В небе между Летающим Снежным Городом и Серебряной Луной.
Чертова серебристая вспышка света стремительно рассекала воздух. Присмотревшись, можно было заметить, что внутри света скрывался летающий корабль длиной в несколько десятков футов.
На носу корабля, облаченный в бледно-голубое магическое облачение, стоял человек с невозмутимым выражением лица.
Это был не кто иной, как Ли Пин, покинувший Летающий Снежный Город совсем недавно.
Выбравшись оттуда, он не стал двигаться на юг через пустынную степь, чтобы вернуться в Западную Пустошь. Вместо этого его путь лежал на север, к Серебряной Луне.
Конечно, это не был какой-то хитроумный маневр с парадоксальной логикой.
Земля круглая, но мир культивации устроен иначе. Двигаться на юг, направляясь на север, здесь было полностью невозможно.
По правде говоря, он направлялся на север ради сокровища.
Что за сокровище?
Материалы третьего ранга, которые пообещал ему старейшина Гао Цзи!
Согласно словам даоса Гао Цзи, в его хранилище таилось столько духовных материалов третьего ранга, что их с лихвой хватило бы на создание марионетки низшего качества третьего ранга.
Вернувшись на этот раз в Западную Пустошь, Ли Пин собирался подыскать подходящий момент, чтобы перейти на практику Истинного Духовного Писания Девяти Бедствий.
Смена основных техник культивации с разными атрибутами мало чем отличалась от рассеивания собственной базы и начала с чистого листа. Когда это случится, он неизбежно столкнется с периодом слабости.
Если в то время его будет защищать марионетка третьего ранга, собственная безопасность станет куда надежнее. Именно поэтому он был обязан изготовить ее заранее.
Хранилище даоса Гао Цзи располагалось под ледником менее чем в тридцати тысячах километров от Серебряной Луны.
Ли Пин считал, что эти духовные материалы стоили того, чтобы совершить такой путь.
Стоя на носу летающего корабля и глядя на раскинувшийся внизу ледяной мир, Ли Пин внезапно изменился в лице. Он хлопнул по мешку духовных зверей у пояса.
ХЛЫСЬ!
Земной духовный крысеннок выкатился наружу. Его маленькие глаза-бусины растерянно оглядели незнакомую обстановку, словно зверек не понимал, что происходит.
Ли Пин слегка покачал головой. Сунув руку в сумку для хранения у пояса, он извлек оттуда бледно-золотой фрукт.
Это был тысячелетний плод родословной, выращенный им во время экспериментов с особыми эффектами второго парящего острова во время уединения в Летающем Снежном Городе.
Тысячелетний плод родословной мог очистить кровь демонического зверя третьего ранга, что делало его исключительно редким сокровищем неба и земли.
Однако для Пустынного Огненного Воробья этот фрукт был бесполезен. Капля крови птицы Чжу Чюэ позволяла тому достичь четвертого или даже пятого ранга, тогда как плод родословной, пусть даже тысячелетний, действовал лишь на третий ранг.
Взять, к примеру, земного духовного крысеннка. Его родословная на самом деле позволяла культивировать лишь до поздней стадии второго ранга, а прорыв к третьему представлялся для него невероятно сложной задачей.
Однако этот крысеннок мастерски отыскивал земные сокровища. Это был редкостный талант, не связанный с его кровью, и совсем другая история.
Ли Пин планировал скормить этот тысячелетний плод земному духовному крысеннку, чтобы тот усвоил его. Как только зверек переварит лекарственную силу, его шансы прорваться к третьему рангу в будущем несомненно возрастут.
НЮХ...
Стоило Ли Пину достать тысячелетний плод родословной, как крысеннок тут же оживился. Его крошечные ноздри непрерывно подрагивали — он явно учуял ауру сокровища.
Наконец его глазки уставились на ладонь Ли Пин.
ПИСЬ-ПИСЬ!
Зверек пришел в возбуждение. Встав на задние лапки, он принялся кланяться тонкими передними лапками, выпрашивая заветный плод: «Пощади, великий господин! Эта маленькая мышь так хочет стать сильнее!»
Уловив послание, переданное через сознание крысеннка, Ли Пин невольно улыбнулся.
Он покачал головой и швырнул плод прямо зверьку, приказав: «Возьми этот духовный фрукт и как следует усвой его».
