Следуя указаниям на карте, Летающий корабль взял курс на север и вскоре достиг заметной демаркационной линии — оборонительного рубежа, состоящего из великих городов и бесчисленных крепостей.
Вдоль этой укрепленной линии бдительно несли дозор облаченные в броню смертные мастера боевых искусств.
В войне между королевством Янь и народом Туло основными силами, разумеется, выступали культиваторы с обеих сторон.
Однако роль смертных нельзя было недооценивать. Огромные отряды закованных в тяжелую броню бойцов могли представлять угрозу даже для культиваторов низших ступеней.
Более того, народ Туло предпочитал набеги, а не оккупацию. Как только вспыхивала война, орды их смертных, словно муравьи, устремлялись на территорию королевства Янь, разграбляя ресурсы: духовные камни, рудники и целебные травы.
Культиваторов было слишком мало. Им приходилось противостоять своим собратьям из племен Туло, поэтому, даже выбиваясь из сил, они не могли вовремя пресечь все набеги.
Именно здесь приходилось задействовать мощь смертных, чтобы отражать атаки налетчиков Туло.
Культиваторам королевства Янь оставалось лишь сражаться с культиваторами Туло, что значительно облегчало их задачу.
Вглядываясь вдаль, Ли Пин невольно ощутил легкое волнение: — Мы вот-вот войдем на территорию Степи.
Он впервые ступал на земли иноземцев. Несмотря на то, что он досконально изучил все разведывательные отчеты, чувство тревоги не покидало его.
Вжух! Летающий корабль резко взмыл вверх и сжался до десяти футов в длину — как раз достаточно, чтобы он и Янь Хэнчуань могли свободно двигаться. Затем Ли Пин набросил на судно плащ «Сумерки», окутав его целиком.
В тот же миг Летающий корабль растворился в пустоте. Лишь после этого Ли Пин удовлетворенно кивнул. Этот духовный артефакт высшего качества, идеально подходящий для скрытности, был одной из главных причин, почему он решился углубиться на земли иноземцев.
Ли Пин взглянул на изумленного Янь Хэнчуаня и невозмутимо распорядился: — Хэнчуань, почувствуй ауру Янь Лимина и определи его местоположение.
— Слушаюсь, мастер! — услышав это, Янь Хэнчуань поспешно закрыл глаза и сосредоточился.
Ли Пин стоял в стороне, погруженный в глубокие раздумья.
«Честно говоря, было бы куда проще, если бы я отправился за Янь Лиминем в одиночку».
«Я взял Янь Хэнчуаня лишь потому, что только он, практикующий «Метод захвата основы», способен точно отследить местоположение Янь Лимина».
Ли Пин уже решил. Как только они приблизятся к Янь Лиминю, он сам разберется с ним. Янь Хэнчуаню лучше послушно дожидаться на расстоянии.
В конце концов, если начнется бой, то с его силой на пике стадии Очищения Ци он не только не поможет, но и станет обузой для Ли Пина.
Размышляя, Ли Пин еще раз проверил снаряжение. Его главным козырем была стопка высокоуровневых духовных талисманов в сумке для хранения.
У него имелось несколько сотен духовных талисманов второго ранга среднего качества, которые он собственноручно начертал в свободное время за последние двадцать с лишним лет.
А также с десяток талисманов «Яростного грома» второго ранга высшего качества. Поскольку он поспешил на поиски Янь Лимина сразу после прорыва на среднюю стадию Возведения Основы, у него не было времени создать больше талисманов высшего качества.
Впрочем, если задействовать их все разом, их суммарной мощи хватило бы, чтобы тяжело ранить культиватора поздней стадии Возведения Основы. А если противник проявит беспечность, то и вовсе убить на месте.
Мгновение спустя Янь Хэнчуань открыл глаза и указал вперед и вправо: — Мастер, я почувствовал его. Янь Лимин в той стороне.
Ли Пин слегка кивнул: — Хорошо. Направляемся туда. Территория народа Туло была бескрайней, но по большей части была пустыню. Лишь в немногих местах встречались реки и пастбища.
«Летящая тень» летела несколько дней, прежде чем достигла места, которое указал Янь Хэнчуань.
Однако, взглянув на открывшуюся картину, Ли Пин невольно нахмурился. Место, которое почувствовал Янь Хэнчуаня, оказалось обширной цветущей равниной, усеянной бесчисленными палатками Туло.
