В главном зале царило напряжение. Каждый культиватор, чье имя назвала Мэн Цинъи, выглядел помрачневшим.
Особенно это касалось Сюн Похая. После гибели Дай Саньюй он оставался сильнейшим среди учеников мастера Фэнлани.
Он полагал, что после захвата власти Мэн Цинъи придется опираться на него, чтобы удержать контроль над Бессмертным Городом.
Но, к его удивлению, за миловидной и очаровательной внешностью Мэн Цинъи скрывались методы куда более коварные и безжалостные, чем у мастера Фэнлани или Дай Саньюй.
Мэн Цинъи отдавала приказ как глава секты. К тому же, поскольку миссия заключалась в поддержке Альянса Даосских Стражей в войне против иноземцев в Королевстве Янь, она обладала неоспоримым моральным превосходством.
Он не мог найти ни одной веской причины для отказа. А если он действительно отправится туда...
Война между Королевством Янь и народом Туло была масштабной. В ней участвовало множество культиваторов стадии Формирования Ядра, и одна ошибка могла стоить жизни любому практику стадии Основания Фундамента.
Даже если ему посчастливится выжить, к окончанию войны пройдут десятилетия. Когда он вернется в Бессмертный Город, Мэн Цинъи уже настолько укрепит свою власть, что места для него не останется.
Ему придется склонить голову и довольствоваться незначительной ролью, оказавшись на задворках жизни Бессмертного Города.
Более того, призадумавшись, Сюн Похай осознал: все, кого перечислила Мэн Цинъи, были либо тесно связаны с Дай Саньюй, либо входили в её ближний круг.
«Дело вовсе не в поддержке Королевства Янь, — подумал он. — Это чистка. Мэн Цинъи просто использует войну как предлог».
От этой мысли лицо Сюн Похая исказилось. Если бы ему противостоял только клан Мэн, он, возможно, рискнул бы оспорить решение Мэн Цинъи.
Но клан Мэн управлял Бессмертный Город не в одиночку. Они заручились поддержкой Хуана Юньцзы, культиватора поздней стадии Формирования Ядра.
Если он воспротивится и откажется ехать на фронт в Королевство Янь, Хуан Юньцзы может прикончить его одним ударом ладони, объявив «пособником демонических культиваторов».
Рисковать он не смел. А что, если притвориться согласным, а как только покинет Бессмертный Город — сбежать?
Это было бы игрой им на руку. Стоило ему бежать, как они тут же заклеймили бы его «предателем секты», объявили в розыск по всей Западной Пустоши и приказали убить на месте.
В былые времена, когда он еще водился с бандами смертных, он сам часто использовал подобные приемы, устраняя соперников.
Только теперь, когда Мэн Цинъи применила тот же метод против него, он осознал, насколько это подло.
«Не стоило думать, что всё решено, раз старшая сестра Дай достигла стадии Формирования Ядра, — сокрушался про себя Сюн Похай. — Нельзя было настраивать против себя клан Мэн».
— Старший брат Сюн, у вас есть возражения? — спросила Мэн Цинъи, впившись в него строгим взглядом.
На лице Сюн Похая расплылась улыбка: — Распоряжения главы секты более чем уместны. Однако поле боя полно опасностей. Надеюсь, глава секты откроет казну Бессмертного Города и позволит каждому культиватору, участвующему в этой войне, выбрать по десять сокровищ. Так мы будем лучше подготовлены к отражению народа Туло.
Требование выгоды было контрударом Сюн Похая. Мэн Цинъи давила на него авторитетом — это была открытая игра, которую он не мог опровергнуть. Поэтому он решил выжать из ситуации максимум.
Услышав это, Мэн Цинъи кивнула: — Ваши слова разумны, старший брат Сюн. Однако в казне Бессмертного Города не хватит сокровищ, чтобы каждый выбрал так много. Пусть каждый выберет... по пять.
...Помимо отправки таких культиваторов стадии Основания Фундамента, как Сюн Похай и Сюй Гуйкай, фракция Горы Лазурного Дракона активно вербовала вольных культиваторов внутри Бессмертного Города для участия в этой миссии в Королевстве Янь против иноземцев.
Награды, предложенные для привлечения вольных культиваторов, были исключительно щедрыми.
Двести духовных камней за позднюю стадию Очищения Ци, сто — за среднюю, пятьдесят — за раннюю. И всё это можно было получить сразу после записи в добровольцы.
Помимо наград от Бессмертного Города, ходили слухи, что секта Небесного Путешествия Королевства Янь готова поставить на кон всё своё достояние, лишь бы вознаградить тех, кто проявит доблесть.
