Ван Ба в полузабытьи открыл глаза и тут же резко сел.
Он быстро огляделся, одновременно с этим рассылая божественную душу вовне.
Обнаружилось, что он лежит на развилке ветвей могучего дерева, а вокруг виднелось лишь несколько старых, ветхих домов, в которых, судя по виду, уже очень давно никто не жил.
В душе Ван Ба царило смятение.
«Я ведь разделывал цюэ с хвостом триона, как вдруг...»
Он помнил лишь, как в голове возникло легкое головокружение, после чего сознание просто погасло.
Очнулся же он, судя по всему, на самой вершине какого-то пика.
В этот миг до его уха долетел знакомый голос:
— Послушный ученик, проснулся?
Ван Ба инстинктивно повернулся на звук и увидел здоровяка с голым торсом, который сидел, скрестив ноги, на верхушке дерева неподалеку.
— Учитель?
Этим человеком, разумеется, был Яо Уди.
Странно: глаза ясно видели фигуру, но в восприятии божественной души то место, где находился Яо Уди, оставалось абсолютно пустым.
Ван Ба, впрочем, не удивился – для культиватора стадии Зарождающейся Души скрыть свое присутствие от практика стадии Возведения Основания было проще простого.
Яо Уди встал и в мгновение ока исчез с верхушки дерева.
— Спускайся, ученик!
Ван Ба тоже поднялся, собираясь прыгнуть вниз, но внезапно его лицо слегка изменилось.
«Второй даньтянь... достиг средней стадии Возведения Основания?»
За год с лишним практики его второй даньтянь благополучно добрался до начальной стадии.
Однако после этого скорость продвижения заметно упала – даже если бы он сосредоточился исключительно на втором даньтяне, достижение средней стадии заняло бы у него лет семь или восемь.
К его изумлению, стоило лишь поспать, и второй даньтянь совершил прорыв. Более того, даже в основном даньтяне он смутно ощущал, что до поздней стадии Возведения Основания осталось лишь несколько последних шагов накопления силы.
Еще полгода – и он сможет совершить прорыв.
«Как же так...»
Ван Ба испытывал одновременно испуг и радость, смешанные с глубоким недоумением.
Немного поразмыслив и не найдя ответа, он спрыгнул вниз.
Оказавшись рядом с Яо Уди, он тут же поведал ему о переменах, произошедших в теле.
Выслушав его, Яо Уди громко расхохотался:
— Это все «Хмельное бессмертное». — Он похлопал ученика по плечу. — А ты, парень, в меня пошел – смелости не занимать. На стадии Возведения Основания рискнул хлебнуть вина Пьяницы Хэ!
— «Хмельное бессмертное»? — Ван Ба на мгновение замер, и тут же вспомнил те два глотка духовного вина, что сделал из тыквы-горлянки Пьяницы Хэ.
На него снизошло озарение:
— Так это из-за того вина... Но тогда я ничего не почувствовал, а уже потом...
— От «Хмельного бессмертного» этого пьянчуги даже у практиков Зарождающейся Души голова кругом идет после одного глотка, что уж говорить о тебе. — Яо Уди с улыбкой пояснил:
— Но в том и прелесть его вина: пока пьешь – ни в одном глазу, а как хмель ударит, божественная душа тут же кувырком, и человек замертво падает без чувств. Чем больше выпьешь, тем глубже сон, зато после пробуждения – огромная польза для культивации.
— Вот оно что!
Ван Ба окончательно все понял. Ему и раньше казалось странным, почему от одного запаха вина Пьяницы Хэ его начинало пошатывать, а на вкус оно показалось почти обычным. Весь секрет крылся в последующем ударе.
— И сколько же я спал...
— Больше месяца. Тебя притащил сюда Цуй-жадина... то есть, малыш Цуй. — Яо Уди добавил:
— Я уже велел ему оформить тебе отпуск.
— Э-э... — протянул Ван Ба.
Отпуск, значит, каникулы.
Он и подумать не мог, что едва успев явиться в департамент духовной пищи, сразу же «прогуляет» целый месяц.
Вышло как-то слишком вызывающе.
