— Спустя несколько дней.
Ли Пин прибыл в башню «Золотой кубок» точно в назначенное время.
Сюй Гуйкай был аскетом, всецело преданным своему пути и равнодушным к мирским благам. Даже свадебный пир для него и его спутницы Дао был устроен предельно скромно.
Всего было накрыто два стола, за которыми собралось чуть больше дюжины гостей.
За одним столом сидели друзья, которых Сюй Гуйкай и Линь Юэ завели в городе Летящего Снега за долгие годы.
Другой стол предназначался для Ли Пина и семьи Цзи.
Стоит отметить, что старший сын Цзи Шу Сюаня два года назад взял в жены женщину-культиватора, поэтому теперь семья Цзи состояла из шести человек.
— Дядюшка Ли!
— Дедушка Ли!
— Коллега Ли!
— Алхимик Ли!
Как только Ли Пин вошел в отдельный кабинет, все взгляды тут же устремились к нему. Цзи Шу Сюань, исполнявший обязанности распорядителя, поспешно пригласил его занять место.
Пока он шел к своему столу, члены семьи Цзи и культиваторы стадии Возведения Основания за соседним столом приветствовали его с явным воодушевлением.
Особенно это касалось друзей Сюй Гуйкая и Линь Юэ, также достигших стадии Возведения Основания. При виде Ли Пина их глаза загорелись особым рвением.
И дело было не только в том, что Ли Пин достиг поздней стадии Возведения Основания, но и в его мастерстве высокорангового алхимика.
Кто откажется от дружбы с таким человеком?
К тому же по городу ходили слухи, что сестра алхимика Ли — мастер стадии Формирования Ядра.
Статус брата столь могущественного мастера был невероятно высок. Кто посмел бы бросить ему вызов?
Ли Пин улыбнулся и кивнул каждому, кто приветствовал его, после чего занял свое место.
Усевшись, Ли Пин обвел взглядом семью Цзи.
Двадцать два года назад, когда Ли Пин впервые прибыл в город Летящего Снега, старшему сыну Цзи Шу Сюаня было всего десять, и он еще не начал свой путь культивации.
Теперь, в тридцать два года, он превратился в стройного, утонченного юношу, чем-то напоминавшего молодого Цзи Шу Сюаня, однако его уровень развития едва достиг четвертого уровня Очистки Ци.
Два года назад он влюбился в молодую женщину-культиватора без клана, и они решили стать спутниками Дао.
Культиваторы редко вступали в брак так рано, но Цзи Шу Сюань согласился, понимая, что с его способностями — пятью корнями духа — сыну вряд ли удастся добиться многого на пути самосовершенствования.
Ли Пин в то время находился в уединении и не смог присутствовать на свадьбе, но позже прислал в подарок два флакона драгоценных пилюль.
Второй ребенок Цзи Шу Сюаня, дочь, была уже двадцати восьми лет от роду. Обладая четырьмя корнями духа, она достигла лишь третьего уровня Очистки Ци.
В непринужденной беседе Цзи Шу Сюань как-то обмолвился, что не желает расставаться с дочерью, поэтому планирует найти зятя, который войдет в их семью.
Третий сын, Цзи Няньюнь, оказался самым одаренным из всех детей. С тремя корнями духа он стал учеником внутренней секты Летящего Снега.
Хотя ему был всего двадцать один год, его уровень культивации уже достиг четвертого уровня Очистки Ци, сравнявшись с успехами старшего брата, который был старше его более чем на десять лет.
Если не случится непредвиденного, именно ему суждено возглавить семью Цзи после ухода Цзи Шу Сюаня.
После недолгого обмена любезностями с младшим поколением в комнату вошли Сюй Гуйкай и Линь Юэ, держась за руки и сияя от счастья.
Все присутствующие поднялись со своих мест, чтобы поздравить их.
Сюй Гуйкай с улыбкой принял добрые пожелания, отказавшись от излишней пышности.
В присутствии всех свидетелей он объявил, что отныне они со старшей сестрой стали спутниками Дао.
Затем он немедленно объявил, что банкет начат.
Всё было организовано предельно просто.
Поскольку церемония прошла так быстро, Ли Пин не находил возможности вручить свой подарок, пока банкет не закончился и гости не начали расходиться. Он достал заранее подготовленную нефритовую шкатулку, в которой лежало десять духовных талисманов второго ранга высшего качества.
