На борту Летающего Корабля.
Ли Пин слушал пояснения даоса Гао Цзи, изредка слегка кивая.
Судя по сведениям, почерпнутым даосом Гао Цзи из «Хроник Вселенских Сокровищ», древесина Сияющей Звезды считалась высочайшим сортом материалов со звездным сродством. Это божественное дерево от природы содержало огромный запас энергии звезд и годилось для создания практически любого магического сокровища звездного атрибута.
Магические сокровища, выкованные из этого божественного дерева, не уступали по мощи другим первоклассным артефактам даже без предварительной тонкой доработки. Более того, на открытом пространстве они могли напрямую черпать силу солнца, луны и звезд, что на пустом месте увеличивало их мощь еще на десять-двадцать процентов!
Самое главное заключалось в том, что древесина не только изначально переполнялась звездной силой, но и постепенно восстанавливала ее, даже если та иссякала полностью.
Таким образом, находясь в кромешной тьме, где внутренние резервы магического сокровища полностью истощались, оставалось лишь подождать, пока оно вновь не накопит энергию изнутри.
Будь на его месте обычные духовные материалы низшего ранга, звездную мощь пришлось бы накапливать в знамени исключительно путем внешней закалки.
Стоило этой силе исчерпаться в закрытом помещении, где нет доступа к свету светил, владельцу оставалось только уповать наудачу.
— Древесина Сияющей Звезды растет очень медленно — всего по одному футу за тысячу лет. Судя по этому куску, товарищ даос Ли, ему едва перевалило за тысячу лет. До легендарных чудесных свойств ему еще далеко. — В голосе даоса Гао Цзи проскользнуло сожаление, однако он тут же вздохнул и добавил: — И всё же этого с лихвой хватит для создания магического сокровища. Переплавив это духовное дерево в артефакт, вы сэкономите несколько сотен лет упорного труда.
Проведя немало времени рядом с Ли Пином, тот давно понял: будучи бродячим культиватором, Ли Пин смотрел на вещи прагматично. Даос был уверен, что Ли Пин ни за что не станет растить древесину Сияющей Звезды лишь ради того, чтобы оставить ее потомкам.
Пусть даже это казалось транжирством, он пустил бы божественное дерево в ход ради собственных нужд — именно поэтому Гао Цзи высказался столь прямо.
Ли Пин чуть кивнул, и его лицо осталось неизменным: — Благодарю за наставления, старший. Я всё понял.
В то же время он едва сдерживал огромную радость, расцветавшую в его душе.
Он планировал выковать триста шестьдесят пять знамен Всебебесных Звезд в качестве своего кармического сокровища, и одного фута древесины Сияющей Звезды для этого явно не хватало.
По правде говоря, метрового отрезка божественного дерева хватило бы в лучшем случае на создание лишь одного звездного знамени.
Более того, качество этого скромного тысячелетнего куска не дотягивало до ожиданий Ли Пин.
Выкованное кармическое сокровище сопровождает культиватора всю жизнь, развиваясь вместе с ним по мере продвижения по ступеням постижения Дао.
Хотя мощь магического сокровища зависела главным образом от того, сколько времени культиватор потратил на его взращивание с помощью пламени пилюль и собственной эссенции, лучше всего изначально закладывать самые прочные материалы.
Даос Гао Цзи сокрушался, что возраст божественного дерева насчитывает всего тысячу лет, но он просто не знал о существовании у Ли Пина Пространства Пурпурного Ци и второго Пепельного Острова.
Стоило посадить эту тысячелетнюю древесину Сияющую Звезду на Пепельном Острове, как она пойдет в рост в тысячу раз быстрее внешнего мира.
При таких темпах всего через девять лет культивации божественное дерево достигнет возраста в десять тысяч лет и вырастет на десять футов в высоту!
Конечно, даже с учетом того, что со временем ствол божественного дерева станет толще, десяти футов древесины всё равно не хватит Ли Пин для создания всех трехсот шестидесяти пяти знамен.
«Но это не проблема. Если не хватит десяти футов, сто футов наверняка будет достаточно!»
Раз уж речь зашла о его кармическом сокровище, он непременно воспользуется случаем выковать лучшее из лучшего — терпения Ли Пин было не занимать.
К тому же пока у него оставался меч-сокровище Пожирающей Эссенции, доставшийся в наследство от Янь Лимина. Стоило ему создать еще одну-две марионетки третьего ранга, как его боевая мощь ни в чем не уступила бы другим мастерам стадии Зарождения Ядра.
Впрочем, он никогда не пылал страстью к сражениям; главным в его жизни оставались забота о здоровье и душевный покой.