— Дальше нельзя, — сказал Ли Пин, останавливая Летающий корабль.
Янь Хэнчуань посмотрел на него в замешательстве: — Но мастер, я чувствую, что Янь Лимин прямо под нами.
— Я знаю, — кивнул Ли Пин. — Но племя Черной Воды возглавляет культиватор стадии Формирования Ядра. Мы не можем просто так туда ворваться.
Согласно информации, которую он собрал в бессмертном городе Тяньшан.
Структура общества народа Туло сильно отличалась от Западной Пустоши. Если Западная Пустошь состояла из государств, управляемых сектами культиваторов, то народ Туло формировал племена разного размера вокруг своих сильных практиков.
В небольших племенах могло быть всего несколько тысяч человек и горстка культиваторов, а их общая сила была сопоставима с семьями Очищения Ци Западной Пустоши.
Сверхкрупные племена, напротив, насчитывали десятки миллионов жителей и находились под присмотром культиваторов стадии Формирования Ядра. Их совокупная мощь могла бросить вызов целому государству.
Однако таких сверхкрупных племен было немного. В пределах десятков тысяч миль от границ королевств Янь и Лян их насчитывались единицы.
По общей силе народ Туло, безусловно, превосходил королевства Янь и Лян.
Тем не менее, племена Туло, обитавшие дальше на севере, испытывали давление со стороны Поклонников Огня и народа Великой Луны, поэтому не решались преодолевать огромное расстояние ради набегов на два королевства.
Более того, народ Туло был организован в племена, функционирующие как государства, и они питали друг к другу древнюю вражду. Они постоянно сражались между собой, и их внутренние конфликты были не менее ожесточенными, чем войны с королевствами Янь и Лян.
Поэтому набеги на королевства Янь и Лян обычно возглавляло одно сверхкрупное племя, командующее армией культиваторов и смертных из своих вассальных племен.
Королевства Янь и Лян могли самостоятельно справиться с армией такого масштаба.
Исторически бывали случаи, когда несколько сверхкрупных племен Туло объединялись для вторжения, но тогда Альянс Даосских Хранителей собирал культиваторов из других стран Западной Пустоши на помощь Лян и Янь.
Даже тогда народу Туло было трудно добиться преимущества. Племя, которое сейчас предстало перед Ли Пином, называлось «Черная Вода», и оно было одним из тех самых сверхкрупных племен.
Согласно собранным им сведениям, в племени «Черная Вода» постоянно проживали двое культиваторов стадии Формирования Ядра и несколько сотен — стадии Возведения Основания. По своей мощи это племя было вполне сопоставимо с городом бессмертных Фэнлань.
Хотя из-за нехватки духовных артефактов магические сокровища культиваторов Формирования Ядра племени «Черная Вода» уступали тем, что были распространены в Западной Пустоши, расправиться с таким, как он, культиватором Возведения Основания, для них не составило бы труда.
Как Ли Пин мог осмелиться ворваться на территорию племени «Черная Вода»?
— Но если я не решусь войти, почему это делает Янь Лимин?
— Что он вообще забыл в племени «Черная Вода»?
— Торговля? Или какая-то иная цель?
— Почему народ Туло до сих пор не расправился с ним?
— Нужно понимать, что иноземным расам нет дела до того, следуешь ли ты праведному Дао или являешься культиватором-демоном.
Поток вопросов заполнил его разум. Поразмыслив мгновение, Ли Пин посмотрел на Янь Хэнчуаня: — Ты уверен, что Янь Лимин здесь?
Услышав от Ли Пина, что в племени «Черная Вода» верховодит культиватор Формирования Ядра, Янь Хэнчуань так перепугался, что лишился дара речи.
Теперь же, услышав вопрос Ли Пин, он поспешно закрыл глаза, чтобы еще раз сосредоточиться, а затем с уверенностью ответил: — Он в этом племени!
Ли Пин сказал с серьезным выражением лица: — Хорошо, Хэнчуань. Я облечу на летающем корабле вокруг территории племени «Черная Вода». Внимательно следи и отметь местоположение Янь Лимина на карте!
— Без проблем, мастер! — Янь Хэнчуань взял карту, внимательно изучил ее и серьезно ответил.
