в следующее мгновение его лицо резко изменилось:
— Берегись!
Кровавое месиво, оставшееся от раздавленного врага, внезапно зашевелилось. Из него стремительно выскользнул изящный Пернатый Змей. Он мгновенно увеличился в размерах и, раскрыв окровавленную пасть, с невероятной скоростью бросился на стоявшего рядом Ван Ба!
Однако в это мгновение, быстрее молнии, огромная рука мертвой хваткой вцепилась в змеиные крылья, а вторая схватила туловище.
Это была золотая гигантская обезьяна!
Змеиная голова бешено извивалась, пытаясь впиться в предплечье монстра.
Но золотая обезьяна лишь оскалила еще более жуткие клыки. Не обращая внимания на укусы, она подняла Пернатого Змея перед собой и с силой рванула в разные стороны!
Раздался тошнотворный хруст костей и треск рвущейся плоти.
Под испуганными взглядами толпы змея вытянулась в струну и... разорвалась надвое!
Хвост упал на землю, продолжая биться в конвульсиях.
Голова змеи, зажатая в лапище демонической обезьяны, в муках дергалась, устремив взор в небо!
Увидев это, культиваторы Золотого Ядра из племени Пернатого Змея больше не могли сдерживаться.
Практик с аурой поздней стадии Золотого Ядра яростно взревел:
— Гали!
В порыве гнева он выкрикнул что-то на языке Тупичжоу.
И хотя слова были непонятны, каждый почувствовал клокочущую в его голосе ярость.
Из его уха выскользнул Пернатый Змей с похожей аурой и стремительно вырос в размерах!
Остальные культиваторы Золотого Ядра бросили своих противников и с дикими криками бросились на демоническую обезьяну!
Каменные молоты, костяные копья, знамена из звериных шкур, пращи...
В одно мгновение четверо практиков разной силы и четыре Пернатых Змея оказались в воздухе над головой монстра!
Внизу Чжэнь Боэнь и Лоу И замерли с остекленевшими глазами. Бушующее пламя обезьяны и неприкрытая жажда убийства, исходящая от культиваторов племени, смешались в удушающий поток. Им стало трудно дышать, мысли в голове путались.
В их секте было бесчисленное множество мастеров Золотого Ядра, да и о предках Зарождающейся Души можно было говорить часами.
Но атмосфера в секте всегда была мирной. Даже если случались споры, всё ограничивалось тем, что пара стариков сверлили друг друга взглядами. До настоящих схваток дело доходило редко.
Здесь же жизнь и смерть разделял один миг. Даже человек с самым крепким даосским сердцем в такой ситуации мог запаниковать.
Тем более эти двое, почти не видевшие жизни и росшие под прикрытием старших, – никакого «даосского сердца» у них и в помине не было.
— Спокойно! Помните, что я вам только что сказал! — Голос Ван Ба внезапно прозвучал прямо у них в ушах. — Не забывайте о своей задаче!
Дрожащие Чжэнь Боэнь и Лоу И невольно посмотрели на Ван Ба. Тот с обычным, невозмутимым лицом стоял под прикрытием гигантской обезьяны, и на его лице не было ни тени тревоги.
«Не зря он Шишуцзу!»
«Не зря он Шишу, но ведь он тоже на Заложении Фундамента, как он может быть таким спокойным?»
Такие мысли пронеслись в их головах. Бессознательный страх, сковавший их, начал отступать, стоило им увидеть уверенность Ван Ба.
Наконец они вспомнили о его поручении и стали осторожно осматривать землю под ногами в поисках меридианов.
В это же время в небе над обезьяной практик поздней стадии Золотого Ядра взревел:
— Я велел тебе отпустить змеиного почтенного!
Он с силой обрушил костяное копье на монстра!
Следом за ним еще один практик средней стадии, чьи татуировки на теле начали странно извиваться, вскинул магический инструмент – каменный молот – и нацелился в затылок обезьяны!