Поэтому небольшая задержка с ковкой кармического сокровища ничего не меняла.
Разумеется, хотя триста шестьдесят пять знамен требовали огромного количества духовных материалов, полные сто футов не понадобятся — по его подсчетам, хватит шестидесяти или семидесяти.
Тем не менее духовная энергия шестидесяти- или семидесятитысячного звездного божественного дерева не могла сравниться со стотысячным. Поэтому Ли Пин все же планировал дать древесине в своем распоряжении подрасти в течение ста тысяч лет.
Для него это означало лишь ожидание длиною в век или около того.
Впрочем, это нарушило бы первоначальные планы Ли Пин по смене техники культивации.
Способность культиватора прожить долгую жизнь на самом деле зависела вовсе не от мощных магических сокровищ или устрашающих навыков.
В конце концов, всегда найдется кто-то сильнее, всегда отыщется пик выше прежнего.
В мире культиваторов, прожив достаточно долго, неизбежно столкнешься с врагом, которого одолеть невозможно.
В такие моменты умение спасти свою жизнь становилось решающим.
Главным козырем Ли Пин оставался особый эффект навыка Питания Жизни, способный исцелять собственное первородное ци, позволяя без ограничений использовать технику Побега Кровавых Крыльев.
К примеру, теперь, когда он прорвался на стадию Зарождения Ядра, стоило ему твердо решить бежать, как даже мастер стадии Зарождения Души не смог бы справиться с ним без огромных потерь.
Изначально он планировал выковать кармическое сокровище — Звездное Знамя. Обладая этим артефактом, он смог бы применять технику «Звездного Побега». По скорости и глубине постижения этот навык бегства превосходил даже технику Побега Кровавых Крыльев.
Обретя технику Звездного Побега для отступления, он мог без опаски менять основную практику.
Но если изготовить знамя пока не удастся, а технику всё равно сменить, Ли Пин почувствовал бы себя совершенно незащищенным.
«Я подожду. Сменю технику после того, как выкую магическое сокровище-знамя!» — Подумав немного, Ли Пин принял окончательное решение.
Раз уж в роли древка выступит стотысячная древесина Сияющей Звезды, материал для самого полотнища тоже не должен отставать. За предстоящее столетие ему придется отыскать способ раздобыть высокоуровневые ткани для знамени.
Даже с учетом того, что постижение навыка Влажного Питания исключало использование пилюль для прорыва, ста лет должно хватить для достижения средней ступени Зарождения Ядра. К тому моменту ему едва исполнится двести сорок лет, так что у него останется вагон времени на попытку пробиться к стадии Зарождения Души.
Несколько дней спустя в отстроенном заново Городе Серебряной Луны.
Ли Пин подавил свою ауру и в затерявшейся среди толпы пестроте вошел в город. Он заглянул в несколько лавок, сбыв за духовные камни все ненужные артефакты и всяческий хлам.
Заодно он попытался раздобыть духовные материалы, необходимые для создания марионетки третьего ранга.
Но, как и ожидалось, ничего не нашел.
Край Дальнего Севера оказался слишком скуден на ресурсы. Если редкие материалы третьего ранга здесь и появлялись, они неминуемо оседали в руках сект Зарождения Ядра и никогда не попадали в свободную продажу.
Безнадежно вздохнув, Ли Пин сверился с письмом, отправленным Янь Гуйкаем в Город Летящего Снега несколько лет назад, и отыскал пещерную обитель второго ранга.
Раз уж он заглянул в Город Серебряной Луны, ему следовало навестить Янь Гуйкая.
К его удивлению, старый знакомый отправился на Ледяное Море охотиться на зверей и в своей обители не уединялся для медитации, так что поездка оказалась напрасной.
Не застав Янь Гуйкая на месте, Ли Пин вовсе не намеревался торчать в Городе Серебряной Луны.
Тут же покачав головой, он решил забрать сокровища, спрятанные даосом Цзи, а затем сразу же вернуться в Западные Пустоши.
Однако стоило ему собраться в путь, как он столкнулся со знакомым.
— Хм? Малыш Ли... Нет, теперь мне следует называть тебя мастером Ли! — Обладатель изысканных манер в бирюзовых одеждах выглядел сдержанным и благородным. Перегородившим ему дорогу человеком оказался не кто иной, как Лу Чанъань, культиватор из конфуцианской секты Великой Чжоу, с которым Ли Пин когда-то пересекся в Городе Летящего Снега.
