В гостиной.
Ли Пин сидел в кресле, а Цзи Шучэнь почтительно стоял рядом.
— Со мной не нужно быть столь официальным. Присядь, — с непринужденной улыбкой сказал Ли Пин.
Услышав слова Ли Пин, Цзи Шучэнь осторожно опустился на стул, выказывая ему уважение. Подняв взгляд, он заметил, что Ли Пин смотрит на мальчишек и девчонок, подглядывавших в приоткрытую дверь.
Виновато пояснив, он сказал: — Дядя Ли, я привык обращаться с этими детьми на равных, чтобы помочь им вырасти самостоятельными. Не ожидал, что они решат пошалить перед вами.
Ли Пин покачал головой, в его глазах блеснула улыбка. Он вспомнил, как впервые встретил Цзи Шучэня, который был тогда примерно того же возраста — диким, ничего не боящимся сорванцом, полной противоположностью Цзи Шу Сюаня.
Судя по рассказу Цзи Сю, именно этот озорной внук случайно обнаружил духовную жилу у подножья горы, когда разорял птичье гнездо на Малом Сливовом Пике.
Нынешние дети походили на него в молодости — такие же живые и неугомонные.
Подумав об этом, он посмотрел на Цзи Шучэня: — Эти ребята — потомки брата Цзи и моего Учителя, так что они и мне приходятся младшими. Пусть войдут.
— Слушаюсь, дядя Ли. — Получив указание Ли Пин, Цзи Шучэнь поспешно кивнул.
Он поднялся и строго прикрикнул на ребят за дверью: — А ну живо заходите внутрь! И попробуйте только сломать мне дверь.
— Хе-хе, дверь Учителя Цзи очень прочная. Чтобы разбить ее, понадобится магический артефакт.
— Точно-точно! Если дверь сломается, Учитель Цзи, вы не сможете нас винить.
Услышав приказ Цзи Шучэня, семь или восемь юнцов выскользнули из-за порога легкими тенями. Их любопытные взгляды то и дело падали на Ли Пин, пытаясь угадать, кто он такой.
Опасаясь, как бы они не обидели Ли Пин, Цзи Шучэнь напустил на себя суровый вид и сказал: — Этот старейшина Ли — великий благодетель трех наших кланов и общий предок-наставник. Поприветствуйте его как подобает и назовите Великим Учителем.
Хотя мальчишки и девчонки были озорными, Цзи Шучэнь воспитал их в строгости, и они глубоко уважали его.
Вняв его наставлению, они дружно поклонились Ли Пин и почтительно сказали: — Великий Учитель.
Ли Пин был старше любого культиватора трех кланов. Сама возможность семейств Цзи и Янь закрепиться в мире бессмертных была неразрывно связана с его помощью.
Поэтому он с безмятежной улыбкой принял это обращение.
— Можете встать. — Ли Пин слегка взмахнул рукой, позволяя им подняться.
Затем его взгляд упал на мальчика, стоявшего крайним справа, и он дружелюбно спросил: — Как тебя зовут?
Смущенный вопросом Ли Пин, мальчик невольно растерялся. Однако, заметив его мягкое лицо, он взял себя в руки и ответил: — Меня зовут Янь Хун.
— Янь, значит ты потомок моего Учителя. — Ли Пин улыбнулся и кивнул.
Поразмыслив мгновение, он достал из сумки для хранения небольшой бирюзовый меч. — Я дарую тебе этот меч Бирюзовых Колосьев. Надеюсь, ты будешь усердно совершенствоваться и каждый день становиться сильнее.
— А? Это?..
Янь Хун остолбенел. Он никак не ожидал, что этот Великий Учитель Ли окажется столь щедр и преподнесет ему в дар летающий магический артефакт.
Он прекрасно знал, что такие дети, как они, только ступившие на путь культивации, еще не способны управлять артефактами. Лишь когда они будут готовы покинуть Малый Сливовый Пик, клан выдаст им подобные сокровища вместе с сумками для хранения.
— Дядя Ли, Янь Хун находится лишь на первой ступени очищения ци. Дарить ему магический артефакт высшего качества первого раунда... разве это награда не слишком щедра? — уловив поразительную духовную энергию от маленького меча, Цзи Шучэнь невольно попытался предостеречь гостя.
Ли Пин улыбнулся и покачал головой: — Ничего страшного. Рано или поздно они все равно смогут им воспользоваться.
Ему было непросто отыскать в своих запасах хоть что-то, чем мог бы воспользоваться практик стадии очищения ци. Артефакты высшего качества первого раунда были худшими из тех, что валялись в его сумке.