Любой, кто накопит достаточно заслуг, мог обменять их напрямую на Пилюлю Основания Фундамента!
Такая награда соблазнила многих вольных культиваторов, включая Цзи Шу Сюаня, который уже достиг поздней стадии Очищения Ци.
Рано утром он отправился на Гору Бессмертного Персика, чтобы встретиться с Ли Пином.
— Дядя Ли, — уважительно сказал Цзи Шу Сюань, как только они встретились. — Я решил откликнуться на призыв Бессмертного Города. Я отправляюсь в Королевство Янь, чтобы сразиться за свое будущее!
Цзи Шу Сюань обладал четырьмя духовными корнями, а значит, его природные задатки были не самыми выдающимися. Однако под руководством Ли Пин его развитие шло вполне успешно.
Сейчас, в свои сорок четыре года, он достиг пика девятого уровня Очищения Ци и был готов попытаться совершить прорыв к стадии Основания Фундамента.
Но Пилюли Основания Фундамента было невероятно трудно достать. Учитывая его происхождение и силы, шансов получить её у него почти не было.
Клан Цзи уже исчерпал лимит благосклонности Ли Пин ради прорыва Цзи Шувэня и получения семейных духовных земель, поэтому Ли Пин не намеревался щедро спонсировать и его прорыв.
Он наблюдал, как Янь Хэнчуань успешно достигает стадии Основания Фундамента, в то время как сам он оставался заперт на девятом уровне Очищения Ци.
И тут он услышал о шансе получить Пилюлю Основания Фундамента в Королевстве Янь.
Цзи Шу Сюань больше не мог сидеть сложа руки. Он решил рискнуть.
В конце концов, даже если он потерпит неудачу, ему не придется жалеть об упущенном шансе в старости!
— Ты всё решил? — спросил Ли Пин, глядя на него спокойным взглядом.
Цзи Шу Сюань твердо кивнул: — Дядя Ли, я всё обдумал. Пришел сегодня, чтобы попрощаться.
Ли Пин кивнул. Он прекрасно понимал мотивы Цзи Шу Сюаня. В конце концов, какой культиватор низшего ранга в этом мире не мечтает достичь стадии Основания Фундамента?
Забудьте о росте силы и статуса; одно лишь обещание удвоить продолжительность жизни способно довести любого культиватора стадии Очистки Ци до отчаяния.
Однако поле битвы между культиваторами Западной Пустоши и народом Туло, скорее всего, было даже опаснее, чем нашествия зверей в прошлом.
Ли Пин вспомнил, что его шестой брат, Тэн Фэн, погиб как раз во время одного из таких нашествий.
— Раз ты решил испытать судьбу, я не стану тебя останавливать, — вздохнул Ли Пин. — Я отложил немного духовных камней, чтобы помочь тебе обустроиться в Бессмертном Городе. Но раз ты полон решимости бороться за шанс достичь Основания Фундамента, я лучше потрачу их на ресурсы для тебя. Это даст тебе больше шансов выжить.
С этими словами Ли Пин на мгновение задумался, а затем извлек из своей сумки для хранения несколько предметов: десять духовных талисманов второго ранга низкого качества, пять талисманов второго ранга среднего качества и несколько флаконов с пилюлями для быстрого восстановления магической силы.
Он направил предметы так, чтобы они зависли перед Цзи Шу Сюанем: — Шу Сюань, возьми эти талисманы и пилюли.
Он также объяснил назначение и свойства каждой пилюли и талисмана. Цзи Шу Сюань поспешно принял их: — Дядя Ли, благодарю за эти сокровища!
...Вскоре после того, как Цзи Шу Сюань ушел, его навестил Чжан Те.
От него Ли Пин узнал, что Мэн Цинъи действительно назначила Сюн Похая возглавить экспедицию в Королевство Янь, а Сюй Гуйкай, Линь Юэ и другие культиваторы стадии Основания Фундамента из фракции Дай Саньюя были в списке.
Услышав это, Ли Пин наконец облегченно вздохнул. Он переживал, что с Сюй Гуйкаем случится что-то плохое.
Теперь, когда Сюй Гуйкая отправляли в Королевство Янь в качестве подкрепления, он был хотя бы временно в безопасности, хотя само задание было далеко не самым надежным.
Это, однако, разрушило его первоначальный план взять Сюй Гуйкая с собой в Поместье Литья Мечей в Королевстве Цзян. Он надеялся посетить там старую резиденцию своего учителя, чтобы подтвердить личность Сюй Гуйкая, но теперь это стало невозможным.
И всё же, судя по реакции Сюй Гуйкая при встрече, он чувствовал, что вероятность того, что тот служит реинкарнацией его учителя, довольно высока.
