В резиденции Ван Ба.
Тихий зал.
Ван Ба, Юань Вэньчжи и Чжан Тайлай сидели друг напротив друга.
Бу Чань подала чай, после чего вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь.
— Истинный человек Юань, благодарю за ваши тяжкие труды! — Ван Ба поднялся и отвесил глубокий поклон, на его лице отразилась искренняя признательность.
Юань Вэньчжи, однако, выглядел смущенным.
— За время этого похода старик сумел отыскать лишь шесть видов духовных материалов, — сказал он. — Я не оправдал ожиданий юного друга Шэня. Хотел было продолжить поиски, да прознал, что Чжан Даобай из Дворца Подавления Духов пал. Грядет великая смута, и я, опасаясь за твою безопасность, поспешил вернуться. Но видя, что юный друг Шэнь в добром здравии, старик может быть спокоен.
С этими словами он достал из рукава мешочек для хранения и положил его на стол.
Ван Ба, подавляя внутреннее нетерпение, снова сердечно поблагодарил его. Одновременно с этим он выставил часть эссенции духовных кур второго ранга, подготовленную совсем недавно.
— Сроки поджимали, — с извиняющимся видом произнес он. — Если истинный человек Юань торопится, не могли бы вы подождать меня еще несколько месяцев?
Получив эссенцию, Юань Вэньчжи мгновенно преобразился от радости. Услышав слова Ван Ба, он добродушно рассмеялся:
— Ничего страшного. Нам с вторым братом все равно особо нечем заняться, так что подождем здесь, в городе Юнъань. К тому же, если что-то случится, сможем подсобить. Если юному другу Шэню понадобится помощь нас двоих – только скажи.
— Как же... как же я могу так обременять вас, — Ван Ба почувствовал себя польщенным столь неожиданным вниманием.
— И что тут такого? — Мягко улыбнулся Юань Вэньчжи. — Я ведь уже говорил: ты редкий талант среди культиваторов-одиночек нашего царства Янь. Помочь тебе в малом – мой долг. Ладно, занимайся своими делами, не обращай на нас внимания.
Ван Ба со сложным выражением лица кивнул.
— Тогда я сейчас же распоряжусь насчет вашего жилья...
— Не стоит беспокоиться, — Юань Вэньчжи отмахнулся, отклоняя предложение. — Мы с вторым братом поселимся вместе. Все мы люди совершенствующиеся, к чему эти церемонии?
Ван Ба оставалось лишь с легким чувством неловкости проводить их до ворот.
— Уводите его, живо! — Мимо них поспешно прошли несколько практиков сект, конвоируя покрытого кровью и грязью культиватора-одиночку.
— Юный друг Шэнь, возвращайся, — вежливо проговорил Юань Вэньчжи. — Тут недалеко, не нужно нас провожать.
Ван Ба посмотрел на него с невольным восхищением.
— С двумя истинными людьми здесь ваш покорный слуга действительно чувствует себя гораздо спокойнее. Благодарю вас!
Юань Вэньчжи лишь махнул рукой и вместе с Чжан Тайлаем скрылся в переулке напротив.
Ван Ба медленно отвел взгляд, который невольно упал на того самого пленника, которого уводили люди сект. Он слегка прищурился, в его глазах промелькнула задумчивость.
— Культиваторы-одиночки... — вскоре Ван Ба тяжело выдохнул, словно что-то осознав. Больше не медля, он вернулся в резиденцию.
Он поспешил обратно в тихий зал и один за другим извлек предметы из мешочка, переданного Юань Вэньчжи. К его великой радости, среди шести добытых материалов оказались именно те четыре недостающих компонента, необходимых для прорыва родословной Короля обезьян У.
«Кто бы мог подумать, что материалы для Короля обезьян У соберутся первыми», – с некоторым волнением подумал Ван Ба. Он немедленно приступил к приготовлению снадобья.
Вскоре он выпустил Короля обезьян У из мешка для зверей. Он передал ему приготовленное лекарство для приема внутрь, а наружную мазь нанес на зверя лично.
Закончив с этим, он тут же воспользовался талисманом перемещения, покинул город Юнъань и укрылся в глухих горах.
