В центре города секта Летящего Снега подготовила для Сяо Юньчжей тайную комнату в нескольких милях от главного зала, где обитали два мастера стадии Формирования Ядра, чтобы она могла попытаться совершить прорыв.
Мастер Му Юнь и мастер Цяньсюэ наблюдали своим Божественным чувством, как Сяо Юньчжи вошла в тайную комнату. В тот же миг пробудился массив, окружавший помещение, наглухо запечатывая всё внутри.
Лишь тогда они отвели Божественное чувство. Было две основные причины, по которым Сяо Юньчжи уединилась именно здесь.
Во-первых, здешний уровень духовной ци был одним из лучших вдоль всей духовной жилы третьего ранга. Пусть он уступал Духовному Оку в зале культивации мастеров, но всё же значительно превосходил остальные области.
Чем насыщеннее духовной ци среда, тем выше шансы на успешный прорыв к стадии Формирования Ядра.
Во-вторых, мастера всё ещё не до конца избавились от тени сомнения насчёт Сяо Юньчжи, поэтому намеренно поместили её прямо у себя под носом.
Если она действительно замышляла что-то против секты Летящего Снега, мастера могли вовремя её остановить.
В конце концов, не стоит строить козни против других, но всегда нужно быть начеку!
Отведя Божественное чувство, мастер Му Юнь посмотрел на свою спутницу и с улыбкой сказал: — Сюэ’эр, согласно донесениям с Платформы Звездочетов, Серебряная Луна, Небесная Имперская столица и ещё один главный город близ Ледяного моря осаждены несколькими демоническими зверями третьего ранга и огромным количеством тварей низших рангов. Они едва держатся.
— Согласно пакту восьми городов, лорды городов, расположенных дальше от Ледяного моря, должны оказать поддержку. Поэтому я отправлюсь в Серебряную Луну один, чтобы помочь брату Лу и остальным отразить нашествие. Город Летящего Снега останется на тебе.
— Не волнуйся, я присмотрю за всем здесь. Брат Юнь, будь осторожен. — Мастер Цяньсюэ кивнула, в её глазах затаилась тревога.
Серебряную Луну осаждали несколько демонических зверей третьего ранга, и теперь мастер Му Юнь направлялся туда в качестве подкрепления.
Столкнувшись с нашествием зверей, он вполне мог оказаться в опасности. Как она могла не волноваться?
Но тревога тревогой, а она не стала пытаться удержать спутника от похода на помощь Серебряной Луне.
Восемь великих главных городов человечества давным-давно заключили пакт о взаимной поддержке перед лицом врага. Если бы секта Летящего Снега проигнорировала этот призыв, остальные города наверняка бы отвернулись от них в будущем.
И когда секта Летящего Снега столкнулась бы с кризисом, другие города, скорее всего, просто остались бы в стороне.
Такую цену секта Летящего Снега не могла себе позволить.
— Не переживай. Ты ведь знаешь мою силу, верно? Я могу как наступать, так и отступать по своему желанию. Несколько жалких зверей третьего ранга мне не ровня. — При этих словах на лице мастера Му Юня промелькнула гордость. — Кто знает, может, после того как нашествие схлынет, мне удастся пробраться в Ледяное море и раздобыть кусок тысячелетнего ледяного нефрита для Туна’эр.
Мастер Цяньсюэ улыбнулась спутнику: — Брат Юнь, я верю в твою силу, но всё же будь во всём осторожен.
... Сяо Юньчжи вошла в тайную комнату и задействовала защитный массив.
Затем она достала с десяток знамён массива и установила ещё один массив второго ранга внутри основного.
Сразу после этого взмахом руки она призвала своего духовного зверя, Пылающую Солнечную Птицу, и приказала ей встать на страже.
Пылающая Солнечная Птица уже достигла поздней стадии второго ранга. Обладая крупицей крови Огненного Феникса, она по своей боевой мощи могла подавить обычного культиватора стадии Основания Фундамента.
С таким стражем Сяо Юньчжи наконец смогла расслабиться. Сделав всё необходимое, она села, скрестив ноги, и начала тихо приводить себя в порядок.
Хотя Небесный духовный корень означал отсутствие «бутылочного горлышка» при достижении стадии Формирования Ядра, это касалось её собственного пути к Золотому Ядру. Как Сяо Юньчжи могла позволить себе проявить беспечность?
В любом случае у неё было полно времени, и она никуда не спешила, чтобы немедленно пытаться совершить прорыв.
«В пещерной обители на площади Чанпин.»