Территория племени «Черная Вода» была весьма обширной. Управляя «Челноком Парящей Тени», Ли Пин потратил большую часть дня, чтобы совершить полный круг.
Янь Хэнчуань также успешно использовал свои чувства, чтобы зафиксировать точное местоположение Янь Лимина.
Но, увидев его отметки, Ли Пин удивился еще больше. Янь Лимин находился прямо в центральной части племени «Черная Вода» — месте, где обычно обитали культиваторы племени.
Иными словами, Янь Лимин не только дерзко проник в племя «Черная Вода», но и осмелился открыто показаться культиваторам Туло.
«Может, он связан с народом Туло и его принимают как гостя?» — невольно задался вопросом Ли Пин.
Если это так, то у него было еще меньше причин врываться туда и атаковать.
Стоило начаться схватке, как противник, скорее всего, призвал бы на помощь множество соплеменников. Он оказался бы в меньшинстве, окруженный врагами, и единственный исход в таком случае — смерть.
Ли Пин задумался, не стоит ли ему захватить низшего культиватора Туло и использовать поиск души, чтобы прояснить ситуацию.
Но тут же отбросил эту мысль.
«Янь Лимин — культиватор Формирования Ядра, переродившийся через вселение. Учитывая его прошлые связи, он, скорее всего, общается с высокоуровневыми культиваторами племени «Черная Вода». Низший культиватор, вероятно, даже не знает, что он здесь».
«К тому же, если руководство племени «Черная Вода» заметит пропажу культиватора, это встревожит врага и заставит Янь Лимина быть настороже».
Сейчас Янь Хэнчуань чувствовал местоположение Янь Лимина, в то время как сам Янь Лимин совсем не подозревал о присутствии Янь Хэнчуаня.
Он оставался в тени, а его противник был на виду. Это было его величайшим преимуществом в охоте на Янь Лимина, и он не намеревался так просто от него отказываться.
Подумав об этом, он без колебаний решил: — Хэнчуань, мы разворачиваемся. Найдем место, где можно переждать. Нанесем удар, как только Янь Лимин покинет племя «Черная Вода».
С точки зрения Ли Пин, Янь Лимин принадлежал к человеческой расе, в отличие от народа Туло. Его культивация зависела от духовных жил.
Он не мог долго оставаться в месте, лишенном духовной жилы, и задерживать свое развитие. Рано или поздно ему придется покинуть племя «Черная Вода» и вернуться в Западную Пустошь.
Когда он уйдет, настанет время Ли Пин нанести удар. Как только Ли Пин решил, Янь Хэнчуань, разумеется, не стал возражать.
Вскоре «Иллюзорный челнок» остановился в каньоне, и они вдвоем уселись в позе лотоса внутри летающего корабля, чтобы ждать.
Чтобы поддерживать свою магическую силу на пике, Ли Пин даже перестал рисовать духовные талисманы.
Медитируя, он оставался в глубоком недоумении от того, что Янь Лимин, по-видимому, взаимодействует с высокоуровневыми культиваторами племени «Черная Вода».
Он никак не сумел понять, зачем Янь Лимину понадобилось появляться на территории народа Туло.
И, судя по ощущениям Янь Хэнчуаня, он прибыл сюда больше года назад.
«Зачем он пришел сюда и забросил собственную культивацию? Чего он добивается?» — невольно задавался вопросом Ли Пин.
После освоения «Истинного Писания Девяти Бедствий Духа», высшей техники двойного совершенствования тела и духа, его иногда посещало внезапное озарение, заставлявшее зацикливаться на казалось бы незначительных вещах.
Например, причина, по которой он помчался сюда, чтобы разобраться с Янь Лимином сразу после своего прорыва, заключалась в смутном предчувствии: если он не убьет Янь Лимина сейчас, то может никогда не получить второго шанса.
И теперь, к примеру, у него возникло еще одно смутное чувство, что то, чем занимается Янь Лимин, может иметь серьезные последствия для его собственной безопасности.
«После того как я схвачу Янь Лимина, я должен буду истязать его душу и заставить раскрыть цель его путешествия!» — подумал Ли Пин.
Божественная душа культиватора стадии Формирования Ядра была намного сильнее его собственной.
Вероятно, он не сможет применить поиск души к Янь Лимину. Ему придется полагаться на различные методы, чтобы терзать божественную душу Янь Лимина и принудить его говорить.

Комментарии

Загрузка...