Вскоре он заметил, что на коже Короля обезьян У начали появляться признаки ожогов. Ван Ба не испугался, а наоборот – обрадовался.
— Действует! Мой расчет оказался верным!
Честно говоря, хотя Ван Ба и был уверен в составленном рецепте, его познания в материалах третьего ранга были не слишком глубокими. Все основывалось на выводах из древних книг и свойствах схожих ингредиентов, так что риск неудачи все же оставался.
Но судя по реакции зверя, метод выращивания был выбран правильно, и использование материалов третьего ранга оказалось оправданным.
Вскоре серебристая шерсть Короля обезьян У начала постепенно приобретать золотой оттенок. Однако само тело зверя стало уменьшаться. Прежде он был ростом в половину человеческого, а теперь на глазах стал не больше предплечья.
Но вместе с переменами в теле еще заметнее менялась аура. В восприятии Ван Ба колебания духовной энергии Короля обезьян У, и без того близкие к пику второго ранга, теперь достигли абсолютного совершенства и начали робко тянуться к более высокому уровню.
Как только духовная мощь шагнет выше, это будет означать успешный переход на третий ранг. Разумеется, в процессе должно было начаться бедствие молний – лишь пройдя через него, зверь мог считаться полноценным существом третьего ранга.
Однако внезапно лицо Ван Ба изменилось. Он обнаружил, что аура, стремительно преображающаяся в энергию третьего ранга, резко замерла.
— Плохо! Видимо, родословная Короля обезьян У слишком мощная, нужно было добавить пилюлю внутреннего ядра зверя третьего ранга для катализации!
Ван Ба мгновенно осознал ошибку, но было уже поздно. Золотой отлив на шерсти перестал распространяться, а тело зверя прекратило уменьшаться. Его аура застыла в неопределенном состоянии: она казалась мощнее второго ранга, но до третьего явно не дотягивала.
— Провал, — в глазах Ван Ба отразилось глубокое разочарование. Он возлагал огромные надежды на это повышение. Но винить зверя было нельзя – он сам проявил недальновидность и плохую подготовку. Под давлением внешних обстоятельств он утратил былое самообладание и допустил оплошность. Результат был закономерен.
И все же горечь потери было трудно скрыть. Ведь если бы Король обезьян У достиг успеха, он мог бы отправиться на Призрачный рынок и получить там защиту.
К его удивлению, сам Король обезьян У, кажется, тоже все понял. В его глазах промелькнуло почти человеческое чувство потери. Но он не стал предаваться унынию – найдя удобное место, зверь снова уселся в позу для совершенствования. В его взгляде читались неописуемое спокойствие и решимость.
Увидев это, Ван Ба на мгновение замолчал. Он подошел и легонько погладил маленькую голову обезьяны. Казалось, он утешал не только зверя, но и самого себя.
— Ничего, не хватило всего лишь одного ядра третьего ранга. Мы что-нибудь придумаем.
Забрав Короля обезьян У и воспользовавшись талисманом перемещения, он быстро вернулся в город Юнъань.
Спустя некоторое время Ван Ба, находившийся в медитации, внезапно вздрогнул. Он подсознательно поднял голову к небу. Сквозь барьеры массива он ничего не видел, но смутно ощущал в том направлении крупицу собственной силы Иньшэнь...
«Это Фань Бао?!», – сердце Ван Ба екнуло. В следующий миг голос, просочившийся сквозь массив, достиг его ушей:
— Юный друг Шэнь, я, Янь Цин, прошу о встрече.
Янь Цин? Истинный человек Янь из Долины Возвратного Ветра? Зачем он его ищет? Да еще так скрытно.
Поколебавшись, Ван Ба все же подошел к воротам и тихо приоткрыл массив и створки. Ему показалось, будто мимо уха пронесся легкий ветерок, и ворота уже закрылись. Рядом с ним возникли фигуры Янь Цина и Фань Бао.
— Юный друг Шэнь, не обессудь, — истинный человек Янь Цин первым сложил руки в приветствии. — Вокруг слишком много ищеек секты Сюли, у старика не было иного выхода. — Стоящий рядом Фань Бао тоже выглядел чрезвычайно почтительным.
Ван Ба поспешно отступил в сторону и ответил поклоном:
— Истинный человек Янь заставляет Шэня краснеть от стыда. Если у вас есть дело – только прикажите.