Неподалеку Се Безъюй нахмурился, собираясь рвануться на выручку.
Но вдруг его духовное море пронзило чувство острой опасности!
Сканирование божественной волей показало: У Ду с хищной ухмылкой уже вскинул копье, целясь в него.
— Хочешь спасти их? Попробуй!
Однако чья-то фигура опередила его. Раздался звонкий девичий выкрик:
— Попробую и спасу!
Се Безъюй с некоторым недоумением посмотрел на Цинь Фэнъи, которую буквально тащил за собой меч четвертого ранга. Видя, что ей пока ничего не угрожает, он слегка качнул головой и поспешил к обезьяне.
Но не пролетел он и вдоха, как замер в воздухе, а его лицо исказилось от изумления.
Прямо перед тем, как копье и молот должны были вонзиться в обезьяну, два нароста на ее спине внезапно лопнули, и из них вырвались две мощные золотые руки!
Огромные ладони раскрылись и просто сцапали обоих истинных людей Золотого Ядра.
Сцена повторилась в точности.
Мускулы на руках вздулись!
Раздался влажный хлопок!
Практика средней стадии Золотого Ядра мгновенно раздавило в кашу!
Тот, что был на поздней стадии, обладал куда более глубокой культивацией и среагировал на миг быстрее. Его не зажало целиком – в кулаке обезьяны оказалась только нижняя половина тела.
Ощутив неодолимую, чудовищную силу, этот человек широко распахнул глаза. В них смешались потрясение, ужас и внезапная решимость!
Ни секунды не колеблясь, он уперся руками в пальцы обезьяны и резко рванулся вверх.
Снова послышался звук раздираемой плоти.
Но на этот раз сам практик Золотого Ядра заживо разорвал собственное тело надвое!
Оставив нижнюю часть в ладони монстра, он, обливаясь кровью, в панике бросился прочь.
Двое оставшихся культиваторов, увидев столь жуткую картину, резко затормозили. В их глазах застыл беспредельный ужас, и они тоже поспешили отступить!
Четыре Пернатых Змея в страхе зависли поодаль. Они следили за обезьяной, угрожающе шипя, но не смели приблизиться ни на шаг.
В этом существе они чувствовали подавляющую, абсолютную угрозу.
А гигантской обезьяне, казалось, было плевать на их маневры. Она преспокойно сорвала со своей руки впившуюся верхнюю половину Пернатого Змея. Одной лапой она ухватила нижнюю челюсть змеи, другой – верхнюю, и плавно развела руки в стороны.
С хрустом...
Змеиная морда была разорвана пополам!
Останки, похожие на две окровавленные ленты, безжизненно повисли в воздухе...
Закончив эту расправу, обезьяна, наконец довольная, окинула окрестности свирепым взглядом. Она широко раскрыла пасть, обнажив желтые клыки, и начала бить четырьмя кулаками в грудь, оглашая небо ревом, подобно истинному Богу-Дьяволу!
— Г-Р-Р-А-А-А!!
Поднялся яростный ветер. Рев был настолько силен, что на мгновение заглушил грохот водопадов вдалеке.
В этот миг все, кто видел это, замолчали.
Се Безъюй смотрел на стоящего неподалеку Ван Ба и чувствовал, что не узнает его.
Вроде бы тот самый ученик Заложения Фундамента...
Но не ошибся ли хозяин горы Шаоинь? Если бы эта обезьяна младшего брата Вана участвовала в состязании Золотых Ядер, то не занять ей место в тройке лидеров было бы преступлением.
Он всё еще уверен, что Ван Ба нуждается в защите?
Или двойная страховка надежнее?
Се Безъюй не понимал, но был потрясен до глубины души.
Такое же потрясение испытывали и остальные ученики Заложения Фундамента: Цинь Линсяо, Цинь Фэнъи и... культиваторы племени Пернатого Змея напротив.
