Возле только что выстроенного деревянного дома, что стоял за оградой птицефермы.
Ван Ба, заложив руки за спину, молча наблюдал за работающим перед ним слугой средних лет.
В этот миг Ли Ци, тот самый слуга, сосредоточенно и не обращая ни на кого внимания, дюйм за дюймом счищал заусенцы с досок дома.
На самом деле, в поле его зрения действительно никого не было.
Именно в таком состоянии «одиночества» истинная природа человека и его подлинные мысли проявляются естественным образом.
Ван Ба долго и безмолвно наблюдал за ним: от рассвета до заката, и снова от рассвета до заката...
Он видел радость и трепет, охватившие беднягу вначале, затем – тревогу и бессонницу, когда аудиенции все не было, и, наконец, разочарование, перешедшее в полное отчаяние от отсутствия вестей.
Эмоции человека меняются вслед за его мыслями, а мысли – вслед за переменами во внешнем мире.
От внешнего к внутреннему, и снова от внутреннего к внешнему.
Благодаря этому наблюдению Ван Ба постепенно начал понимать, как внедрить чужую мысль так, чтобы она гармонировала с сознанием носителя, не вступая в конфликт с его изначальной волей.
И как можно, подобно весеннему дождю, бесшумно вплетать иные звуки и образы в чужое восприятие.
Вскоре он начал проводить на Ли Ци бесконечные опыты.
Прошел месяц.
Глядя на изнуренного, иссохшего Ли Ци, стоявшего перед хижиной, Ван Ба наконец прекратил использовать силу иньской души и убрал все мысли и иллюзии, что внедрил в его разум.
В то же мгновение Ли Ци словно сбросил с плеч непосильное бремя. Хотя ничего видимого не произошло, на его лице проступила слабая, идущая от самого сердца улыбка.
Даже сам он, заметив, что внезапно заулыбался, почувствовал легкое замешательство.
Ван Ба слегка качнул годовой.
В конце концов он отдал человеку-марионетке несколько распоряжений, после чего развернулся и ушел на птицеферму.
Вскоре человек-марионетка тихо возник перед Ли Ци:
— Хозяин приказал дать тебе три пути на выбор. Первый – ты остаешься здесь и трудишься на благо хозяина, а он обеспечит тебе спокойную кончину от старости, без болезней и невзгод.
— Второй – тебя отправят в родную деревню и дадут кошель серебра, которого хватит на безбедную старость.
— Или же третий – тебя вернут в Обитель Духовной Долины, где ты продолжишь службу простым рабочим.
Хотя Ли Ци не понимал, почему бессмертный Ван привел его сюда, но так и не приблизил к себе, сейчас в его душе не осталось и следа мыслей о пути совершенствования. Такое предложение пришлось ему как нельзя кстати.
Немного поколебавшись, он тут же сделал свой выбор.
— Верховный бессмертный, ваш нижайший слуга хочет вернуться в родные края.
— Ты уверен? — Бесстрастно спросил человек-марионетка. — Снаружи сейчас свирепствует Путь Фимиама, и твою деревню, скорее всего, не пощадили. Ты точно хочешь уйти? Оставшись у хозяина, ты не ступишь на путь бессмертных, но он гарантирует тебе жизнь до ста лет.
Услышав про долголетие, Ли Ци на миг замер, в его глазах промелькнул соблазн и сомнение, но в конце концов он решительно покачал головой:
— Верховный бессмертный, ваш нижайший слуга выбирает возвращение. Даже если суждено умереть, я должен умереть на родной земле!
— Что ж, тогда я провожу тебя. Где твоя родина?
С этими словами человек-марионетка призвал магический инструмент для полетов.
В глазах Ли Ци невольно промелькнула тоска по прошлому.
— В деревне Мэнсин... Хе-хе, славное место. Если верховному бессмертному доведется там побывать, не откажите себе в удовольствии задержаться на пару дней. Наше местное вино Гоу-эр и лепешки с ослиным мясом – это просто объедение...
Человек-марионетка на мгновение замер, а затем кивнул:
— Да, это и впрямь хорошее место.
Сказав это, он активировал магический инструмент и, подхватив Ли Ци, полетел прочь за пределы гарнизона.
Провожая взглядом скрывающиеся за горизонтом фигуры марионетки и Ли Ци, Ван Ба ощутил легкую грусть.
— Ну и времена настали...
...
Человек-марионетка вернулся лишь через три-четыре дня.
Ван Ба извлек из его темени костяную пластину, на которой были запечатлены все видения марионетки за время пути.
Как и ожидалось, снаружи дела обстояли скверно.
На всем пути марионетки – во многих деревнях и городках – мелькали фигуры последователей Пути Фимиама.
Кое-где даже попадались культиваторы Пути Фимиама.
Впрочем, возможно, распознав в путнике марионетку, эти практики не стали чинить ему препятствий.
Разумеется, дело было и в том, что маршрут человека-марионетки изначально пролегал в обход мест, где могли возникнуть конфликты.
— Погоди, это еще что такое... — Ван Ба внезапно замер, увидев один из мимолетных образов.
С его зрением культиватора стадии Заложения Основ он мгновенно зацепился даже за промелькнувший кадр.
Чтобы не ошибиться, он тут же прокрутил видение из костяной пластины еще раз. И действительно, на одном из участков он поймал в объектив рощу низкорослых деревьев.
