Ван Ба и Бу Сянь первым делом отправились на рынок Таошэн, что располагался в поселении Цзяньтао.
Сверившись с талисманами передачи звука, которые дал Бай Юй, они сначала связались с несколькими культиваторами, возделывающими духовные поля.
После этого Ван Ба сопровождал Бу Сянь, пока та искала на рынке нужные ей семена духовного риса, и заодно поджидал ответов.
Бу Сянь впервые переместилась в другое поселение через массив телепортации. Глядя на бесконечные ряды пестрящих товаров, она не могла скрыть детского любопытства в глазах.
По сравнению с поселением Дуншэн, это место секта Тяньмэнь обживала уже давно: и разнообразие товаров, и число людей здесь многократно превосходили то, к чему она привыкла.
Вскоре в зоне уличной торговли Бу Сянь потратила три сотни низших духовных камней, купив два вида семян риса первого ранга высшего качества, отличавшихся высокой урожайностью.
— Жаль, — с легким сожалением произнесла Бу Сянь. — Если бы удалось найти семена второго ранга... пусть ухаживать за ними куда тяжелее, но и пользы для меня было бы в разы больше.
Ван Ба ничем не мог ей помочь. На рынках подобные сделки в основном вели адепты еретического пути, так что товары здесь ограничивались первым рангом – тем, что требовалось культиваторам на стадии Закалки Ци.
То, что им попались семена первого ранга высшего качества, уже было удачей. На рынке в Дуншэн порой нельзя было отыскать даже семян простого высшего сорта.
Прогулявшись еще немного, Ван Ба заглянул в местную лавку духовных зверей и, к своей радости, прикупил несколько панцирных гигантских черепах.
К его удивлению, та самая обезьяна, двигающая горы, которую он приметил в прошлый раз, всё еще не была продана.
Ван Ба не удержался и принялся расспрашивать людей неподалеку от лавки.
— Хе, да такую штуковину купит разве что тот, кому духовные камни девать некуда, — усмехнулся старый культиватор, торговавший по соседству. — Обезьяна, двигающая горы, и впрямь может дорасти до второго ранга низшего качества. Она сильна и в атаке, и в защите, мощь её незаурядна. Но вот беда: чтобы стать взрослой, ей нужно пережить Малое Бедствие Небесного Грома. А это испытание она должна пройти сама. Шанс на успех – так себе, средненький. Сами подумайте: ладно камни, но ведь ты будешь вкладывать силы, растить её почти цзяцзы, а потом бах – и одна молния испепеляет всё в прах. Кому потом жаловаться?
Ван Ба согласно кивнул.
Неудивительно, что покупателей не находилось. Семьдесят с лишним камней среднего качества – сумма немалая. Тратить такие деньги на зверя, который сейчас бесполезен, а в будущем может просто погибнуть под ударом небес, было крайне невыгодно.
Однако в голове Ван Ба уже зароились мысли.
Этим обезьянам трудно пережить Малое Бедствие Небесного Грома, потому что до его преодоления они остаются лишь зверями первого ранга высшего качества. Но что, если использовать метод прорыва за счет запаса долголетия? Что, если заставить её превзойти обычный предел первого ранга еще до начала испытания?
Более того, если обезьяна даже в юном возрасте уже близка ко второму рангу, не достигнет ли она второго ранга низшего качества сразу после того, как он применит к ней прорыв?
Если она встретит Малое Бедствие Небесного Грома, уже обладая физическим телом второго ранга, разве шанс на успех не возрастет?
Конечно, существовала вероятность, что и мощь молний возрастет соразмерно силе зверя. В таком случае ничего не попишешь – такова судьба.
Но что, если нет?
Ван Ба не стал долго колебаться. Он вернулся в лавку и принялся ожесточенно торговаться. Хозяин, видимо, и сам отчаялся сбыть этот товар. Он отправил несколько талисманов передачи звука – как он выразился, советовался с хранителем секты – и в итоге они сошлись на шестидесяти камнях среднего качества.
Если бы не три мешочка, доставшиеся ему от тех культиваторов с алыми волосами, пополнившие его кошелек почти на две сотни камней среднего качества, Ван Ба вряд ли позволил бы себе такую расточительность.
Но когда он увидел в мешке для духовных зверей маленькую обезьянку, которая инстинктивно приняла позу для медитации, его губы сами собой расплылись в улыбке.
— Жаль, конечно, что не самка... было бы еще лучше, — невольно вздохнул Ван Ба.
Теперь, видя любого зверя, он первым делом думал о том, как расширить его популяцию. Это уже стало почти рефлексом.
Обойдя рынок еще раз, Ван Ба больше не испытывал желания что-либо покупать. После приобретения обезьяны, двигающей горы, остальные звери в лавках казались ему посредственностью.
Встречались, правда, редкие экземпляры духовных кур, выведенных из драгоценных кур, но всё это были птицы низшего качества. Судя по всему, они попали сюда из поселения Дуншэн: на некоторых курах Ван Ба даже заметил собственные метки.
