Земли Крайнего Севера по форме напоминают неправильную трапецию.
Основание этой трапеции образуют такие регионы, как Западная Пустошь, Бескрайнее море и Великое Чжоу. Остальные три стороны — левая, правая и верхняя — омываются огромным водоемом, известным как Ледяное море.
Оно получило такое название, потому что этот океан скован льдом круглый год. В то время как Ли Пин подшучивал над Сяо Юньчжами.
Где-то вдалеке, в сотнях тысяч ли от них, близ самого центра Ледяного моря, внезапно раздался странный драконий рык. За ним последовал оглушительный грохот, и ледяной покров на десятки ли вокруг разлетелся вдребезги.
Ледяной дракон-наводчик, чье тело, покрытое твердой чешуей, напоминало белый нефрит и достигало почти десяти тысяч футов в длину, с трудом выбрался из разбитой ледяной пещеры.
Очевидно, что переполох, вызванный расколом льда, произошел из-за его появления из морских глубин.
Если присмотреться, можно было заметить, что в правой когтистой лапе Ледяной дракон-наводчик сжимал массивного морского демона с тремя отвратительными головами. Аура этого морского демона шокирующе достигла третьего ранга.
Окажись такой морской демон в обычном мире, его бы по праву считали королем демонов.
Но сейчас, зажатый в когтях Ледяного дракона-наводчика, он весь дрожал, не смея даже сопротивляться.
Ведь перед ним был сам повелитель Ледяного моря — Ледяной дракон-наводчик четвертого ранга!
— Р-Р-Р-А-А-У!
Ледяной дракон-наводчик взмыл в небо, издав низкий рык, чтобы заявить о своем господстве над Ледяным морем.
Затем, неся свою добычу, он опустился на огромный айсберг и принялся за трапезу.
Его движения были невероятно грациозны и благородны, в них не было ни капли жестокости. Когти, подобные ледяному нефриту, глубоко вонзились в тело морского демона.
Но вскоре в его глазах промелькнуло замешательство. Текстура показалась ему странной.
«Что происходит?»
Озадаченный Ледяной дракон-наводчик посмотрел на морского демона перед собой. Чуть сильнее сжав когти, он разорвал его на части.
И тут он увидел, что внутри разорванного тела морского демона нет ни плоти, ни костей, а лишь огромное количество очищенных духовных материалов и структур духовных цепей.
«Марионетка».
Увидев это, Ледяной дракон-наводчик тут же вспомнил человеческую секту, которую уничтожил более тысячи лет назад. Казалось, та секта специализировалась на создании марионеток.
Более того, те люди охотились на многих существ, которые изначально были его пищей, чтобы использовать их для своих творений.
Именно из-за того случая он был тяжело ранен великим человеческим культиватором, и на восстановление у него ушла почти тысяча лет!
Он был очень сбит с толку тем, почему его добыча превратилась в марионетку.
Драконьи когти сжались, легко прорезав внешний слой очищенных духовных материалов, и тогда...
БА-БАХ! Изнутри марионетки морского демона вырвались бесконечные раскаты грома и пламени. От сотрясающего мир взрыва айсберг высотой в десятки тысяч футов мгновенно рухнул. Бушующие гром и огонь накрыли пространство в несколько тысяч футов, напрямую поглотив Ледяного дракона-наводчика.
— Р-Р-Р-А-А-У!
Разъяренный драконий рык потряс небеса, когда почти десятитысячефутовый Ледяной дракон-наводчик вырвался из эпицентра грома и пламени. На его брюхе зияла кровавая рана длиной в десятки футов, из которой фонтаном хлестала светло-голубая кровь.
Впрочем, это ранение не угрожало жизни Ледяного дракона-наводчика и даже не считалось серьезным.
— Р-Р-Р-А-А-У! — Р-Р-Р-А-А-У!...
Ледяной дракон-наводчик непрерывно ревел, превратившись в размытое пятно, пока патрулировал окрестности в радиусе почти тысячи ли. Его холодное демоническое чутье раз за разом сканировало местность внизу, пытаясь найти человека, посмевшего атаковать его.
Он прекрасно понимал: чтобы управлять марионеткой, человек не может находиться слишком далеко.
«Человек где-то рядом!»
«Я должен найти этого человека и заставить его осознать цену оскорбления повелителя Ледяного моря!»
К сожалению, к концу дня он так и не нашел никаких следов человека.
Культиваторы, которые приходили охотиться на демонических зверей, обычно держались внешних границ Ледяного моря; они никогда не осмеливались забредать в его центральные земли.
