Внутри небольшой отдельной комнаты.
Воздух наполнило давление культиватора стадии Формирования Ядра. Хотя оно не было направлено на них, Чжан Те, Гуму Шэн, Чэн Яо, Ван Синвэй, Бай Цин и Ли Циншань невольно задрожали.
Это не имело никакого отношения к тому, друзья они или враги. То был естественный трепет, который испытывает низшая форма жизни перед высшей.
За исключением озадаченного Ли Циншаня, остальные пятеро уставились на Ли Пин, их глаза были полны полнейшего неверия.
Они не могли сдержать внутренний крик: «Это старший брат? Это аура старшего брата? Это определенно не та мощь, которой может обладать культиватор средней стадии Возведения Основания. Это давление мастера стадии Формирования Ядра!»
Все пятеро уже встречали мастеров стадии Формирования Ядра. Они прекрасно понимали, что означает давление, исходящее от Ли Пина.
Однако мастера Формирования Ядра, которых они встречали прежде, всегда сохраняли спокойствие — они либо не обращали внимания их, словно муравьев, либо принимали позу добродушных старцев.
Впервые в жизни они видели, как мастер стадии Формирования Ядра пришел в ярость!
«Старший брат на самом деле достиг стадии Формирования Ядра!» — пятеро были одновременно потрясены и обрадованы.
С другой стороны.
Если Чжан Те и остальные были приятно удивлены, узнав, что Ли Пин — культиватор стадии Формирования Ядра, то Е Чэнь был охвачен смертельным ужасом.
«Формирование Ядра... Ли Пин — мастер стадии Формирования Ядра!»
Он застыл, его лицо стало пепельно-серым. Он неконтролируемо дрожал, не смея даже поднять головы.
Ранее он был высокомерен, ведя себя так, будто мог одним словом призвать на помощь культиватора стадии Формирования Ядра из Долины Пурпурного Облака.
Но на деле это было совершенно невозможно.
Насколько высок был статус культиватора стадии Формирования Ядра?
Такой пустяковый происшестви в Бессмертном Городе был слишком ничтожен, чтобы привлечь их внимание.
Е Чэнь был уверен: даже если Ли Пин убьет его на месте, никаких последствий не будет.
Будь то три секты или сам Бессмертный Город, они просто запишут причину его смерти как «самоубийство».
Культиваторы стадии Формирования Ядра не станут легко обижать равного себе по силе.
Тем более что, насколько ему было известно, Ли Пин был вольным культиватором, а это делало его тем, кого никто не осмеливался задеть.
У низших вольных культиваторов не было поддержки секты или семьи, из-за чего они были слабы и часто подвергались притеснениям.
Но для вольных культиваторов стадии Формирования Ядра все было с точностью до наоборот. Не обремененные обязательствами перед сектой или семьей, они действовали без всяких колебаний.
Даже Долина Пурпурного Облака не осмелилась бы легко обидеть вольного культиватора, достигшего стадии Формирования Ядра.
Ведь если ты оскорбишь такого мастера и не убьешь его одним ударом, то столкнешься с бесконечной местью.
Если они не могли справиться с самим мастером Формирования Ядра, разве не могли они расправиться с его учениками или младшими членами секты?
«Если вы посмеете разозлить этого старика, вашим низшим культиваторам лучше никогда не покидать своих домов!» — это была знаменитая фраза, часто повторяемая известным вольным культиватором стадии Формирования Ядра из Западных Пустошей, «Старым Монстром Красного Грома».
Хотя культивация Старого Монстра Красного Грома находилась лишь на средней стадии Формирования Ядра и не считалась высшим уровнем в мире культивации Западных Пустошей, он был вольным культиватором, который действовал безнаказанно.
Внутренние секты Альянса Защитников Дао, включая Дворцовую Академию, всегда относились к нему с величайшим почтением.
Даже четыре секты Демонического Пути держались от него на почтительном расстоянии.
Мысль о том, что сейчас он стоит перед таким же старым монстром-вольным культиватором стадии Формирования Ядра, как и Старый Монстр Красного Грома, заставила Е Чэня похолодеть. Он чувствовал, как его ноги неконтролируемо дрожат.
Если бы он не понимал, что бежать некуда, он бы, вероятно, развернулся и бросился наутек.
А когда он услышал насмешливый вопрос, раздавшийся прямо у него над ухом, его мгновенно прошиб холодный пот.
В тот же миг его колени подогнулись, и он без колебаний рухнул на пол, забившись в поклонах так, будто его голова была пестиком для чеснока. — Этот ничтожный был ослеплен жадностью! Я оскорбил вас, старший! Этот младший заслуживает смерти, этот младший заслуживает смерти!