В душе он не мог не удивляться. Прежде этот Янь Цин не казался ему столь вежливым человеком. Непонятно, почему сегодня он так сильно принижает свой статус.
— Ха-ха, старик знал, что юный друг Шэнь благороден, — Янь Цин улыбнулся и перешел к делу. — Тогда не буду ходить вокруг да около. Я представляю долину Долину Возвратного Ветра и хочу предложить юному другу Шэню сотрудничество.
— Сотрудничество? — Это предложение застало Ван Ба врасплох.
— Именно. Текущую ситуацию нет нужды расписывать: Три великие секты лишь ждут, пока «переварят» культиваторов-одиночек в городе Юнъань, после чего отправятся к Дворцу Подавления Духов. Без Чжао Даобая Дворец, где осталось всего четверо истинных людей Золотого Ядра, не выстоит против объединенных сил. Это предрешено. Единственный вопрос в том, что после падения Дворца трем сектам, скорее всего, придется схлестнуться между собой.
Янь Цин был на удивление откровенен. Значит, Ли Цзи не ошибся в своих прогнозах. Ван Ба втайне вздохнул и с сомнением спросил:
— В этом Шэнь мало что смыслит. Позвольте узнать, что же я могу сделать?
— Ха-ха, юный друг Шэнь слишком скромен. Ты очень близок с Юань Вэньчжи и Чжан Тайлаем. Если между нашими тремя сектами возникнут разногласия, надеюсь, ты приложишь все силы, чтобы убедить их встать на сторону моей долины Долины Возвратного Ветра. Даже если они не вмешаются в бой, а просто покажутся рядом – этого будет достаточно.
Он продолжил с горькой усмешкой:
— Ничего не поделать, секта Сюли в последние годы росла слишком быстро. Как бы мы ни старались, нам за ними не угнаться. Особенно после того, как они поглотили Школу Пяти Канонов. Теперь нам остается лишь этот путь, чтобы хоть как-то поддерживать баланс. Если и это не сработает, боюсь, придется объединяться с вратами Вратами Таньлун.
Эти слова звучали на редкость искренне. Ван Ба был тронут. Он не ожидал, что долина Долина Возвратного Ветра настолько пессимистично оценивает свои шансы перед лицом секты Сюли, и уж тем более не думал, что Янь Цин скажет об этом так прямо постороннему человеку.
Видя колебания Ван Ба, Янь Цин достал из рукава мешочек для хранения и протянул ему.
— Это... — Ван Ба замер в недоумении.
— Открой и сам все увидишь, — улыбнулся Янь Цин.
Ван Ба с любопытством заглянул внутрь и тут же просиял от радости.
— Кость изумрудного пера, таинственная трава золотого пера... сера Белого Дракона!
— Те самые материалы, о которых юный друг Шэнь спрашивал раньше, — поглаживая бороду, сказал Янь Цин. — Мы с трудом их разыскали. К сожалению, не хватает еще бессмертного линчжи Цзиду и одного ядра зверя третьего ранга. Где искать линчжи – пока неясно, а вот насчет ядра уже есть зацепки. Получим его максимум через полгода. Если юный друг Шэнь согласится на сотрудничество, можешь забирать эти вещи прямо сейчас. А ядро третьего ранга мы преподнесем тебе позже.
— Юный друг Шэнь, что скажешь?
Глядя на серу Белого Дракона, Ван Ба не потерял голову. Он задал встречный вопрос:
— А если истинные люди Юань и Чжан меня не послушают?
Янь Цин на мгновение опешил, затем рассмеялся и покачал головой:
— Если так и случится, значит, такова судьба моей долины Долины Возвратного Ветра, и винить тут некого.
Услышав этот ответ, Ван Ба невольно проникся симпатией к этой секте. Сомнений больше не осталось. Они тут же принесли друг другу клятву с довольно мягкими условиями. После этого Янь Цин, прихватив Фань Бао, поспешно удалился – похоже, он делал ставки не только на одного Ван Ба.
Когда они ушли, Ван Ба посмотрел на серу Белого Дракона и вызвал Цзя Пятнадцатого из мешка для зверей. Глядя в глаза Цзя Пятнадцатого, который старательно скрывал свой разум, Ван Ба помедлил, но в итоге убрал материал в кольцо.
