Они некоторое время болтали о пустяках. Взгляд Ли Пина скользнул по Пустынному Огненному Воробью и Птице Пылающего Солнца, игриво гонявшимся друг за другом во дворе, но спросил он небрежным тоном: — Юньчжи, что ты планируешь делать с духовной землей для формирования Ядра?
Сяо Юньчжи пребывала в глубокой задумчивости, и вопрос Ли Пина застал её врасплох — она растерянно моргнула.
Помолчав, она с надеждой в голосе тихо сказала: — У меня пока нет особых идей. Брат Ли, может, у тебя есть какие-то предложения?
— Мои предложения? — Ли Пин слегка удивился.
Долго размышляя, он спокойно ответил: — В Западной Пустоши я нажил себе могущественного врага, поэтому не вернусь туда, пока не достигну стадии формирования Ядра. До начала нашествия зверей Ледяного моря для тебя, Юньчжи, возвращение в Западную Пустошь в одиночку не было бы большой проблемой.
Сяо Юньчжи кивнула, но её мысли оставались скрыты.
— Но теперь... — тон Ли Пина изменился, лицо стало серьезным. — Нашествие зверей уже началось. Вокруг города Летящего Снега рыщет огромное количество демонических зверей, включая множество тварей поздней стадии второго ранга. Я даже не уверен, не затаились ли среди них великие демоны третьего ранга. Если ты покинешь город Летящего Снега одна, то подвергнешь себя смертельной опасности.
Услышав слова Ли Пина, Сяо Юньчжи не удержалась и с радостной улыбкой спросила: — Брат Ли, ты беспокоишься обо мне?
— Я просто анализирую ситуацию для тебя, — Ли Пин покачал головой и продолжил: — Поэтому советую пока остаться в городе Летящего Снега. Позже я прощупаю почву через Ши Юйтун. Если удастся договориться с сектой Летящего Снега, возможно, получится использовать их духовную жилу третьего ранга для твоего прорыва, разумеется, за определенную плату.
Духовные жилы третьего ранга были невероятно ценны.
Особенно в таком бесплодном регионе, как Крайний Север, где восемь духовных жил третьего ранга находились под контролем восьми главных человеческих городов. Они обеспечивали нужды культиваторов в Ци и магических сражениях, одновременно защищая десятки миллионов простых людей. Посторонним нечего было и мечтать получить к ним доступ.
Однако для попытки формирования Золотого Ядра Сяо Юньчжи требовалось лишь временно занять среду с высокой концентрацией духовной Ци, а не захватывать или разрушать саму жилу.
Даже в случае успеха она лишь поглотила бы часть духовной Ци, вырабатываемой жилой, что лишь временно сказалось бы на культивации других практиков.
Этот процесс не нанес бы жиле никакого необратимого ущерба.
Поэтому, по сути, цена за использование духовной жилы третьего ранга для формирования Ядра не была заоблачной.
Однако, поскольку жилы управлялись мастерами стадии формирования Ядра, обычный странствующий практик стадии возведения Основания не имел ни единого шанса встретиться с ними, не говоря уже о ведении переговоров.
Это было главным препятствием.
К счастью, за последние три года Ли Пин нанялся алхимиком в город Летящего Снега и наладил хорошие отношения с Ши Юйтун. Он мог через неё договориться с мастерами секты Летящего Снега.
Разумеется, Ли Пин согласился бы только на разумные условия, такие как оплата духовными камнями.
Если бы секта Летящего Снега попыталась использовать доступ к жиле, чтобы вымогать у него невыполнимые обещания...
Например, если бы они потребовали служить городу Летящего Снега сто лет после достижения стадии формирования Ядра, он бы без колебаний отказался.
Любая успешная сделка должна строиться на взаимовыгодной основе, иначе это лишь пустые мечты или договор, заключенный под принуждением.
— Я буду слушать тебя, брат Ли, — Сяо Юньчжи кротко кивнула.
...Как раз когда Ли Пин собирался отправиться в город, чтобы обсудить с Ши Юйтун вопрос аренды духовной жилы, она сама появилась на пороге его дома.
— Брат Ли, почему ты в последнее время не навещаешь Юйтун? Я чем-то тебя расстроила? — едва увидев его, Ши Юйтун приняла жалобный вид, словно Ли Пин был перед ней в чем-то виноват.
