В главном зале.
В голове Янь Хэнчуаня внезапно родилась смелая догадка. Увидев сияющее лицо своего наставника, он понял: подозрения почти наверняка верны.
Смесь удивления и сомнения отразилась на его лице, когда он вскочил. — Наставник! — воскликнул он в возбуждении. — Неужели... Вы сформировали Золотое Ядро?
Ю Пэйлин, стоявшая рядом, вздрогнула от радостного крика мужа. Она тоже с недоверием уставилась на Ли Пина, восседавшего во главе зала.
Культиватор стадии Формирования Ядра способен прожить пятьсот лет и заслужить титул Мастера. Они — вершина боевой мощи в мире культивации Западной Пустоши, достаточно сильные, чтобы легко захватить целое королевство и превратить его в личное владение.
Возьмем, к примеру, королевство Цзян, где они сейчас находились. Его правители — клан Цзян, семья культиваторов.
Единственная причина, по которой клан Цзян мог властвовать над всем королевством, заключалась в том, что их Верховный Старейшина был Мастером стадии Формирования Ядра.
Один человек, подавляющий весь мир культивации целого королевства!
«Если наставник тоже стал культиватором стадии Формирования Ядра, значит ли это...»
Их мысли лихорадочно метались, перебирая варианты. Но пока они не услышат подтверждение от самого Ли Пина, уверенности быть не могло.
В следующий миг, под их полными ожидания взглядами, Ли Пин просто улыбнулся и кивнул: — Я действительно совершил прорыв на стадию Формирования Ядра.
При этих словах глаза Янь Хэнчуаня и его жены загорелись.
— Это просто чудесно! — не сдержал восторга Янь Хэнчуань.
Супруги тут же синхронно поклонились, поздравляя его: — Поздравляем, наставник, с великим успехом в формировании Золотого Ядра! Путь к долголетию открыт!
— Хех, вставайте, — с улыбкой отозвался Ли Пин, взмахнув рукой, призывая их оставить формальности.
Они послушно выпрямились: — Слушаемся, наставник!
Радостная новость о том, что Ли Пин стал Мастером стадии Формирования Ядра, задала тон, и последующая беседа наполнила зал приподнятой атмосферой.
Наконец Янь Хэнчуань осторожно поинтересовался планами Ли Пина на будущее.
«В его глазах наставник был близок и к семье Янь, и к семье Цзи. Если он планирует остаться в Западной Пустоши и основать собственное владение, их семьи, будучи столь близки к нему, несомненно, смогут последовать за ним и извлечь огромную выгоду».
Когда речь зашла о планах, Ли Пин покачал головой. Он щелкнул пальцами, и зал окутал звукоизоляционный барьер. Только тогда он заговорил, и тон его стал серьезным: — То, что я сейчас скажу — тайна. Вы не должны говорить об этом никому другому.
Жизнь даоса Цзи подходила к концу. Ли Пин планировал использовать грядущее открытие пещерного поместья под горой Маленькой Сливы как возможность раскрыть его секреты Янь Хэнчуаню и его жене.
По правде говоря, теперь, когда он достиг стадии Формирования Ядра, было вполне разумно для культиватора его уровня занять Духовную Жилу третьего ранга.
Теоретически, не возникло бы проблем, даже если бы Духовная Жила третьего ранга под горой Маленькой Сливы была обнаружена.
Проблема была в том, что после открытия поместья, извлечения сокровищ и визита к старым друзьям Ли Пин намеревался отправиться в Великое Чжоу.
Пока он находился в Западной Пустоши, никто не посмел бы посягнуть на Духовную Жилу третьего ранга.
Но как только он уйдет, объединенных сил семей Янь, Цзи и Ю будет недостаточно, чтобы защитить такую Жилу. Попытка удержать её силой грозила полным уничтожением.
Поэтому ему нужно было, чтобы Янь Хэнчуань и его жена хранили тайну до тех пор, пока три семьи не смогут взрастить собственного культиватора стадии Формирования Ядра. Только тогда подземная Духовная Жила могла быть явлена миру.
Услышав серьезность в голосе Ли Пина, Янь Хэнчуань и его жена помрачнели. Они оба твердо кивнули: — Будьте спокойны, наставник!
Затем Ли Пин рассказал им о Духовной Жиле третьего ранга под горой Маленькой Сливы.