Впрочем, эту вещицу он добыл из сумок трех культиваторов стадии основания зарождения, которых уничтожил в государстве Янь совсем недавно.
— Этот маленький меч — магический артефакт высшего качества первого раунда? — услышав их разговор, Янь Хун изумился еще сильнее.
Будучи клановым практиком, уже больше года проходившим базовое обучение на Малом Сливовом Пике, он прекрасно осознавал ценность такого сокровища.
Бросив вопросительный взгляд на Учителя Цзи и не заметив возражений, Янь Хун поспешил вперед и принял меч Бирюзовых Колосьев, то и дело повторяя: — Благодарю Великого Учителя за это сокровище!
Ли Пин с улыбкой кивнул, а затем перевел взгляд на стоявшую рядом девочку...
Поочередно расспросив каждого из семерых или восьмерых юнцов об их именах, Ли Пин одарил их магическими артефактами высшего качества первого раунда, приведя всех в неописуемый восторг.
Они больше не думали подглядывать в дверь и с воплями выбежали наружу, чтобы поскорее опробовать новые артефакты.
Впрочем, с их нынешней культивацией совладать с артефактом высшего качества первого раунда, а тем более использовать его в бою, было далеко не просто.
Цзи Шучэнь с теплой улыбкой проводил взглядом убегающих детей и заметил с легким упреком: — Какая же удача выпала этим малышам столкнуться с вами в самый момент вашего возвращения, дядя Ли.
Ли Пин же спросил, который не давал ему покоя: — Почему дети из семьи Юй тоже отправляются на Малое Сливовое Пик для начальной подготовки?
Выслушав имена ребят, он обнаружил, что трое из них принадлежат вовсе не к кланам Янь или Цзи, а служат младшими представителями семьи Юй.
— Тут такое дело... — с улыбкой пояснил Цзи Шучэнь.
Из его объяснений Ли Пин узнал всю историю целиком.
Оказывается, с тех пор как Янь Хэнчуань и Юй Пэйлин стали спутниками дао, семьи Янь, Цзи и Юй заключили негласный оборонительно-наступательный союз.
Логически рассуждая, семья Цзи, не имеющая ни одного культиватора стадии Основания, не могла претендовать на участие в подобном союзе.
Однако Цзи Шувэнь из семьи Цзи вступила в секту Алого Пламени в государстве Юнь. Позже она стала спутницей дао Хуана Яня, культиватора стадии Основания из Долины Пурпурного Облака, который к тому же приходился потомком Хуана Юньцзы, культиватору поздней стадии Формирования Ядра.
Благодаря связям как с Долиной Пурпурного Облака, так и с сектой Алого Пламени, семья Цзи, вопреки ожиданиям, оказалась самой влиятельной из всей троицы.
Позже старый патриарх семьи Юй скончался от старости, и Юй Пэйлин стала главным управляющим семьи Юй.
Отношения между тремя союзными семьями стали ещё теснее.
«Прошли десятилетия».
Высокопоставленные культиваторы жили в мире и согласии, а низшие чины и простые смертные заключали браки. Они давно переплелись судьбами, став одной большой семьей.
Нынешний союз трех семей опирался на двух культиваторов стадии Основания — Янь Хэнчуаня и Юй Пэйлин. Внешне их поддерживали связи с Долиной Пурпурного Облака и сектой Алого Пламени, что делало их второй по силе мощью в государстве Цзян, уступавшей лишь семье Цзян.
В последние годы семья Цзян начала намеренно сдерживать развитие союза трех семей.
При этих словах на постаревшем лице Цзи Шучэня промелькнула тень тревоги. Он вздохнул: — Жаль, что Тайное Царство Лазурного Облака саморазрушилось. Иначе я бы рискнул своей дряхлой жизнью, чтобы пробиться туда и добыть пилюлю Основания для подрастающего поколения.
После уничтожения Тайного Царства Лазурного Облака производство достаточно зрелого женьшеня «Золотой Костный Мозг» в Западной Пустоши резко упало.
Теперь обычным кланам культиваторов, таким как семьи Цзи и Янь, стало ещё труднее достать пилюли Основания, чем прежде.
Особенно с учетом того, что семья Цзян намеренно чинила им препятствия, получить пилюлю Основания из этого источника стало практически невозможно.
Поэтому, даже несмотря на то, что в последние годы в трех семьях родились двое одаренных с Двойными Корнями Духа, им пришлось скрепя сердце отправлять их на обучение в секты, чтобы не губить их будущее.
Ли Пин слушал и слегка кивал.
