В чайной Бессмертного Города несколько практиков на поздней стадии очистки Ци обсуждали слухи, что в последнее время взбудоражили весь город.
— Выходит, старого предка семьи Ван на самом деле подставили. Вот почему он провалил прорыв на позднюю стадию возведения основания, получил тяжелые ранения и оказался на пороге смерти.
— И это еще не всё. Две пилюли возведения основания, которые он заказал для очистки, были испорчены.
— Пилюли возведения основания! Да еще и две!
— Слышал, один практик из нашего Бессмертного Города даже украл наследие алхимика третьего ранга, чтобы обменять его с чужаком!
— Тц-тц... наследие алхимика третьего ранга!
— Кто знает, правда это или нет.
...Воздух был пропитан всевозможными слухами о семье Ван, и вскоре к обсуждению присоединились другие посетители чайной.
Кто не любит посплетничать? Слухи о высших эшелонах Бессмертного Города были излюбленной темой среди практиков низших рангов.
Судя по их оживленным лицам, они жаждали сами оказаться в центре событий.
В углу чайной две фигуры в бамбуковых шляпах слушали всё это, и на лицах их читались разные эмоции.
Один из них внезапно усмехнулся и передал мысленное сообщение: «Госпожа, вы так тщательно плели интриги, чтобы предать Учителя и примкнуть к Праведному Дао. Но, судя по всему, эти ортодоксальные практики не такие уж «праведные», как вы себе представляли!»
Говоря это, он устремил взгляд на ту, кого назвал Госпожой. Он протянул руку и небрежно приподнял вуаль её бамбуковой шляпы, открывая лицо.
Если бы Ли Пин оказался рядом, он бы легко узнал в этой женщине бывшую владелицу павильона «Духовное сокровище», Фею Мяожоу.
Сразу после того, как он успешно достиг стадии возведения основания, Мяожоу пыталась нанять его для сопровождения груза за пределы города, предлагая взамен стебель духовного дерева второго ранга среднего качества.
Однако, учитывая, что он уже перешел дорогу Дай Саньюй, Ли Пин предположил, что за городом его кто-то может поджидать, и отказал ей.
— Хм. — Услышав его слова, Мяожоу холодно фыркнула, её лицо застыло, словно маска изо льда. — У тебя хватает наглости называть меня Госпожой? За всё время нашего пути ты хоть раз относился ко мне подобающе?
Вспоминая всё, что ей пришлось пережить в дороге, даже при её богатом жизненном опыте, Мяожоу невольно ощутить прилив стыда.
Несколько лет назад, после того как она вместе с господином Янем и Мастером Фэнланем успешно вынудила Янь Лимина бежать, использовав технику «Побег кровавого крыла», она вернулась в Королевство Ци вместе с господином Янем, так как не доверяла Мастеру Фэнланю.
Неожиданно, вернувшись в Королевство Ци, она обнаружила, что Альянс стражей Дао уже воюет с четырьмя великими сектами Демонического Дао, и положение в стране стало очень нестабильным.
Вернувшись в Бессмертный Город Цзися, она вела себя тихо и не покидала город, надеясь, что её прошлое как члена Демонического Дао позволит ей избежать участия в великой войне.
Но она никак не ожидала, что старший ученик Янь Лимина использует скрытую метку, оставленную на артефакте, который тот когда-то ей подарил, чтобы выследить, подчинить и похитить её.
И вот теперь, после всего случившегося, она каким-то образом снова оказалась в Бессмертном Городе Фэнлань!
— Вы шутите, Госпожа. — Тонкие, лишенные крови пальцы погладили Мяожоу по лицу. — Я ученик Учителя. Раз Учитель мертв, вполне разумеется, что я наследую всё его имущество. И, конечно, это включает в себя и вас, Госпожа.
Мяожоу усмехнулась в ответ: — Я выразилась предельно ясно. Янь Лимин не мертв. Он использовал технику побега, чтобы скрыться. Твое желание заполучить его сумку для хранения — не более чем глупая мечта.
— Хе-хе... Действительно, впечатляет, что Учитель смог вырваться из окружения двух практиков стадии формирования ядра средней ступени. Но наша сектантская техника «Побег кровавого крыла» не так проста в использовании. — Тихий, зловещий голос прошептал прямо на ухо Мяожоу. — Даже если Учитель не мертв, у него, скорее всего, не останется иного выбора, кроме как попытаться совершить вселение. Я здесь лишь для того, чтобы проводить его. Как только Учитель отправится в путь, вы сможете вернуться в секту со мной, Госпожа. Разве это не будет радостным событием?
