Пока Ли Пин пребывал в Городе Летящего Снега, коротая дни в мирных занятиях культивацией и алхимией, над Городом Серебряной Луны нависла смертельная угроза.
Положение Города Серебряной Луны стало критическим: его осадили несколько демонических зверей третьего ранга. К счастью, мастер Му Юнь из секты Летящего Снега прибыл вовремя, чтобы оказать помощь и стабилизировать обстановку. Наступило шаткое равновесие. Но кто мог предвидеть, что, пока защитники сдерживали зверей, варвары внезапно воспользуются моментом, чтобы нанести удар?
Племя Костяных Варваров, самое могущественное из варварских племен в окрестностях Города Серебряной Луны, постоянно конфликтовало с городскими культиваторами. За долгие годы между ними накопилась безмерная ненависть.
Поначалу лидеры Города Серебряной Луны не придавали Племени Костяных Варваров особого значения. В конце концов, демоническим зверям не хватало разума. Они не делали различий между варварами и людьми; любая жизнь, встреченная на пути, была для них лишь пищей. Нападая на человеческие города, они точно так же атаковали и варварские племена. К тому же варвары не были привязаны к одному месту. В отличие от культиваторов человеческой расы, вынужденных практиковаться на духовных жилах, они могли просто увести всё племя подальше от нашествия зверей. Поэтому руководство Города Серебряной Луны решило, что Племя Костяных Варваров уже откочевало.
Но к их ужасу, варвары не только не ушли, но и в тот самый миг, когда Город Серебряной Луны содрогался под натиском звериной орды, начали полномасштабное наступление! Казалось, их совсем не заботили потери, которые демонические звери наносили их собственному народу, — они словно жаждали взаимного уничтожения с Городом Серебряной Луны.
В отчаянной попытке культиватор стадии Формирования Ядра из секты Серебряной Луны покинул город, чтобы договориться со старейшинами Племени Костяных Варваров, но его даже не удостоили аудиенции. Город Серебряной Луны и так из последних сил сдерживал натиск зверей. Теперь, когда к атаке присоединились варвары, город наконец... рухнул.
...Внутри Города Серебряной Луны культиваторы метались туда-сюда. Смертные сбивались в кучки на улицах, встревоженные и беспокойные, словно чувствуя, что происходит нечто ужасное.
В главном зале в центре города на высоком помосте стояли двое культиваторов стадии Формирования Ядра. Под ними собрались сотни молодых адептов стадий Установления Основы и Очистки Ци.
Лидер секты Серебряной Луны обвел взглядом собравшихся и тихо вздохнул: — Город Серебряной Луны не удержать. У других главных городов нет сил, чтобы прийти нам на помощь.
Его слова мгновенно вызвали ропот среди культиваторов внизу.
— Молчать! — рявкнул лидер секты Серебряной Луны. Давящая мощь культиватора стадии Формирования Ядра мгновенно заполнила зал, заставив всех замолкнуть.
Только тогда он продолжил: — Вы — молодые таланты моей секты, наше будущее и надежда. Я собрал вас здесь, потому что хочу, чтобы вы отступили вместе с достопочтенным Юнем из секты Летящего Снега. Отправляйтесь в секту Летящего Снега, сосредоточьтесь на культивации, и когда станете достаточно сильны, вернитесь, чтобы восстановить нашу секту и отстроить Город Серебряной Луны!
Толпа внизу отреагировала по-разному: шок, скорбь, негодование и даже тайная радость. Но лидер секты не дал им времени на раздумья: — Уходите с достопочтенным Юнем сейчас же! Я выиграю для вас время!
С этими словами лидер секты Серебряной Луны повернулся к мастеру Му Юню, его взгляд был полон решимости: — Достопочтенный Юнь, я вверяю их вам!
Мастер Му Юнь открыл рот, чтобы ответить, но, встретившись взглядом с лидером секты, лишь слегка кивнул: — Будьте спокойны.
На самом деле мастер Му Юнь хотел сказать, что при силе лидера секты Серебряной Луны на стадии Формирования Ядра его шансы на выживание были бы огромны, если бы они ушли вместе.
Но мастер Му Юнь понимал: лидер секты уже решил разделить судьбу своей секты и своего города.
