Он проводил взглядом уходящую Ши Юйтун.
В глазах Ли Пин застыло задумчивое выражение.
Помолчав некоторое время, он посмотрел на стоявшую рядом Сяо Юньчжи: — Юньчжи, покажи мне нефритовый свиток.
Из трёх поручений, которые Ши Юйтун дала Сяо Юньчжи, первые два были вполне выполнимы. Но именно третье заставило Ли Пин глубоко задуматься.
Суть третьего задания сводилась к следующему.
Ши Юйтун просила Сяо Юньчжи убить Лун Цзе, культиватора поздней стадии Основания Фундамента из секты Облаков. Она также надеялась выкупить духовный артефакт, который Лун Цзе похитил у секты Летающего Снега, и была готова заплатить за него высокую цену.
Изначально Ли Пин терзали смутные подозрения.
Год назад, во время хаоса в городе Летающего Снега, он, приняв облик прекрасной девушки, убил культиватора поздней стадии Основания Фундамента, который пытался сбежать из секты, прихватив с собой ценное сокровище.
Тогда он не знал, кто именно был этот человек. Убив его, он забрал его сумку для хранения.
Возвращать добычу секте Летающего Снега он не намеревался.
Опасаясь, что секта могла наложить на сокровище поисковую метку, он запечатал сумку, даже не заглядывая внутрь, чтобы избежать лишних проблем, и спрятал её в укромном месте за пределами города.
До сих пор он понятия не имел, что за сокровище лежало в той сумке.
«Если секта Летающего Снега сумеет найти его по метке, значит, не судьба мне им владеть», — подумал он.
Что же касается возвращения за сумкой?
Ли Пин решил дождаться прорыва на стадию Формирования Ядра. До тех пор он хотел поддерживать хорошие отношения с сектой Летающего Снега и избегать ненужных осложнений.
Но теперь, услышав просьбу Ши Юйтун...
Ли Пин заподозрил, что тот самый культиватор поздней стадии Основания Фундамента, которого он убил, и есть Лун Цзе, чьей смерти так жаждала Ши Юйтун.
Однако ему нужно было подтверждение.
В нефритовом свитке, который Ши Юйтун оставила для Сяо Юньчжей, был портрет Лун Цзе.
— Нефритовый свиток? Вот он. — Услышав просьбу Ли Пин, Сяо Юньчжи, не колеблясь, передала свиток ему.
Ли Пин взял свиток и погрузил в него своё Божественное Чувство. Он тут же узнал знакомое лицо.
Теперь он мог подтвердить: человек, которого он убил, действительно был Лун Цзе, культиватор поздней стадии Основания Фундамента из секты Облаков!
В тот же миг он понял ещё кое-что: секта Летающего Снега не накладывала на украденное сокровище никаких поисковых меток.
Ведь если бы метка существовала, они бы давно выследили её и обнаружили сумку, которую Ли Пин спрятал за городом.
Он отбросил опасения, что секта может найти тайник, но всё равно не планировал отправляться за сумкой в ближайшее время.
«Сокровище никуда не убежит. Спешить некуда».
Сейчас для него было важнее всего достичь пика стадии Основания Фундамента, а затем использовать духовную жилу третьего ранга секты Летающего Снега для прорыва на стадию Формирования Ядра.
«А сокровища и всё остальное... это подождёт до тех пор, пока я успешно не сформирую Ядро».
Придя к такому выводу, он слегка покачал головой, вернул нефритовый свиток Сяо Юньчжи и больше не проронил ни слова.
Сяо Юньчжи была в полном недоумении, но расспрашивать не стала.
Она знала: если брат Ли захочет что-то сказать, он скажет сам.
А если он молчит, то допытываться бесполезно.
Ли Пин улыбнулся и спросил: — Кстати, Юньчжи, когда ты планируешь уезжать?
Из их предыдущих разговоров он знал, что Сяо Юньчжи горит желанием выполнить задания секты Летающего Снега, а затем вернуться в Западные Пустоши, чтобы истреблять демонов и защищать праведный путь. Поэтому он и задал этот вопрос.
Как он и ожидал, Сяо Юньчжи поделилась планами: — В ближайшие несколько дней.
Услышав это, Ли Пин улыбнулся: — В таком случае, перед отъездом попрошу тебя установить в резиденции массив, блокирующий Божественное Чувство.
— Не волнуйся, брат Ли! Можешь на меня положиться, — без колебаний согласилась Сяо Юньчжи.
«Десять дней спустя».