Впрочем, его внимание быстро переключилось на другое:
— Проспать месяц и так сильно поднять уровень культивации... Оно того стоит!
Он невольно задумался: «Интересно, трудно ли раздобыть еще вина у этого Пьяницы Хэ?»
Яо Уди, словно видя его насквозь, безжалостно разрушил эти радужные мечты:
— Вино Пьяницы Хэ – как и духовный чай. Большинство сортов дают эффект лишь в первые пару раз, а потом остается только вкус. Исключение – практики Пути Духовного Вина, для них эффект сильнее и продолжительнее.
Ван Ба впервые слышал о столь причудливом пути совершенствования.
Однако он задумчиво пробормотал:
— Значит, можно попробовать другие сорта... Но тот Пьяница Хэ на дух меня не переносит, так что вряд ли выйдет.
Он вкратце пересказал Яо Уди историю своего знакомства с заместителем департамента.
Яо Уди, услышав это, ничуть не удивился:
— Малыш Цуй уже говорил мне об этом. Не бери в голову. Спокойно учись там у него. Ремесло духовного повара ни в коем случае нельзя забрасывать!
— Повара? — Ван Ба засомневался.
Ему не очень-то хотелось тратить силы на готовку, ведь на Пути Десяти Тысяч Методов и без того дел невпроворот.
— Старая истина гласит: «Подточка ножа не задержит рубку дров». Если освоишь это искусство, в будущем зарабатывать камни и баллы вклада будет намного проще... Не то что твой учитель. Я всем сердцем отдавался только культивации, к другим ремеслам интереса не питал. Поначалу рос быстро, а потом это стало обузой. Без камней и вклада – ни шагу вперед... — Перед Ван Ба старик не скрывал своих истинных мыслей:
— Ты должен извлечь урок из моих ошибок.
Эти слова Ван Ба слышал от него уже не раз.
Раньше он не придавал им значения, но теперь начинал смутно понимать их суть.
«Зарабатывать камни... Совершенствование Ванфа требует глубочайших познаний и колоссальных ресурсов. Камни... о них действительно стоит позаботиться всерьез. Но пока нужно просто освоиться». — Ван Ба погрузился в раздумья.
Секта Вансян охватывала всё сущее. Духовные повара, которые во внешнем мире были большой редкостью, здесь имели целый департамент. Даже те приемы, что он увидел при разделке цюэ с хвостом триона, открыли ему глаза на собственную неопытность.
Зарабатывать готовкой, пожалуй, будет не так просто, как полагал учитель.
Впрочем, он не спешил.
Секта Вансян была первым за долгое время местом, где царил порядок и покой. Здесь он мог наконец выдохнуть и не нестись сломя голову, боясь не дожить до завтра. Наконец-то в культивации появилась та радость, которой ей всегда недоставало.
Яо Уди вдруг произнес:
— Да, кстати. Теперь ты полноправный ученик секты. Я уже подал сведения в Зал Человеческой Добродетели, тебя официально зачислили в нашу ветвь Пика Десяти Тысяч Методов. Я велел внучатой племяннице Сянь привести твою спутницу. После испытания она сможет перебраться сюда.
Он сделал паузу и торжественно добавил:
— И теперь я наконец могу официально передать тебе метод совершенствования нашего пика.
Ван Ба сначала опешил, а затем с искренней радостью совершил официальный поклон:
— Ученик Ван Ба приветствует учителя.
Яо Уди поспешно поддержал его магической силой, не давая склониться до земли. Учитель и ученик обменялись улыбками.
С этого мгновения секта Вансян признала их неразрывную связь.
Яо Уди не был любителем пустых церемоний. Он запросто уселся прямо на землю и, достав нефритовый свиток, протянул его ученику.
— Пробуй.
Ван Ба взял свиток и прижал его к центру лба.
«Искусство Ванфа ии»?
В одно мгновение в его сознание хлынул поток знаний и наставлений.
Ван Ба стремительно впитывал ключевые моменты этой техники...
Прошло много времени, прежде чем он медленно опустил руку со свитком.
В его глазах читалась глубокая усталость.
— Ну как ощущения? — Мягко спросил Яо Уди.