Каждое из них было высотой всего около одного чжана.
Однако внимание Ван Ба привлекло не это, а их странный вид: стволы были прямыми, без лишних побегов и ветвей, и только на самой верхушке расходились несколько веточек, на каждой из которых росло лишь по паре-тройке листьев.
А на листьях блестели до боли знакомые капли бесцветной шарообразной воды.
Присмотревшись, он увидел, что на каждом дереве было не менее сотни таких водяных сфер.
И таких деревьев там росло не меньше двадцати-тридцати!
— Роса божественного сияния!! — Ван Ба узнал ее почти мгновенно. — Значит, те деревья – это дерево тысячи богов!
Сердце его екнуло от волнения.
Дерево тысячи богов – это духовное растение второго ранга высшего качества, невероятная редкость. В землях царства Чэнь они почти не встречались, в лесах царства Сэнь их находили, но тоже крайне мало.
Никак нельзя было ожидать, что простая вылазка марионетки позволит наткнуться на столь драгоценное сокровище!
Впрочем, Ван Ба быстро остыл.
Причина была проста: вокруг этих деревьев он заметил едва уловимые следы защитной формации.
Очевидно, это место уже кем-то занято. Более того, вполне вероятно, что эти деревья были посажены кем-то намеренно.
«Неужели те люди из Пути Фимиама?» – невольно подумал Ван Ба.
Это было весьма вероятно, ведь когда-то он уже получал росу божественного сияния из рук культиватора Пути Фимиама. Иными словами, шансы на то, что роща принадлежит им, были огромны.
А если так, то надеяться было не на что.
В конце концов, даже такая мощная сила, как секта Тяньмэнь, испытывала огромные трудности в борьбе с Путем Фимиама. Что уж говорить о нем – новоиспеченном культиваторе Заложения Основ с немощной боевой силой? Он для них – пустое место.
Тем не менее он не удержался и отыскал это место на карте местности.
— К югу, аккурат между городом Юйшуй и деревней Мэнсин...
— Район горы Юйтан.
Это было не так уж далеко от гарнизона Восточного Святого. С его нынешней скоростью полет занял бы чуть больше часа.
После недолгих колебаний он все же отринул этот соблазн.
Кроме этой внезапно обнаруженной рощи, больше ничего особенного не произошло.
Что касается Ли Ци, человек-марионетка не запечатлел его дальнейшую судьбу.
В последующие несколько дней Ван Ба перестал ходить на практику в Обитель Зимы.
Главным образом потому, что Бучань как раз подошла к критическому моменту в своем совершенствовании – она начала прорыв через барьер седьмого уровня Закалки Ци. Ван Ба уступил ей тренировочную комнату.
Как только она преодолеет это препятствие, то быстро достигнет восьмого уровня, и шаг к Заложению Основ станет еще короче.
Хотя, по расчетам Ван Ба, при нынешних темпах Бучань понадобится еще лет десять, чтобы достичь пика десятого уровня, после чего она сможет гармонизировать три первоначала и совершить прорыв к Заложению Основ.
Такая скорость для тех, кто не практикует техники Пути Демонов, считалась невероятно высокой.
Лишь благодаря бесперебойным поставкам эссенции духовных кур ее средние от природы задатки постепенно улучшались, а скорость практики росла.
К тому же, при поддержке духовной лозы лечебного горляка второго ранга, ее прогресс почти сравнялся с успехами былого Чжао Фэна.
Кстати, о лозе – при мысли о ней у Ван Ба начинали ныть зубы.
Неудивительно, что Чжан Цинню в свое время так легко согласился продать это растение.
Главная беда заключалась в том, что цикл роста у этой лозы был чудовищно долгим.
За семь лет она вымахала меньше чем на чжан в длину, отрастила семь-восемь листков, и о плодах-горлянках не было и речи – даже цветочных почек не видать.
Хорошо хоть, она действительно приносила пользу практике Бу Чань, иначе Ван Ба всерьез подумал бы потребовать у Чжан Цинню камни духа назад.
Пока Бу Чань находилась в уединении, все заботы о духовных полях легли на плечи Ван Ба.
Прополка сорняков, ловля вредителей и прочее.
Когда дело касалось объектов, наполненных духовной энергией, все становилось в разы сложнее.
К тому же он решил воспользоваться случаем и исследовать, как помочь Цзя Пятнадцатому и Цзя Шестнадцатому среднего качества, а также обезьяне, двигающей горы низшего качества, совершить прорыв крови. Он постоянно изучал строение их тел и состояние энергии.
Внезапно дел навалилось столько, что голова шла кругом.
Он даже предпринял попытку провести прорыв крови для Цзя Пятнадцатого и Цзя Шестнадцатого, но, к сожалению, из-за нехватки опыта и после нескольких неудач он не решился истязать их дальше.
Ван Ба решил подождать, пока у него не появится четкий план и выверенные пропорции, и только тогда пробовать снова.
И вот в один из дней.
Когда он вырывал сорняки на краю поля, его божественное чувство внезапно уловило движение.
На лице Ван Ба отразилось крайнее изумление.
— Этот парень... Я же только в прошлый раз его выставил, чего он опять приперся?

Комментарии

Загрузка...