Мяожоу подняла взгляд и мельком увидела в просвете шляпы совсем зловещее, мертвенно-бледное лицо юноши.
Лю Ушэн, восходящая звезда секты Кровавой Тени, ученик практика стадии формирования ядра Янь Лимина и сам практик на поздней стадии возведения основания!
...Слухи, стремительно распространявшиеся по Бессмертному Городу, конечно же, были делом рук предка семьи Мэн.
Поскольку Ван Синвэй был без сознания, у него не было возможности подтвердить, правдиво ли содержимое нефритового свитка, что оказался у него в руках.
В сложившихся обстоятельствах он, конечно, не осмелился пойти и доложить обо всем Мастеру Фэнланю.
Поэтому он просто распространил события, описанные в нефритовом свитке, через тайные каналы семьи Мэн.
С такими взрывоопасными новостями практикам не потребовалось много времени, чтобы разнести их повсюду, пока они естественным образом не заполнили весь Бессмертный Город.
Предок семьи Мэн выжидал — ждал, когда общественное возмущение достигнет точки, после которой его уже невозможно будет подавить.
Тогда он объединится с другими семьями, чтобы с полным правом потребовать от Мастера Фэнланя тщательного расследования слухов.
Таким образом, даже если Мастер Фэнлань проведет расследование и выяснит, что слухи полностью беспочвенны, он сможет свалить вину на сами слухи и избежать обвинений в ложном доносе.
— Как... Как такое возможно! — Внутри пещерной резиденции на горе Лазурного Дракона Е Чэнь в тревоге метался по двору. Его лицо скривилось, когда он прорычал: — Ху Фэн, ты посмел нарушить наш договор!
Он был достаточно проницателен, чтобы догадаться, что происходит. Чтобы слухи распространились так широко, с Ху Фэном явно что-то случилось. И почти наверняка за кулисами действовала могущественная фракция, раздувающая пламя.
«Следующим шагом, вероятно, станет петиция к Мастеру с требованием расследовать это дело!» — В глазах Е Чэня блеснула решимость. — «Я не могу оставаться в Бессмертном Городе. Нужно уйти первым, а потом во всем разобраться! Использую предлог выхода на тренировку, пока внимание Мастера приковано к другому. Вернусь, когда всё утихнет».
С этой мыслью он без колебаний зашагал к подножию горы Лазурного Дракона.
Мрачная тень легла на глаза Е Чэня. «Надеюсь, ещё не слишком поздно!»
Он понимал: в этой магической схватке он оказался уязвим и не готов, в то время как противник затаился в тени. Раз уж они сделали ход, значит, у них был продуманный план. Вряд ли они позволят ему так просто покинуть Бессмертный Город.
И точно — не успел он отойти далеко от своей пещеры, как путь ему преградила фигура.
Е Чэнь узнал его с первого взгляда: это был Чжан Те, которому несколько лет назад улыбнулась удача, он достиг стадии Основания Фундамента и был принят в ученики к их Мастеру.
— Старший брат Е, я как раз тебя искал, — Чжан Те улыбнулся простодушно и искренне. — Хочу сходить в Павильон Тайных Навыков, выбрать несколько базовых книг по очистке артефактов.
Услышав это, Е Чэнь вздрогнул. Он тут же вспомнил о связи Чжан Те с семьей Мэн. «Он же женат на женщине из клана Мэн».
— Младший брат Чжан, у меня срочные дела. Может, в другой раз? — Е Чэнь выдавил из себя улыбку. — Просто скажи, какие книги тебе нужны, и я лично пришлю их тебе позже.
Ничего не подозревающий Чжан Те просиял: — Огромное спасибо, старший брат Е! Мне нужно «Руководство по работе с материалами ледяной стихии»... и ещё пара книг.
— Хорошо, я записал, — кивнул Е Чэнь, отделавшись от Чжан Тех, и поспешил к выходу с горы.
Но стоило ему добраться до горных ворот, как он увидел Мэн Цинъи — она стояла там, словно поджидая его.
Е Чэнь мысленно выругался, но сохранил спокойствие и почтительно поклонился: — Старшая сестра Мэн.
