Второй ярус Призрачного рынка Линлун.
Боковой зал, здание Байвэнь.
Ван Ба сидел, скрестив ноги, на молитвенном коврике.
Напротив него на таком же коврике расположился призрачный образ того самого седовласого старца, которого Ван Ба видел в прошлый раз.
Вот только сейчас старец сидел, слегка прикрыв глаза, и держал руку на голове золотой обезьяны.
Тан Цзи почтительно стоял в стороне.
Яо Уди же с совершенно беспечным видом замер подле Ван Ба. Подавшись всем телом вперед, он нетерпеливо уставился на старца:
— Слышь, шишу, я тебя просто попросил обезьяну глянуть, чего ты так возишься?
Прислышав это, призрачный образ седовласого старца мгновенно распахнул глаза.
В этот миг Ван Ба, сидевшему напротив, показалось, будто в этом взоре он увидел бескрайние звезды, Солнце и Луну...
Старец недовольно зыркнул на Яо Уди, после чего перевел взгляд на Ван Ба, и в его глазах промелькнула искра одобрения:
— Неплохо. Путь развития этого духовного зверя действительно совпадает с тем результатом, который должен был дать твой рецепт.
— Суметь в такой глуши, как Великая Янь, используя лишь низкосортные материалы, вырастить обезьяну, двигающую горы, с начальной стадии второго ранга до третьего... Да она к тому же еще и овладела малой божественной способностью «Трансформация демонической обезьяны»! Неплохо! Весьма неплохо!
— Ты уже соответствуешь условиям для прохода на третий ярус Призрачного рынка, а также требованиям для вступления в нашу секту...
Услышав похвалу старца, Яо Уди довольно расплылся в улыбке – ему было приятнее, чем если бы хвалили его самого.
Стоящий рядом Тан Цзи тоже выглядел так, будто не сомневался в исходе. Он лично проверял талант Ван Ба в выращивании духовных зверей, поэтому ни капли не сомневался в результате.
Ван Ба тоже мгновенно облегченно выдохнул. Хоть он и был уверен в себе, но все же слишком сильно переживал из-за важности момента.
Однако старец еще не закончил. Он посмотрел на Ван Ба и мягко улыбнулся:
— У тебя отличный дар к Пути управления зверями. Не хочешь ли ты прийти в мою ветвь? Как только пройдешь испытание для вступления в секту, я смогу порекомендовать тебе хорошего наставника. Его познания в управлении зверями среди всех мастеров стадии Зарождающейся Души в нашей секте на данный момент считаются лучшими...
— А ну тормози! — Яо Уди, услышав это, резко переменился в лице и тут же заслонил собой Ван Ба. — Шишу Ду, это же мой ученик! Я его давно забил, так что не вздумай подкапываться под... под мой забор!
— Ты? — Седовласый старец презрительно усмехнулся и смерил его косым взглядом. — С твоими-то мозгами, в которых одни мышцы, ты хоть понимаешь, что такое управление зверями?
— Ты хоть знаешь, какой эффект дают те или иные материалы? Ты понимаешь, как обучать духовных зверей техникам? Ты сможешь распознать родословную внутри зверя?
— Отдать тебе такой выдающийся росток – это же просто безрассудно тратить дары небес!
— Более того, тебе самому едва хватает ресурсов на собственное совершенствование, как ты собрался обеспечивать ученика?
— Или ты хочешь загубить его будущее?
— Все, пошел отсюда, это дело тебя не касается. — Старец выдал целую серию резких упреков.
Услышав слова о том, что он «загубит его будущее», Яо Уди, который уже собирался начать орать, вдруг осекся. На его лице отразилось сомнение.
Высказавшись, старец снова по-доброму посмотрел на Ван Ба:
— Я уже слышал от Тан Цзи, что у тебя спокойный нрав, и даже пройдя через многие испытания, ты не утратил свою истинную природу. Думаю, ты наверняка пройдешь проверку нашей секты. Когда придет время, я пришлю Ци Яня встретить тебя. Он мой ученик и тот самый практик с высшими достижениями в управлении зверями на стадии Зарождающейся Души, о котором я говорил.
— До этого он был слишком занят совершенствованием и еще не брал личных учеников. Если ты попадешь к нему, то, возможно, через сотню лет у тебя будет шанс стать его преемником.