Спустя мгновение он водворил проглотившего плод крысеннка обратно в мешок.
Затем Ли Пин завел руку за спину и извлек оттуда объёмистую ледяно-голубую сумку для хранения.
Эта сумка принадлежала Лун Цзе, практику поздней стадии Основания Дьхуа из Облачной Секты.
Более тридцати лет назад пал старейшина Му Юнь, и Летающий Снежный Город погрузился в хаос.
Пока Ли Пин отсиживался в стороне, избегая смуты, он случайно столкнулся с Лун Цзе, возвращавшимся после грабежа Снежной Секты. После жестокой схватки Лун Цзе пал от его магического артефакта, и сумка закономерно досталась победителю.
Однако внутри нее хранился драгоценный духовный предмет, похищенный из Снежной Секты. Ли Пин опасался, что секта могла оставить на нем метку отслеживания.
Мучимый совестью, он даже не открыл сумку Лун Цзе, не говоря уже об осмотре содержимого. Вместо этого он закопал сумку вместе с добычей в укромном месте за городом.
Лишь теперь, готовясь покинуть Земли Крайнего Севера, он наконец откопал ее.
За эти тридцать лет Снежная Секта так и не смогла отыскать пропажу. Похоже, его ранняя осторожность оказалась излишней, приведя лишь к пустой трате сил и ненужным тревогам.
«Что же это за духовный предмет?» Ли Пин сгорал от любопытства.
Эта вещь должна была иметь огромное значение для Снежной Секты. Потеряв ее, Ши Юйтун даже специально попросила Сяо Юньчжи помочь вернуть реликвию после убийства Лун Цзе.
Однако, поскольку Лун Цзе давно погиб от руки Ли Пин, ее план закономерно пошел прахом.
ГРЕМУЧИЙ ЗВУК!
На борту мчащегося Летучего Корабля Ли Пин достал Сумку Хранения и слегка встряхнул ее. На пол вывалилась целая гора материалов, магических артефактов и прочей утвари.
Присмотревшись, нетрудно было заметить, что на некоторых артефактах все еще темнели засохшие следы крови. Очевидно, добыты они были далеко не честным путем.
Среди множества материалов второго ранга из сумки Лун Цзе Ли Пин отобрал лишь несколько духовных трав, которые собирался пустить на пилюли. Всё остальное он ссыпал обратно, решив сбыть добро по прибытии в Серебряную Луну.
Закончив с этим, Ли Пин обратил внимание на единственный оставшийся предмет — нефритовую шкатулку, сплошь усеянную печатями.
Сохраняя бесстрастное лицо, он чуть повел рукой. Повинуясь его духовной силе, шкатулка взмыла в воздух и послушно опустилась на ладонь.
Ли Пин мягко провел ладони над поверхностью шкатулки. Защитные талисманы один за другим осыпались пеплом, открывая доступ к содержимому.
ЩЕЛЧОК.
Нефритовая шкатулка откинулась с сухим звуком, являя миру то, что хранилось внутри.
Там лежал ничем не прикрытый, полный жизненной силы побег высотой чуть больше фута, источавший плотные волны духовной ци. Его корни, скрученные наподобие спящих драконов, выглядели мощно и причудливо, а золотисто-серебристый стволик покрывали сложные мистические узоры, мерцающие искрами звездного света.
«Неужели духовный предмет, который украл Лун Цзе, — это лекарственная трава? Или редкое духовное древо?» — промелькнула у Ли Пина догадка.
Однако, приглядевшись еще немного, он так и не смог опознать находку. Поразмыслив пару секунд, юноша решил позвонить знакомому.
ВЗМАХ!
В его второй руке материализовалось Пространство Горчичного Зерна.
Удерживая в одной руке шкатулку, а в другой — артефакт, Ли Пин улыбнулся и позвал: — Старшего Гао Цзи, не подскажете, случайно, каково происхождение этого духовного сокровища?
— Духовное сокровище, говоришь? Дай-ка взглянуть, — раздался из глубин артефакта голос даоса Гао Цзи.
Но в тот же миг его тон изумленно взлетел: — А? Погодите-ка! Досточтимый Ли, да вы же прорвались на стадию Заложения Основы!