Ван Ба все еще переваривал колоссальный объем информации, от которого в голове возникло чувство распирания и тупая боль.
Услышав вопрос, он слегка тряхнул головой и с нескрываемым потрясением выдохнул:
— Одно слово.
— Невообразимо!
В этом свитке был записан коренной метод их ветви – «Искусство Ванфа ии», или «Единая воля десяти тысяч методов». Даже его божественной душе, недавно укрепившейся на стадии Золотого Ядра, стало не по себе от такой сложности.
А сложность объяснялась невероятными амбициями этого пути.
«Искусство Ванфа ии» было не столько техникой, сколько заранее вырытым ложем для безбрежного моря. Чтобы это море стало по-настоящему великим, нужно было изучить множество фундаментальных техник и вобрать их в структуру этого искусства.
Пять элементов, инь и ян, ветер, молния, снег и огонь...
Все они были водой, необходимой этому морю.
С каждой новой техникой море становилось полнее, а мощь «Ванфа ии» возрастала. Но каждая новая техника означала и кратный рост затрат времени и ресурсов.
И сложность росла по экспоненте.
Прежние наследники этой ветви чаще всего ограничивались Пятью Элементами. Не потому, что не хотели большего, а потому, что это было физически невозможно.
Небесный Дао не терпит избытка.
Даже «Искусство Ванфа ии» подчинялось этому высшему принципу.
Яо Уди кивнул и спросил:
— Какие мысли?
Ван Ба немного помедлил, а затем с любопытством спросил:
— Учитель, а какие методы освоили вы?
Яо Уди на мгновение замер, а затем на его лице расцвела довольная улыбка:
— Ах ты шельма, уже меня в цели записал?
Он посмотрел на Ван Ба и покачал головой:
— Ладно, не скажу. Не хочу смущать твое даосское сердце.
От такого ответа любопытство Ван Ба только разгорелось сильнее:
— Учитель, неужели помимо Пяти Элементов вы изучили что-то еще?
— Само собой! Твой учитель – единственный за несколько поколений, кто достиг нынешних высот. Одних Пяти Элементов мне бы не хватило, — гордо заявил Яо Уди.
Но, спохватившись, он принял серьезный вид:
— Впрочем, не расспрашивай. Практикуй спокойно. Как раз после того, как ты сформировал второй даньтянь, у тебя есть все Пять Элементов. Начни с того, чтобы слить их воедино в «Ванфа ии».
— Пять элементов... — Ван Ба тоже посерьезнел.
— Не вздумай недооценивать этот путь. Девяносто девять процентов всех путей культивации в конечном итоге сводятся к Пяти Элементам.
Говоря о практике, Яо Уди преображался, обретая величие истинного мастера. Он небрежно продолжил:
— Помнишь ту Цзян И, что открыла Путь Кожи и Шерсти? Ты видел ее на вступительном испытании.
«Цзян И?» Ван Ба сразу вспомнил ту лысую женщину-культиватора. Ее аура холодного безразличия врезалась ему в память.
— У этой Цзян И необычайная стойкость духа. Впрочем, создатель целого учения иным быть и не может. — Яо Уди вздохнул, вспоминая ее облик, и спросил:
— Оставим это. Скажи мне, знаешь ли ты, в чем истинная суть ее Пути Кожи и Шерсти?
— Суть?
Ван Ба задумался. Он никак не мог понять, что может быть сутью кожи и шерсти. Плоть и кровь? Первородная эссенция?
Он вопросительно посмотрел на учителя.
Яо Уди не стал тянуть интригу:
— Говорят: «Легкие управляют кожей и шерстью». Путь Кожи и Шерсти неразрывно связан с одним из пяти внутренних органов – легкими.
— А согласно принципу соответствия Неба и Человека, легкие относятся к Стихии Металла. То есть суть этого пути – это «Металл» из системы Пяти Элементов.
— Если ты изучишь техники, связанные со Стихией Металла, то, не скажу про тех, кто выше рангом, но практики твоего уровня, выбравшие Металл основным путем, в твоих руках потеряют всякую способность к сопротивлению.
