Гора Малая Слива.
Появление Ли Пин и Янь Хэнчуаня тут же привлекло внимание Цзи Шучэня.
Он проследил, чтобы дети из трех семей вели себя тихо, после чего поспешил навстречу и с улыбкой окликнул их.
Цзи Шучэнь, Цзи Шу Сюань и Янь Хэнчуань были примерно одного возраста. В прошлом они вместе постигали основы Бессмертного Пути на горе Малой Сливы под началом даоса Цзидаоса Цзи, так что знали друг друга с детских лет.
Хотя позже Цзи Шучэнь остался в Царстве Цзян, а Цзи Шу Сюань и Янь Хэнчуань отправились в Бессмертный Город Фэнлань под крыло Ли Пин, их дружба от этого не ослабла.
Поэтому, когда Янь Хэнчуань прорвался в Заложение Основы и вернулся в Царство Цзян, они с Цзи Шучэнем возобновили тесное общение. Они часто навещали друг друга и по-прежнему называли себя братьями, не позволяя разнице в уровнях культивации встать между ними.
Ли Пин посмотрел на Цзи Шучэня: — Пригляди за этими детьми, чтобы они не разбегались. Скоро я возьму Хэнчуаня и спущусь в Подземную Духовную Жилу, чтобы перебить всех демонических зверей в Ледяном Озере.
Цзи Шучэнь на миг опешил, но его лицо тут же озарила радостная улыбка.
Слова дяди Ли подтвердили его догадки: «Дядя Ли и правда стал Мастером Формирования Ядра!»
— Да, и вам с Хэнчуанем стоит подготовиться, — Ли Пин кивнул и строго предупредил: — Когда придет время, пусть мастера-артефакторы ваших трех семей скуют из материалов этих зверей дхарма-артефакты для ваших же нужд. Ни в коем случае не продавайте их.
У этого распоряжения было две главные причины.
Во-первых, подземные демонические звери из Холодного Озера отличались редкостью. Если бы на рынок выбросили крупную партию необычных материалов, это неминуемо привлекло бы лишнее внимание.
Взберись кто-нибудь из посторонних с расследованием — и тайну Подземной Духовной Жилы легко могли раскрыть, навлекая беду.
Во-вторых, добытые трофеи, особенно творения второго ранга, считались ценными духовными материалами, из которых выходили первоклассные магические артефакты.
Просто продавать их было бы чудовищной расточительностью.
Если же оставить их внутри кланов и пустить на ковку артефактов для собственного пользования, это не только многократно укрепило бы общую мощь семей, но и помогло бы мастерам по артефактам отточить свое ремесло.
При благоприятном стечении обстоятельств они даже могли вырастить мастера артефактов второго ранга.
Разумеется, до этого было еще далеко.
Впрочем, сейчас в трех семьях насчитывалось всего два культиватора стадии Заложения Основы, так что острой необходимости штамповать артефакты второго ранга не было. Они могли растить своего мастера не спеша.
Услышав наставления Ли Пин, Янь Хэнчуань и Цзи Шучэнь поспешно кивнули в знак согласия.
По правде говоря, даже не заикнись Ли Пин об этом, они бы и сами не стали продавать духовные материалы.
Управляя своими кланами на протяжении целого века, они, может, и уступали Ли Пин в силе, но премудрость «все свое ношу с собой» понимали куда лучше него.
Закончив с напутствиями, Ли Пин повел Янь Хэнчуаня к каменной стене на задней горе. Он успешно задействовал формацию, и их перенесло в узкий проход, после чего извлек заблаговременно подготовленный светоносный артефакт, разгоняя царившую вокруг темноту.
Глядя на ледяные стены по обе стороны от прохода, Ли Пин ощутил легкую ностальгию.
Почти сто лет минуло с тех пор, как он в последний раз спускался в эту Подземную Духовную Жилу.
Он до сих пор помнил растерянное лицо даоса Цзидаоса Цзи, когда тот впервые привел его сюда.
Тогда даос Цзидаоса Цзи опасался, что тайна Духовной Жилы просочится наружу и навлечет на семью Цзи смертельную угрозу. Он даже собирался обрушить вход и увести весь клан подальше от духовной жилы Малой Сливы.
Однако еще до прибытия на гору Ли Пин выкупил эту духовную жилу у семьи Юй из Озера Бифэн, намереваясь преподнести ее в дар роду Цзи.
Это обстоятельство спутало все карты даосу Цзидаоса Цзи, лишив его возможности разрушить вход и покинуть родные места.
