Чуть больше полумесяца спустя, в духовных землях горы Малой Сливы.
Ли Пин позвал Янь Хэнчуаня и Цзи Шучэня.
Стоило им увидеть Ли Пин, как в их глазах мелькнул огонёк воодушевления.
За это время Янь Хэнчуань успел собрать все полезные материалы с демонических зверей из Холодного Омута. Хотя большинство из них относилось к первому рангу, среди добычи нашлось несколько десятков зверей второго ранга.
Даже при скромной оценке общая стоимость материалов превысила десять тысяч духовных камней.
Союз кланов Янь, Цзи и Юй вряд ли смог бы скопить столько ресурсов даже за десять лет упорного труда.
И это без учёта компенсаций клановым культиваторам, благ для младших ветвей и затрат на взращивание одарённых детей с духовными корнями... После всех выплат их доходы едва покрывали расходы.
По правде говоря, чтобы собрать подобную сумму, всему роду пришлось бы затянуть пояса и жить в строжайшей экономии долгие десятилетия.
Но что теперь?
Благодаря помощи Ли Пин они без труда заполучили неожиданное сокровище, которое заложило мощнейший фундамент для процветания их семей.
Если в следующее столетие они продолжат развиваться размеренно, мощь тройственного союза неизбежно пойдёт в гору шаг за шагом.
— Как жаль, что после разрушения секретной обители Лазурных Облаков мы лишились источника пилюль Созидания Основы. Иначе... Эх!
Мысль о том, что нехватка пилюль Созидания Основы неизбежно затормозит развитие их родов, заставляла их тяжело вздыхать. Даже если в клане рождался одарённый ребёнок, им оставалось лишь отправлять его на обучение в крупную секту.
Цзи Шучэнь и Янь Хэнчуань синхронно вздохнули про себя.
Однако от одних вздохов толку не было. Для создания пилюль Созидания Основы требовался золотой костный женьшень возрастом не менее семисот лет в качестве главного ингредиента.
Духовные материалы такого уровня обычно выращивали лишь великие силы с тысячелетней историей и духовными венами третьего ранга, обладающие подходящими землями и временем. Разве могли они сметь надеяться на подобное?
Получив горы материалов с демонических зверей, кланы Янь и Цзи вновь упёрлись в главный барьер — острую нехватку пилюль Созидания Основы.
Хотя Ли Пин уже пообещал отдать им духовную вену третьего ранга под горой Малой Сливы, они еще долго не осмелились бы открыто пользоваться этой духовной землей.
Иначе они вполне могли бы вырастить золотой костный женьшень прямо там.
— Великий мастер!
— Дядюшка Ли!
Янь Хэнчуань и Цзи Шучэнь радостно поприветствовали его, глядя на него с безграничной благодарностью.
Оба прекрасно понимали: без былой поддержки Ли Пин кланы Янь и Цзи никогда бы не достигли нынешнего величия.
На этот раз Ли Пин не только вернулся и уничтожил чудовищ в подземном Холодном Омуте, но и отдал им всю добычу. Это было поистине несметное богатство.
Потому в их сердцах пылало глубочайшее почтение и признательность к Ли Пину.
Что же до той добропорядочности, которую их предки некогда проявили к Ли Пину?
В сравнении с той неоценимой помощью, что Ли Пин оказал их семьям, это была лишь капля в море.
...
Заметив их приближение, Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Вы пришли.
Сразу после этого он сказал то, от чего у обоих перехватило дыхание.
— Исследуя пещеру в подземном Холодном Омуте пару дней назад, я наткнулся на три стебля тысячелетнего золотого костного женьшеня, — с улыбкой сообщил им Ли Пин.
— Тысячелетний золотой костный женьшень! — Услышав это, Янь Хэнчуань и Цзи Шучэнь затаили дыхание. — Неужели?..
Затем, под их ошеломлёнными взглядами, Ли Пин продолжил с лёгкой улыбкой: — Один стебель мне понадобится для собственных нужд. А оставшиеся два, учитывая ваши потребности, я за последние дни переработал в пилюли Созидания Основы.
Золотой костный женьшень годился не только для пилюль Созидания Основы, но и для создания эликсиров, помогающих культиваторам стадии Зарождения Ядра продвигаться в постижении Дао.
— Пилюли Созидания Основы? — Обоих словно громом поразило. Всего мгновение назад они сокрушались, что нехватка этих пилюль тормозит развитие их кланов.
Пока они пребывали в оцепенении, Ли Пин взмахнул рукой, и в воздухе возникли два нефритовых флакона. Плавным движением мысли он направил их прямо к собеседникам, а затем с улыбкой сказал: — В каждом флаконе лежит по десять Пилюль Созидания Основы. По десять штук на каждый ваш клан!
...