Поверх уже имеющегося массива второго ранга Сяо Юньчжи установила дополнительный массив второго ранга высшего уровня, который обеспечивал как защиту, так и сокрытие от любопытных Божественных Чувств.
С таким массивом любое Божественное Чувство ниже стадии Формирования Ядра оказывалось полностью заблокировано.
Он мог даже на мгновение задержать Божественное Чувство культиватора стадии Формирования Ядра, предупредив тех, кто находился внутри.
Безопасность и уединенность были значительно усилены, мягко говоря.
Закончив с установкой массива, Сяо Юньчжи тотчас приготовилась отправиться к Ледяному морю, чтобы выполнить три поручения, доверенные ей Ши Юйтун.
Ли Пин напомнил ей: — Будь осторожна. Если два культиватора стадии Формирования Ядра погибли, даже не успев сбежать, значит, здесь замешана какая-то тайна.
Услышав предостережение Ли Пина, Сяо Юньчжи улыбнулась и кивнула: — Не беспокойся, брат Ли. Юньчжи всё понимает.
Конечно, она осознавала то, о чем говорил Ли Пин. Однако после отступления орды зверей культиваторы из других главных городов уже исследовали руины города Серебряной Луны и не нашли там ничего необычного.
Никто из исследователей не столкнулся с опасностью. Таким образом, сложность её миссии заключалась не в личном риске, а в том, чтобы докопаться до истины.
ХЛОП-ХЛОП~.
Ли Пин слегка хлопнул в ладоши.
На этот звук из угла двора выскочила черная тень. Она приземлилась перед Ли Пином и начала кланяться, по-человечески складывая лапы.
Ли Пин указал на маленького кланяющегося зверька и с улыбкой сказал: — Юньчжи, этот Земляной Духовный Крыс мастерски находит Небесные и Земные сокровища. Он станет отличным подспорьем в поисках тысячелетнего Ледяного Нефрита. Возьми его с собой в путь!
— Земляной Духовный Крыс? — Сяо Юньчжи посмотрела на зверька, и она широко раскрыла глаза от удивления. — Брат Ли, не верится, что у тебя есть такой удивительный экзотический зверь.
Ли Пин лишь улыбнулся и кивнул, не став давать лишних пояснений.
Связавшись с ним через Духовное Чувство и приказав зверьку слушаться Сяо Юньчжи, он снял с пояса сумку для хранения и протянул ей. Вместе с ней он отдал двадцать-тридцать флаконов пилюль для кормления зверей второго ранга.
Они предназначались для Земляного Духовного Крыса и духовного зверя Сяо Юньчжи — Пылающей Солнечной Птицы.
— Брат Ли, огромное спасибо! — Сяо Юньчжи не стала отказываться. Она приняла Земляного Духовного Крыса и пилюли. — Юньчжи немедленно отправляется в путь!
Все приготовления были завершены, и она не намеревалась больше медлить.
Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Счастливого пути!
Но едва он закончил фразу, фигура Сяо Юньчжи внезапно метнулась к нему. Прежде чем он успел среагировать, она прижалась губами к его губам.
Сладкий аромат юной девушки мгновенно наполнил ноздри Ли Пина, и он в изумлении расширил глаза.
Но не успел он опомниться, как Сяо Юньчжи отстранилась от этого легкого, словно крылья бабочки, поцелуя. Покраснев, она выбежала за ворота и в мгновение ока исчезла.
Глядя на удаляющийся силуэт, Ли Пин криво и беспомощно улыбнулся.
«Не могу поверить, что Сяо Юньчжи только что насильно меня поцеловала».
Сяо Юньчжи преуспела отчасти из-за эффекта неожиданности, но главным образом потому, что её сила превосходила силу Ли Пина.
Он прекрасно знал о чувствах Сяо Юньчжи к нему, просто еще не решил, как с ними быть.
Он был человеком, всецело преданным Дао. Всё, кроме вечной жизни, казалось ему лишь мимолетным облаком.
Когда-то в Бессмертном городе Фэнлань, когда его наложница Бай Линь попросила ребенка, он без колебаний отказал.
Более того, одержимость культивацией заставила его пренебрегать Бай Линь, из-за чего она ошибочно решила, что он считает её старой и отталкивающей.
В силу разных причин Бай Линь в конце концов ушла от него по собственной воле, даже лично выбрав для него новую, более молодую наложницу.
Хотя в то время Ли Пин был в ярости от её поступка, позже, поразмыслив, он понял, что его равнодушие сыграло огромную роль в её решении.
— Женщины так беспокоятся о своем возрасте.
Его практика «Искусства питания жизни» позволяла ему не стареть внешне.