Прежде чем запереться ради прорыва, Ли Пин «упрятал даоса Гао Цзи в темницу» и выпустил только сейчас. Именно поэтому старик так потерял самообладание, ощутив перемену в его ауре.
Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Ваши глаза не обманешь, старший. Младшему действительно посчастливилось сформировать Золотое Ядро.
— В Заложении Основы нет места простой удаче. В свое время мне пришлось пройти через немыслимые испытания, прежде чем сделать этот шаг, — вздохнул даос Гао Цзи, явно не впечатленный скромностью юноши.
Заметив, что старик погрузился в воспоминания, Ли Пин мягко перебил его: — О моем прорыве мы поговорим позже. Не могли бы вы для начала помочь мне опознать эту вещь?
— Куда ты спешишь, — недовольно проворчал даос Гао Цзи, но все же оставил ностальгию и сосредоточился на содержимом нефритовой шкатулки.
Поначалу он молчал, изучая находку.
Лишь спустя долгое время даос Гао Цзи глухо сказал: — Досточтимый Ли, откуда у тебя Лучезарное Звездное Древо? Если древние тексты не лгут, этот вид духовной древесины давным-давно сгинул в мире культивации.
«Лучезарное Звездное Древо?» — Ли Пин цепко ухватился за название, которое назвал старик.
Голос даоса Гао Цзи звучал с благоговейным трепетом: — Да. Это легендарное небесное сокровище всего мира культивации. Я знал о нем лишь по слухам, но вживую вижу впервые.
— Небесное сокровище? — Услышав это, Ли Пин сначала опешил, а затем его охватила бурная радость.
Для создания Звездного Знамени Вседержителя ему как раз требовалось звездное духовное древо в качестве главного материала!
Укротив волнение, Ли Пин улыбнулся и спросил: — Старший, не расскажете, чем же так примечательно это Лучезарное Звездное Древо?
— Разумеется. Даже если бы ты не спросил, я бы выложил всё, что знаю, — отозвался даос Гао Цзи из пространства артефакта.
С этими словами он принялся рассказывать о Лучезарном Звездном Древе — редчайшей духовной породе высшего ранга, наделенной звездной стихией.
Старик вел рассказ долго и подробно, а Ли Пин слушал молча, изредка кивая.
Как следовало из его слов, эти познания почерпнуты из древнего манускрипта «Хроники наблюдений», который даос изучал в молодости. Автором же его являлся мастер Цянь Цзи.
Мастер Цянь Цзи страстно любил магические сокровища. Достигнув стадии Зарождения Души, он путешествовал по всему миру культивации, собирая сведения о мощнейших артефактах и занося их в иллюстрированный каталог под названием «Всеобщие хроники сокровищ».
Одни артефакты из каталога мастера сопровождались подробными чертежами создания, от других же остались лишь глухие легенды.
К слову, рецепт создания Колец Солнца и Луны, которые даос Гао Цзи ранее передал Сяо Юньчжам, происходил как раз из этого труда.
Тем не менее, судя по рейтингу мастера Цянь Цзи, те кольца занимали лишь нижне-средние строчки «Хроник». Настоящими вершинами списка являлись истинные духовные сокровища древности!
Среди них седьмую строчку занимала Девятикратно Глубинная Башня Небесного Сокровища — личный артефакт легендарного персонажа давних эпох.
Предания гласили, что для ее создания мастер задействовал девять видов высших духовных древ — Металла, Дерева, Воды, Огня, Земли, Ветра, Молнии, Льда и Звезд (Света), — возведя каждый из девяти ярусов башни из отдельной породы и сплетая девять стихий воедино.
Стоило лишь высвободить ее мощь, как башня могла сокрушить практически любую технику!
Каждое из девяти духовных древ обладало поистине устрашающим и величественным происхождением.
И древесиной, пошедшей на создание звездного уровня башни, выступало как раз Лучезарное Звездное Древо.
Согласно сведениям, собранным мастером Цянь Цзи, тот легендарный небожитель позже вознесся, покинув этот мир и забрав свое сокровище с собой, из-за чего рецепт ковки оказался безвозвратно утерян.
Разумеется, даже если бы секрет не был утерян...
...вряд ли кто-то в нынешние времена сумел бы отыскать все девять редчайших древ, чтобы воссоздать сокровище.
Ведь все эти породы давным-давно канули в Лету.

Комментарии

Загрузка...