Яо Уди, услышав это, поспешно взглянул на Ван Ба. Однако, к его изумлению, Ван Ба, не раздумывая ни секунды, виновато отказался:
— Благодарю предка за признание, но младший уже признал старшего Яо своим учителем. Учитель на день – отец на всю жизнь. Как может ученик так легко менять свои принципы.
Яо Уди мгновенно пришел в неописуемый восторг. Его взгляд, устремленный на Ван Ба, стал еще более теплым и радостным.
А вот лицо Тан Цзи, стоявшего рядом, при словах старца стало каким-то странным.
Седовласый старец опешил. Он внимательно посмотрел на Ван Ба, а затем не удержался от увещеваний:
— Возможно, я неясно выразился. Твой талант именно в управлении зверями, к тому же у тебя Небесный Дао в основе Заложения Фундамента. С твоим даром, если будешь учиться у Ци Яня, вероятность достичь стадии Зарождающейся Души через Путь управления зверями очень высока. Кто знает, может ты даже взойдешь на ступень Трансформации Бога. Но если пойдешь за этим парнем Яо, ты, боюсь, и до Золотого Ядра не дотянешь!
— Не думай, что я преувеличиваю. Ты хоть знаешь, насколько труден Путь десяти тысяч методов, по которому идет Яо?
— «Все методы – это я, во всех методах нет меня» – звучит грозно, но и время, и ресурсы, которые на это требуются, выше твоего воображения. Скажу больше: в ветви этого парня Яо он на данный момент – практик с самым высоким уровнем. Выше него – никого, ниже него – тоже никого!
— Почему? Да потому что культиваторы, вставшие на этот путь, зачастую умирали от старости, так и не сумев перешагнуть порог Заложения Фундамента.
— И их таланты были ничуть не хуже твоих.
— Не ограничивай себя устаревшими понятиями о верности учителю, не сбивайся с пути!
— Огромные ресурсы... время? — Ван Ба замер с озадаченным видом.
Яо Уди, чутко уловив перемену, тут же напрягся.
Седовласый старец, заметив это, решил ковать железо, пока горячо:
— Верно. Путь десяти тысяч методов, возможно, и был осуществим многие миллионы лет назад, когда этот мир еще был полон сил. Но сейчас, когда небо и земля в упадке, предел этого пути – стадия Зарождающейся Души. Пусть этот парень Яо и зовется непобедимым, но предложи ему сразиться с культиватором стадии Трансформации Бога? Запомни, стадия – это все!
— А вот если пойдешь к Ци Яню, все будет иначе...
— Младший в трепете, — Ван Ба вдруг почтительно склонился.
Он не произнес больше ни слова, но его позиция была ясна. Яо Уди не мог сдержать улыбки и поспешно заслонил старца:
— Шишу Ду, хорош уже, насильно мил не будешь!
Лицо седовласого старца потемнело, он сердито запыхтел:
— Я же не зла ему желаю! Ты сам скажи, твоя ветвь нищая, даже хуже этой Янь, что хорошего его ждет с тобой? А если он станет учеником Ци Яня, то одних только ресурсов будет...
Пока он говорил, Тан Цзи, стоявший рядом, вдруг щелкнул пальцами, создав барьер вокруг Ван Ба, и вмешался:
— Шишу Ду, я уже представлял Ван Ба старшему брату Ци, но... кажется, он не проявил интереса.
Старец осекся и с недоумением посмотрел на Тан Цзи:
— Не проявил интереса? Ты уверен?
Яо Уди тут же все вспомнил, показал Тан Цзи большой палец и поспешно рассмеялся:
— Да разве ж это ложь! Я сам там рядом был. Если не веришь, сходи потом к Ци Яню и спроси!
Тан Цзи же серьезно добавил:
— Шишу, вы же знаете, за что отвечает моя ветвь. Обнаружив Ван Ба, я первым же делом пошел к старшему брату Ци... Но у него, кажется, был иной выбор. Слышал, он отправился в сторону Великой Янь.
Седовласый старец нахмурился. Он знал об обязанностях Тан Цзи, поэтому не стал сомневаться в его словах. В нерешительности он произнес:
— Ну... когда он вернется, я его спрошу. — Увидев торжествующий вид Яо Уди, он не удержался и съязвил: — Ты тоже не радуйся раньше времени, я не позволю такому таланту пропасть в твоих руках!