Бай Линь же была с ним с девятнадцати лет. По мере того как она взрослела, а её красота постепенно увядала, на душе у неё, должно быть, творилось неладное. Она не могла принять это со спокойным сердцем.
Ей оставалось лишь возложить все свои эмоциональные надежды на семью Бай.
Вот почему, почти не имея шансов самостоятельно достичь стадии Возведения Основания, она отдала пилюлю Возведения Основания своему более талантливому младшему брату.
Сама же она ушла в уединение на горе Гаоцзи и больше не виделась с Ли Пином.
«Это была Бай Линь... но что насчет Сяо Юньчжи?»
Способности Сяо Юньчжи были куда выше, чем у Бай Линь. У неё были прекрасные перспективы достичь стадии Зарождения Души, что делало её превосходной кандидатурой на роль спутницы в Дао.
Заглянув вглубь себя, Ли Пин вынужден был признать, что испытывает к ней симпатию. Если бы он принял её, они могли бы стать небесной парой и прожить в свободе почти тысячу лет.
Но Ли Пин не забывал, что Сяо Юньчжи — культиватор из Академии Дворца. К тому же, один из предков семьи Сяо был убит Старым Демоном Лу из Секты Контроля Духов.
Можно сказать, она несла на себе тяжкое бремя кровной мести!
Если бы Ли Пин стал её спутником в Дао, кармические узы неизбежно втянули бы его в грядущее противостояние со Старым Демоном Лу и даже с четырьмя великими сектами Демонического Дао.
Он культивировал ради долголетия и не желал запутываться в этих бесконечных распрях, где «один падает, а другой занимает его место».
— Милость красавицы труднее всего вернуть... Забудь, забудь... Пусть всё идет своим чередом.
Стоя во дворе, Ли Пин долго размышлял, прежде чем наконец покачать головой.
После ухода Сяо Юньчжи Ли Пин вернулся к привычному укладу жизни.
Если не считать редких культиваторов, которые приходили к нему за услугами алхимика, большую часть времени он проводил в упорных тренировках.
В мгновение ока пролетели три года.
В конце того года Ли Пин стоял во дворе, и в его глазах читалась светлая печаль.
После этого года ему исполнится ровно сто десять лет.
Почти век прошел с тех пор, как даос Цзи впервые направил его на путь культивации.
За сто лет он прошел путь от несмышленого новичка стадии Очистки Ци до нынешней поздней стадии Возведения Основания. Можно сказать, он обрел известность и прочно закрепился в мире культиваторов.
Как раз когда Ли Пин погрузился в свои меланхоличные мысли, к нему постучал Цзи Шу Сюань, чтобы пригласить на банкет.
В этом году Цзи Шу Сюаню исполнилось восемьдесят два. Из-за тяжелой травмы, полученной в юности, он повредил своё Изначальное Основание, поэтому теперь выглядел гораздо старше обычного смертного того же возраста.
Его спина сгорбилась, волосы полностью поседели, а на лице начали проступать старческие пятна.
Цзи Шу Сюань с улыбкой сказал: — Дядюшка Ли, старшие Сюй и Линь вернулись с охоты на монстров. Эти двое влюбленных наконец связали себя узами брака; недавно они стали спутниками в Дао.
Ли Пин улыбнулся и кивнул. Он не был удивлен, так как давно заметил связь между ними.
— Они устроили банкет в Башне Золотого Кубка, чтобы отпраздновать это событие с друзьями. — Говоря это, Цзи Шу Сюань достал из своей сумки для хранения позолоченное приглашение. — Старший Сюй специально наказал мне передать это приглашение вам, дядюшка Ли, в надежде, что вы найдете время прийти.
Ли Пин принял приглашение и пообещал, что придет вовремя.
Вручив приглашение, Цзи Шу Сюань еще немного поболтал с Ли Пином, пересказав несколько любопытных городских новостей, после чего поспешно откланялся.
Ему еще предстояло разнести приглашения другим культиваторам.
Держа в руках приглашение, Ли Пин невольно подумал о Сюй Гуйкае.
Тот был учеником Дай Саньюя. После смерти учителя он тайно бежал из Западной Пустоши и пришел в Земли Дальнего Севера искать убежища.
Ли Пин знал, что Дай Саньюй занимал важное место в его сердце. Судя по тому, как усердно тот культивировал, он явно намеревался вернуться в Западную Пустошь, чтобы отомстить за учителя, как только станет достаточно силен.
Одна хочет отомстить за предка своей семьи, другой — за своего учителя.
Они с Сяо Юньчжи могли бы создать союз мстителей.

Комментарии

Загрузка...