Ли Пин внутренне поморщился, но внешне остался невозмутим: — Прошу, присаживайтесь, глава секты Ши.
Они сели, и Ли Пин посмотрел на неё: — Глава секты Ши, вы проделали такой путь лично. Что-то случилось?
За три года Ши Юйтун давно привыкла к реакциям Ли Пина. Его равнодушие не отталкивало её, а лишь подстегивало упрямство.
Она притворно обиженным тоном сказала: — Разве я не могу просто скучать по брату Ли? Неужели мне обязательно нужна причина, чтобы прийти к тебе?
Ли Пин спокойно кивнул: — Да. Вам наверняка что-то нужно. Ши Юйтун пыталась использовать свой статус красавицы, чтобы сблизиться с ним, но Ли Пин, будучи столетним старцем, давно перерос возраст юношеской влюбленности.
Его сердце было чисто и свободно от желаний, а красоту он считал не более чем прахом.
Он особенно не хотел связываться с женщиной вроде Ши Юйтун, чье происхождение было далеко не простым, чтобы не впутаться в нежелательную карму.
— Ты невыносим, — Ши Юйтун не удержалась и закатила глаза.
Но тут же вернула себе кокетливый вид и показала язык: — Ты как всегда проницателен, брат Ли. Твоя младшая сестренка действительно пришла сегодня просить о помощи.
Услышав это, Ли Пин кивнул и с любопытством спросил: — О? И что же это за дело, ради которого главе секты Ши пришлось утруждать себя личным визитом?
Он как раз размышлял, как бы завести разговор об аренде духовной жилы третьего ранга секты Летящего Снега.
Теперь, когда Ши Юйтун сама нуждалась в услуге, он мог дождаться, пока она озвучит свою просьбу, согласиться на неё, а затем воспользоваться случаем, чтобы предложить сделку по аренде жилы.
Так, решил он, Ши Юйтун будет куда сложнее ему отказать.
Пока эти мысли проносились в голове Ли Пина, Ши Юйтун начала неспешно объяснять цель своего визита.
Ли Пин слушал молча, время от времени слегка кивая. Оказалось, что два корня Золотого Нефритового Женьшеня, которые секта Летящего Снега выращивала в своей духовной жиле третьего ранга, достигли тысячелетнего возраста и теперь могли быть использованы для создания пилюль Основания Фундамента.
Ши Юйтун прибыла именно для того, чтобы попросить Ли Пина взяться за дело и с помощью этих двух корней Золотого Нефритового Женьшеня изготовить две партии пилюль Основания Фундамента.
По правде говоря, это было не только её решение, но и совместный вердикт родителей Ши Юйтун — двух культиваторов стадии Формирования Ядра.
После трёх лет сотрудничества алхимическое мастерство Ли Пина заслужило их полное признание.
Они втайне полагали, что техники мастера пилюль Ли Пина, возможно, уже превзошли навыки того старого монстра из Облачного Города, так что доверить эту задачу Ли Пину было самым верным решением.
«Значит, речь об изготовлении пилюль Основания Фундамента...»
Выслушав объяснения Ши Юйтун, Ли Пин понимающе кивнул.
Из её слов он узнал, что руководство секты Летящего Снега выделило в духовной жиле третьего ранга специальный сад для выращивания Золотого Нефритового Женьшеня. Всего там было высажено двадцать стеблей, разделённых на десять групп, с разницей в сто лет между каждой.
Таким образом, секта Летящего Снега каждые сто лет получала два тысячелетних корня Золотого Нефритового Женьшеня для создания пилюль Основания Фундамента, что обеспечивало постоянный приток новых культиваторов стадии Основания Фундамента.
Причина, по которой стеблей было всего двадцать, заключалась вовсе не в нежелании секты Летящего Снега вырастить больше.
Напротив, процесс роста этого духовного лекарства истощал среду духовной жилы. Двадцать стеблей были пределом для этой жилы третьего ранга; любая попытка посадить больше нанесла бы непоправимый урон и могла даже привести к понижению ранга самой жилы.
Разумеется, помимо того, что секта выращивала сама, у неё были и другие источники получения пилюль Основания Фундамента.