О разрушении Тайного Царства Лазурного Облака он уже знал из отчета разведки, который приобрел ранее.
Однако известие о том, что Цзи Шувэнь стала спутницей дао Хуана Яня из Долины Пурпурного Облака, стало для него неожиданностью.
О Цзи Шувэнь и говорить нечего, но Хуан Янь был его старым знакомым.
Много лет назад он проделал путь в тысячи миль до Бессмертного Города Фэнлань, чтобы исполнить брачный контракт и стать спутником дао Дай Саньюй, но помолвка была расторгнута, что стало для него великим унижением.
Тот разрыв помолвки, по сути, и послужил запалом, который позже привел к тому, что Хуан Юньцзы расправился с Дай Саньюй и её наставником.
Он никак не ожидал, что Хуан Янь станет спутником дао его племянницы.
Впрочем, Хуан Янь был потомком предка поздней стадии Формирования Ядра из Долины Пурпурного Облака и сам являлся культиватором стадии Основания. Брак с ним для Цзи Шувэня вовсе не был зазорным — напротив, она удачно вышла замуж.
Поняв причины союза трех семей.
Ли Пин не стал спешить в Поместье Литья Мечей, чтобы засвидетельствовать почтение своему Учителю. Вместо этого он достал из сумки для хранения урну с прахом Цзи Шу Сюаня и поставил её на стол.
— Дядюшка Ли, что это? — озадаченно спросил Цзи Шучэнь.
«Неужели это подарок от дядюшки Ли?»
«Но использовать урну в качестве подарочной упаковки... Вижу такое впервые».
«Могу лишь сказать: в духе дядюшки Ли. Поразительно! Поистине поразительно!»
Однако следующие слова Ли Пина прервали его бурные мысли: — Когда я покинул Западную Пустошь, то отправился на Крайний Север, где встретил Шу Сюаня. Перед смертью он надеялся, что его прах вернется домой. Я привез его, чтобы исполнить его последнее желание.
— Шу Сюань... это прах Шу Сюаня? — Цзи Шучэнь на мгновение остолбенел, а затем замер окончательно.
Он уставился на урну, стоящую на столе, и в его глазах смешались скорбь и радость.
Скорбь — оттого, что Шу Сюаня больше нет в живых, и теперь двух братьев разделила смерть.
Радость — потому что из слов дядюшки Ли следовало, что Шу Сюань скончался мирно от старости, а не пал в бою в государстве Янь, как они предполагали ранее. В каком-то смысле это была благая весть.
Когда Цзи Шучэнь пришел в себя.
Ли Пин вкратце рассказал ему о жизни Цзи Шу Сюаня на Крайнем Севере.
В целом, ветвь семьи Цзи на Крайнем Севере жила куда лучше, чем основная семья в государстве Цзян. У них не только была Цзи Няньюнь, культиватор стадии Основания из секты, присматривавшая за семьей, но и Ли Пин перед отъездом подарил ему марионетку второго ранга высшего качества.
Пока они вели дела осмотрительно, этого было достаточно, чтобы обеспечить продолжение рода без потрясений.
Конечно, семья Цзи на Крайнем Севере уже полностью влилась в секту Летящего Снега. Все культиваторы семьи вступили в секту, полагаясь на неё в своем существовании и больше не сохраняя независимость клана.
Цзи Шучэнь узнал от Ли Пина, что Цзи Шу Сюань не только обзавелся семьей на Крайнем Севере, но и его третий сын вступил в секту Формирования Ядра и стал культиватором стадии Основания.
Цзи Шучэнь был искренне рад за брата, которому выпала столь нелегкая судьба.
Однако Крайний Север и государство Цзян разделяли миры. Если не произойдет ничего непредвиденного, этим двум ветвям семьи Цзи будет очень сложно когда-либо вновь связаться друг с другом.
Затем Ли Пин с помощью передачи голоса обсудил с Цзи Шучэнем тайну Подземной Духовной Жилы на горе Маленькой Сливы. Убедившись, что Цзи Шучэнь никому об этом не проболтался, он довольно улыбнулся.
Он передал Цзи Шучэню несколько нитей своей Силы Питания Жизни, восстановив часть его жизненных сил в награду за то, что тот все эти годы хранил тайну.
Только тогда, под изумленным взглядом Цзи Шучэня, Ли Пин сказал: — Похорони прах Шу Сюаня в фамильной гробнице семьи Цзи. Я сначала вернусь в Поместье Литья Мечей. Через некоторое время я приду, чтобы открыть подземную пещеру.

Комментарии

Загрузка...