Ясная луна висела высоко в небе.
На пике Плотной Земли над обнаженной желтой почвой клубилась густая эссенция стихии земли.
Несмотря на глубокую ночь, это никак не мешало практикам: многие из них сидели под лунным светом, поглощая и перерабатывая земную магическую силу.
Пусть среди десяти тысяч пиков было немало тех, что специализировались на земном пути, пик Плотной Земли по праву считался среди них величайшим.
Когда Ван Ба прибыл сюда, его уже ждал культиватор с длинными бровями.
— Ваш покорный слуга – Дэн Ин, седьмой ученик под началом истинного лорда Шигуана, — практик почтительно поклонился. — Предо мной ведь младший наставник Ван Ба с пика Десяти Тысяч Методов?
Длиннобровый Дэн Ин находился на поздней стадии Золотого Ядра, однако, следуя иерархии поколений, вел себя перед Ван Ба предельно смиренно.
Ван Ба уже начал привыкать к порядкам секты Всеобъемлющего Облика, а потому спокойно принял это обращение:
— Именно так. Это младший наставник Ху велел тебе ждать меня здесь?
— Младший наставник проницателен, — почтительно отозвался Дэн Ин. — Прошу, следуйте за мной.
Он повел Ван Ба в сторону одной из обителей на вершине.
Здесь все отличалось и от пика Десяти Тысяч Методов, и от пика Зверей. Место чем-то напоминало Обитель Каменных Пещер в старом штабе Восточного Святого: горная вершина высилась над пиком, а многочисленные дунфу были высечены прямо в скальных стенах, к которым вели каменные ступени.
Обитель Ху Цзайси располагалась в самом центре верхнего яруса.
— Там находится дунфу верховного предка-основателя... — Дэн Ин с легкой гордостью указал на крайнюю левую пещеру, украшенную сложными резными узорами, от которой веяло древностью. — Впрочем, он почти круглый год проводит во дворце Тайхэ и лишь изредка спускается сюда на пару дней.
Будучи одним из крупнейших подразделений секты, пик Плотной Земли не только обладал огромным числом учеников, но и охранялся старейшиной на стадии Трансформации Бога.
Ван Ба прожил в секте несколько лет и хорошо это понимал. Он с любопытством спросил:
— Значит, вы часто получаете наставления от старейшины Трансформации Бога?
Дэн Ин на мгновение лишился дара речи, а затем с горькой усмешкой покачал головой:
— Если бы все было так просто. С тех пор как верховный предок перебрался в Тайхэ, он почти не вмешивается в дела пика. С того дня, как я вступил в секту, его возвращения можно пересчитать по пальцам одной руки... Мы пришли.
Скорость их полета резко упала, и они плавно опустились перед входом в обитель Ху Цзайси.
Голос хозяина раздался изнутри еще до того, как они коснулись земли:
— Это Ван Ба прибыл? Входи.
Тяжелые двери обители с грохотом распахнулись. Дэн Ин сложил руки в прощальном жесте и удалился, а Ван Ба широким шагом вошел внутрь.
Оказавшись внутри, он обнаружил, что потолок пещеры сияет мириадами звезд. Созвездия мерцали, словно на настоящем небосводе, время от времени по нему проносились метеоры, а звезды то вспыхивали, то гасли.
Ху Цзайси, похожий на маленького мальчика, сидел в позе лотоса, паря посреди этого звездного пространства с закрытыми глазами. Его тело мерно покачивалось в такт пульсации светил.
Ван Ба затаил дыхание, боясь пошевелиться. Было очевидно, что глава пика Плотной Земли находится в состоянии глубокой медитации.
Вскоре звезды закружились, их свет исказился и сжался. Ху Цзайси слегка приоткрыл рот, и все сияние в обители мгновенно втянулось внутрь.
В мгновение ока звездный свет исчез. Пещера приняла свой истинный облик – это была простая и даже суровая каменная келья. Каменный стол, одно кресло, скамья да ложе – вот и все убранство.
Ху Цзайси наконец открыл глаза и, увидев гостя, едва заметно кивнул:
— Долго ждал?
Ван Ба поспешно покачал головой:
— Ученик только что пришел.
С этими словами он почтительно достал белый фарфоровый флакон и поднес его на обеих руках:
— Младший наставник, это скромный дар от ученика в знак уважения.