В конце концов, уступив доводам Ли Пин и думая о будущем клана, даос Цзидаоса Цзи принял этот щедрый дар.
Сам же Ли Пин решил отложить открытие пещерной обители до тех пор, пока не достигнет стадии Формирования Ядра.
Времена изменились. Даос Цзидаос Цзи давно ушел из жизни, и даже его внук уже заметно постарел.
И лишь теперь у него наконец появилась достаточная сила, чтобы распахнуть двери обители.
— Прадед, какая здесь плотная духовная ци! — изумленно выдохнул Янь Хэнчуань, ощутив чистоту наполнявшей проход энергии.
Судя по словам прадеда, это была лишь внешняя окраина Духовной Жилы, однако концентрация ци здесь ни в чем не уступала Духовному Острову на Озере Бифэн.
Ли Пин улыбнулся и кивнул.
— Слушаюсь, прадед! — тотчас отозвался Янь Хэнчуань.
Оба тут же углубились в коридор.
Поскольку Ли Пин уже исследовал этот подземный путь вместе с даосом Цзидаоса Цзи, а его собственная мощь с тех пор неизмеримо возросла, демонические звери второго ранга больше не представляли для него никакой угрозы.
На этот раз они продвигались быстро и вскоре по скованному морозом туннелю добрались до края подземного Холодного Озера.
ГРОХОТ!
Уши оглушил мощный рев подземной реки, низвергающейся сверху в Холодное Озеро. Янь Хэнчуань с любопытством оглядел возвышающуюся перед ним просторную пещеру.
Впрочем, больше всего его внимание привлекло ледяное Холодное Озеро в самом центре пещеры и небольшой островок посреди него, укутанный сиянием защитной формации.
Ощутив слабое давление, исходившее от окружавшего островок барьера, Янь Хэнчуань изумился и окончательно поверил словам Ли Пин.
Эта формация и впрямь принадлежала к третьему рангу, да и духовная жила на островке под ней также достигла третьего уровня.
Духовная жила третьего ранга могла поддерживать культивацию мастера Формирования Ядра и позволить культиватору поздней стадии Заложения Основы попытаться совершить прорыв!
Если бы их союз кланов Янь, Цзи и Юй заполучил столь мощную духовную жилу третьего ранга и смог взрастить еще одного мастера Формирования Ядра...
Быть может, они сумели бы встать наравне с кланом Цзян!
Кто станет править Царством Цзян в грядущем, оставалось только гадать.
При этой мысли дыхание Янь Хэнчуаня участилось. Он почти воочию видел будущее, где три клана совместно правят Царством Цзян.
Стоило ему погрузиться в мечты, как до его слуха донесся спокойный голос Ли Пин: — Хэнчуань, оставайся здесь. Я очищу Холодный Омут от демонических зверей.
— Слушаюсь, наставник! — Янь Хэнчуань тут же пришел в себя.
Проводив взглядом наставника, превратившегося в радужный луч и устремившегося к Холодному Омуту, он мысленно предостерег себя: «При нынешней силе наших трех кланов выступать против клана Цзян еще рано. Мы должны продолжать развиваться втайне.»
«Лишь когда Шувэн или Цзин достигнут ступени Формирования Ядра, три наших клана смогут освоить эту духовную жилу третьего ранга. До тех пор нам нельзя даже прикасаться к подземной жиле!»
Янь Цзин был вторым сыном Янь Хэнчуаня — обладателем грозового духовного корня, который успешно вступил в Секту Багрового Пламени и был принят в ученики мастером Формирования Ядра.
Ресурсы в мире культивации Западной Пустоши были скудны. Даже адептам секты требовался как минимум двойной духовный корень, чтобы обрести хоть какую-то надежду на достижение Формирования Ядра.
По мнению Янь Хэнчуаня, если у кого-то в союзе трех кланов и был шанс достичь Формирования Ядра, так это только у Янь Цзина и Цзи Шувэня.
Едва Ли Пин ступил в подземную пещеру, как его необъятное божественное сознание окутало весь Холодный Омут, раскинувшийся на добрые несколько ли.
Под пристальным взглядом его Божественного Чувства ничто в Холодном Омуте не могло скрыться от него.
Оценив открывшуюся перед ним картину, Ли Пин невольно изумился.
В не самом большом Холодном Омуте обитало свыше сотни демонических зверей первого ранга и несколько десятков — второго. Трое из них даже достигли поздней стадии второго ранга, а их мощь не уступала культиваторам поздней стадии Заложения Основы.
Приглядевшись, он понял, что эти твари питались в основном рыбой, уносимой течением из подземной реки.
