Мгновение спустя в долине.
Ли Пин отбросил в сторону обмякшее тело, запечатлев в глазах задумчивый взгляд.
Тут же щелчком пальцев он выпустил три огненных шара, которые дотла сожгли мертвецов на земле.
Стиснув три Сумки Хранения, Ли Пин внезапно бросил взгляд в сторону Небесного Бессмертного Города. Затем он взмыл в небеса, обратившись в синюю молнию, которая стрелой помчалась к государству Цзян и исчезла в мгновение ока.
Незадолго до этого в нескольких милях от долины стремительно приближался средних лет мужчина с резкими, властными чертами лица, облаченный в черные боевые доспехи.
На лету в его глазах полыхала ярость: «Кто смеет убивать ученика моей Секты Небесного Странствия в государстве Янь? Они точно ищут смерти».
Любой, кто знал его, сразу бы признал в нем Ю Цзычуна — старейшину Секты Небесного Странствия и одаренного мастера мира культивации государства Янь, сформировавшего Золотое Ядро еще несколько десятилетий назад.
Его ярость вызвало внезапное угасание духовных меток двух практиков Стадии Основания Заложенности, работавших на него. Оставленные ими жетоны указывали именно в эту сторону!
«Убивать людей на территории моей Секты Небесного Странствия, да еще и моих подчиненных! Кто во всем Небесном Бессмертном Городе не знает, что Линь Чжисин и Фэн Чэньи служат мне!» Лицо Ю Цзычуна помрачнело; он уже решил разорвать убийцу на куски.
Меньшего гнев Мастера Стадии Зарождения Ядра не стерпел бы!
Бьешь собаку — оглядывайся на хозяина!
Но стоило Ли Пину бросить взгляд в ту сторону, как леденящее Божественное Чувство мгновенно окутало Ю Цзычуна с головы до ног.
Хотя самого противника он не видел, Ю Цзычун сразу ощутил холодную, бесстрастную враждебность. Его словно окатили ледяной водой. «Я же в нескольких милях отсюда... Столь мощное Божественное Чувство... Неужели это культиватор средней стадии Зарождения Ядра? Или даже поздней?»
Ощутив пугающую мощь чужого Божественного Чувства, он почувствовал, как по спине пробежали мурашки, а ярость в сердце улетучилась в тот же миг.
Он резко развернулся и молнией помчался назад к Небесному Бессмертному Городу. Убегая, он то и дело оглядывался через плечо, смертельно боясь погони.
«Я ведь только прорвался на Стадию Зарождения Ядра и едва закончил выплавлять Магическое Сокровище. С чего бы мне бросать вызов мастеру средней или тем более поздней стадии?»
«Я еще молод и умирать не намереваюсь».
«Хм! Эти двое мерзавцев, Линь Чжисин и Фэн Чэньи, вечно промышляли темными делишками. Подумать только, что они посмели бросить вызов Мастеру Стадии Зарождения Ядра». Лицо Ю Цзычуна исказил остаточный страх.
Он давно знал, что те двое тайком промышляют разбоем под видом бандитов, но они всегда знали меру и не устраивали крупных неприятностей. Именно поэтому Ю Цзычун закрывал глаза на их выходки.
Но на этот раз парочка едва не столкнула его лбом с экспертом, превосходящим его на голову. Как тут не рассвирепеть и не ужаснуться?
На лету он выругался про себя: «Смерть для них слишком легкое наказание! Они чуть не погубили меня! Вернувшись в Бессмертный Город, я должен во всеуслышание заявить, что не имею с ними ничего общего».
«Я, Ю Цзычун, — непримиримый враг всякого зла!»
Разумеется, Ли Пин и понятия не имел, что простым взмахом своего мощного Божественного Чувства обратил в бегство целого Мастера Стадии Зарождения Ядра.
Сейчас он стоял на своем Летающем Корабле, обдумывая сведения, купленные в Павильоне Бессмертного Дао, и информацию, только что добытую с помощью Поиска Души у тех троих.
В конце концов, после формирования Золотого Ядра...
Опираясь на прирожденную мощь Божественной Души в сочетании с культивацией Божественной Техники Десяти Тысяч Духов до третьего уровня, его Божественное Чувство значительно превосходило уровень культиватора средней стадии Зарождения Ядра.
При таком мощном Божественном Чувстве, сканирующем каждый дюйм, попытка Линь Чжисина подделать Нефритовый Свиток выглядела жалкой и нелепой. Разве мог он дать себя обмануть?
К тому же его тревожила мысль, что купленные сведения могут оказаться неточными, поэтому он решил подыграть их спектаклю: забросить удочку и поймать сразу трех дураков.