Ху Цзайси с легким удивлением окинул флакон взглядом, а затем со смешком отмахнулся:
— Ха-ха, я ценю твое рвение, но я ведь не Ма Шэнсюй. Эссенцию кур с огненными перьями оставь себе.
Ван Ба опешил, но тут же понял, что его неправильно поняли, и поспешил объясниться:
— Младший наставник, вы ошиблись. Это духовная еда третьего ранга, которую я исследовал и создал в последние годы. К сожалению, достать зверей третьего ранга непросто, поэтому и количество эссенции невелико.
— Духовная еда третьего ранга? — Ху Цзайси изумленно воззрился на Ван Ба.
Способность создать рецепт третьего ранга сама по себе была выдающейся. Но то, что культиватор стадии Заложения Основ готов отдать такое сокровище просто ради почтения, впечатляло еще сильнее. Ведь Ху Цзайси уже дал обещание Яо Уди и в любом случае не нарушил бы слова. Подарок никак не влиял на исход дела, и все же Ван Ба его преподнес.
Какой бы ни была причина, Ху Цзайси почувствовал искреннее расположение к юноше. Он все же отказался от подарка, но в его взгляде прибавилось доброты.
После недолгого раздумья он спросил:
— «Канон Истинного Ян и Земли У»... ты уже пробовал приступить к основам?
Ван Ба почтительно поклонился и ответил:
— Отвечаю младшему наставнику: ученик пытался практиковать, но так и не смог постичь метод.
На лице Ху Цзайси отразилось выражение «я так и думал». Он мягко улыбнулся:
— Ха-ха, это совершенно нормально. Вот если бы ты действительно смог освоить азы по одной лишь нефритовой пластине, это было бы сущей нелепицей.
Ван Ба замер в недоумении.
Видя его замешательство, Ху Цзайси продолжил:
— Похоже, твой учитель перед уходом ничего тебе не объяснил. Скажу так: «Канон Истинного Ян и Земли У» – это древняя техника, передаваемая из незапамятных времен. В эпоху глубокой древности духовная энергия неба и земли была несравненно богаче, чем в нынешней империи Великая Цзинь. В те поры практики могли совершенствоваться по ней без труда. Но почему за последние десятки тысяч лет, в условиях общего упадка мира, на нашем пике Плотной Земли все еще появляются те, кто достигает Трансформации Бога с помощью этого искусства?
Ван Ба нахмурился. Он чувствовал, что истина где-то рядом, но она ускользала от него, словно скрытая туманом.
Ху Цзайси не стал томить его ожиданием и спокойно раскрыл секрет:
— Все дело в том, что времена меняются, и мы направляем события сообразно обстоятельствам. Тот метод, что записан в пластине – это прямая и широкая столбовая дорога, ведущая к высшим принципам Неба и Земли, это несомненно. Но путь древних не всегда пригоден для людей нынешних. Если слепо следовать букве канона, в итоге получится лишь «ловить рыбу на дереве» или «искать упавший в воду меч по зарубке на лодке».
— Поэтому техника должна меняться в зависимости от человека и места.
Ван Ба внезапно озарило. Это было похоже на то, как если бы кто-то сказал, что для Заложения Основ достаточно просто практиковать, совершенно игнорируя тот факт, что у одного есть духовные корни, а у другого – нет, и что сами корни бывают разного качества.
Так и с этим каноном: это метод древних. Принципы в нем верны, но форма может не подходить для настоящего времени. Лишь подстроив технику под себя, можно добиться успеха в совершенствовании.
Однако для практика изменение техники – задача невероятной сложности. Не обладая глубочайшим пониманием самой сути искусства, разве можно вносить в него правки?
Ван Ба одолели сомнения. Если все так сложно и каждому требуется индивидуальная подстройка, как же на пике Плотной Земли обучается столько народу? Неужели высокоранговые мастера пика только и делают, что дорабатывают методы для учеников?
Он помедлил, не решаясь задать этот вопрос вслух, но Ху Цзайси сам коснулся этой темы:
— Разумеется, выполнять такую кропотливую работу для каждого ученика нереально. Поэтому в исходном виде эта техника даруется лишь тем, кто обладает высочайшим талантом и выдающейся волей. Обычные ученики учат упрощенную версию, и лишь позже, если у них появляется надежда сделать шаг вперед, они восполняют пробелы. Но тебе не о чем беспокоиться – я помогу тебе найти наиболее подходящий способ практики.