В этот миг Лу Чанъань смотрел на него с абсолютным изумлением, словно никак не ожидал, что заклинатель стадии Заложения Основы, встреченный им десятилетия назад, теперь возвысился до мастера стадии Зарождения Ядра и стал ему ровней.
Узнав поприветствовавшего его человека, Ли Пин улыбнулся и кивнул в ответ: — Вот так встреча, мастер Лу. Не ожидал увидеть вас здесь. Разве вы не вернулись в Великую Чжоу?
— Ох, это долгая история. — Услышав вопрос о том, что привело его обратно на Край Дальнего Севера, Лу Чанъань невольно криво улыбнулся.
Они виделись всего раз, и товарищескими их отношения назвать было нельзя. Заметив горькую улыбку собеседника, Ли Пин просто кивнул, не испытывая ни малейшего желания выслушивать чужие жалобы.
Сложив руки перед грудью, он сказал: — Меня ждут важные дела. Быть может, в другой раз мы сможем спокойно выпить и пообщаться, мастер Лу.
Лу Чанъань слегка опешил от такой прямоты, но тут же ответил ответным поклоном: — Разумеется, не смею задерживать вас, мастер Ли.
Мгновение спустя, провожая взглядом удаляющуюся фигуру Ли Пин, Лу Чанъань странно прищурился.
Будучи выходцем из Великой Чжоу и адептом конфуцианской секты, он обладал незаурядным происхождением и высоким статусом.
Именно поэтому на Крае Дальнего Севера его принимали как почетного гостя, окружая всеобщим вниманием и заботой.
И тем не менее этот мастер Ли Пин не выказал и тени желания сблизиться с ним.
«Неужели он не понимает, что дружба с мастером Зарождения Ядра из конфуцианской секты Великой Чжоу способна сделать его путь куда более гладким?»
«Или ему попросту наплевать?»
Вскоре Лу Чанъань отбросил эти мысли, выкинув случайную встречу из головы, и вернулся к куда более тревожным заботам. «Ректор вознамерился явиться сюда с Мечом Абсолютной Искренности и Истинной Ясности, чтобы сразить Ледяного Дракона, и поручил мне провести разведку. Эх... разве Ледяного Дракона так просто прикончить?»
«Стоит ректору надолго покинуть Великую Чжоу...» — При этой мысли в глазах Лу Чанъаня вновь промелькнула тень тревоги.
«В Бессмертном Альянсе вовсе не всё гладко!»
Ли Пин совершенно не заботила случайная встреча с Лу Чанъанем.
Он прекрасно понимал, что за плечами того стоят влиятельные силы и сам он далеко не рядовой мастер Зарождения Ядра.
Однако, следуя собственным принципам, Ли Пин не только не намеревался заводить с подобными людьми дружбу, но и намеренно держался от них подальше.
В конце концов, весь этот мир крутился вокруг тех, кого избрали небеса.
Приближение к ним сулило определенные выгоды, но куда быстрее втягивало в водоворот смертельных интриг и ожесточенных схваток. Одно неверное движение — и тебя затянет в пучину, где сгинешь без следа вместе со своей душой.
Обладая собственной «тайной опорой», Ли Пин не испытывал недостатка ни в ресурсах для культивации, ни в техниках, а потому закономерно сторонился таких людей, как Лу Чанъань.
Он лишь хотел в тишине и покое постигать Дао ради долголетия.
Покинув Город Серебряной Луны и коротко сориентировавшись на местности, Ли Пин взмыл в небо и стрелой помчался к тайнику, оставленному даосом Цзи.
Несколько дней спустя перед отвесной ледяной стеной высотой в десятки тысяч чжанов замерла тускло-серебристая полоса света.
Взмахом руки убрав летающий корабль, Ли Пин несколько раз облетел ледник вокруг, точно определяя нужный ориентир, и резко взмахнул широким рукавом.
ВЖУХ!
Черный летающий меч вылетел из рукава, рассекая воздух подобно рыбе, и нацелился прямо в ледяную толщу.
Мощь магического сокровища оказалась чудовищной: оно легко пробило в боку ледника дыру диаметром в несколько чжанов.
Направляя меч, который прокладывал ему путь, Ли Пин вслед за ним влетел в образовавшийся туннель.
Углубившись в ледяное чрево почти на десять тысяч чжанов, он наконец обнаружил высеченный кем-то подземный проход, покрытый следами искусственной обработки.
Не раздумывая долго, Ли Пин устремился вниз по этому коридору.
Правда, забрать сокровища он планировал в одиночку и выпускать даоса Цзи наружу вовсе не намеревался — мало ли какие хитроумные ловушки или массивы тот оставил внутри сокровищницы.

Комментарии

Загрузка...