К их ошеломленным лицам он добавил свой план: убить демонического зверя в Холодном Омуте и открыть поместье.
— Я заберу фамильные ценности из поместья, — сказал Ли Пин с улыбкой. — Но Духовная Жила и материалы из демонического зверя в Холодном Омуте — всё это для вас.
Изначально эти вещи предназначались семьям Янь и Цзи.
Но теперь семья Ю стала практически единым целым с двумя другими. К тому же его собственные отношения с семьей Ю были неплохими, так что выделить им долю не составляло труда.
Да и учитывая, что Янь Хэнчуань был женат на Ю Пэйлин, скрыть это от них всё равно было бы сложно.
Когда Янь Хэнчуань пришел в себя от потрясения, он обдумал слова Ли Пина и постепенно почувствовал, что-то не так: — Духовная Жила для нас? А как же ваше собственное владение, наставник? Вы не планируете оставаться в королевстве Цзян?
Ли Пин кивнул, подтверждая его догадку: — Разобравшись с некоторыми делами в Западной Пустоши, я отправлюсь в Великое Чжоу. Вот почему вы должны помнить: храните тайну подземной Духовной Жилы. Её раскрытие навлечет на вас беду!
Супруги кивнули, не пытаясь его переубедить.
Они знали, что Дао Сердце их наставника непреклонно; если он решил, никто не мог заставить его передумать.
Особенно это понимала Ю Пэйлин. С годами она не раз слышала от матери истории о её прошлом с наставником.
Она знала, что в молодости наставник без колебаний отверг предложение её прекрасной матери выйти за него и стать частью её семьи.
После этого он рисковал жизнью, преодолев десятки тысяч миль до города бессмертных Фэнлань, лишь бы сразиться за призрачный шанс на стадию Основания Фундамента.
«Если решимость наставника искать Дао была столь сильна в юности, то после стольких прожитых лет в этом мире вряд ли найдется что-то, что сможет остановить его сейчас».
Она вспомнила свою мать, которая скончалась, когда её срок жизни подошел к концу. Затем она посмотрела на наставника перед собой — эфирного, элегантного и неподвластного времени.
Странная мысль внезапно промелькнула в голове Ю Пэйлин.
«Если бы её мать тогда бросила всё, оставила семью и последовала за наставником в город бессмертных Фэнлань, чтобы построить там жизнь, сложилась бы её судьба иначе?»
Она знала, что перед смертью мать глубоко сожалела об этом.
Видя наставника прямо перед собой, она решила задать вопрос от лица матери: — Наставник, я хотела бы кое о чем спросить.
Ли Пин вопросительно посмотрел на неё, а затем улыбнулся: — О чем же?
Ю Пэйлин набралась смелости и посмотрела на Ли Пина, её взгляд был решителен: — Наставник, я хочу знать... если бы девяносто лет назад моя мать уехала с вами в город бессмертных Фэнлань, всё сложилось бы иначе?
— Всё сложилось бы иначе?
Ли Пин странно посмотрел на Ю Пэйлин.
Он знал, что вскоре после рождения Ю Пэйлин её отец погиб в стычке, оставив мать вдовой, которой пришлось растить дочь в одиночку.
В то время Ю Пэйлин была лишь младенцем, поэтому не помнила отца и не питала к нему глубоких чувств.
Но этот вопрос застал Ли Пина врасплох.
«Думала ли она вообще об отце, когда спрашивала об этом?»
Поразмыслив мгновение, он покачал головой: — Не знаю. Возможно, всё и правда сложилось бы иначе.
Ю Пэйлин осталась недовольна ответом. Она надеялась услышать в его голосе сожаление, нотки ностальгии или хотя бы грустные раздумья...
Но ничего подобного не было. В его тоне сквозило лишь равнодушие, словно её мать была для него не более чем случайной прохожей. И всё же, сама Юй Сюэвэй так и не смогла отпустить прошлое.
В груди Ю Пэйлин вскипело возмущение, и она не удержалась от вопроса: — И как именно?
Почувствовав перемену в её настроении, Янь Хэнчуань поспешно взял её за руку и объяснил Ли Пину: — Наставник, мать Пэйлин скончалась более двадцати лет назад, и с тех пор она сама не своя. Пожалуйста, не сердитесь на неё.