Прощаясь, он с улыбкой вложил шкатулку в руку Сюй Гуйкая, сказав, что это скромный дар в честь их с Линь Юэ союза.
Сюй Гуйкай с улыбкой принял подношение.
«Бывшее местоположение города Серебряной Луны».
Сяо Юньчжи появилась в небе, глядя вниз на город, превращенный в руины. В её глазах мелькнул гнев.
Она знала, что лежащие внизу развалины когда-то были главным городом, не уступающим по размерам городу Летящего Снега, и домом для почти десяти миллионов смертных и культиваторов.
Но несколько лет назад, во время нашествия зверей Ледяного моря, этот город был взят объединенными силами демонических зверей и варваров. Все жители, как культиваторы, так и смертные, были уничтожены; даже двум культиваторам стадии Формирования Ядра не удалось спастись.
Среди них был мастер Му Юнь, который поспешил на помощь из города Летящего Снега.
Как конфуцианский культиватор, считавшая своим долгом защищать Праведное Дао, Сяо Юньчжи тяжело вздохнула, глядя на последствия столь жестокой резни.
Собравшись с мыслями, она распространила свое Божественное Чувство, чтобы охватить местность внизу и начать расследование причин этой катастрофы.
После бойни и культиваторы, и смертные стали пищей для демонических зверей.
В руинах города остались лишь пятна засохшей крови да несколько изувеченных тел. К тому же, после того как волна зверей отступила, культиваторы из окрестных земель уже не раз прочесывали город Серебряной Луны вдоль и поперек.
Сяо Юньчжи тщательно искала несколько дней, но ничего не нашла.
Однако, основываясь на сведениях, предоставленных Ши Юйтун, она заметила нечто странное.
Столкнувшись с нашествием зверей, племя Костяных Варваров не отступило вглубь континента. Напротив, они активно сотрудничали с демоническими зверями, атакуя город Серебряной Луны, что и стало главной причиной его падения.
Сяо Юньчжи прекрасно понимала, что иноземцы — не демонические звери; их разум ничем не уступал человеческому. Теоретически у племени Костяных Варваров не было причин совершать действия, равносильные взаимному уничтожению с человечеством.
Даже если они питали глубокую, непримиримую ненависть к городу Серебряной Луны, не было смысла ставить на кон жизни всего племени только ради его разрушения.
На самом деле, такой шаг был не просто глупым — он был совсем безумным.
Только законченные безумцы могли пойти на подобное!
Сяо Юньчжи про себя вздохнула: «Если я смогу понять мотивы племени Костяных Варваров, возможно, мне удастся раскрыть правду обо всей этой череде событий, включая разрушение города Серебряной Луны и гибель мастера Му Юня».
ВЖУХ!
Сяо Юньчжи встряхнула мешочек для духовных зверей, и из него вывалился Земляной Духовный Крыс, которого ей одолжил Ли Пин.
Она не питала особых надежд на то, что крыс сможет что-то найти в руинах. В конце концов, бесчисленные культиваторы уже многократно и досконально обыскивали эту территорию.
Всё, что имело хоть какую-то ценность, давно было вынесено.
Если бы не страх, что демонические звери Ледяного моря могут вернуться, культиваторы, скорее всего, уже отстроили бы город заново на этой земле третьего духовного ранга.
Но раз уж она здесь, Сяо Юньчжи решила, что не помешает потратить немного времени и позволить Земляному Духовному Крысу сделать свою работу.
Оказавшись на свободе, крыс на мгновение забегал маленькими глазками, а затем его нос задергался, постоянно втягивая воздух.
«ПИ-ПИ!»
К её удивлению, после мгновения тщательного вынюхивания он внезапно превратился в черную полосу света и рванул к руинам внизу. Он издал серию тревожных, низких писков, призывая Сяо Юньчжи следовать за ним.
«В этих руинах всё еще спрятано сокровище, которое никто не нашел?» Полная подозрений, Сяо Юньчжи последовала за Земляным Духовным Крысом к груде обломков.
Мгновение спустя они оказались перед большой кучей разбитой каменной кладки.
— Пи-пи-пи!
Земляной Духовный Крыс вытянул передние лапки, указывая на руины, словно человек. Затем он принялся имитировать движения копающего зверя.
Сяо Юньчжи поняла его. Взмахнув рукой, она выпустила из рукава полосу Мечной Ауры, которая разнесла груду обломков в щепки.