— И так во всем. Внедрив Пять Элементов в «Ванфа ии», ты станешь сильнее девяноста девяти процентов своих сверстников.
— Легкие управляют кожей... относятся к металлу... — Слушая простые и доходчивые объяснения Яо Уди, Ван Ба чувствовал, как перед ним открываются двери в совершенно новый мир.
Он никогда не смотрел на Пять Элементов под таким углом.
Слова учителя дали ему массу пищи для размышлений. Он невольно начал перебирать в уме все знакомые техники, пытаясь нащупать их истинную суть.
Яо Уди тем временем продолжал:
— Обычные культиваторы, собрав все элементы, чаще всего практикуют одну общую технику. Но наш путь иной. Нам нужно изучать каждый элемент по отдельности, а затем объединять их с помощью «Искусства Ванфа ии».
Ван Ба кивнул. В свитке об этом тоже говорилось, там даже были рекомендации по конкретным техникам.
Например, для Стихии Дерева лучше всего было отправиться на Пик Зеленого Дерева и изучить там «Искусство взращивания божественного духа Зеленого императора».
С точки зрения чистого элемента дерева эта техника считалась одной из лучших в секте Вансян.
Ее описание было и в библиотеке «Вансян Цзин Ку», где ее можно было выменять на баллы вклада.
То же касалось и остальных четырех стихий – у каждой были свои хранители традиций.
— Сначала преобразуй всю магическую силу в своем теле в Первоматерию Ванфа. — Яо Уди озвучил план действий:
— Как закончишь с этим, отправимся по пяти пикам собирать техники.
Сам он в свое время изучил их все, когда внедрял Пять Элементов в свое «Искусство Ванфа ии», и практиковал их по сей день.
Но правила секты были суровы: техники каждого пика могли свободно изучать только его члены. Остальным же требовалось либо личное разрешение главы пика, либо покупка в общей библиотеке за баллы вклада. Передавать их Ван Ба напрямую Яо Уди не имел права.
Ван Ба кивнул.
Однако он не успел приступить к практике – та женщина-культиватор средних лет, что лечила Бу Чань, лично привела ее к ним.
Прошел год, и раны Бу Чань почти зажили, разве что живот стал заметно округлым.
К счастью, для практика беременность не была помехой в делах.
— Старший брат. — Бу Чань увидела Яо Уди и, вслед за Ван Ба, назвала его учителем, собираясь поклониться.
Яо Уди поспешно вскинул руку, останавливая ее:
— Ох, не надо, сиди смирно, отдыхай...
Культиваторша средних лет, стоявшая рядом, не выдержала и холодно бросила:
— Не стоит так с ней носиться. Ее телу уже ничего не грозит. Напротив, легкие дела помогут ей лучше усваивать целебные свойства материалов.
Яо Уди сконфуженно отдернул руку:
— О... вот как...
Бу Чань тем временем уже принялась за дело. Она начала обходить старые домики на Пике Десяти Тысяч Методов.
Сначала она очистила их все магией, а затем принялась за ремонт каждой комнаты.
Ван Ба собрался было пойти медитировать, но Яо Уди отвесил ему редкий нагоняй:
— Ах ты паршивец! Чань-эр в положении трудится, а тебе совесть позволяет уйти?
— Э-э... — Ван Ба посмотрел на Бу Чань, которая, несмотря на хлопоты, не выглядела уставшей. В итоге он послушно поплелся за ней, помогая чинить и приводить в порядок жилища.
Не то чтобы он не заботился о ней – просто он понимал, что для культиватора стадии Возведения Основания такие мелочи не в тягость даже во время беременности.
Но раз учитель велел – спорить не стоило.
Они провозились до следующего дня.
Наконец дома на горе были готовы к жилью.
Ван Ба также помог Бу Чань заново разбить духовные поля.
Духовная жила Пика Десяти Тысяч Методов была четвертого ранга. Пусть она была не слишком мощной, но для троих практиков ее хватало с избытком, и места для полей четвертого ранга тоже было достаточно.
Они высадили дерево тысячи богов, духовный рис и прочие растения.
Ван Ба также выпустил своих духовных зверей, оставив в сумке только Цзя Пятнадцатого и Цзя-шици.