В тихой комнате звук ударов лба Е Чэня о пол был пугающе громким.
Чжан Те и остальные пятеро обменялись взглядами, но Ли Пин лишь молча улыбался, наблюдая, как Е Чэнь бьет поклоны.
Е Чэнь кланялся целых полчаса, пока его лоб не превратился в жуткое месиво из содранной кожи и сырого мяса, а на полу не образовалась небольшая лужица крови.
Лишь тогда Ли Пин покачал головой, чувствуя, как интерес к происходящему угасает. — Ладно, ладно. Хватит болтать о смерти. Ты что, принимаешь меня за прирожденного убийцу? Убирайся. Не мешай нам отдыхать.
Е Чэнь оскорбил его, но это не было чем-то серьезным, уж точно не преступлением, караемым смертью. Небольшого наказания вполне достаточно, а получаса поклонов хватило с лихвой.
Что же касается его действий против Гуму Шэн сегодня вечером... Ли Пин верил, что тот вернется и обдумает свои ошибки.
Этого было достаточно.
Ли Пин не намеревался вмешиваться в борьбу за власть в Бессмертном Городе, и уж тем более — противостоять трем сектам Долины Пурпурного Облака ради семьи Мэн.
Его цель, когда он сегодня продемонстрировал свою культивацию, была проста: он надеялся, что три секты ради него не будут слишком жестоки к Гуму Шэну, Чжан Те и остальным.
Больше он ничего делать не станет.
Это был последний акт доброты, который он мог проявить к своим названым братьям и сестре.
Чтобы выглядеть более жалким, Е Чэнь не посмел использовать магическую силу для защиты лба или других частей тела, так что его раны были настоящими.
Конечно, тело культиватора гораздо выносливее, чем у обычного смертного.
Хотя от поклонов его голова была залита кровью и превратилась в месиво, он не чувствовал головокружения и не видел искр перед глазами.
Сосредоточившись, он отчетливо услышал каждое слово Ли Пин.
Услышав приказ Ли Пин убираться, Е Чэнь понял, что спасен, и невольно испустил тяжелый вздох облегчения.
Но вскоре он снова засомневался. Ли Пин велел ему уйти, но не разрешал вставать.
«Если я поспешно встану, не разозлю ли я его? — нервно гадал Е Чэнь. — Но он же приказал мне уйти. Если я останусь здесь и продолжу кланяться, то ослушаюсь его».
Пойманный в ловушку дилеммы, Е Чэнь внезапно озарился идеей.
— Этот ничтожный благодарит Старшего за его великодушие! — пробормотал он, пятясь на коленях и продолжая кланяться при каждом движении назад.
В то же время он предусмотрительно вытер рукавами пятна крови с пола.
Ли Пин ошарашенно наблюдал за этим. Он никак не ожидал подобного маневра.
Наконец, со скрипом...
Дверь закрылась. Фигура Е Чэня исчезла, и в отдельной комнате вновь воцарилась тишина.
Шестеро переглянулись, и их взгляды наконец остановились на Ли Пин.
Долгое время они не могли осознать, что только что произошло.
Ли Пин с теплой улыбкой сказал: — Неприятный гость ушел. Давайте продолжим наш праздник.
Все молчали. Спустя мгновение Чжан Те наконец пробормотал: — Б-Большой брат.
Называя его так, он внимательно следил за выражением лица Ли Пин. Лишь когда он увидел, что на лице Ли Пин по-прежнему играет привычная улыбка, он облегченно выдохнул.
Статус мастера стадии Формирования Ядра был столь благороден.
Разве они не видели, как Е Чэнь, узнав личность Ли Пин, не только рухнул на колени, но и тут же сменил обращение на «Старший»?
Чжан Те втайне беспокоился, что продолжая называть его «Большим братом», он может вызвать недовольство.
К счастью, его тревоги были напрасны. Большой брат не отдалился от них из-за огромной разницы в статусе.
Он все еще оставался их Большим братом!
— Ах ты, прохвост, какие гадости ты там себе напридумывал? Твое наказание — три чаши вина! — Ли Пин прочел его мысли и не удержался от смеха, качая головой.
Услышав слова Ли Пин, остальные наконец тоже расслабились.
«Видите, я же говорил! Разве мог такой благородный человек, как Большой брат, отдалиться от нас только потому, что его культивация возросла?»
В одно мгновение атмосфера в комнате снова оживилась, даже сильнее, чем прежде.