Покидая рынок, Ван Ба отдал партию заранее заготовленных кур низшего качества местному повару-культиватору для разделки, заплатив за это несколько камней.
Спустя еще некоторое время томительного ожидания, он наконец получил ответ на один из своих запросов.
Ван Ба немедленно отправился по указанному адресу.
— Собрат-даос, это ты пришел закупать шелуху духовного риса? — Завидев Ван Ба, поприветствовал его смуглый мужчина, похожий на старого крестьянина.
В этом человеке не было и следа той надменности, что обычно сквозила в культиваторах секты Тяньмэнь. Напротив, он выглядел как обычный пахарь, сошедший с деревенского поля. Простой и основательный.
— Именно так. Мое имя Ван Ба. Приветствую тебя, собрат-даос, — вежливо отозвался Ван Ба.
Он вел себя подчеркнуто учтиво, ибо внезапно осознал: от этого человека, столь не похожего на практика, исходила аура, присущая исключительно тем, кто достиг стадии Возведения Фундамента.
— О, меня зовут Чжан Циньню. Ну же, взгляни, сгодится ли тебе такая шелуха? — С этими словами старый крестьянин подвел Ван Ба к открытой площадке, где возвышалась гора рисовой шелухи величиной с небольшой холм. Рядом лежала еще одна куча – мелкодисперсные пшеничные отруби.
Бу Сянь тихо шепнула Ван Ба на ухо:
— Это всё второго ранга низшего качества...
Сердце Ван Ба екнуло. Рисовая шелуха и отруби второго ранга – это же сокровище!
— Собрат-даос Чжан, не стану скрывать, — произнес он серьезно. — Мне нужны и эта шелуха, и эти отруби. Причем я намерен закупать их постоянно. Какова будет цена?
— Ха-ха, да это же бросовые вещи, — беззаботно махнул рукой Чжан Циньню, на его простодушном лице не отразилось и тени жадности. — У меня за месяц набегает три-четыре тысячи цзиней этой шелухи. Как насчет одного низшего духовного камня за пятьдесят цзиней?
Услышав цену, Ван Ба невольно прищурился. Про себя он проворчал: «Ох, и ошибся же я во взгляде! Этот собрат Чжан только с виду простак».
В свое время, когда он договаривался с Юй Чанчунем о поставках корма – а это было по шестьдесят-семьдесят тысяч цзиней ежемесячно – он платил всего лишь три духовные курицы в месяц. В пересчете на рыночные цены, на один низший духовный камень тогда можно было купить добрых пять-шесть тысяч цзиней шелухи.
Конечно, та шелуха была от риса первого ранга, и её нельзя было сравнивать с продуктом второго ранга. Но разрыв в тысячу раз был всё же чересчур велик.
К тому же, эту шелуху, кроме как на корм курам, практически некуда было деть в больших объемах. Кроме владельца птицефермы вроде него, её никто не купил бы.
Это было явное завышение цены: Чжан Циньню понял, что Ван Ба крайне заинтересован в товаре.
Однако Ван Ба не был тем, кем можно было так легко манипулировать. Хоть он и опасался статуса собеседника как члена секты, позволять обдирать себя как липку он не собирался. Он лишь улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте:
— Прошу прощения за беспокойство, собрат-даос.
Сказав это, он развернулся и вместе с Бу Сянь пошел прочь.
— Постой! — Не успел он сделать и нескольких шагов, как предсказуемо раздался голос Чжан Циньню.
Ван Ба сделал вид, что не слышит, и шел до тех пор, пока тот, не в силах сдержаться, не перелетел ему дорогу, преградив путь.
— Собрат-даос Ван, ну что же ты уходишь, даже не обсудив цену? — Спросил Чжан Циньню. Морщины на его лбу собрались в гармошку.
Ван Ба добродушно улыбнулся:
— Что ж, тогда давайте обсудим.
— Эту шелуху обычно никто не берет, да и избавляться от неё – морока. За три-четыре тысячи цзиней шелухи и отрубей, если ты согласен, я могу платить пятьдесят низших камней в месяц. Либо же отдавать тебе по десять духовных кур низшего качества.
— Всего пятьдесят камней... — На лице Чжан Циньню отразилось явное разочарование. — Да и куры низшего качества мне не больно-то нужны.
— Хе-хе, собрат-даос, не стоит так говорить. Разве шелуха не еще более бесполезна для тебя? — Ван Ба говорил неспешно и уверенно. — Можешь сам всё взвесить. Если надумаешь – дай знать, но долго ждать я не смогу. Меня еще ждут несколько собратьев-даосов.
— Это Лю Чжиюань и Гао Юйюань? — Внезапно спросил Чжан Циньню.
Ван Ба удивленно взглянул на него и кивнул.
Чжан Циньню тут же перестал колебаться и быстро принял решение:
— Ладно, не ходи к ним. Я согласен на обмен. Будем меняться на кур.