Почему-то каждый раз, когда Яо Уди видел этих зверей, на его лице появлялось выражение глубокого удовлетворения.
Когда все дела были закончены, Ван Ба не стал отдыхать и поспешил в управление Стихии Дерева, в департамент духовной пищи.
Уйти в отпуск на месяц в первый же день работы – это и впрямь было ни в какие ворота.
Когда он добрался до департамента, солнце еще не вошло в зенит. У дверей бамбукового домика никто не грелся на солнышке, вокруг было непривычно пусто.
Зайдя внутрь, Ван Ба обнаружил, что и в самом доме ни души.
«Странно, куда они все подевались?», – Он нахмурился.
Может, снова привезли какого-то свирепого монстра, и всех вызвали на разделку?
Вспомнив, какой переполох вызвал цюэ с хвостом триона, Ван Ба вполне допускал такой вариант.
Он уже подумывал, не вернуться ли на пик к занятиям, как вдруг увидел толпу практиков, которые, весело перекликаясь и обнимая друг друга за плечи, летели со стороны леса.
Кто-то нес деревянную бадью, кто-то любовно поглаживал удилище, пропитанное духовной энергией...
Даже Ван Ба, давно научившийся скрывать свои чувства, не удержался от того, чтобы скривить рот в усмешке.
Он понял, что явно переоценил их трудолюбие.
В этой банде из департамента духовной пищи просто не знали слова «занят»!
Издалека он приметил впереди толпы знакомого лысеющего старика с вечно пьяным лицом.
Сердце Ван Ба невольно екнуло.
Пьяница Хэ!
Однако случилось непредвиденное.
Заметив Ван Ба, Пьяница Хэ на миг замер, и его веселое лицо посуровело. Но он не стал, как в прошлый раз, гнать Ван Ба взашей. Замедлившись лишь на секунду, он просто пролетел мимо и скрылся в бамбуковом доме.
Ван Ба озадаченно моргнул, а затем на его губах заиграла легкая улыбка.
Зато остальные повара, завидев его, с радостными криками окружили его плотным кольцом.
Они наперебой принялись обсуждать ту самую технику, которой он разделывал цюэ.
Такое радушие застало Ван Ба врасплох.
Надо признать, его мастерство было настолько впечатляющим, что даже те, кто поначалу относился к нему прохладно, теперь выказывали уважение и теплоту.
Разумеется, они ни за что не признались бы ему, что перемена в их поведении вызвана тем, как сам глава департамента Цуй Даци лично провожал пьяного Ван Ба.
И уж точно они не сказали бы, что за время его отсутствия успели сбегать в Зал Человеческой Добродетели и разузнать все подробности.
Практик Возведения Основания, получивший должность распорядителя сразу по прибытии, да еще и ученик того самого Яо Уди, которому нет равных среди мастеров Зарождающейся Души...
М-да.
— Чжиши Ван, как раз вовремя! Пришли нормы на этот месяц, давай-ка я научу тебя готовить духовную пищу. — Один из практиков по фамилии Кун первым проявил инициативу.
Ван Ба не стал отнекиваться. Он и сам пришел сюда, чтобы освоить все тонкости мастерства духовного повара.
Вся компания ввалилась в бамбуковый дом, и на стол тут же выставили огромную бадью духовного риса и гору духовных плодов.
Ван Ба замер.
В этом он действительно был не силен.
— Чжиши Ван, смотри внимательно, я покажу... — Кун начал демонстрировать приемы.
— Благодарю! — Ответил Ван Ба.
Раз уж пришел – надо учиться на совесть. Редкий успех бывает мгновенным. И хотя ему больше хотелось научиться готовить корм для зверей, любые новые навыки были только на пользу.
Наблюдая за тем, как Кун управляется с рисом и плодами, Ван Ба находил это весьма любопытным.
Здесь почти не требовалось умения резать, зато критически важными были составы обрабатывающих жидкостей и контроль огня.
В принципе, это не слишком отличалось от работы с мясом духовных зверей.
Кое-какие приемы и рецепты растворов Ван Ба нашел очень дельными.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...