После случившегося даже самый недалекий человек понял бы: кажется, они обрели покровителя в лице мастера стадии Формирования Ядра.
Из уважения к Большому брату, даже если бы три секты Долины Пурпурного Облака и захотели расправиться с семьей Мэн, они, вероятно, позволили бы им сохранить лицо.
При мысли об этом Гуму Шэн наконец почувствовал, как тяжелый груз свалился с его души.
Предательство Ши Лана дало Е Чэню рычаг давления на него.
Изначально его бы, образно говоря, содрали живьем, но Большой брат вмешался и позволил ему выйти сухим из воды.
— Предал меня, хм...
Чэн Яо проявила наибольшую активность. Она ухмыльнулась и спросила: — Большой брат, когда ты достиг стадии Формирования Ядра?
— Всего несколько лет назад, — улыбнулся Ли Пин.
Услышав ответ, она в предвкушении потерла руки и поинтересовалась: — Большой брат, как думаешь, у меня еще есть шанс достичь Формирования Ядра?
Ли Пин от такого вопроса лишился дара речи. — Чем ты всё это время занималась? И теперь хочешь достичь Формирования Ядра?
В этом году Чэн Яо исполнилось 130 лет, больше половины жизни позади, а её культивация даже не достигла пика ранней стадии Установления Основания. Кто знает, сколько времени ей понадобится, чтобы хотя бы добраться до средней стадии.
Что же касается Формирования Ядра, то без великой удачи в этой жизни для неё это было невозможно.
— Хе-хе... — Несмотря на отповедь Большого брата, Чэн Яо пребывала в приподнятом настроении и глупо хихикала.
Видя это, Чжан Те и двое других, которые тоже хотели спросить, молча проглотили свои вопросы.
Ли Пин повернулся к Ван Синвэе, тихо сидевшему рядом с Чэн Яо, и с улыбкой сказал: — А вот ты, парень, совсем недалеко ушел от пика средней стадии Установления Основания, верно? Если сможешь достичь поздней стадии в течение двадцати лет, у тебя появится крошечный шанс на Формирование Ядра.
Услышав оценку Ли Пин, Ван Синвэй слегка занервничал. Он поспешно сложил руки в приветственном жесте и сказал: — Благодарю за добрые слова, Большой брат.
Никто из присутствующих не ожидал, что Ли Пин будет столь высокого мнения о Ван Синвэе.
Обычно из-за своего характера Ван Синвэй был словно невидимка в их группе. Делами семьи Ван всегда заправляла Чэн Яо.
Они и понятия не имели, что Ван Синвэй, пока они не замечали, продвинулся так далеко.
— Хе-хе... — Услышав похвалу Большого брата, Чэн Яо посмотрела на своего даосского спутника рядом и снова не удержалась от глупого хихиканья.
Ли Циншань осторожно сидел в углу, прислушиваясь к разговору старших.
Он наконец понял. «Дедушка», с которым он так хотел встретиться, был не культиватором Установления Основания, а возвышенным мастером Формирования Ядра.
Поняв это, он осознал, почему бабушка до самой смерти не могла его забыть.
Значит, его дед — такая важная фигура!
«К сожалению, дедушке нет до меня дела», — невольно вздохнул про себя Ли Циншань.
Во время их общения он отчетливо чувствовал: когда дед смотрел на него, в его взгляде не было ни любви, ни ненависти, ни радости, ни печали... вообще никаких эмоций.
Он был так же безразличен, как если бы смотрел на дерево, травинку или камень.
Банкет продолжался до самого утра.
В какой-то момент Ли Пин сообщил им, что планирует совершить поездку в Цзися, а затем направиться в Великое Чжоу.
Под полными сожаления взглядами присутствующих.
Он достал из своей сумки для хранения больше не нужные ему артефакты Дхармы и марионеток, одарив ими группу.
Семьи Чжан Те, Гуму Шэн, Чэн Яо и Бай Цин получили по марионетке второго ранга высшего качества. Кроме того, все шестеро присутствующих, включая Ли Циншаня, получили по несколько артефактов Дхармы высшего качества.
Все были вне себя от радости.
Эти безделушки, которые Ли Пин выбросил за ненадобностью, для них были невероятно ценными сокровищами.
Выйдя из отдельного кабинета, Ли Пин увидел три фигуры, почтительно ожидавшие в главном зале ресторана. Он понятия не имел, как долго они там находились.
Его взгляд скользнул по ним, и он слегка улыбнулся. Все трое были его знакомыми.

Комментарии

Загрузка...