Стоя на вершине Маленькой Сливовой Горы, Янь Хэнчуань и Цзи Шучэнь следили глазами за полосой света, в которую превратился Ли Пин, исчезая за горизонтом.
Они еще долго не могли оправиться от потрясения, смешанного с дикой радостью.
Двадцать Пилюль Созидания Основы — по десять на каждый род.
Что это значило?
При благоприятном стечении обстоятельств из этих двадцати пилюль могло выйти целых двадцать мастеров стадии Созидания Основы.
Разумеется, они не были настолько глупы.
Пока духовная жила третьего ранга под Маленькой Сливовой Горой оставалась тайной за семью печатями, трем кланам требовалось лишь по одному-два культиватора стадии Созидания Основы на поколение, чтобы надежно защищать свои владения.
Иными словами, обладая двадцатью Пилюль Созидания Основы и толикой удачи, кланы могли гарантировать себе мощную защиту на несколько следующих тысячелетий.
Впрочем, оба отлично понимали опасность излишнего хвастовства богатством. Мужчины поклялись беречь эту тайну ценой собственных жизней.
До тех пор, пока в роду не появится одаренный потомок с Двойным Духовным Корнем или не грянет смертельная угроза потери всех мастеров Созидания Основы, распечатывать эти запахи они не станут.
В конце концов, за спиной кланов Янь и Цзи стояла секта, а старейшиной значился могущественный маг Зарождения Ядра. Время от времени появление одной-двух подобных пилюль считалось вполне естественным делом.
Однако избыток таких пилюль за короткий срок неизбежно привлек бы нежелательное внимание алчных злоумышленников.
Тысячи мыслей пронеслись в их головах. Лишь спустя долгое время мужчины совладали с захлестнувшим их волнением.
Янь Хэнчуань мысленно взвыл от восторга: «Прадед, я преклоняюсь перед тобой! Привести великого мастера в поместье — лучшее вложение за всю мою жизнь!»
Цзи Шучэнь же в этот момент переполняло глубочайшее восхищение по отношению к даосу Цзи: «Дед, а чутье-то тебя никогда не подводило!»
...
Раздав выученные Пилюли Созидания Основы Янь Хэнчуаню и Цзи Шучэню, Ли Пин покинул пределы государства Цзян и взял курс на запад.
Его целью был город бессмертных Фэнлань, затерянный в глубоких чащах горного хребта Облачного Тумана.
Получив совершенно случайно метод создания Второго Золотого Ядра, он больше не спешил отправляться в Великое Чжоу.
Юноша планировал уединиться в Забытой Пустоши, чтобы выковать Вторую Сердцевину и одновременно продвинуть Истинно-Духовное Писание Девяти Бедствий до стадии Зарождения Ядра.
В конце концов, используя Золотое Ядро Янь Лимина для постижения Истинно-Духовного Писания Девяти Бедствий, ему оставалось лишь принимать пилюли, неуклонно наращивая мощь. Он мог без малейших заминок дойти до ранней ступени Зарождения Ядра.
Создавалось впечатление, будто Янь Лимин заранее преодолел для него все преграды на пути к Созиданию Основы и Зарождению Ядра.
Более того, несколько лет назад, перед возвращением из Земель Дальнего Севера в Забытую Пустошь, он полностью опустошил сокровищницу даоса Гао Цзи. Внутри хранились духовные материалы, которые тот собирался пустить на создание марионетки третьего ранга.
Ли Пин бегло осмотрел их. Ему оставалось докупить лишь пару заурядных компонентов, чтобы с помощью этих подарков судьбы от даоса Гао Цзи собрать боевую куклу низшего качества третьего ранга.
Благодаря этому он не только довел бы две высшие техники до стадии Зарождения Ядра, но и обзавелся бы марионеткой, способной сражаться наравне с культиватором ранней ступени Зарождения Ядра.
Даже без окончательно выплавленного магического сокровища Судьбы он чувствовал бы себя гораздо увереннее по прибытии в Великое Чжоу.
Пока у него оставались амбиции, поездка в Великое Чжоу была неизбежна.
Лишь столь процветающие земли культивации были способны взращивать мастеров стадии Зарождения Души!
К тому же Ли Пин предстояло отыскать в Великом Чжоу подходящий высокоранговый духовный материал для своего знамени-сокровища Судьбы.
Теперь, заполучив стотысячелетнее божественное дерево для древка, он совершенно потерял интерес к обычным материалам.
...
Впрочем, поскольку он выдался редкий шанс вернуться в Западную Пустошь, Ли Пин решил навестить старых друзей перед тем, как уединиться для медитации.
Заодно он планировал отыскать телепортационную формацию, ведущую в Великий Чжоу, о которой говорилось на карте из каменной плиты.
