— Несколько дней спустя.
— Бессмертный город Тяньшан, королевство Янь.
Черный летающий корабль замер перед возвышающимися городскими воротами, и Ли Пин, ведя за собой Янь Хэнчуаня, плавно опустился на землю.
Окинув взглядом окрестности, он небрежно убрал корабль в пространственное кольцо. Его взор упал на массивные ворота, и он спокойно сказал: — Идем. Сперва войдем в город.
— Слушаюсь, мастер, — почтительно кивнул Янь Хэнчуань.
Они направились прямиком к воротам. Культиваторы, охранявшие вход, даже не взглянули на них и не потребовали предъявить жетоны. Однако, стоило им ощутить ауру Ли Пин, как в их глазах промелькнуло искреннее почтение.
Они безошибочно определили по его ауре, что Ли Пин — практик стадии Возведения Основания.
Войдя в город, Ли Пин и Янь Хэнчуань последовали по указателям в сторону торгового квартала.
По пути Янь Хэнчуань с любопытством разглядывал городские достопримечательности. Ли Пин же оставался невозмутим: он уже изучил основы устройства Бессмертного города Тяньшан по таким книгам, как «Хроники вечнозеленых».
Этот город был главной цитаделью секты Небесного Путешествия, правящей в королевстве Янь, и местом, где концентрировалось большинство местных культиваторов.
Бессмертный город Тяньшан делился на Внутренний и Внешний.
Поскольку королевство Янь часто вело войны с народом Туло, оно отчаянно нуждалось в талантах.
В отличие от других сил, с опаской относившихся к вольным культиваторам, секта Небесного Путешествия радушно принимала их, откуда бы они ни прибыли.
Чтобы привлечь вольных практиков, они даже пожертвовали частью доходов города, превратив Внешний город Тяньшана в зону полной свободы.
Это подтверждалось их правилами: здесь не проверяли личности входящих и не вмешивались в частные сделки. Даже культиваторы демонического пути и представители иных рас могли приходить сюда, чтобы совершенствоваться и торговать, что было невероятно удобно.
Существовало лишь одно правило: в черте города запрещались магические поединки.
Если обнаруживались следы битвы, культиваторы секты Небесного Путешествия немедленно прибывали на место, чтобы оштрафовать обе стороны духовными камнями и изгнать нарушителей из города.
Короче говоря, во Внешнем городе Тяньшана, пока вы не вступали в магический бой и не нарушали порядок, никому не было дела до ваших занятий.
Впрочем, наказание за поединок не было чем-то катастрофическим. Изгнанный культиватор мог просто войти в город через другие ворота.
Разумеется, всё это было возможно лишь потому, что секта Небесного Путешествия уже отделила Внутренний город от Внешнего и была уверена в своем контроле над ситуацией.
Внутри этого внушительного массива третьего ранга, под присмотром эксперта стадии Формирования Ядра из секты Небесного Путешествия, какие неприятности могли доставить простые практики Возведения Основания, будь то демоны или иноземцы?
Что же до экспертов стадии Формирования Ядра? Если бы такой практик из иной расы осмелился явиться в Тяньшан, секта Небесного Путешествия с радостью бы заманила его в ловушку и прикончила.
... Ли Пин не отправился прямиком в Прерии на поиски Янь Лимина, а привез Янь Хэнчуаня в Тяньшан, надеясь сперва разузнать обстановку, собрав сведения в городе.
В конце концов, это была территория народа Туло, где также присутствовали эксперты стадии Формирования Ядра.
Если бы он ворвался в Прерии без разведки и случайно наткнулся на главный лагерь Туло, было бы уже поздно жалеть о содеянном.
После прорыва на среднюю ступень Возведения Основания его уверенность возросла, но он понимал: при встрече с экспертом стадии Формирования Ядра единственным выходом оставалось бегство с помощью техники Кровавых Крыльев.
А если не повезет, то и сбежать не удастся. Разве мог он позволить себе такую беспечность?
Ли Пин нашел постоялый двор, бросил несколько духовных камней, чтобы снять две комнаты, и велел Янь Хэнчуаню отдыхать. После чего сам покинул гостиницу, чтобы собрать информацию.
Убедившись, что поблизости никого нет, он свернул в узкий переулок. Спустя мгновение, когда он вышел оттуда, внешность и телосложение Ли Пин изменились — он превратился в коренастого мужчину со шрамом на лице.