Ван Ба снова поспешил выразить благодарность.
Ху Цзайси махнул рукой:
— Итак, сейчас перед тобой два пути. Первый: отсечь ветви и листья, оставив лишь ствол. Второй: не пренебрегать малыми ручьями и вобрать в себя все.
Ван Ба вновь замер, нерешительно спросив:
— Осмелюсь спросить младшего наставника, в чем разница?
— Разница существенная. Первый путь проще – ты берешь лишь основу стихии земли. Отточив одно, ты постигаешь все остальное; здесь упор делается на личный талант. Второй путь по сравнению с ним куда более кропотлив. Тебе придется освоить все нюансы и ключи, содержащиеся в «Каноне Истинного Ян и Земли У», чтобы достичь полного слияния и стать неуязвимым в любом деле. Это тяжелый, кропотливый труд, но это и самый быстрый способ обрести истинную мощь. В совершенствовании ведь не бывает коротких путей.
Ван Ба все понял. Первый вариант был своего рода форсированным обучением, где выбиралось самое важное. Второй же ничем не отличался от обучения лучших учеников пика Плотной Земли – он был более детальным и, в конечном счете, давал больше силы. Хотя, обладай практик выдающимся талантом, первый путь ни в чем не уступил бы второму.
Подумав, он спросил:
— Младший наставник, позвольте узнать, какой путь в свое время выбрал мой учитель Яо Уди?
— Он? — Ху Цзайси на мгновение замялся. — Не знаю... Я слышал от своего наставника, что твой учитель сам подстроил под себя технику и даже не обращался к нам за помощью...
— Э-э... — протянул Ван Ба. Это было вполне в духе его учителя – вечно совершать нечто невообразимое.
И все же он не мог до конца поверить:
— Но ведь изменять технику так сложно... Когда учитель изучал канон, его стадия ведь тоже была невелика?
— Невелика. Говорят, он был примерно в том же возрасте, что и ты – начал обучение на стадии Заложения Основ... Просто разрыв между людьми порой превосходит любые ожидания. Я не буду судить о твоем учителе в иных делах, но его природный талант был поистине поразительным. На самом деле, если понимание пяти элементов крайне глубоко или восприятие обострено до предела, то самостоятельная подстройка вполне возможна.
В голосе Ху Цзайси прозвучало искреннее восхищение. Ван Ба ощутил невольную гордость за наставника. Поразмыслив еще немного, он серьезно спросил:
— Младший наставник, какой из путей вы бы порекомендовали мне?
— Я? — Ху Цзайси не стал уклоняться от ответа. — Линия Десяти Тысяч Методов подразумевает совместное совершенствование многих путей, поэтому чем быстрее идет процесс, тем лучше. С этой точки зрения первый вариант предпочтительнее. Однако выбрав его, тебе придется постоянно вступать в схватки с равными по силе, чтобы проверять свои знания на практике. Используя «чужой нефрит для шлифовки своего камня», ты сможешь достичь совершенства. Твой учитель в секте постоянно лез в драки, так что, скорее всего, он шел именно по первому пути. Второй вариант не требует таких хлопот. Пусть он поглощает больше сил и времени, зато, освоив его в совершенстве и пройдя закалку, ты обретешь незыблемый фундамент. Так что решай сам.
Ван Ба нахмурился. Поначалу он склонялся к быстрому методу. Однако услышав, что для этого придется постоянно сражаться и доказывать свое мастерство в боях, он засомневался. Такой стиль, завязанный на драках... в корне противоречил его натуре.
За годы практики он успел хорошо изучить себя. Он был человеком спокойным, лишенным свирепости, предпочитал мирно совершенствоваться и честно жить своей жизнью. Если бы опасность прижала его к стене, он не стал бы бежать от схватки, но в обычной обстановке у него не было ни малейшего интереса к убийствам и сражениям.
Коротко обдумав все, он принял решение:
— Младший наставник, я выбираю второй вариант.
— Второй? — Ху Цзайси хоть и удивился, но спорить не стал. Он кивнул:
— Хорошо. Стой смирно.
С этими словами он взмахнул рукой, и наружу вылетела темно-желтая жемчужина. Она зависла в воздухе, стремительно вращаясь и испуская ореол бледно-желтого света, который быстро накрыл Ван Ба.