А раз уж ему предстояло культивировать на духовной жиле под Маленьким Сливовым Пиком, требовалось взять под контроль формацию третьего ранга, окутывавшую остров. Как минимум — решить проблему свободного входа и выхода через врата формации.
В конце концов, не дело было каждый раз лазать туда и обратно через лаз вместе с Опустошающим Огненным Воробьем.
Это шло вразрез с достоинством мастера стадии Зарождения Ядра.
Решение выглядело предельно простым.
Требовалось всего-навсего стать мастером формаций третьего ранга.
После прорыва к Зарождению Ядра его продолжительность жизни и доступные ресурсы многократно возросли. Он уже планировал задействовать свои непревзойденные таланты в Пути Формаций и Очищении Артефактов.
Будучи видными направлениями среди сотни искусств культивации, Путь Формаций и Очищение Артефактов стоили того, чтобы приложить к ним серьезные усилия.
Дело было вовсе не в том, чтобы зарабатывать душевные камни с помощью торговли.
Освоив искусство формаций, он избавился бы от необходимости нанимать сторонних мастеров для установки защитной формации своей Небесной Обители, что значительно повысило бы его уединенность.
Тот же принцип распространялся и на Очищение Артефактов.
В будущем он собирался использовать стотысячелетнее «Лучезарное Звездное Древо» в качестве главного материала для создания своего магического сокровища Судьбы.
По словам даоса Гао Цзи, это высшее божественное дерево со звездным сродством давным-давно вымерло в Мире Культивации.
В отличие от Десятитысячелетнего Холодного Нефрита, который хоть и редко встречался, но всё же поддавался поискам, если культиватор стадии Зарождения Души решал потратить на это время лично.
Но божественное дерево вроде Лучезарного Звездного Древа? Забудьте про стотысячелетний экземпляр — даже десятитысячелетний вызвал бы невероятный переполох во всем Мире Культивации. Пожалуй, он даже выманил бы наружу тех старых затворников. Бесчисленные культиваторы насмерть перегрызлись бы за него.
Поэтому Ли Пин никогда бы не осмелился доверить создание своего магического сокровища Судьбы кому-то другому.
Если представится возможность, в будущем он планировал поднять свои навыки пилюль, артефактов, талисманов, формаций и марионеток до четвертого ранга или выше.
Разумеется, это была долгосрочная цель.
Сотня искусств культивации, особенно четыре главных направления — алхимия, очищение артефактов, создание талисманов и формации, — отличались особой сложностью и запутанностью. Чем выше уровень, тем труднее их постичь. Даже одаренным культиваторам приходилось тратить уйму времени на их изучение и понимание.
Высший уровень культиваторов в Западной Пустоши ограничивался стадией Зарождения Ядра. Стесненные собственным уровнем развития и отпущенным сроком жизни, они едва ли могли развить свои наследия до четвертого ранга.
Судя по тому, что Ли Пин узнал от даоса Гао Цзи, наследия четвертого ранга ценились невероятно высоко.
Даже в Великом Чжоу наследия сотни искусств культивации ниже четвертого ранга были относительно доступны. Они порой всплывали на аукционах, и их удавалось приобрести за огромную гору духовных камней.
Но наследия четвертого ранга и выше были бесценны каждое до единого, составляя самый фундамент великих сект. Если не вступить в одну из таких сект и не внести выдающийся вклад, постичь их не представлялось возможным.
Что же до кражи?
Если отбросить то, что могущественные секты ревностно охраняли свои наследия, делая кражу практически невыполнимой, — даже если бы затея удалась... Разве что вы держали бы всё в строжайшем секрете и использовали знания лишь для себя... но стоило бы вам хоть раз рискнуть показать их другим? Пришлось бы спросить себя, способны ли вы выдержать техники поиска души, которыми владеют культиваторы стадии Зарождения Души.
Впрочем, Ли Пин ни капли не переживал по этому поводу.
Он обладал непревзойденным талантом. Стоило ему заполучить инструменты, которыми долгое время пользовались мастера четвертого ранга, как он мог напрямую воссоздать соответствующее наследие методом обратной разработки.
Наследие четвертого ранга те секты Зарождения Души, разумеется, берегли как зеницу ока, не позволяя утечь наружу ни единой крупице знаний.
Однако вряд ли какая-то секта стала бы с пристрастием управлять и утилизировать отслужившие свой срок инструменты.
Для этого не было ни малейших причин, да и нужды тоже.
Вывести рецепт пилюли на основе готовой пилюли — это одно.
Но восстановить наследие по алхимической печи?
Звучало полностью нелепо. Кто вообще слыхал о подобном?
Когда мастера ремесел умирали, их потомки нередко оставляли себе старые кисти для талисманов, алхимические котлы, печи для очищения артефактов, жетоны формаций и прочие вещи на память, для личного пользования либо на продажу.

Комментарии

Загрузка...