Гений, который уже завершил Небесное Заложение Фундамента и способен выращивать духовных зверей третьего ранга, – это совсем не то же самое, что таланты без капли культивации. По крайней мере, вероятность того, что он дорастет до высоких уровней, была очень велика. Даже такая сущность, как этот старец, не могла полностью игнорировать подобное.
С этими словами призрачный образ старца мгновенно исчез.
Тан Цзи, увидев это, щелкнул пальцем, и барьер вокруг Ван Ба бесшумно рассеялся.
— Ван Ба, вставай, почтенный старец уже ушел.
Ван Ба поспешно поднялся. И правда, молитвенный коврик напротив был пуст. Яо Уди же радостно захлопал Ван Ба по плечу:
— Ну ты парень! Ха-ха! Я... я точно в тебе не ошибся!
Ван Ба почувствовал себя так, будто его ударила гора, всё его тело отозвалось звуками «крак-крак».
— Кхм-кхм... — Тан Цзи в стороне не удержался от замечания. — Старший брат, полегче ты.
Яо Уди тут же убрал руку и сконфуженно усмехнулся:
— Хе-хе, слабовато тельце, надо бы его подкачать...
Уголок рта Ван Ба дернулся. Он на миг задался вопросом, не стоило ли ему и вправду послушать того старца Ду и сменить учителя. Однако эта мысль едва успела возникнуть, как он тут же ее отбросил.
Ему не занимать срока жизни, и при таком условии, если он сможет вытерпеть одиночество, ресурсы вполне можно накопить со временем. Так что для него те недостатки, о которых говорил старец, вовсе не были проблемой. Напротив, то, как высоко ценил его Яо Уди, было для него куда важнее. Он даже слышал от Тан Цзи, что тот специально летел из Великой Чу больше полугода, чтобы найти его. Ван Ба чувствовал, что даже если бы он стал учеником того самого Ци Яня, не факт, что к нему относились бы так же. А это вещь, которую не купишь ни за какое золото.
Более того, все вокруг твердили, что он гений управления зверями, но только он сам знал: хоть у него и есть талант, до истинного гения ему далеко. Просто на ранних этапах у него было огромное количество зверей для практики, а статус духовного повара позволял ему понимать их с еще одной стороны. Как только это преимущество исчезнет, рано или поздно его образ «гения» рухнет. Уж лучше продолжать использовать выращивание зверей как вспомогательное средство. Именно эти мысли стали истинной причиной его выбора в пользу Яо Уди.
Конечно, нельзя было отрицать и то, что сцена, в которой Яо Уди спустился с небес и смел культиваторов Пути Фимиама, произвела на него колоссальное впечатление. И это заставляло его сердце склоняться к Яо Уди.
— Пошли! Глянем сперва, как там твоя спутница, — Яо Уди со смехом сменил тему.
Троица вышла из бокового зала. Под предводительством Тан Цзи они миновали ряд печатей-ограничений и вскоре оказались на открытой местности. На этой равнине стояло несколько разрозненных домиков. А неподалеку от них в воздухе, скрестив ноги, парила полупрозрачная фигура. Глаза ее были закрыты, тело плавно опускалось и поднималось, а вокруг летали несколько теней мечей. Это был Чжао Фэн, истощивший свою божественную душу.
Придя сюда, Ван Ба первым же делом попросил Яо Уди помочь с лечением, но тот сразу перепоручил это дело Тан Цзи. Благодаря вмешательству Тан Цзи Чжао Фэн быстро вернул человеческий облик, но из-за слишком больших потерь он до сих пор не мог окончательно прийти в себя. Сейчас он переваривал драгоценные дары, полученные от Тан Цзи. Ван Ба не стал его беспокоить и подошел к одному из домиков.
Тем самым подарком, о котором говорил Яо Уди, оказался полный набор материалов для взращивания врожденного духовного корня и врожденной крови. Этот подарок несказанно обрадовал Ван Ба. Ведь за то короткое время, что он потратил на приготовление эссенции духовных кур, он так и не успел накопить нужную сумму камней. Более того, среди материалов, присланных Яо Уди, было немало редчайших ресурсов четвертого ранга – они давали куда более заметный эффект для укрепления врожденного корня. Даже Тан Цзи, увидев их, не смог сдержать изумления.
— Не думал, что у старшего брата есть такая коллекция.
— Какая к черту коллекция, просто по пути грабанул несколько крупных семей в Великой Чу, — ничуть не скрывая, ответил Яо Уди.