Он не смел рисковать. Если Цзя Пятнадцатый после прорыва на третий ранг вырвется из-под контроля его силы Иньшэнь, потеря будет невосполнимой. Раньше у него не было выбора, и он не задумывался об этом, но сейчас понимал: решение первым делом выращивать Цзя Пятнадцатого было опрометчивым.
К счастью, ситуация еще не стала непоправимой. Теперь нужно лишь подождать полгода, чтобы получить ядро третьего ранга от долины Долины Возвратного Ветра. С этой мыслью его прежняя спешка наконец уступила место спокойствию.
***
— Кормили их больше полугода, и эти культиваторы-одиночки из города Юнъань не разочаровали – не зря мы тратили на них силы.
Равнина Белых Облаков. На высокой горе стоял Линь Боюэ. Заложив руки за спину, он взирал сверху вниз на долину, где томились связанные практики. Он удовлетворенно кивнул.
Рядом с ним стояли еще двое. Это были глава долины Долины Возвратного Ветра Чжу Жун и глава врат Врат Таньлун Чу Сян.
Услышав слова Линь Боюэ, оба согласно кивнули. Облаченный в ярко-алую магическую робу Чжу Жун с похвалой произнес:
— Хорошо, что глава секты Линь подал эту идею. С городом Юнъань хлопот почти никаких, зато мы не только собрали с них гору камней духа, но и теперь, схватив их, сдерем еще семь шкур. К тому же, эти одиночки станут отличным пушечным мясом... Хе-хе! Если проворачивать такое время от времени, можно больше не беспокоиться о нехватке камней духа.
Глава врат Врат Таньлун Чу Сян был более сдержан. Он лишь слегка кивнул в знак согласия, храня молчание.
Линь Боюэ усмехнулся, не став возражать Чжу Жуну. Культиваторы-одиночки хоть и были глупы и недальновидны, но второй раз на такую уловку не купятся. Если бы не нужда в ресурсах для похода на Дворец Подавления Духов, он бы «растил» их еще несколько лет, чтобы потом собрать по-настоящему богатый урожай. Тогда накопленные ими богатства исчислялись бы баснословными суммами.
Впрочем, это не имело значения. Как только он захватит Дворец и все подвластные ему земли, эти крохи перестанут его волновать.
В этот момент в его руку влетела передающая звук чешуйка. Линь Боюэ пробежал по ней взглядом, и в его глазах вспыхнула радость.
— Наконец-то он объявился... Юань Вэньчжи.
Он убрал чешуйку и обратился к Чжу Жуну и Чу Сяну:
— Друзья, я получил вести, что в городе Юнъань всё почти готово. Не пора ли и нам начинать?
— Согласен!
— Согласен!
Лица обоих мгновенно посуровели, и они спрыгнули в долину. В это же время издалека прилетел поток света и опустился рядом с Линь Боюэ. Из сияния вышел Чжуан И.
Он поклонился главе секты:
— Цзунчжу, внешние рубежи Дворца Подавления Духов в основном разведаны. Положение Чжан Тайлая нам тоже известно, я уже передал сведения остальным трем братьям-наставникам и тем двоим из Школы Пяти Канонов. Нам сейчас отправиться в город Юнъань, чтобы уничтожить Чжан Тайлая и Юань Вэньчжи?
Линь Боюэ покачал головой:
— Нет. Ведите их к Дворцу Подавления Духов. Пусть сначала послужат нам для разведки пути.
— Вести их к Дворцу? Но это... — Чжуан И замялся. Это ведь не какие-то практики Заложения Фундамента, которых можно схватить за шкирку. Это истинные люди Золотого Ядра. В схватке один на один он сам не был уверен в победе.
Линь Боюэ хватило одного взгляда, чтобы понять его сомнения. Он вздохнул:
— Просто возьми с собой того парня, Шэнь Фу.
Услышав это, Чжуан И с недоверием во взгляде удалился. Линь Боюэ, распорядившись обо всем, остался стоять на вершине. В его взгляде, устремленном на север, горели амбиции.
— Дворец Подавления Духов...
.

Комментарии

Загрузка...