Концентрация духовной ци здесь достигала высшего качества второго ранга, а пропитание смывалось сверху непрерывным потоком. В столь благоприятных условиях звери и не думали уходить, безмятежно обосновавшись в Холодном Омуте.
«Три демонических зверя высшего качества второго ранга. Двое — демонические змеи, а третий похож на какую-то ящерицу». Окинув взглядом гладь Холодного Омута, Ли Пин заметил в его глубине зловещий блеск убийственного намерения.
Откуда бы ни явились эти звери, раз он собирался оставить духовную жилу третьего ранга старым друзьям из клана Цзян, всю эту нечисть следовало уничтожить.
Прежде, до достижения Формирования Ядра, чтобы справиться с тремя тварями высшего качества второго ранга, ему пришлось бы призывать марионеток, пускать в ход Кровавое Знамя для отравления... в общем, задействовать все козыри.
Но теперь, после прорыва к Формированию Ядра, всё стало намного проще.
Легким взмахом рукава он выпустил крошечный черный меч, который выскользнул из манжеты подобно рыбе. Превратившись в тонкую полосу света, клинок стремился вниз, к Холодному Омуту, и бесшумно скрылся в ледяной воде.
Благодаря божественному сознанию, охватывавшему каждый уголок, Меч Сущности Поглощения двигался словно управляемая ракета, рассекая воды Холодного Омута и разя чудовищ одно за другим.
Перед лицом магического сокровища культиватора ступени Формирования Ядра даже демонический зверь поздней стадии второго ранга не имел ни единого шанса на сопротивление и был обречен на гибель.
Из пучины Холодного Омута забили пузыри. На ледяной поверхности начали расплываться багровые пятна, за которыми всплыли гигантские туши убитых тварей.
И все же, расправляясь с чудовищами, Ли Пин ощутил смутную тревогу.
Самая глубокая точка подземного омута уходила вниз всего на сотню чжанов, оставаясь в пределах досягаемости его божественного сознания. Однако стоило Мечу Сущности Поглощения погрузиться в воду, как он почувствовал неожиданное сопротивление — управлять клинком стало намного труднее обычного.
Это лишь укрепило его в мысли о том, сколь тяжело будет совладать с Ледяным Драконом Паводка на Крайнем Севере.
Неудивительно, что пока чудовище пряталось на десятитысячлетноившую глубине Ледяного Моря, с ним не мог справиться даже Великий Культиватор, действовавший в одиночку.
Даже если бы человек на ступени Великого Культиватора владел техникой защиты от воды и отважился спуститься на дно Ледяного Моря в поисках дракона, в столь суровых условиях мощь его магических сокровищ и заклинаний неизбежно сильно упала бы.
Ледяной же Дракон Паводка, напротив, в лютом холоде морского дна получал огромную природную фору, и его силы возрастали еще больше.
Когда возможности человека слабеют, а мощь зверя растет, разница в силе между Великим Культиватором и чудищем уже не казалась столь непреодолимой.
Стоило твари решить бежать, как этого мизерного перевеса в силах оказалось бы недостаточно, чтобы ее прикончить.
«В будущем Сяо Юньчжи придется несладко, если она задумает убить Ледяного Дракона Паводка и сдержать свою клятву».
Хотя в голове Ли Пин роилась тысяча мыслей, скорость управления магическим сокровищем ни капли не снизилась.
Под яростным натиском черного водяного змея не прошло и часа, как поверхность Холодного Омута оказалась усеяна трупами демонических зверей.
ШШШ~.
Чутко уловивший опасность демонический змей поздней стадии второго ранга вылетел из глубины омута и, разинув пасть, бросился на парившего в небесах Ли Пин.
Увидав это, Ли Пин покачал головой и небрежно взмахнул рукой, послав вперед золотистый луч. Одно-единственное усилие мысли — и чудовище рассекло надвое.
Золотой свет замер в воздухе. То был не кто иной, как Пурпурно-Золотой Трезубец — духовный артефакт высшего качества из арсенала Ли Пин.
Оказавшись в руках мастера Формирования Ядра и подпитываемый его колоссальной духовной силой, даже некогда заурядный духовный артефакт высшего качества обретал устрашающую разрушительную мощь.
Час спустя.
Внимательно просканировав омут божественным сознанием, Ли Пин убедился, что в Холодном Омуте не осталось в живых ни единого демонического зверя.
Меч Сущности Поглощения вылетел из воды, скользнул обратно в рукав и растворился в пустоте.

Комментарии

Загрузка...