Ли Пин покачал головой: «Они решили, что раз меня не было в Западных Пустошах шестьдесят лет и я происхожу из бродяг-одиночек, за меня некому отомстить? Они даже не подумали о том, что если я выживал там целых шестьдесят лет и сумел вернуться живым, разве у меня нет припрятанных в рукаве козырей?»
Для нынешнего Ли Пин убийство трех практиков Стадии Основания Заложенности и вовсе не стоило упоминания.
Он быстро выбросил это дело из головы и вернулся к мыслям о собранных данных относительно смены расстановки сил в Западных Пустошах.
Нынешний политический ландшафт Западных Пустошей сильно отличался от его ожиданий.
Исторически сложилось так, что Западные Пустоши никогда не знали покоя.
Ярким тому примером служила многовековая война между праведным и демоническим путями, спровоцированная вторжением четырех сект Демонического Пути.
Даже до этого культиваторы различных государств Западных Пустошей то и дело сходились в войнах за территории. Вдобавок племена Иноземцев из степей периодически совершали набеги на юг в борьбе за ресурсы, разжигая войны с практиками государств Янь и Лян.
По сути, Западные Пустоши пребывали в непрекращающейся смуте.
Впрочем, этого следовало ожидать. Культиваторы обладали силой, далеко превосходящей смертных. Как гласит поговорка: «В руке острый клинок — рождается жажда крови». Ни с кем из них нельзя было шутить.
Но за последние шестьдесят лет всё изменилось. Сначала Сяо Чанкун застал всех врасплох, разгромив племена Иноземцев из степей, что дало Альянсу Стражей Дао импульс к тому, чтобы подмять под себя все Западные Пустоши.
Однако затем Сяо Чанкун внезапно погиб, а Гора Дунхуа пала, из-за чего мощь Альянса Стражей Дао резко рухнула, поставив его перед угрозой полного уничтожения четырьмя сектами Демонического Пути.
Как выяснилось, Старый Демон Лу вовсе не желал продолжать бойню. Отбросив все возражения, он предпочел заключить мир с Альянсом Стражей Дао, чтобы совместно открыть Секретное Пространство Лазурного Облака на Горе Дунхуа.
Вскоре он необъяснимым образом сбежал из Западных Пустошей. С его уходом баланс сил между Альянсом Стражей Дао и четырьмя сектами Демонического Пути застыл в хрупком равновесии.
Обе стороны опасались друг друга и не смели опрометчиво разжигать пламя войны.
Хотя в мире культивации Западных Пустошей на протяжении шестидесят лет то и дело вспыхивали мелкие стычки, масштабные войны с участием мастеров Стадии Зарождения Ядра прекратились. Это можно было назвать редким периодом мира в истории региона.
В глазах Ли Пин мелькнуло задумчивое выражение: «Разве Сяо Юньчжи еще не вернулась в Западные Пустоши? Или у нее пока недостаточно уверенности, чтобы бросить вызов четырем сектам Демонического Пути?»
Сяо Юньчжи обладала Небесным Духовным Корнем, а это означало, что на пути к Стадии Зарождения Души она не встретит никаких преград.
С того дня, как она достигла Стадии Зарождения Ядра, прошло почти сорок лет.
Ли Пин прикинул, что при её темпах она должна была уже достичь средней стадии Зарождения Ядра, если не продвинуться дальше.
С культивацией средней стадии Зарождения Ядра в сочетании с мощью её магического сокровища, Кольца Солнца и Луны, её боевой силы должно было хватить, чтобы соперничать с экспертом поздней стадии Зарождения Ядра.
Обладая такой силой, да еще и учитывая её ненависть к четырем сектам Демонического Пути и Старому Демону Лу, как она могла не развязать новую войну между Праведным и Демоническим путями?
Ли Пин размышлял про себя: «Возможно, проведя столько времени со мной, Сяо Юньчжи усвоила цену осторожности. Может, она планирует дождаться достижения поздней стадии Зарождения Ядра, прежде чем сделать ход».
Покачав головой, Ли Пин переключил свои мысли на положение дел в Царстве Цзян и Бессмертном Городе Фэнлань.
Разведка Павильона Бессмертного Дао была сосредоточена в основном на Лугах и Северных Землях Западных Пустошей. Что же касается Царства Цзян и Бессмертного Города Фэнлань — один в Центральных Землях, другой на Западе — Павильон не вкладывал много ресурсов в сбор информации о них.
Сведения об этих двух местах были весьма отрывочными.
Ли Пин узнал лишь, что главным управляющим семьи Янь в Царстве Цзян был культиватор стадии Возведения Основания Янь Хэнчуань, а главным управляющим Бессмертного Города Фэнлань — культиватор поздней стадии Возведения Основания Мэн Цинъи.
Больше ничего известно не было.