Глазки-бусинки Земляного Духовного Крыса вспыхнули. Он превратился в размытую тень и рванулся вперед, целясь в серый шар, погребенный под мусором.
Мгновение спустя Земляной Духовный Крыс уже парил перед Сяо Юньчжами, держа в лапках серый шар, словно преподносил бесценное сокровище.
— Что это?
Глядя на пыльный серый шар в лапах зверька, Сяо Юньчжи не нашла в нем ничего примечательного. Она не ощущала от него ни малейшего следа духовной энергии.
Уже одно это доказывало, что серый шар — обычный предмет, а не духовный артефакт или редкий материал.
Однако, помня об особых способностях Земляного Духовного Крыса, Сяо Юньчжи терпеливо просканировала шар своим Божественным Чувством.
Произошло нечто еще более удивительное. Она ясно видела шар перед собой, но когда Божественное Чувство проходило сквозь него, оно не находило ничего. Шар мог блокировать Божественное Чувство.
Теперь серый шар окончательно разжег любопытство Сяо Юньчжи.
Она протянула руку, взяла шар в ладонь и медленно начала вливать в него свою Магическую Силу.
В тот же миг, едва коснувшись шара, её Магическая Сила исчезла без следа, словно капля воды в океане.
Тем не менее Сяо Юньчжи заметила, что по мере вливания энергии шар начал слабо вибрировать, будто пытаясь вырваться из её хватки и улететь.
Если бы его держал практик стадии Очищения Ци или Возведения Основания, шар, вероятно, преуспел бы.
Но сейчас его удерживала Сяо Юньчжи, практик стадии Формирования Ядра.
Подавленный её колоссальной Магической Силой, шар еще несколько мгновений подергался и затих. Однако в этот миг в глазах Сяо Юньчжи мелькнуло серьезное, задумчивое выражение.
Не меняясь в лице, она крепче сжала шар в кулаке, а другой рукой вернула Земляного Духовного Крыса в Сумку Духовного Зверя.
Тотчас в небо взмыл багровый Луч Бегства, устремившись в сторону Ледяного Моря.
«Несколько дней спустя».
Багровый Луч Бегства промелькнул по кристально чистому небу и исчез.
Сяо Юньчжи посмотрела вниз. Благодаря Божественному Чувству она отчетливо ощущала бурлящие подводные течения под десятками ярдов твердого льда.
Она достигла Ледяного Моря.
С облегчением вздохнув, Сяо Юньчжи обратилась в пустоту: — Мы над Ледяным Морем, в десятках тысяч ли от Города Серебряной Луны. Можете выходить, собрат по Дао.
Вокруг никого не было; казалось, Сяо Юньчжи разговаривает сама с собой.
Но в следующее мгновение —.
— Хе-хе... Подумать только, даже скрываясь в карманном измерении, этот старик был обнаружен твоим Духовным Зверем, — прямо у уха Сяо Юньчжи раздался сухой, скрипучий голос. — Я Гао Цзи из Секты Небесного Мастерства. Как мне величать тебя, собрат по Дао?
— Секта Небесного Мастерства? — Сяо Юньчжи опешила.
Заметив перемену в её лице, сухой голос самопровозглашенного Гао Цзи спокойно спросил: — Что такое? Ты, кажется, удивлена, собрат по Дао.
— Я Мастер Красного Пламени, — сказала Сяо Юньчжи, не скрывая замешательства. — Насколько мне известно, Секта Небесного Мастерства была уничтожена почти тысячу лет назад. Я никак не ожидала, что кто-то из её практиков стадии Формирования Ядра всё еще жив.
— Хе-хе... Удивлен, что ты знаешь о гибели Секты Небесного Мастерства, Мастер Красного Пламени, — снова заговорил Гао Цзи. — По правде говоря, этот старик действительно был практиком Секты Небесного Мастерства тысячу лет назад. После того как я пал, я использовал особую технику, чтобы превратить свою Божественную Душу в марионетку, что позволило мне цепляться за это жалкое существование по этот день.
Не зная, стоит ли верить его словам, Сяо Юньчжи сменила тему: — Понимаю. Собрат по Дао Гао Цзи, вы упомянули, что подозреваете засаду монстра стадии Зарождающейся Души в Городе Серебряной Луны. Что вы имели в виду?
— А разве тебе не любопытно, почему Город Серебряной Луны был уничтожен, Мастер Красного Пламени? — Вместо ответа Гао Цзи задал свой вопрос.

Комментарии

Загрузка...