За месяц под нервным взглядом Ши Юйтун Ли Пин успешно очистил две партии пилюль Основания Фундамента. Каждая партия дала максимум — по десять пилюль.
Ши Юйтун принесла два набора ингредиентов для пилюль Основания Фундамента.
И теперь, благодаря рукам Ли Пина, эти два набора превратились в двадцать пилюль Основания Фундамента, лежащих в её сумке для хранения.
Положив руку на сумку, Ши Юйтун смотрела на него с нескрываемым восторгом.
Раньше, когда секта Летящего Снега собирала достаточно ингредиентов для создания пилюль Основания Фундамента, им приходилось просить о помощи мастера алхимии из другого главного города.
Это означало, во-первых, что мастерство алхимика могло быть недостаточно высоким, чтобы полностью раскрыть силу лекарственных трав, а во-вторых, другая сторона требовала пилюли Основания Фундамента в качестве платы за работу.
Поэтому даже при большой удаче секта Летящего Снега могла стабильно получать лишь около четырнадцати-пятнадцати пилюль Основания Фундамента раз в сто лет.
Честно говоря, секта Летящего Снега никогда не была настолько богата, чтобы получить двадцать пилюль Основания Фундамента за один раз.
Таково было влияние высокоуровневого мастера алхимии. Для секты важность такого мастера была не намного меньше, чем важность культиватора стадии Формирования Ядра.
«Если бы только Ли Пин был культиватором секты Летящего Снега...»
При этой мысли на лице Ши Юйтун расцвела улыбка: — Брат Ли, вы должно быть измотаны, очистив две партии пилюль Основания Фундамента одну за другой. Я очень ценю ваш труд, поэтому уже подготовила банкет в башне Золотого Кубка. Прошу, пойдемте со мной.
Услышав о пире с духовной пищей, Ли Пин взглянул на Ши Юйтун с довольным видом.
«Ши Юйтун, может, и хитра, но знает, как вести дела».
Ли Пин улыбнулся и ответил: — Раз глава секты Ши приглашает, я не буду отказываться. Я действительно немного устал после месяца алхимии. Пойдемте.
— Хорошо, — решительно кивнула Ши Юйтун.
Они тут же взмыли в небо и, сменяя друг друга, устремились к городу.
[Спустя мгновение, в отдельном кабинете башни «Золотой кубок».]
Перед ними накрыли стол, ломившийся от яств, чьи цвет, аромат и вкус вызывали аппетит. Желая выразить свою признательность, Ши Юйтун даже распорядилась достать из запасов секты «Летящего снега» кувшин духовного вина второго ранга.
Ли Пин прикинул, что стоимость этого пиршества превышает триста духовных камней — сумма, сопоставимая с ценой обычного артефакта второго ранга.
— Брат Ли... э-э...
Ши Юйтун подняла чарку, собираясь продолжить, но увидела, что Ли Пин уже с жадностью набросился на еду, словно месяц алхимии вымотал его до предела.
Заметив это, Ши Юйтун лишь неловко улыбнулась, опустила чарку и принялась молча наслаждаться угощением.
«Эта духовная пища поистине восхитительна, — утешала она себя, — неудивительно, что Ли Пин так увлечен трапезой, что даже не замечает меня».
А что насчет того, чтобы остаться наедине в закрытом кабинете с прекрасной девушкой и пренебрегать её присутствие?
Ши Юйтун уже привыкла к «деревянному» характеру Ли Пина. Спустя долгое время, утолив голод и жажду, Ли Пин с довольным видом отставил чарку и приборы.
Только тогда он улыбнулся и сказал: — Благодарю главу секты Ши за сегодняшний пир. Я наелся до отвала.
— Рада, что вам понравилось, брат Ли. Я переживала, что вы останетесь недовольны. — После выпитого вина на щеках Ши Юйтун проступил легкий румянец.
Из-за своей родословной «Снежного человека» её кожа была намного бледнее, чем у обычных людей.
И теперь, подернутое румянцем, её лицо, напоминавшее лик ледяной королевы, стало походить на спелый, сочный персик, так и манящий попробовать его.
На мгновение даже Ли Пин невольно задержал на ней взгляд.
Разумеется, лишь на мгновение.
«Не стоит недооценивать самообладание столетнего старца».
— Ах да, брат Ли, насчет оплаты за создание пилюль «Основания»... — Заметив взгляд Ли Пина, Ши Юйтун ощутила прилив гордости. Она улыбнулась и добавила: — На Крайнем Севере вознаграждение за создание пилюль «Основания» обычно рассчитывается по ступенчатой системе. Чем больше пилюль в партии, тем выше награда алхимика.