Например, охота на демонических зверей третьего ранга или закупка через торговые гильдии Великого Чжоу.
... Стратегически важная пилюля, такая как пилюля Основания Фундамента, была обязательной к изучению для любого алхимика третьего ранга. Ли Пин не был исключением; благодаря своему выдающемуся таланту он давным-давно освоил метод её создания.
Поэтому, услышав просьбу Ши Юйтун, он без колебаний согласился: — Нет проблем. Для меня создание пилюль Основания Фундамента — сущая мелочь.
Услышав это, Ши Юйтун невольно улыбнулась. Не успела она ничего ответить, как Ли Пин с улыбкой добавил: — На самом деле, у меня тоже есть дело, в котором мне нужна ваша помощь, глава секты Ши.
Вопрос с изготовлением пилюль был решён, и Ши Юйтун пребывала в отличном расположении духа.
Услышав Ли Пина, она с улыбкой отозвалась: — Брат Ли, что вы такое говорите? Учитывая наши отношения, если вам что-то нужно, ваша младшая сестра сделает всё возможное, чтобы помочь.
Тогда Ли Пин не стал церемониться и объяснил, что его младшая сестра достигла пика стадии Основания Фундамента, и он хотел бы одолжить духовную жилу третьего ранга секты Летящего Снега для её прорыва к стадии Формирования Ядра.
— Одолжить духовную жилу третьего ранга для попытки прорыва к Формированию Ядра? — пробормотала Ши Юйтун, и её изящные брови невольно сошлись на переносице.
Озвучив свою просьбу, Ли Пин больше не проронил ни слова, лишь спокойно наблюдая за Ши Юйтун.
Поразмыслив мгновение, Ши Юйтун криво усмехнулась: — Честно говоря, брат Ли, если бы это было что-то другое, ваша младшая сестра согласилась бы не раздумывая. Но это... это действительно ставит меня в затруднительное положение. В конце концов, духовная жила третьего ранга — это место, где культивируют мои родители, да и многие важнейшие объекты секты расположены именно там.
Она вздохнула: — Я правда не могу принять такое решение в одиночку. Мне придётся вернуться и спросить мнения родителей. Пожалуйста, подождите немного, брат Ли. Как только я получу окончательный ответ, я сообщу вам об их решении.
Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Это вполне разумеется. Буду просить главу секты Ши замолвить за меня словечко.
... Ши Юйтун поспешно удалилась, сказав, что отправляется к родителям обсуждать вопрос об аренде духовной жилы.
Что же касается изготовления пилюль Основания Фундамента, она не стала торопить Ли Пина.
В конце концов, Золотой Нефритовый Женьшень секты Летящего Снега был на вес золота, а пилюли Основания Фундамента — не чета другим снадобьям; их важность была колоссальна.
Если вопрос с арендой жилы испортит настроение Ли Пина, и он «случайно» запорет партию пилюль, это ударит по будущему развитию секты Летящего Снега.
Поэтому она решила сначала выяснить, согласятся ли родители предоставить жилу сестре Ли Пина для прорыва, и только потом просить его об изготовлении пилюль.
Если родители откажут, то вопрос с пилюлями потребует дополнительного обдумывания.
В то же время она невольно задаться вопросом: «Кто же эта сестра Ли Пина? Пытаться достичь Формирования Ядра в столь юном возрасте...»
Сама Ши Юйтун обладала аномальным духовным корнем ледяного типа. Опираясь на свой талант и всестороннюю поддержку родителей-культиваторов стадии Формирования Ядра, она сумела достичь поздней стадии Основания Фундамента до того, как ей исполнилось сто лет. Она рассчитывала достичь пика Основания Фундамента через двадцать-тридцать лет, а затем попытаться совершить свой прорыв.
Но что насчёт сестры Ли Пина? Наблюдая за её чертами лица, Ши Юйтун чувствовала, что та значительно моложе её самой.
Она моложе, но её уровень культивации выше. Она даже достигла порога Формирования Ядра. Как тут было не изумиться?
«Возможно, — подумала она про себя, — именно потому, что рядом с ним такая красавица, Ли Пин держится со мной так строго».

Комментарии

Загрузка...