Как он, будучи лидером секты, мог просто уйти, оставив почти десять миллионов душ и тысячи культиваторов на растерзание демоническим зверям?
«Это же живые люди!»
Но в этот миг он был бессилен. Ему оставалось лишь держать оборону, пока не падут городские щиты, выигрывая время для части культиваторов, чтобы те успели сбежать с мастером Му Юнем.
А затем... если повезет, он попытается прорваться вместе с оставшимися выжившими.
Что же до простых смертных? Как только массив будет разрушен, одного лишь ледяного холода хватит, чтобы даровать им быструю и безболезненную смерть.
...ВЖУХ! Лазурный летающий корабль бесшумно покинул Город Серебряной Луны, превратившись в полосу лазурного света, устремившуюся к Городу Летящего Снега.
Но далеко улететь он не успел. Черное знамя, размером способное затмить небо, накрыло корабль и мгновенно поглотило его. Поверхность знамени периодически вздувалась — это мастер Му Юнь атаковал изнутри магическим сокровищем!
Но спустя мгновение всё стихло. Черное знамя вернулось в руку карлика, прятавшегося за облаками. Он захихикал: — Хе-хе... Пытаетесь сбежать от меня? Вы станете отличной главной душой для моего Знамени Белых Костей!
Бормоча себе под нос, он перевел взгляд на шатающийся город внизу. В его глазах отразилось удовлетворение, и он принялся терпеливо ждать.
Несколько дней спустя великий защитный массив третьего ранга Города Серебряной Луны был прорван. В одно мгновение температура внутри города упала до уровня ледяного холода снаружи.
Почти десять миллионов смертных замерзли насмерть в один миг. Оставшиеся культиваторы попытались прорваться, но большинство из них погибло от рук демонических зверей и варваров. Лишь горстке культиваторов стадии Установления Основы удалось спастись вместе с лидером секты Серебряной Луны.
Карлик стал свидетелем ужасающей сцены внизу и разразился истерическим хохотом: — Хорошая детка, теперь ты можешь насытиться вдоволь!
Лидер секты Серебряной Луны смотрел на свой разрушенный город, его лицо превратилось в маску скорби и негодования.
Но прежде чем его лицо успело измениться, черное знамя, затмевающее небо, окутало его. Одновременно с этим с поверхности знамени потянулись струйки черного дыма, и от него начала исходить ужасающая сила всасывания, пожирающая жизненные души всех погибших внизу людей.
Когда с людьми было покончено, пришло время битвы между демоническими зверями и варварами.
Карлик уже всё подстроил так, чтобы сегодня здесь погиб последний варвар.
Варвары и люди должны были уничтожить друг друга, пока он оставался в полной тени.
Наблюдая, как потрепанная поверхность его Знамени Белых Костей медленно восстанавливается, поглощая бесчисленные жизненные души, карлик улыбнулся еще шире.
Но в этот самый миг — ВЖУХ! Черная вспышка света вырвалась из города внизу и устремилась на юг.
Ее поразительная скорость заставила карлика моргнуть. «Там еще жив младший на стадии Формирования Ядра? Странно. Как мое божественное чувство не обнаружило его?»
Впрочем, он не стал долго раздумывать. Ни единый шепот о сегодняшних событиях не должен был просочиться наружу, а это означало, что каждое разумное существо здесь, кроме него самого, должно умереть.
ВЖУХ! Взмахнув знаменем Белой Кости, карлик мелькнул в воздухе, настигая черную полосу света, и плавно встряхнул полотнищем.
В тот же миг черная вспышка распалась, словно разрубленная тысячей клинков. Но когда карлик разглядел обрывки тела, его лицо скривилось от потрясения.
«Культиватор стадии Формирования Ядра», которого он только что уничтожил, оказался всего лишь марионеткой!
— Марионетка! — Лицо карлика помрачнело.
«Раз есть марионетка, значит, где-то прячется кукловод, — подумал он. — Вероятно, тот, кто скрывается в тенях, видел всё, что я здесь устроил».
— Кто здесь?