По ощущениям Ван Ба, если раньше земная энергия была лишь чуть более насыщенной, то теперь все остальные четыре стихии мгновенно исчезли, оставив вакуум! Он почувствовал себя полностью окутанным магической силой земли, в воздухе разлилось ощущение невероятной плотности и тяжести.
Тем временем Ху Цзайси снова закрыл глаза, погрузившись в мысленные расчеты. Время от времени он слегка касался пальцем бледно-желтого сияния. Ван Ба тут же чувствовал, как земная энергия вливается в его тело. Этот поток был то стремительным, отчего даньтянь болезненно сжимался, то плавным, почти неощутимым...
Движения Ху Цзайси то ускорялись, то замедлялись, он то и дело хмурился и делал новые пассы.
Время шло. Когда в обитель проник первый луч утреннего света, Ху Цзайси наконец медленно открыл глаза. В них читалась усталость. Всего за одну ночь адаптировать канон под Ван Ба было делом, требующим огромного напряжения разума. Изначально он планировал вносить правки постепенно, потратив на это полгода или год. Но из-за подарка в виде еды третьего ранга ему стало неловко тянуть время, и он решил закончить все одним махом.
Впрочем, перед младшим он не подал виду. Взмахнув рукавом, он убрал жемчужину, которая тут же погасла и скрылась в его одежде. Он подозвал Ван Ба:
— Подойди.
Ху Цзайси достал нефритовую пластину, запечатлел в ней исправленный метод и протянул юноше. Ван Ба поспешно шагнул вперед, принял дар и снова почтительно поклонился:
— Огромное спасибо, младший наставник!
— Ха-ха, пустяки. Раз уж я обещал старшему брату Яо, разве мог я нарушить слово? — Бросил Ху Цзайси с напускным безразличием. Затем он добавил уже серьезнее:
— Этот исправленный метод должен идеально тебе подойти. Однако из-за ограничений моей собственной стадии, следуя ему, ты сможешь дойти максимум до стадии Зарождающейся Души. Если захочешь двигаться дальше, тебе придется самому вносить правки.
— Этого более чем достаточно. Благодарю вас, — Ван Ба отвесил глубокий поклон.
Ху Цзайси махнул рукой:
— Впрочем, сложность практики после моих правок немного возросла. В ближайшие дни приходи по вечерам, я дам тебе еще пару наставлений.
— Слушаюсь. Благодарю за ваш тяжкий труд, — ответил Ван Ба.
Заметив, что у главы пика есть и другие дела, он вежливо откланялся и улетел в сторону отдела духовной еды.
Ху Цзайси кивнул ему вслед, немного восстановил дыхание и тоже покинул пик Плотной Земли, направившись к горе Шаоинь.
***
Гора Тайминь, рынок Сюаньу, чайная. Вечер.
Глядя на пустующий стол, за которым обычно никого не было, Ван Ба невольно удивился. Он не удержался и спросил у одного из посетителей, пивших чай:
— Брат, а почему сегодня нет брата Байсяо с пика Сотни Книг?
Чтение историй в чайных было путем совершенствования для учеников этого пика, поэтому Байсяо не пропускал ни дня. Обычно, когда бы Ван Ба ни пришел, тот всегда сидел за столом, хлопал судейским молотком и разливался соловьем.
Собеседник, видимо, был в курсе дела и с досадой ответил:
— Да просто удача отвернулась от него. Вчера его выбрали на горе Шаоинь и отправили в патрулирование в земли Сэнь. Сейчас, небось, носится, готовит магические инструменты. У него ведь совсем нет боевых навыков, одни только байки да фокусы.
— Его выбрали для патрулирования? — Ван Ба невольно вспомнил Тянь Фу, который несколько лет назад работал его помощником в отделе духовной еды. Тот тоже попал в списки Шаоинь и был вынужден покинуть секту ради патрулирования. С тех пор Ван Ба его не видел. Неизвестно, вернулся ли он и перевелся в другой отдел или же с ним что-то случилось в пути.
— Земли Сэнь принадлежат империи Великая Цзинь. В патрулировании там наверняка нет большой опасности... — мимоходом заметил Ван Ба.
Услышав это, практик покачал головой:
— Кто знает. Будем надеяться... Но без его рассказов о внешнем мире жизнь стала чертовски скучной.