Сменив облик, Ли Пин отыскал крупнейшую лавку в торговом районе и вошел внутрь.
— Старший, чем могу помочь? — к нему тут же подошел распорядитель в разноцветном халате и почтительно поклонился.
Ли Пин кивнул и привычно сказал: — Проводи меня в отдельную комнату на втором этаже и позови главного управляющего вашей лавки.
Он знал, что на вторых этажах подобных заведений обычно предлагали особые услуги, недоступные на первом, — именно то, что ему было нужно.
Услышав это, распорядитель на миг замешкался, но затем расплылся в улыбке: — Слушаюсь, Старший!
Пока он вел Ли Пин на второй этаж, распорядитель подумал: «Этот Старший наверняка постоянный клиент. Не зря он так уверенно спросил о втором этаже, едва переступив порог. Большинство людей даже не знают о такой возможности».
Проводив Ли Пин в отдельную комнату, распорядитель в разноцветном халате поклонился и удалился, пообещав, что главный управляющий скоро придет, и попросив Старшего подождать.
Ли Пин кивнул: — Иди. Тук! Тук! Тук!.. Не прошло и десяти минут ожидания, как Ли Пин услышал шаги по деревянному полу снаружи.
Шаги стихли у двери. Раздался звук открываемой задвижки, и в комнату проник холодный, мелодичный голос: — Интересно, какой собрат-даос желает меня видеть?
Взгляд Ли Пин метнулся к вошедшей фигуре. Перед ним предстала прекрасная культиваторша стадии Возведения Основания в роскошном пурпурном халате с золотым узором.
Особенно примечательны были её длинные серебристые волосы и кожа, белая, словно снег. От неё веяло холодом, а на вид ей было не больше семнадцати-восемнадцати лет.
Её глаза, подобные ледяным кристаллам, с оттенком недоумения смотрели на Ли Пин: — Если память мне не изменяет, мы видимся впервые, собрат-даос.
Ли Пин небрежно отозвался: — Моя фамилия Сюн, имя Дахай. Мы действительно встречаемся впервые, Фея. Как мне к вам обращаться?
— Значит, собрат-даос Сюн. Я Сюэ Линъянь. Можете называть меня госпожой Сюэ, — сказала Сюэ Линъянь, и её голос прозвучал чисто и по-холодному приятно.
Ли Пин кивнул. Согласно «Хроникам вечнозеленого», Земли Дальнего Севера, лежащие за пределами Степи, были краем, вечно укрытым льдами и снегами, где обитал инородный народ, известный как Снежная раса.
Стоявшая перед ним Сюэ Линъянь полностью соответствовала описанию Снежной расы. Говорили, что из-за их особого телосложения, достигнув семнадцати-восемнадцати лет, представители этого народа переставали меняться внешне и сохраняли юный облик до самой смерти.
Из-за этого, в сочетании с их неземной внешностью, аурой и тем фактом, что они круглый год жили в ледяном мире — что вынуждало их адаптироваться, развивая огромную разницу температур между телом и окружающей средой, — их считали идеальными «сосудами для культивации», и они высоко ценились среди могущественных культиваторов Западной Пустоши.
Однако обычные представители Снежной расы не могли приспособиться к жаркому климату внешнего мира и умирали, стоило им покинуть Ледяные поля Крайнего Севера. Выжить без вреда для здоровья могли лишь те из них, кто был культиватором.
Согласно книге, некоторые инородные племена Степи часто совершали набеги на Дальний Север, чтобы захватывать культиваторов Снежной расы и продавать их в Западную Пустошь в качестве «сосудов».
Ли Пин предположил, что эта госпожа Сюэ, возможно, служит наложницей какого-нибудь высокорангового культиватора.
В конце концов, обычный представитель инородной расы не получил бы квалификацию главного управляющего крупной торговой гильдии на человеческих землях.
Более того, хотя госпоже Сюэ на вид было всего семнадцать или восемнадцать, это объяснялось лишь тем, что женщины Снежной расы не стареют. Её истинный возраст, скорее всего, был куда больше, чем у Ли Пина.
...Госпожа Сюэ подошла и, улыбаясь, села напротив Ли Пина: — Интересно, чем я могу помочь вам, собрат-даос Сюн, раз уж вы заглянули в наше заведение?