Ли Пин лишь улыбнулся и молча покачал головой. Он не намеревался опускаться до споров с младшими.
«На самом деле, если бы Юй Сюэвэй действительно бросила семью девяносто лет назад и отправилась с ним в город бессмертных Фэнлань, он сделал бы всё возможное, чтобы помочь ей достичь стадии Основания Фундамента, как только обеспечил бы собственное развитие».
«Даже если бы у неё было пять Духовных Корней, и даже если бы это замедлило его собственный путь».
«Они стали бы спутниками Дао. Возможно, у них даже были бы дети».
«В глубине души Юй Сюэвэй отличалась от Бай Линя и Сяо Юньчжи».
«Но в итоге она выбрала семью, а не его».
«Ли Пин уважал её выбор».
«Но в то же время он не намеревался оглядываться назад, пытаясь вернуть прекрасное прошлое, которое давно кануло в Лету».
«Лучше оставить некоторые вещи просто воспоминаниями. Если попытаться их раскопать, обнаружишь лишь горечь».
«В тот же день».
Получив указания от Янь Хэнчуаня и его жены, Ли Пин отправился навестить старого друга.
После этого он вместе с Янь Хэнчуанем полетел к горе Малой Сливы, а Ю Пэйлин осталась на озере Бифэна присматривать за домом.
На борту летучего корабля Янь Хэнчуань, казалось, хотел что-то сказать, но медлил.
Ли Пин бросил на него взгляд: — Есть что-то, что ты хочешь от меня скрыть? Говори, в чем дело?
— На самом деле, это касается города бессмертных Фэнлань... — Янь Хэнчуань тщательно подбирал слова. — Примерно через сорок лет после вашего исчезновения, наставник — то есть около тридцати лет назад — ко мне пришли трое. Они назвались культиваторами из семьи Ли с Пруда Пяти Облаков и даже принесли дары.
— Семья Ли с Пруда Пяти Облаков? — Ли Пин слегка нахмурился.
Он помнил Пруд Пяти Облаков как духовную землю второго ранга, которую семья Бай захватила у другого клана в период своего расцвета.
«В таком случае Пруд Пяти Облаков должен принадлежать семье Бай».
«Откуда же взялась эта семья Ли?»
Янь Хэнчуань проследил за выражением лица Ли Пина и осторожно продолжил: — Да, семья Ли с Пруда Пяти Облаков. И... все трое утверждали, что вы, наставник, их отец.
Ли Пин опешил.
«Потомство? С каких это пор у меня появились дети?»
«Да еще и трое».
«Кто, черт возьми, распускает обо мне такие грязные слухи?»
Но вскоре он сложил два и два. Раз троица называла себя семьей Ли с Пруда Пяти Облаков, а тот был духовной жилой семьи Бай, значит, без участия Бай не обошлось.
Заметив перемену в лице Ли Пина, Янь Хэнчуань поспешно пояснил: — Я был очень удивлен в то время. После тщательных расспросов я выяснил, что все трое изначально были членами семьи Бай. По-видимому, они добровольно сменили фамилию на Ли под влиянием своей старшей — вашей наложницы, госпожи Бай Линь.
Затем он в спешке выложил всё, что знал: — По их словам, после вашего исчезновения, наставник, госпожа Бай Линь впала в глубокую меланхолию. Позже она усыновила нескольких сирот и вырастила их на Пруду Пяти Облаков. Она заставила их сменить фамилию на Ли, рассказывая всем, что они — ваши дети, и планировала оставить им всё свое наследство.
— Культиваторы семьи Бай были в ярости, но поскольку брат госпожи Бай Линь — культиватор стадии Основания Фундамента, они не смели жаловаться. В конце концов, чтобы получить часть наследства, некоторые члены семьи Бай начали сами отдавать своих детей с Духовными Корнями на усыновление госпоже Бай Линь, позволяя им сменить фамилию на Ли.
— Два года назад госпожа Бай Линь скончалась. Семья Ли с Пруда Пяти Облаков прислала весть, приглашая меня на её похороны.
Янь Хэнчуань внимательно наблюдал за лицом наставника, пока говорил.
Он видел, что наставник долго молчал, а затем наконец тяжело вздохнул.

Комментарии

Загрузка...