Культиваторы умели переносить одиночество, но какими бы стойкими они ни были, люди – не растения. Трудно десятилетиями сидеть в пещере, не выходя наружу. Каждому нужны какие-то интересные события, чтобы скоротать редкие часы досуга. Возможно, на высоких стадиях это и достижимо, но точно не на уровне Заложения Основ или Золотого Ядра.
Ван Ба согласно кивнул. Походы сюда ради историй были для него редкой возможностью расслабиться после долгих трудов. Раз рассказчика не было, интерес пропал. Обойдя рынок Сюаньу, он полетел на пик Десяти Тысяч Методов, покормил зверей, проверил инкубацию яиц и сразу же отправился на пик Плотной Земли.
***
— ...Первый шаг в изучении «Канона Истинного Ян и Земли У» – это вхождение. На этом этапе не нужны вспомогательные ресурсы, нужно начать чувствовать через даньтянь. Запомни: не пытайся воспринимать энергию так же, как при изучении обычных техник пяти элементов. Ты должен относиться к ней как к живому существу...
В обители пика Плотной Земли Ван Ба сидел, скрестив ноги. Желтая жемчужина вновь кружила вокруг него, заливая все мягким светом. Ху Цзайси парил напротив, объясняя ключевые моменты вхождения.
Слушая наставления, Ван Ба непрерывно сравнивал их с деталями оригинального канона, который он уже изучил через панель долголетия. Вскоре он обнаружил, что оба метода действительно происходят из одного источника: пути циркуляции и тонкости переработки земной энергии были почти идентичны. Различия крылись лишь в нескольких критических узлах.
Именно из-за проблем в этих узлах он раньше никак не мог начать практику.
Он погрузился в раздумья:
— Получается, я все еще могу следовать уже знакомому пути, лишь слегка подправив его в этих ключевых точках и обратив внимание на мелкие изменения в процессе... так я добьюсь идентичного результата...
Ху Цзайси, закончив часть объяснений, побоялся перегрузить ученика и мягко добавил:
— ...Впрочем, не спеши. Твой фундамент хорош, ты достиг Небесного Заложения Основ, так что твое восприятие энергий мира должно быть выше среднего. Думаю, максимум через полгода ты сможешь успешно вой... Ты уже вошел?!
В его изумленном взгляде отразилось то, как вокруг тела Ван Ба внезапно взметнулись густые потоки земной энергии, которые бурлящим ключом устремились в его даньтянь!
Он ясно видел, как внутри даньтяня Ван Ба из земной магической силы начало формироваться устойчивое на вид вихревое кольцо.
— Как быстро! — Ху Цзайси невольно поразился.
Когда он помогал с подстройкой метода, он проверял духовные корни Ван Ба – они были заурядными, в лучшем случае «средними». Однако нынешний прогресс превосходил все ожидания.
— Похоже, пусть его корни и обычны, но постижение – поистине незаурядное.
Под постижением он подразумевал понимание техники и самой сути земного пути. На начальных этапах качество корней было критически важным, но чем дальше, тем важнее становилось именно понимание. К моменту достижения Золотого Ядра на корни уже почти никто не смотрел – всех интересовала лишь глубина осознания наследия.
Без сомнения, Ван Ба обладал великим талантом к постижению.
— Неудивительно, что Яо Уди выделил именно его, — промелькнула мысль у Ху Цзайси.
Заметив, что вихрь в даньтяне уже сформировался, он поспешно скомандовал:
— Быстрее! Используй «Изначальный Желтый Песок», чтобы закрепить магический вихрь!
Ван Ба тут же достал ресурсы, подготовленные учителем, и быстро выбрал порцию песка. Но скорость его практики была слишком велика: вихрь вращался все быстрее и быстрее, в нем появилось опасное ощущение потери контроля. Более того, он начал затягивать в себя даже окружавшую его магическую силу «мать десяти тысяч методов».
Ван Ба похолодел от страха!
Ху Цзайси, увидев это, мгновенно взмахнул рукой, притягивая желтый песок в ладонь. Мощная магическая сила мгновенно растерла его в пыль, которая словно растворилась в пустоте. Затем он снова сделал хватательное движение и припечатал ладонь к даньтяню Ван Ба.
В то же мгновение вышедший из-под контроля вихрь в теле юноши вновь обрел стабильность. И незаметно для него самого внутри вихря появилось ощущение некой весомой плотности.