Пятьдесят низших камней для культиватора на стадии Возведения Фундамента и впрямь были ничем – урожай риса всего с одного му земли приносил куда больше. А вот духовные куры, пусть и низшего качества, в поселении Цзяньтао были редкостью. Их можно было и самому съесть, и подарить кому-нибудь.
К тому же, рисовая шелуха для них была не просто бесполезным мусором, а обузой, поэтому договориться оказалось не так уж сложно.
Тут же Ван Ба и Чжан Циньню заключили соглашение: расчет раз в месяц, обмен вещами. И сразу же провели первую сделку: Ван Ба передал десять кур, получив взамен несколько полных мешков для хранения, набитых шелухой и отрубями.
Для Ван Ба это был лучший исход. Хотя сейчас у него и было немало камней, его способность зарабатывать их постепенно снижалась из-за застоя в продаже кур. Возможность расплачиваться птицей, себестоимость которой была крайне низкой, была ему только на руку.
Однако, достигнув соглашения, Ван Ба не спешил уходить. Он завел разговор о другой сделке.
— Ты хочешь купить мои семена духовного риса? — Чжан Циньню изумленно вскинул брови, а затем затряс головой так, что щеки затряслись:
— Нет-нет! Ни за что!
Видя, что Ван Ба пребывает в полном неведении, Чжан Циньню помедлил, но всё же пояснил:
— Неужели ты не знаешь? Для выращивания семян риса второго ранга существует особая методика. И эти методы – зачастую главный секрет и основа мастерства любого духовного садовода. Тебе повезло, что у меня характер мягкий. Спросил бы ты такое у Лю Чжиюаня или других – если б не прибили на месте, то точно заставили бы горько пожалеть.
Ван Ба и Бу Сянь невольно вздрогнули.
Ван Ба совершенно не разбирался в таких тонкостях, а Бу Сянь провела в секте Дуншэн слишком мало времени: секта пала раньше, чем она успела узнать о негласных правилах и тайнах высших рангов. Её собственные знания были обрывочны.
Но Ван Ба понимал, что поступил опрометчиво. Пытаться выведать основы чужого мастерства – вещь крайне предосудительная везде и всегда.
Смирившись с этим, Ван Ба уже готов был оставить эту затею.
Чжан Циньню посмотрел на них и вдруг добавил:
— Впрочем, это только с рисом всё так строго. Остальные духовные растения второго ранга в большинстве своем можно обменивать свободно.
Ван Ба оживился.
— Собрат-даос имеет в виду...
— У меня есть одна лоза духовного горляка второго ранга. Если сможешь предложить достойную цену, я готов её продать, — Чжан Циньню улыбнулся с подчеркнутым дружелюбием.
Ван Ба прекрасно понимал, что цена будет завышена, но всё же спросил.
Первым делом Чжан Циньню заломил несусветные 150 камней среднего качества.
После долгих и изнурительных торгов Ван Ба выкупил лозу за 70 камней среднего качества, добавив к ним 50 кур среднего качества.
— Ну и мастер же ты торговаться, собрат-даос! — Лицо Чжан Циньню слегка перекосило.
Ван Ба лишь улыбнулся, ничего не ответив. В такие моменты любые слова прозвучали бы так, будто он хвастается удачной сделкой.
Попрощавшись с Чжан Циньню, они заглянули еще в пару поселений, но по сравнению с обезьяной и лозой горляка второго ранга, их улов был невелик.
Вернувшись на птицеферму, Бу Сянь тут же принялась высаживать лозу. Она потратила несколько камней среднего качества, чтобы пригласить мастера духовных жил секты. Тот перенаправил потоки окрестной энергии, сформировав настоящее духовное поле.
Вслед за лозой она высадила и те семена риса первого ранга высшего качества, что купила на рынке. Работы у неё было невпроворот.
Ван Ба тем временем поручил человеку-марионетке заняться кормом, а сам надел на обезьяну, двигающую горы, ошейник духовного зверя и позволил ей свободно разгуливать по ферме.
Маленькая обезьянка оказалась на редкость смышленой. Она не стала бегать повсюду, а просто бесцеремонно согнала Цзя Двенадцатого с его любимого пня и уселась там в одиночестве, скрестив лапы.
Она спрыгивала вниз только тогда, когда видела Ван Ба с едой. В остальное же время она сидела неподвижно с закрытыми глазами, напоминая старого монаха, погруженного в глубокую медитацию.
Ван Ба и Бу Сянь не переставали этому удивляться.
Сам Ван Ба теперь лишь изредка помогал Бу Сянь на поле, проводя всё свободное время в уединении своего дворика с духовной водой. Магическая сила в его теле постепенно достигала предела, и момент прорыва на девятый уровень Закалки Ци становился всё ближе.
И вот в один из дней к нему прилетел талисман передачи звука.
Развернув его, Ван Ба увидел, что послание пришло от того самого культиватора по фамилии Янь, который раньше был его частым гостем.
Однако содержание письма заставило Ван Ба замереть в изумлении.
— Он приглашает меня на банкет в честь своего Возведения Фундамента?
— Неужели он уже совершил прорыв?

Комментарии

Загрузка...