— Брат Ли, обе ваши партии достигли верхнего предела в десять пилюль. По обычаю, я должна отдать вам две пилюли «Основания» в качестве оплаты. — В голосе Ши Юйтун слышалось легкое опьянение и нотка волнения. — Однако пилюли «Основания» очень важны для нашей секты. Поэтому я хотела бы обсудить с вами... возможно, мы могли бы выкупить их у вас по четыре тысячи духовных камней за штуку?
— Выкупить пилюли «Основания»? — Ли Пин слегка покачал головой. — Духовные камни для меня не имеют значения.
Услышав это, сердце Ши Юйтун подпрыгнуло к горлу. Если Ли Пин будет настаивать на получении пилюль в качестве оплаты, ей придется согласиться, как бы тяжело ей ни было.
В это критическое время, когда идет борьба с нашествием зверей, она не могла позволить себе оскорбить алхимика такого уровня.
Если бы не Ли Пин, создавший за последние три года огромное количество высокоранговых духовных пилюль для секты «Летящего снега», их потери были бы куда значительнее.
— Но и для меня пилюли «Основания» бесполезны... К тому же ваша уважаемая секта предоставляет духовную жилу для попытки прорыва моей сестры к стадии Формирования Ядра. Как я могу требовать непомерную плату? Давайте просто забудем об оплате, — Ли Пин улыбнулся. — Я не возьму плату за этот цикл алхимии. Считайте это благодарностью за предоставленную жилу.
Услышав, что Ли Пин отказывается от пилюль, Ши Юйтун почувствовала, как её настроение резко улучшилось, а на лице отразилось радостное удивление.
Но когда Ли Пин предложил провести алхимию бесплатно, она не смогла принять это. — Брат Ли, предоставление духовной жилы и создание пилюль — разные вещи. К тому же использование жилы тоже не бесплатно. Юньчжи уже согласилась трижды сражаться за город «Летящего снега» без вознаграждения после того, как достигнет стадии Формирования Ядра.
— Если вы не хотите духовных камней, брат Ли... тогда, пожалуйста, скажите, что вам нужно. Я сделаю всё возможное, чтобы достать это для вас.
Говоря это, она смотрела на Ли Пина сияющими глазами, разыгрывая хрупкую и беззащитную девушку, словно была готова согласиться на «любое условие», которое он назовет.
Игнорируя её взгляд, Ли Пин немного подумал, прежде чем улыбнуться: — Раз глава секты Ши настаивает, давайте пока запишем это в долг. Когда в будущем мне понадобится одолжить духовную жилу вашей секты для попытки собственного прорыва к стадии Формирования Ядра, надеюсь, глава секты Ши будет снисходительна.
— Это и есть ваше условие? — Ши Юйтун отбросила кокетливую манеру, почему-то ощутив странный укол разочарования.
Она быстро улыбнулась: — Раз есть прецедент с Юньчжи, то если вы тоже пожелаете одолжить духовную жилу, брат Ли, это, разумеется, не составит никакой проблемы.
Раньше, когда Ли Пин просил одолжить жилу, она не дала согласия сразу, сказав, что ей нужно посоветоваться с родителями.
Поскольку прецедентов не было, она не знала, что подумают родители, и не могла превышать свои полномочия.
Но теперь, после случая с Сяо Юньчжи, она была уверена: родители не будут против того, чтобы кто-то воспользовался духовной жилой.
В глазах её родителей, чем больше культиваторов стадии Формирования Ядра среди людей, тем увереннее они будут чувствовать себя перед лицом иноземных рас. Это развитие событий их только радовало.
Поэтому, если Ли Пин захочет воспользоваться жилой, она сможет принять решение сама, лишь заранее уведомив родителей.
В то же время она надеялась использовать этот вопрос, чтобы сблизиться с Ли Пином.
«По крайней мере, — думала она, — с этим обещанием наши отношения должны оставаться очень хорошими вплоть до того момента, как Ли Пин решится на прорыв к Формированию Ядра».
А что насчет использования духовной жилы третьего ранга, чтобы управлять Ли Пина и заставить его служить секте «Летящего снега»?
Духовная жила третьего ранга — не такая уж редкость. Если они действительно зайдут слишком далеко, в худшем случае Ли Пин просто найдет другое место для своего прорыва.

Комментарии

Загрузка...