— Скорость вращения вихря нужно строго контролировать. Нельзя допускать ускорения, иначе он неизбежно обрушится. Как только почувствуешь, что он ускоряется против воли, немедленно начинай перерабатывать желтый песок. Только так можно постепенно стабилизировать его...
Ху Цзайси указал на ошибку и по пунктам разъяснил ключевые моменты. Ван Ба почувствовал, как по спине пробежал холод. Он и представить не мог, что изучение техники может быть столь опасным. Он понимал: если бы земной вихрь сейчас рухнул, его основная магическая сила тоже могла бы выйти из-под контроля. Пусть фундамент у него был крепкий и до смертельной опасности дело бы не дошло, но мучений он бы натерпелся сполна.
Внимая словам наставника, он снова приступил к практике. Но не прошло и много времени, как ощущение потери контроля вернулось. И когда он это почувствовал и попытался переработать песок, то обнаружил, что просто не успевает – вихрь ускорялся куда быстрее, чем он мог впитывать ресурс!
И снова вмешался Ху Цзайси.
— Странно... почему так быстро? — В его глазах читалось недоумение.
Хотя потеря контроля над вихрем при изучении этого канона была делом обычным (сам он в молодости потратил больше года под присмотром учителя, прежде чем окончательно усмирил его), скорость вращения в теле Ван Ба была действительно запредельной. По ощущениям – раза в два быстрее нормы.
Несмотря на замешательство, он быстро переработал очередную порцию песка и влил ее в даньтянь юноши. Вихрь, встретив сопротивление, замедлился. В этот момент Ван Ба наконец заметил корень проблемы.
— Это «мать десяти тысяч методов»! Это она влияет на скорость вращения земного вихря!
Он ясно увидел, как его основная энергия бесшумно подталкивает новый вихрь, заставляя его крутиться все сильнее. Раньше, за мощными потоками земной силы, этого было просто не разглядеть. Не только Ван Ба, но и Ху Цзайси осознал это. В его взгляде промелькнуло озарение:
— Я понял... В этом и заключаются достоинства и недостатки вашей линии Десяти Тысяч Методов при совместном обучении.
— Побочные вихри получают ускорение, отчего скорость переработки энергии становится колоссальной... Вот почему ваша ветвь успевает практиковать так много техник одновременно.
— Но из-за этого сложность возрастает многократно. Без должного контроля над силой, пожалуй, невозможно совмещать этот канон с чем-либо еще.
Осознав проблему, Ху Цзайси не нашел иного способа помочь – в конце концов, нельзя вечно полагаться на других в деле совершенствования. Ему оставалось лишь вмешиваться каждый раз, когда вихрь Ван Ба шел вразнос. По крайней мере сейчас, пока тот еще не устоялся.
Он поделился своими догадками с учеником.
— Контроль над магической силой? — Ван Ба задумался и снова погрузился в медитацию.
Время летело, пока он боролся с вихрем, анализировал ошибки и продолжал попытки. Вскоре Ху Цзайси с удивлением заметил, что число срывов в даньтяне Ван Ба начало сокращаться с невероятной скоростью.
В первую ночь их было не счесть. Во вторую – двадцать раз. В третью – восемь... Наконец, на пятую ночь – ноль!
Глядя на Ван Ба, который всю ночь практиковал ровно и спокойно, Ху Цзайси был по-настоящему потрясен. Прогресс юноши происходил прямо у него на глазах. Каждый шаг вперед был размеренным, но при этом пугающе стабильным. За пять дней тот прошел путь, на который у самого Ху Цзайси ушло больше года. В деле контроля над энергией Ван Ба проявил поистине поразительный талант.
В этот миг у него возникла та же мысль, что когда-то посетила Ма Шэнсюя:
— По каким таким заслугам это досталось Яо Уди!
В его взгляде появилось не только признание, но и капля жалости. Он признавал талант и характер Ван Ба, но ему было жаль, что столь блестящий ученик тратит себя на методы Яо Уди.
— Если бы он стал моим учеником, то даже не достигнув Трансформации Бога, он вполне мог бы стать следующим главой пика Плотной Земли, — невольно вздохнул про себя старик.
Впрочем, вскоре его внимание привлекли слова Ван Ба:
— Ты хочешь отправиться на Пик Золотого Императора для изучения «Искусства Девяти Основ Золотого Света»? — Нахмурившись, переспросил Ху Цзайси.