Не обращая внимания на разлетевшиеся куски марионетки третьего ранга, он ледяным божественным чувством мгновенно просканировал пространство на десять тысяч чжанов вокруг. Карлика превратился в размытое пятно, мечась из стороны в сторону в попытке отыскать скрывающегося кукловода.
Однако в итоге он ничего не добился. В этот момент из дали медленно показалась фигура. Божественное чувство карлика скользнуло по ней, легко определив, что это марионетка второго ранга. Он не стал атаковать, решив дождаться, пока она приблизится.
Когда марионетка подошла ближе, из нее донесся сухой, безжизненный голос: — Старший, вы ведь не хотите, чтобы секта Конфуция узнала о том, что вы истребляете людей и собираете их души жизни, верно?
Услышав это, карлик мгновенно помрачнел...
— Благодарю за труды, брат Ли.
Ши Юйтун забрала свежеприготовленные пилюли и поспешила прочь, даже не попытавшись поддразнить Ли Пина, как делала обычно.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Ши Юйтун, Ли Пин нахмурился.
Как культиватор пути «Гоу», он постоянно и внимательно следил за окружением, всегда выискивая любые странности.
А поспешный уход Ши Юйтун в глазах Ли Пина выглядел очень подозрительно.
«Никаких привычных насмешек, ни слова кокетства... это вообще Ши Юйтун?»
«Неужели в городе что-то случилось?» — задался вопросом Ли Пин.
При этой мысли он решил, что продолжать медитацию нет смысла. Выйдя из своего жилища, он направился в сторону города.
Стоило ему покинуть дом, как из пещеры в нескольких сотнях чжанов от него вылетела изящная женщина-культиватор, случайно пересекая его путь.
— Алхимик Ли, вы направляетесь в город? — Бай И была приятно удивлена, увидев его. — Какое совпадение, я тоже туда иду. Может, пойдем вместе?
Ли Пин на мгновение нахмурился, но тут же взял себя в руки: — Вы неверно поняли, соратница Бай. Я иду навестить друга, так что нам будет не по пути.
— О, понимаю. Тогда ничего страшного, — кивнула Бай И, не меняясь в лице.
...Отделавшись от Бай И, Ли Пин добрался до лавки Цзи Шу Сюаня. У него не было времени собирать информацию самому, поэтому он давно поручил Цзи Шу Сюаню следить за новостями в городе, которые он периодически проверял.
Однако, войдя в лавку и увидев происходящее, Ли Пин опешил.
Помимо Цзи Шу Сюаня, в помещении находился еще один молодой культиватор, чье присутствие ощущалось остро и нескрываемо, а взгляд был пронзительным и агрессивным, словно обнаженный клинок.
— Дядюшка Ли.
— Соратник Ли.
Заметив вошедшего Ли Пина, Цзи Шу Сюань и Сюй Гуйкай приветливо улыбнулись.
Ли Пин улыбнулся в ответ и кивнул: — Соратник Сюй, вы вышли из уединения.
— Именно так! У меня нет таких высококлассных навыков, как у соратника Ли, поэтому приходится время от времени выбираться, чтобы охотиться на зверей и добывать ресурсы для культивации! — с самоиронией сказал Сюй Гуйкай. — Если бы я все время сидел в городе, боюсь, мне не хватило бы даже на оплату аренды жилья.
Ли Пин жестом попросил Цзи Шу Сюаня принести собранные сведения, продолжая светскую беседу с Сюй Гуйкаем: — В последнее время за городом тихо? Демонические звери не предпринимали никаких необычных действий?
Сюй Гуйкай кивнул: — Все по-старому. Впрочем, один знакомый, которого я встретил на охоте, сказал, что демонические звери попятились. Именно поэтому я и вышел из уединения — решил воспользоваться случаем и поохотиться еще немного.
— Иначе, когда они отступят, мне пришлось бы добираться до Ледяного моря, чтобы найти хоть какую-то добычу.
— Демонические звери отступают? — удивленно переспросил Ли Пин.
Судя по поведению Ши Юйтун, он решил, что стряслась какая-то страшная беда.
Но теперь, услышав от Сюй Гуйкая, что нашествие зверей, возможно, идет на спад...
Это были отличные новости! Но тогда возникает вопрос: что же происходит с Ши Юйтун?

Комментарии

Загрузка...