В небе жрица У Юань и Миншань тоже с изумлением смотрели на Короля обезьян У.
Но в отличие от напуганных подчиненных, лицо У Юань быстро налилось гневом.
— Олухи! Бесполезные ничтожества! — Прошипела она. — Такой толпой не можете справиться с кучкой сопляков!
Миншань же смотрел на обезьяну с явным одобрением. Чем больше он вглядывался, тем больше радовался. Он не удержался и произнес:
— Обезьяна сия полна свирепости, грехи ее безмерны, посему надлежит ей принять наше наставление на путь... Позволь мне заняться ею.
— Хм? — У Юань бросила взгляд на Миншаня, затем на своих перепуганных воинов и нахмурилась. — Что ж... тогда поторапливайся!
Сказав это, она посмотрела на У Ду, всё еще сражавшегося с Цинь Фэнъи, и в ее глазах появилось нетерпение:
— И этот болван туда же! Ни на что не годен!
Она больше не могла ждать. Мелькнув тенью, она оказалась за спиной Цинь Фэнъи и нанесла стремительный удар кулаком!
Девушка не успела среагировать, но меч четвертого ранга мгновенно почувствовал угрозу. Отбросив У Ду одним выпадом, клинок резко развернулся к У Юань.
Но жрица выбрала идеальный момент. Даже при феноменальной реакции мечу требовалось время, чтобы перестроиться, и У Юань использовала этот краткий миг, обрушив удар в спину Цинь Фэнъи.
К ее удивлению, на теле девушки внезапно вспыхнул свет защитного артефакта. Хотя под ее мощью сияние мгновенно рассыпалось искрами, Цинь Фэнъи успела прийти в себя. Побледнев, она заставила меч унести ее прочь.
Но У Юань не собиралась ее отпускать. Снова мелькнув в воздухе, она выросла прямо перед Цинь Фэнъи и занесла кулак для нового удара!
Если этот удар достигнет цели, девушке конец!
Внезапно У Юань почувствовала, как по спине пробежал холодок опасности.
Ее божественная воля зафиксировала, что культиватор-мужчина, сражавшийся с У Ду, несется к ней, окутанный пугающей магической силой.
«Откуда у него столько энергии?!»
У Юань нахмурилась и чуть замедлилась. Этого мгновения хватило мечу четвертого ранга, чтобы преградить путь ее кулаку.
Ощутив исходящую от лезвия остроту, она внутренне содрогнулась. Мысли пронеслись вихрем. В ее глазах вспыхнуло нежелание мириться с поражением, но в итоге ей пришлось отступить.
Теперь она начала понимать, в каком неловком положении оказался У Ду. Меч в руках этой девчонки был равносилен практику средней стадии Зарождающейся Души.
Если бы он был в руках мастера Золотого Ядра, мощь была бы куда страшнее. А второй мужчина, хоть и казался лишь на пике Золотого Ядра, был далеко не прост. Его чудовищно плотная магическая сила уже начала менять свои свойства, что не могло не удивлять.
В схватке с ними обоими У Ду держался не так уж плохо, хоть и не идеально.
— Нападаем вместе, кончаем с ними быстро! — Скомандовала она.
Она не использовала заклинаний или инструментов, полагаясь лишь на мощь своего физического тела, шаг за шагом тесня врага. В этом и было отличие жрецов племени Пернатого Змея от многих других – они были мастерами ближнего боя, в отличие от рядовых членов племени, чьи жизни были неразрывно связаны с их слабыми змеями.
...
Гора Фэнъюйшань. Даосский дворец.
Чжао Фэн стоял перед Юань Чангэном, отвешивая поклон.
Тот нахмурился:
— Ты говоришь, что не смог связаться с Се Безъюем и подозреваешь, что с ними что-то случилось?
Чжао Фэн серьезно кивнул:
— Старейшина Юань должен знать, что у меня обостренное восприятие. Только что я что-то почувствовал. Хотя время для связи еще не пришло, я решил связаться с братом Се заранее... но он не ответил.