— Р-Р-Р-А-А-У... Мерзкие людишки!
Ледяной дракон-наводчик взревел от ярости после безрезультатных поисков, мечтая ворваться на земли Крайнего Севера и перебить всех людей!
Но рана, полученная более тысячи лет назад, заставляла его колебаться.
Он никогда не забудет ту боль от потери хвоста! Он больше никогда не ступит на земли Крайнего Севера.
— Вперед! Все вы, вперед! Покиньте Ледяное море и разорвите в клочья всё живое, что увидите! — взревел в ярости Ледяной дракон-наводчик, заставляя несметные полчища демонических зверей Ледяного моря хлынуть на земли Крайнего Севера.
Сам он не смел соваться на земли Крайнего Севера, но натравить этих низкоранговых демонических зверей было проще простого.
Выгнав низкоранговых демонических зверей, Ледяной дракон-наводчик в ярости удалился, и вскоре в этих краях снова воцарилось спокойствие.
Спустя несколько месяцев на поверхности близлежащего ледника форма Ледяного дракона-наводчика исказилась и проявилась вновь.
— Р-Р-Р-А-А-У!
Показавшись, он в приступе ярости обрушился на лед, создавая чудовищные волны.
Оказалось, что он не ушел раньше, а затаился неподалеку, поджидая, когда появится подозреваемый в засаде человек!
После своего неистовства Ледяной Дракон Наводнения погрузился в морскую пучину, и на этот раз казалось, что он действительно ушел.
Год, два, три... Ледяной Дракон Наводнения больше не появлялся, и вокруг царила тишина.
Прождав в засаде три года и не добившись успеха, Ледяной Дракон Наводнения, скрывавшийся в тенях под водой, наконец понял, что человека в этих краях нет, а тот использовал какой-то неведомый метод, чтобы управлять марионеткой-демоном издалека.
— Мерзкие, хитрые людишки! Этот король перебьет вас всех до последнего!
Ледяной Дракон Наводнения издал яростный рев и на этот раз действительно уплыл.
Но стоило ему удалиться, как серый камень на морском дне внезапно сдвинулся, открывая скрывавшуюся под ним фигуру.
Фигура была безжизненной, а тело — скованным: это была гуманоидная марионетка. Она уставилась в морские глубины и вдруг пробормотала себе под нос жестким, механическим голосом: «Похоже, убить этого Ледяного Дракона Наводнения с помощью достаточного количества Жемчужин Громового Огня третьего ранга просто невозможно. Если я хочу отомстить, моя единственная надежда — довести это тело марионетки до четвертого ранга!»
— Я должен создать марионетку четвертого ранга!
ВЖУХ! Гуманоидная марионетка медленно двинулась по морскому дну, не издав ни звука, и вскоре ее след простыл.
Марионетка — неодушевленный предмет, а ее поверхность была обработана материалами, блокирующими Божественное Чувство. Даже Ледяной Дракон Наводнения четвертого ранга не смог ее обнаружить.
«Три года назад, в Городе Летящего Снега».
Ли Пин встретился с приехавшими Сюй Гуйкаем и Линь Юэ в своей пещере-резиденции.
Сюй Гуйкай вернулся с охоты на демонических зверей в Ледяном море и узнал от Цзи Шу Сюаня, что Ли Пин тоже прибыл в Земли Крайнего Севера.
Обрадованный, он немного отдохнул, а затем вместе с Линь Юэ нанес Ли Пину личный визит.
Спустя несколько десятилетий разлуки Сюй Гуйкай уже достиг средней стадии Основания Фундамента.
По сравнению с тем лихим юношей, каким он был в Городе Бессмертных, почти пятидесятилетний Сюй Гуйкай выглядел не только гораздо зрелее, но и приобрел оттенок усталости от мира в глазах.
Увидев Ли Пина, Сюй Гуйкай расхохотался: — Ха-ха... Друг даос Ли, никогда бы не подумал, что мы снова встретимся в Землях Крайнего Севера. Я должен поблагодарить вас за те Духовные Талисманы, что вы дали мне тогда; именно благодаря им я смог выбраться из той опасной передряги.
— Я тоже не ожидал такого совпадения, — улыбнулся Ли Пин, провожая гостей во внутренний двор.
Троица уселась в беседке. Взгляд Ли Пина упал на Линь Юэ, сидевшую рядом с Сюй Гуйкаем. Ее культивация также достигла средней стадии Основания Фундамента, примерно на одном уровне с его собственной.