Он попытался уйти, но Мэн Цинъи едва заметно качнулась, перекрывая ему дорогу: — Младший брат Е, по городу в последнее время ходят скверные слухи. Надеюсь, пока всё не уладится, ты останешься на горе.
От этих слов лицо Е Чэня побелело!...
«В павильоне».
Слушая рассказ Чжан Те о недавних событиях на горе Лазурного Дракона, Ли Пин ощутил прилив удовлетворения. «Ах, как приятно!»
Согласно словам Чжан Те, вскоре после того, как слухи заполонили Бессмертный Город, семеро или восьмеро практиков стадии Основания Фундамента из Героических Кланов, включая предка семьи Мэн, вместе отправились на гору Лазурного Дракона, чтобы просить аудиенции у Мастера Фэнлань.
Поскольку дело касалось репутации Бессмертного Города и их самой ценной ученицы, Дай Саньюй, Мастер Фэнлань даже прервала уединение, чтобы провести расследование. Под воздействием её искусства очарования души Е Чэнь тут же во всём сознался, выложив как на духу все свои козни.
Затем выяснилось, что Сюн Похай не был причастен к этому делу.
Наконец, дошла очередь до Дай Саньевавшего — она тоже оказалась ни при чём. Всё это оказалось делом рук одного лишь Е Чэня, что Ли Пина несколько разочаровало.
Но больше всего Ли Пина порадовало окончательное решение Мастера Фэнлань.
Е Чэня, совершившего множество тяжких преступлений, лишили всех должностей в Бессмертном Городе и бросили в Бессмертную Тюрьму, где он лишился свободы и теперь будет ждать шанса искупить вину доблестной службой.
Дай Саньюй за халатность была смещена Мастером Фэнлань с поста заместителя главы секты и отправлена в уединение для размышлений над ошибками.
Тот, кто больше всех выиграл от этой суматохи, — это, несомненно, семья Мэн.
Мастер Фэнлань не любила мирскую суету и большую часть года проводила в уединённых медитациях.
После того как Дай Саньюй сняли с должности, пост заместителя главы секты в конечном итоге достался Мэн Цинъи. Теперь, если бы Ли Пин встретил её, ему пришлось бы называть её «Глава секты Мэн».
Помимо поста заместителя главы, освободилась должность управляющего Павильоном Тайных Навыков, а также место начальника логистики, которое ранее занимала Мэн Цинъи.
Что Ли Пина изрядно удивило, так это слова Чжан Те: Мастер Фэнлань, увидев его честное и простое лицо, сочла его человеком надёжным и назначила начальником логистики.
А должность управляющего Павильоном Тайных Навыков досталась практику стадии Основания Фундамента из другого клана.
Ли Пин невольно вздохнул. Чжан Те действительно крупно повезло.
Все знали, что логистический отдел Бессмертного Города — место прибыльное. Если бы не возможность стать заместителем главы секты, семья Мэн вряд ли добровольно отказалась бы от него.
«Но Чжан Те женат на женщине из клана Мэн, он их зять. Может, семья Мэн приложила руку, чтобы это устроить?» — про себя размышлял Ли Пин.
Как бы то ни было, план, который он привел в действие, не только позволил ему немного отомстить, но и, по воле случая, принес огромную выгоду его младшему брату!
В будущем он, возможно, сможет через связи Чжан Те добывать редкие духовные лекарства, материалы и тому подобное.
Ли Пин был очень доволен своей работой....
«Внутри дворца на вершине горы Лазурного Дракона».
Мастер Фэнлань, скрытая вуалью, улыбнулась стоявшей перед ней ученице: — До Формирования Ядра осталось совсем немного, верно? Используй эту возможность, чтобы отбросить мирские заботы и сосредоточиться на культивации в уединении!
Дай Саньюй почтительно кивнула: — Слушаюсь, Мастер! — Чего Ли Пин не знал, так это того, что...
Причина, по которой Мастер Фэнлань лишила Дай Саньюй поста заместителя главы секты, заключалась вовсе не в наказании за плохой надзор. Просто Дай Саньюй подошла к критическому моменту прорыва к стадии Формирования Ядра и больше не могла отвлекаться на пустяки.
Даже если бы этот происшестви не произошел, Мастер Фэнлань всё равно заменила бы её на Мэн Цинъи для ведения мирских дел секты.
Ведь как главная боевая мощь секты, практик стадии Формирования Ядра должен был лишь совершенствоваться и принимать подношения от всей секты!

Комментарии

Загрузка...