— Не ответил? — Юань Чангэн задумался. — Я немедленно отправлюсь к Шишу.
Чжао Фэн думал о том же и лишь согласно кивнул.
Вскоре Юань Чангэн стремительно вылетел из дворца и в мгновение ока поднялся высоко в небо.
Среди яростных порывов ветра в медитации сидела фигура без рук. Перед ним плавно покачивался в воздухе меч, на лезвии которого виднелось несколько трещин.
— Что случилось? — Раздался голос прежде, чем Юань Чангэн успел открыть рот.
Тот на секунду замешкался, а затем поклонился:
— Почтенный Сюми, Чжао Фэн пытался связаться с отрядом, ушедшим в долину Юньдан, но безуспешно. Есть подозрение... что возникли проблемы.
Сюми медленно открыл глаза и посмотрел на него:
— И что ты намерен делать?
— Прошу вас, Шишу, остаться охранять гору, а я отправлюсь в Юньдан на разведку, — честно ответил Юань Чангэн.
Но Сюми не ответил, лишь спросил в лоб:
— Вернулся ли предок Танькун?
Юань Чангэн замер, а затем покачал головой:
— Нет. Срок в полмесяца давно прошел, но от него нет никаких вестей. И не только от него – от предка секты Вансян тоже ничего...
Сюми на мгновение замолчал, а затем качнул головой:
— В Юньдан пойду я.
Лицо Юань Чангэна резко изменилось:
— Вы? Нельзя! На юге сейчас нет обоих предков, только вы обладаете силой, способной сдерживать этих вольных практиков. Если вы уйдете, они могут...
— Хозяин горы Гуань пришлет людей, — спокойно перебил его Сюми.
— Но если в Юньдане ловушка... — всё еще сомневался Юань Чангэн.
— Если так, то это именно то, чего я ищу, — взгляд Сюми упал на меч перед ним, и в его глазах промелькнула редкая тень волнения.
Юань Чангэн умолк, глядя на него с глубоким почтением.
— Если в Юньдане что-то случится, риф Эволунчжу тоже не уцелеет. Шишу, будьте осторожны.
Сюми кивнул.
В следующий миг его фигура исчезла.
...
— Славная обезьяна! Тебе самое место в моей школе, станешь моим зверем-хранителем! — Миншань, паря в воздухе, не мог нарадоваться на Короля обезьян У.
Больше не колеблясь, он вполголоса произнес буддийскую мантру.
За его спиной начал соткаться величественный, торжественный призрачный облик Будды с ушнишей на голове.
Почуяв опасность, Король обезьян У взревел, скалясь на призрака.
Миншань лишь усмехнулся и слегка повел ладонью. Исполинская рука Будды повторила его жест, опускаясь на обезьяну!
Увидев эту до боли знакомую картину, Ван Ба на мгновение впал в ступор.
Впрочем, он не стал долго смотреть на питомца.
Этот Миншань – не Будда, а его Король обезьян У – не тот легендарный примат. В своего зверя он верил больше, чем в кого-либо еще.
Завершив «Трансформацию четырех рук» – первую из техник «Девяти превращений бога обезьян», – зверь, хоть и оставался формально на высшей стадии третьего ранга, под действием малой божественной способности «Магическая трансформация» вполне мог считаться существом четвертого ранга.
Хотя личное вмешательство Миншаня стало неожиданностью, для плана Ван Ба это было даже к лучшему. Он верил, что Король обезьян У справится с поручением.
Ван Ба огляделся. Стоило Миншаню вступить в бой, как остальные культиваторы Золотого Ядра племени тоже зашевелились.
Заметив это, он остался спокоен и снова передал Чжэнь Боэню и Лоу И:
— Помните, что я сказал!
В это время Король обезьян У внезапно вырос еще на голову! Мускулы вздулись, четыре руки широко разошлись, и в каждой ладони мгновенно сформировались магические образы оружия: короткий шест, трезубец, мутящий море, серп-жнец и золотая секира!