Все эти ресурсы тут же передали той самой женщине-культиватору средних лет, что присматривала за Бу Чань. Судя по времени, всё уже должно было начаться. Яо Уди и Тан Цзи не пошли дальше. Лишь Ван Ба в волнении подошел к дверям дома. Словно почуяв движение, женщина-культиватор вскоре откинула занавеску и вышла наружу. Увидев Ван Ба, она слегка нахмурилась:
— Это ты? Разве я не говорила приходить через несколько дней?
Ван Ба поспешно спросил:
— Собрат-даос, с Бу Чань всё в порядке?
Заметив его волнение, женщина смягчила тон:
— Сейчас же не роды, всё хорошо. Качество материалов просто превосходное. С её телосложением ей, пожалуй, потребуется около десяти лет, чтобы полностью их усвоить и слить с плодом.
Ван Ба мгновенно выдохнул. Но, услышав срок, всё же невольно поцокал языком.
— Десять лет...
У смертных беременность длится всего десять месяцев. Ван Ба уже хотел войти в дом, чтобы проведать Бу Чань, но женщина его остановила.
— Сейчас материалы как раз впитываются в тело, это важный момент, не стоит её беспокоить.
Ван Ба замер на мгновение, а затем быстро закивал:
— Премного благодарен вам.
Хоть он и стал учеником Яо Уди и по старшинству вроде как приходился этой женщине дядей, но он еще официально не вступил в секту, а потому не стал менять обращение.
Раз у Бу Чань всё шло гладко, он наконец отпустил тревогу в сердце.
— Учитель. Старший Тан. — Ван Ба с благодарностью поклонился Яо Уди и Тан Цзи.
Тан Цзи со сложным выражением лица махнул рукой. Он до сих пор считал, что для Ван Ба пойти к Яо Уди – это страшная растрата таланта. Впрочем, учитывая отношение Ци Яня, Яо Уди, возможно, был не самым плохим выбором.
Яо Уди удовлетворенно похлопал Ван Ба по плечу, на этот раз соблюдая меру в силе:
— Давай без этих церемоний. Не бойся, теперь никто не посмеет тебя обидеть. А кто тронет – я с того лично кожу сдеру!
Почувствовав ужасающую мощь, исходящую от учителя, Ван Ба ощутил небывалый прилив спокойствия. Он поспешно кивнул. Тан Цзи, вспомнив о чем-то, заговорил:
— Ван Ба, теперь ты получил право вступить в секту, так что о многих вещах уже можно тебе рассказать.
— Секта? Прошу старшего Тана наставить меня! — Ван Ба мгновенно посерьезнел. Его давно разбирало любопытство по поводу секты, о которой говорил Тан Цзи, но раньше у него просто не было на это прав.
Тан Цзи уже собрался было заговорить, как вдруг почуял на себе чей-то крайне опасный взгляд. Он обернулся и обнаружил, что этот взгляд принадлежит Яо Уди.
— У... — Тан Цзи втянул голову в плечи, мгновенно всё сообразив. Он тут же выдавил улыбку:
— Хе-хе, про секту старший брат знает куда больше моего, может, лучше он сам расскажет племяннику?
Яо Уди кашлянул, изображая сомнение:
— Это как-то неудобно, пусть лучше младший брат продолжает.
— Нет-нет, младший знает слишком мало, пусть лучше старший говорит. — Тан Цзи сиял улыбкой, втайне проклиная его в душе.
— Ладно-ладно, тогда я скажу пару слов, — нехотя согласился Яо Уди.
Ван Ба с подозрением взглянул на обоих – он чувствовал, что здесь что-то не так. Но вскоре его внимание полностью поглотили слова Яо Уди.
— Как тебе известно, все мы – практики из Великой Цзинь.
— Территории Цзинь раскинулись на миллионы ли, сект там не счесть, однако общепризнанно высшими считаются всего три.
Яо Уди загнул три пальца:
— Секта Вечного Дао, что ищет бессмертия через мириады техник.
— Секта Вансян, что вмещает в себя все явления мира и в каждом из них видит путь к достижению Дао.
— И таинственная обитель Юйсянь, где в каждом поколении всего лишь несколько учеников.
— Мы с твоим дядей Таном выходцы из одной из этих трех сект...
— Мы из секты Вансян!
.

Комментарии

Загрузка...