Но и этого хватало. По крайней мере, он знал, что его старые знакомые в безопасности, что позволило ему облегченно вздохнуть.
«Несколько дней спустя».
Темно-серебряный летающий корабль завис в небе над горой Малой Сливы.
Могучее Божественное Чувство Ли Пин пронеслось над местностью внизу, и на его лице появилась едва заметная улыбка.
Затем его губы слегка шевельнулись, когда он отправил голосовое сообщение. Он тихо замер в небе, сцепив руки за спиной.
Мгновение спустя высокая фигура вылетела с горы Малой Сливы, поспешно направляясь к Ли Пину.
Еще издалека раздался голос, полный приятного удивления: — Дядюшка Ли, вы вернулись!
Фигура подлетела к Ли Пину и почтительно поклонилась: — Шучэнь приветствует вас, дядюшка Ли!
Ли Пин улыбнулся и сказал: — Встань. Нет нужды в таких формальностях.
Это был не кто иной, как внук даоса Цзи, нынешний глава клана Цзи, Цзи Шучэнь.
Цзи Шучэнь был культиватором того же поколения, что Цзи Шу Сюань и Янь Хэнчуань. Он обладал Четырьмя Духовными Корнями, но не смог получить шанс на Возведение Основания, поэтому всё еще оставался на пике поздней стадии Очистки Ци.
По беглому подсчету Ли Пин, ему должно было быть уже за сто десять лет.
Хотя он изо всех сил старался держаться прямо и выглядеть менее дряхлым, седина выдавала его возраст.
Его взгляд, устремленный на Ли Пин, был мутным. Кожу пересекали глубокие морщины, словно кора старого дерева, а снежно-белые брови свисали до самых щек, являя всю полноту прожитых лет.
Учитывая продолжительность жизни культиватора Очистки Ци, времени у него оставалось немного.
Цзи Шучэнь смотрел на дядюшку Ли перед собой.
В его глазах, если не считать новой глубины во взгляде, дядюшка Ли выглядел точно так же, как во время своего последнего визита в Царство Цзян семьдесят лет назад.
Он был всё таким же статным, с тем же неземным обликом. Казалось, само время застыло, не оставив на дядюшке Ли ни единого следа.
На мгновение Цзи Шучэнь оцепенел, почти поверив, что сейчас семьдесят лет назад и он всё еще сильный, энергичный патриарх клана Цзи.
Очнувшись, Цзи Шучэнь усмехнулся: — Дядюшка Ли, Шучэнь думал, что больше никогда не увидит вас в этой жизни.
Ли Пин слабо улыбнулся: — И всё же, вот я здесь.
— Да! Увидев вас сегодня, дядюшка Ли, Шучэнь может умереть без сожалений, — радостно кивнул Цзи Шучэнь, почтительно направляя Ли Пин к Духовной Земле горы Малой Сливы.
По пути он объяснил Ли Пин текущее положение дел в Духовной Земле горы Малой Сливы.
Оказалось, что Духовная Земля горы Малой Сливы больше не использовалась для выращивания духовных растений. Теперь это была школа, где три великих клана культиваторов — Цзи, Янь и Юй — обучали молодое поколение.
Детей из трех семей, у которых обнаруживались Духовные Корни, отправляли сюда для начального обучения. Их наставляли в путях культивации до пятнадцати лет, после чего они возвращались в свои семьи для дальнейших тренировок.
А Цзи Шучэнь служил в этой школе наставником.
С годами он передал все дела клана другим, решив провести свои последние дни в покое на горе Малой Сливы, обучая следующее поколение культиваторов.
В результате он пользовался огромным авторитетом среди молодежи трех кланов, уступая лишь своим предкам стадии Возведения Основания.
Главной причиной, по которой Цзи Шучэнь оставался на горе Малой Сливы, было выполнение задачи, порученной дядюшкой Ли: охранять тайну Подземной Духовной Жилы под горой.
Он не открыл эту тайну ни единой душе.
Конечно, он уже подготовился. Если бы дядюшка Ли не вернулся до его кончины, он доверил бы тайну Янь Хэнчуаню, чтобы тот продолжил охранять эту землю.
К счастью, он наконец дожил до дня возвращения дядюшки Ли.
Под любопытными взглядами группы тринадцати- и четырнадцатилетних подростков Цзи Шучэнь провел Ли Пин в комнату отдыха за школьным зданием.
Двое мальчишек подали им Духовный Чай.
После этого они не ушли сразу, а принялись тайком разглядывать гостя, которому «Учитель Цзи» прислуживал с таким почтением.
Лишь когда Цзи Шучэнь откашлялся, они наконец удалились с виноватыми улыбками на лицах.

Комментарии

Загрузка...