На теле мгновенно соткались грубые, но прочные доспехи!
Встречая опускающуюся руку Будды, Король обезьян У проявил бесстрашную отвагу. Он присел и мощно спружинил вверх. Проскочив мимо гигантской ладони, он сам перешел в атаку, обрушивая всё свое оружие на Миншаня!
Такой маневр застал монаха врасплох.
Впрочем, улыбка на его лице лишь стала шире:
— Славная обезьяна!
Но, несмотря на похвалу, руки его не знали отдыха. Он перевернул ладонь, и рука Будды последовала за жестом, пытаясь схватить монстра!
Несмотря на свои исполинские размеры, Король обезьян У был невероятно быстр. Он метнул в Миншаня трезубец и ловким кувырком уклонился от захвата.
Трезубец ударил в преграду из темно-золотого света Будды и мгновенно рассыпался.
Миншань наконец нахмурился:
— Зачем ты бежишь? Твой хозяин – всего лишь практик Заложения Фундамента. Только со мной ты сможешь искупить свои грехи...
Увернувшийся зверь, казалось, понял слова монаха. Он оскалился в ярости и, перехватив шест двумя руками, снова бросился на Миншаня. Подняв оружие над головой, он с силой обрушил его вниз...
В то же время, когда все мастера Золотого Ядра переключились на обезьяну, путь перед Цинь Линсяо освободился.
Она огляделась и, увидев, как Король обезьян У мечется под ударами руки Будды, помрачнела.
«Зарождающаяся Душа...»
Взвесив всё, она убрала защитный артефакт и поспешила к немногим оставшимся ученикам Заложения Фундамента. Каждому она бросила по защитному инструменту третьего ранга из своего мешка.
— Держите крепко! Пойдем на подмогу старшим Цзи и Му!
Это были единственные двое практиков Золотого Ядра здесь, не считая Се Безъюя и Цинь Фэнъи. Именно они могли сыграть решающую роль. А та гигантская обезьяна... в битву такого уровня им соваться не стоило.
С этой мыслью они полетели к израненным Цзи Юаню и Му Гуйшоу.
Но тут раздался испуганный крик Чжоу Люэ:
— Плохо! Один из Золотых Ядер пошел убивать Шишуцзу Вана!
Цинь Линсяо вздрогнула и резко обернулась к Ван Ба. Один из практиков начальной стадии Золотого Ядра, с Пернатым Змеем на шее, увидев, что обезьяна занята Миншанем, решил воспользоваться шансом. С каменным молотом в руках он на полной скорости несся к Ван Ба!
В душе Цинь Линсяо вспыхнула мучительная дилемма.
Если спасать Ван Ба, они снова увязнут в схватке с Золотым Ядром, что сейчас крайне невыгодно. Даже если они его спасут, это будет просто еще один слабый в бою ученик, ситуация не изменится.
А если помочь Цзи Юаню, можно добить врага и сократить силы противника. С его мастерством они могли бы продержаться дольше. А там, глядишь, и подмога с Фэнъюйшань подоспеет, как и предполагал Ван Ба...
Тут она вспомнила, что именно он предложил им занять оборону и ждать помощи. В ее взгляде промелькнула сложность. Теперь ей приходилось признать, что его расчеты были верны.
Она приняла решение и твердо сказала:
— Вперед! Спасем Ван...
Договорить она не успела. Ли Цяньцзю, Вэн Дашоу, Сунь Яньнянь и Тао Жуюй уже неслись вперед. Не успев восхититься их смелостью, она вдруг расширила глаза и закричала во весь голос:
— Бегите!
В ее поле зрения второй, третий... пятый культиватор Золотого Ядра и три Пернатых Змея, полные злобы, одновременно устремились к Ван Ба!
— Бегите быстрее!! — Надрывалась Цинь Линсяо.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...