Ли Пин кивнул и сразу перешел к делу: — Мне нужна карта Степи Туло и сведения о недавних перемещениях народа Туло.
Затем он добавил: — Надеюсь, госпожа Сюэ меня не разочарует.
— Карта и сведения о Степи Туло? — Госпожа Сюэ была явно застигнута врасплох.
Она многозначительно посмотрела на Ли Пина, словно пытаясь угадать его истинную личность.
В конце концов, в глазах культиваторов Западной Пустоши Степь Туло была полностью бесплодной землей, до смешного бедной на духовные объекты и ресурсы, где не было ничего стоящего.
Не говоря уже о культиваторах, даже обычные люди не отправились бы в Степь Туло, если бы не были вынуждены.
«Неужели этот собрат-даос Сюн — культиватор Демонического пути, или же он натворил дел в Западной Пустоши?» — гадала она про себя.
До того как четыре великие секты Демонического Дао вошли в Западную Пустошь, демонические культиваторы в тамошнем мире совершенствования были словно крысы в сточной канаве, на которых все охотились. Даже культиваторы стадии Возведения Основания были вынуждены прятаться и действовать очень осторожно.
Им приходилось либо скрываться глубоко в горах Облачного Тумана, либо бежать на территории инородных рас.
Однако теперь, когда четыре великие секты Демонического Дао соперничали с Альянсом Стражей Дао, положение демонических культиваторов в Западной Пустоши значительно улучшилось.
Большинство коренных демонических культиваторов Западной Пустоши предпочли присоединиться к одной из четырех сект Демонического Дао, а не отправляться в Степь Туло.
В конце концов, условия для культивации в Степи не шли ни в какое сравнение с Западной Пустошью.
Но нельзя сказать, что демонических культиваторов, выбравших Степь, совсем не было.
Кроме того, некоторые ортодоксальные культиваторы, совершившие тяжкие преступления в Западной Пустоши, также пробирались в Степь Туло, чтобы найти убежище у инородных рас и скрыться от преследования своих сект.
Сюн Дахай, скорее всего, был одним из таких. Вспомнив свирепое, покрытое шрамами лицо Сюн Дахая, госпожа Сюэ лишь укрепилась в своих подозрениях.
«Этот собрат-даос Сюн — человек не из приятных».
Впрочем, Внешний город Бессмертного города Тяньшан изначально был местом свободы. Здесь было полно демонических культиваторов и инородцев, так что одним больше, одним меньше — разницы никакой.
Её интересовала только прибыль. Пока ей платили духовными камнями, ей было совершенно неважно, кто перед ней.
Подумав об этом, госпожа Сюэ улыбнулась и сказала: — Сбор сведений, конечно, входит в сферу наших услуг. Уверена, что информация нашего заведения о Степи Туло не имеет себе равных в Бессмертном городе. А что до цены...
— Если сведения надежны, цена обсуждаема. — Почувствовав её попытку набить цену, Ли Пин многозначительно добавил: — Разумеется, я не дурак. Госпожа Сюэ, не принимайте меня за простака.
Госпожа Сюэ принялась отрицательно качать головой: — Вы шутите, собрат-даос Сюн. Как я смею вас обманывать? Это обычная рыночная цена.
Ли Пин кивнул: — Хорошо. —...
«Спустя некоторое время».
Ли Пин вышел из торгового здания, чувствуя удовлетворение.
В ходе только что завершившейся сделки он успешно приобрел у госпожи Сюэ сведения о Степи Туло. В них были подробно описаны недавние места стоянок основных племен народа Туло, а также различные опасные зоны Степи.
Конечно, Ли Пин не намеревался полагаться лишь на один источник информации.
В конце концов, одна голова хорошо, а две лучше. Затем он посетил вторые этажи еще нескольких лавок и заплатил высокую цену за дополнительные отчеты.
Лишь проделав это несколько раз, он остановился. Вернув себе прежний облик, он вернулся в постоялый двор и принялся внимательно изучать собранные сведения.
Рано утром следующего дня Ли Пин взял Янь Хэнчуаня, покинул Бессмертный город Тяньшан и продолжил полет на север на своем Летучем корабле.

Комментарии

Загрузка...