Ван Ба с беспомощным видом ответил:
— Отвечаю младшему наставнику: учитель перед отбытием в Западное море специально наказывал – как только одна из техник будет освоена на начальном уровне, нужно немедленно приступать к остальным четырем, иначе в дальнейшем сложность будет только расти.
Морщины на лбу Ху Цзайси чуть разгладились:
— Вот как. А я уж подумал, что ты не ценишь... Кхм. Вэй Жун с Пика Золотого Императора... они с твоим учителем, мягко говоря, не в лучших отношениях. Ты уверен, что хочешь идти именно туда?
За эти дни Ван Ба успел сблизиться с Ху Цзайси, поэтому не видел смысла в скрытности и горько усмехнулся:
— У меня нет выбора. Не только младший наставник Вэй, но и наставник Линвэйцзы с Пика Зеленого Дерева, похоже, не слишком жалуют моего учителя.
— Но больше всего меня беспокоит «Искусство Тай-и Истинного Пламени» с пика Огненного Облака...
Вспоминая холодный и насмешливый тон Чи Лецюаня, когда Яо Уди приводил его знакомиться, Ван Ба чувствовал лишь уныние. Было ясно, что получить наставления от Чи Лецюаня практически невозможно. Он даже начал подумывать, не сменить ли ему огненную технику на какую-нибудь другую. Он уже присматривал варианты в сокровищнице Всеобъемлющего Облика – там было немало методов огня, позволяющих достичь стадии Трансформации Бога. Но в рамках секты именно «Искусство Тай-и Истинного Пламени» оставалось бесспорным номером один.
— Чи Лецюань... с ним и впрямь будет непросто, — Ху Цзайси кивнул, соглашаясь.
— Что ж, возвращайся и хорошенько подумай. Но когда закончишь с вхождением во все пять стихий, лучше снова прийти ко мне. Без присмотра твоя нынешняя практика все еще опасна, да и я еще не всему тебя научил.
Ван Ба тут же отвесил глубокий поклон и искренне произнес:
— Благодарю вас за все заботы в эти дни.
Спустя некоторое время Ху Цзайси смотрел на улетающего Ван Ба, вспоминая детали его практики и тот подарок, что юноша пытался вручить. Старик невольно вздохнул:
— Эх, такая уж у меня доля – вечно трудиться!
Покачав головой, он покинул пик Плотной Земли и полетел к одной из западных вершин. Вскоре он завис перед горой, где то и дело сновали практики. Не обращая на них внимания, он послал зов внутрь пика. Через несколько вдохов из одной из пещер навстречу ему вылетела стремительная и холодная фигура. Увидев Ху Цзайси, пришелец не выказал никаких эмоций, лишь в его глазах мелькнуло легкое недоумение:
— Младший брат Ху...
— Старший брат Вэй Жун, как поживаешь? — С легкой улыбкой спросил Ху Цзайси.
Это был глава пика Золотого Императора, Вэй Жун. Он прямо спросил:
— Ты разве не занят подготовкой к собранию на Шаоинь? Зачем пришел ко мне?
Такая прямолинейность на миг лишила Ху Цзайси слов, но зная характер собеседника, он сразу перешел к делу:
— Я слышал, ты обещал Яо Уди обучить его ученика?
Лицо Вэй Жуна помрачнело:
— Тебе-то что до этого?
— Ха-ха, не кипятись. Я просто хотел сказать, что уже наставлял этого парня. У него отличный талант, и на днях он, вероятно, придет к тебе. Он ведь младший, так что прояви к нему немного внимания – этот мальчишка тебя не разочарует...
Вэй Жун, нахмурившись, перебил его:
— Какое мне дело до того, что ты говоришь? Я обещал лишь помочь ему с вхождением в основы, все остальное меня не касается.
С этими словами он просто развернулся и улетел обратно. Ху Цзайси остался стоять в одиночестве, ошеломленный такой резкостью. Спустя мгновение он пробормотал себе под нос:
— Этот парень все такой же твердолобый... Эх, Ван Ба, старик сделал все, что мог.
Покачав головой, он улетел. Тем временем Ван Ба, вернувшись на пик Десяти Тысяч Методов, снова обходил инкубаторы. Его взгляд привлекли несколько треснувших яиц.
— Какая огромная ящерица-камнетел!
— О? Еще одна пестрая ящерица? Но почему цвет какой-то странный...
.

Комментарии

Загрузка...