Вздох! Проводив Чжан Те, Ли Пин тяжело вздохнул. Он решил найти возможность встретиться с Сюй Гуйкаем до того, как тот покинет Бессмертный Город и отправится в Королевство Янь.
...Хотя Сюн Похая, Сюй Гуйкая и остальных отправляли на войну в Королевство Янь в качестве наказания, они не были лишены личной свободы и могли свободно передвигаться по Бессмертному Городу.
Конечно, даже при этом никто из них не помышлял о тайном побеге.
В конце концов, пока они не сбежали, они оставались членами одной секты. Действия семьи Мэн были ограничены правилами секты и общественным мнением.
Но стоило им бежать, как их тут же заклеймили бы «шпионами демонических культиваторов», и их можно было бы убить без всяких последствий.
Передав сообщение через Чжан Те, Ли Пин встретился с Сюй Гуйкаем в отдельной комнате таверны на торговой площади.
— Коллега Ли, — как только Сюй Гуйкай вошел в комнату, он горько усмехнулся. — Теперь я «ученик демонического культиватора». Не боишься навлечь на себя неприятности, встречаясь со мной?
Было очевидно, что он не так смирился с участью Дай Саньюя, как казалось на первый взгляд; в нем всё еще жила обида.
Он не знал почему, но, несмотря на то что встречался с Ли Пином всего несколько раз, он испытывал к нему необычайное доверие и сам не заметил, как заговорил откровенно.
Ли Пин жестом пригласил его сесть, а затем установил звукоизоляционный барьер, чтобы никто не мог их подслушать.
Затем он покачал головой: — Мне всё равно, ученик ты демонического культиватора или нет. Для меня важно лишь то, что ты, коллега Сюй, поразительно похож на одного моего старого знакомого.
— Старого знакомого? — Сюй Гуйкай покачал головой, и в его глазах мелькнуло замешательство. — Честно говоря, я тоже чувствую странную близость к вам, коллега Ли. Но я уверен, что мы никогда раньше не встречались.
Ли Пин спокойно сказал: — Коллега Сюй, вы верите в реинкарнацию?
— Реинкарнацию? — Сюй Гуйкай был ошеломлен, явно не ожидая, что Ли Пин заведет об этом речь.
Помолчав немного, он выдохнул: — Что вы имеете в виду, коллега?
— Ничего. Просто мысли вслух, — медленно ответил Ли Пин, качая головой. Он знал, что у Сюй Гуйкая наверняка уже появились свои подозрения.
Пока Сюй Гуйкай пытался это осмыслить, Ли Пин уже сменил тему: — Кстати, какие у вас планы на эту поездку в Королевство Янь?
— Какие планы? — вздохнул Сюй Гуйкай. — Могу лишь действовать по обстоятельствам. Если буду осторожен, может, и выживу.
Ли Пин покачал головой: — Сражаться с иноземцами в Королевстве Янь и без того опасно. В вашей группе нет старейшины стадии Формирования Ядра, который мог бы вас защитить. Смешавшись с культиваторами Долины Пурпурного Облака, вы, скорее всего, станете пушечным мясом.
Сюй Гуйкай замолчал. Он понимал, что слова Ли Пина, скорее всего, истинная правда.
После долгой паузы он тихо спросил: — И что вы предлагаете, коллега?
Ли Пин кивнул и неторопливо объяснил: — Академией управляют конфуцианские культиваторы. Большинство из них благородны и действуют с честью древних ученых. Я слышал, что последний конфликт между Бессмертным Городом и Долиной Пурпурного Облака был разрешен только благодаря вмешательству лидера Альянса Сяо. Вы могли бы искать убежища в Академии. Возможно, однажды у вас появится шанс вернуться.
«Отправиться в Академию?» — размышлял Сюй Гуйкай. Это определенно был вариант.
Однако Академия сама подвергалась наступлению четырех сект Демонического Пути. Ситуация там была ненамного лучше, чем в Королевстве Янь, и его безопасность была далеко не гарантирована.
— Эти талисманы я изготовил сам. Пожалуйста, возьми их. Надеюсь, они помогут тебе пережить это испытание. — Говоря это, Ли Пин достал из сумки двадцать духовных талисманов второго ранга среднего качества и положил их на стол.
Сюй Гуйкай был ошеломлен: — Это?.. — Пока он смотрел на них в изумлении, Ли Пин на мгновение замешкался, а затем достал еще пять духовных талисманов второго ранга высокого качества. — Мне довелось раздобыть эти пять талисманов на торговой ярмарке. Пожалуйста, возьми их с собой.

Комментарии

Загрузка...