Линь Юэ сказала низким, слегка робким голосом: — Друг даос Ли.
— М-м, друг даос Линь, — кивнул Ли Пин с улыбкой. Он слышал о Линь Юэ еще во времена своего пребывания в Городе Бессмертных Фэнлань.
«В беседке».
Линь Юэ сидела в стороне, изредка улыбаясь, но не вступая в разговор. Болтали лишь Сюй Гуйкай и Ли Пин. Проведя десятилетия вдали от Западной Пустоши, Сюй Гуйкай был очень обеспокоен нынешним положением дел в тех краях.
Он особенно дотошно расспрашивал о Городе Бессмертных Фэнлань.
Однако Ли Пин был затворником, скрывавшимся в тайном царстве, поэтому всё, что он знал о последствиях конфликта Праведников и Демонов в Западной Пустоши, было получено от Сяо Юньчжи. Его мог лишь дать Сюй Гуйкаю самое общее представление.
Что до Сяо Юньчжей, она находилась в своей комнате, сосредоточенная на тяжелых тренировках, и Ли Пин не хотел беспокоить ее по таким пустякам.
Услышав, что народ Туло был отброшен, а фракции Праведников и Демонов примирились, Линь Юэ заметно выдохнула с облегчением. Ее реакция вызвала у Ли Пина легкое любопытство, но расспрашивать он не стал.
— Вот как... — Узнав о том, в каком русле развивалась война в Мире Культивации Западной Пустоши, Сюй Гуйкай кивнул, и в его глазах отразилась задумчивость.
Ли Пин улыбнулся и спросил: — Кстати, друг даос Сюй, ваша поездка в Ледяное море на охоту за демоническими зверями прошла гладко?
Услышав это, Сюй Гуйкай покачал головой: — Честно говоря, друг даос Ли, поначалу всё шло довольно гладко, и мы неплохо поживились. Но не так давно демонические звери в Ледяном море внезапно и необъяснимо пришли в ярость. Огромное их количество хлынуло к окраинам Ледяного моря. Опасаясь угодить в беду, мы не рискнули оставаться дольше и были вынуждены повернуть назад.
— О? Внезапное неистовство? — Как сторонник пути осторожности, Ли Пин был очень чувствителен к любым странностям.
Тем более что в Ледяном море обитал Ледяной Дракон Наводнения четвертого ранга, который был для него постоянным источником беспокойства.
Поэтому, услышав описание Сюй Гуйкая, он мгновенно насторожился.
Поразмыслив мгновение, он с любопытством спросил: — Друг даос Сюй, вы случайно не знаете причину этого буйства демонических зверей в Ледяном море?
Сюй Гуйкай покачал головой: — Не знаю. На обратном пути я встречал других знакомых культиваторов, и они тоже были в неведении.
— Может, это прилив зверей? — спросил Ли Пин.
Сюй Гуйкай когда-то занимал важный пост в Городе Бессмертных Фэнлань, поэтому он прекрасно знал, что возле города время от времени случаются приливы зверей. Он понял, на что намекает Ли Пин.
Он слегка покачал головой: — Не думаю. Ледяное море огромно, но условия жизни там суровы. Популяция демонических зверей невелика — едва хватает на всех охотящихся культиваторов. В истории еще не было случаев, чтобы там случался прилив зверей.
— Понимаю, — задумчиво кивнул Ли Пин, решив позже расспросить об этой ситуации Ши Юйтун, и пока оставил эту тему.
— Кстати, я слышал от Шу Сюаня, что вы собираете всякие материалы, друг даос Ли, — улыбнулся Сюй Гуйкай. — Мы с моей старшей сестрой собрали немало материалов во время нашей поездки в Ледяное море. Взгляните, может, найдется что-то нужное.
С этими словами он достал список материалов, положил его на стол и пододвинул к Ли Пину.
— О? Мне действительно очень нужны высокоранговые материалы. Вы меня просто спасли, друг даос Сюй. — Говоря это, Ли Пин улыбнулся, взял список и принялся внимательно изучать его.
Вскоре он обнаружил, что в списке Сюй Гуйкая действительно много необходимых ему материалов.
С этими Духовными Материалами, помимо уже собранных, он теперь мог создать свою четвертую марионетку второго ранга высшего качества.
На этот раз он снова планировал сделать Атакующую Марионетку. Управляя тремя такими марионетками одновременно, он начал воплощать в жизнь свою тактику «расстрельной команды» с трехступенчатым залповым огнем.

Комментарии

Загрузка...