Ли Пин предложил Чжан Те жениться на девушке из клана Мэн по нескольким причинам.
Во-первых, клан Мэн уже выразил намерение выдать одну из своих дочерей замуж и проявил добрую волю по отношению к Чжан Те.
Во-вторых, Ли Пин считал клан Мэн весьма влиятельным. В их рядах насчитывалось несколько практиков стадии Основания Фундамента, а их предок был культиватором поздней стадии Основания Фундамента. В случае кризиса он мог стать могущественным союзником для Чжан Тех.
В-третьих, и это самое важное, он уже имел дело с предком клана Мэн и счел того гибким и дипломатичным практиком. Под его началом клан Мэн вел себя весьма достойно.
Клан Мэн не стал бы внезапно сходить с ума, подобно клану Ван, навлекая на себя гибель и рискуя утянуть Чжан Те на дно вместе с собой.
Женитьба на девушке из клана Мэн и вступление в семью в качестве зятя пошли бы на пользу развитию самого Чжан Те, а вероятность оказаться втянутым в их неприятности была невелика.
Хотя ему неизбежно пришлось бы выбирать сторону во внутренних распрях Бессмертного Города, в целом это было делом, где плюсы перевешивали минусы.
Конечно, Ли Пин полагал, что для Чжан Тех лучшим вариантом было бы вовсе не жениться, а сосредоточиться на совершенствовании.
Однако он знал, что Чжан Те уже решил и лишь колеблется с выбором, поэтому озвучивать это не было нужды.
У него самого была читерская способность, и он был уверен, что сможет продвинуться дальше на пути культивации, но у Чжан Тех такой возможности не было.
... Выслушав доводы Ли Пин, Чжан Те задумчиво кивнул. Но Ли Пин также напомнил ему не спешить со свадьбой. Промедление могло позволить ему выторговать у клана Мэн более богатое приданое.
В конце концов, сейчас он был весьма завидным женихом. Услышав это, Чжан Те покраснел от смущения.
... Затем, когда Чжан Те закончил рассказ о церемонии посвящения в секту, Ли Пин достал из своей пространственной сумки закладную на лавку — ту самую, что старик Линь оставил ему в качестве залога.
Под нервным взглядом Чжан Те Ли Пин пододвинул документ к нему и с улыбкой сказал: — Раз ты успешно достиг стадии Основания Фундамента, тебе пора забрать эту закладную. Ты сможешь вернуть мне полторы тысячи камней духа постепенно.
— Старший брат, это... — Чжан Те замялся. Он знал, как дорог этот документ его наставнику, поэтому отчаянно хотел его вернуть.
Но закладная служила обеспечением для камней духа, которые он занял у Старшего брата. Он только что прорвался на стадию Основания Фундамента и у него не было достаточно камней духа, чтобы выкупить её.
Если он просто заберет её сейчас, то внезапно останется должен Старшему брату полторы тысячи камней духа.
Даже если Старший брат не возражал, ему было неловко пользоваться его добротой таким образом.
Подумав немного, он наконец решил. Ли Пин наблюдал, как Чжан Те достал из своей пространственной сумки багровое яйцо размером с человека и поставил его на стол между ними.
Увидев это, Ли Пин невольно прищурился. На мгновение он не смог определить, какому демоническому зверю принадлежит яйцо.
Но он знал, что оно должно обладать атрибутом огня. За те несколько мгновений, что Чжан Те держал яйцо снаружи, температура в павильоне заметно поднялась от исходящего от него жара.
Ли Пин посмотрел на Чжан Те и спросил: — Что ты делаешь? Услышав вопрос Ли Пин, Чжан Те поспешно объяснил: — Старший брат, мой наставник даровала мне это, когда я стал её учеником. Я хочу отдать его тебе в счет пятисот камней духа моего долга.
— О? — Ли Пин был озадачен, но улыбнулся и жестом предложил ему продолжить.
Чжан Те почесал затылок и смущенно пробормотал: — Старший брат, ты ведь знаешь о двух демонических королях третьего ранга, которые возглавили нашествие зверей на Бессмертный Город два года назад? По словам наставницы, это одно из их яиц. Тогда демонический практик пробрался глубоко в горный хребет Облачного Тумана, украл яйцо и спрятал его в Бессмертном Городе, что и спровоцировало нашествие.
— Позже моя наставница захватила того демонического практика и забрала это яйцо.
Услышав это, Ли Пин не сдержался и воскликнул от удивления: — Яйцо демонического зверя третьего ранга! Неужели госпожа Фэнлань действительно подарила тебе нечто столь ценное?
Неудивительно, что Ли Пин был так поражен. Родословная демонического зверя третьего ранга означала, что после вылупления, при должном уходе, у него был шанс прорваться и самому стать зверем третьего ранга в будущем!
В Западной Пустоши демонический зверь третьего ранга считался боевой силой высшего уровня!
Более того, демонические звери живут гораздо дольше людей. Если фракция обладает таким защитником, она может обеспечить свое могущество и процветание на тысячи лет!
Ценность такого яйца просто невозможно было измерить камнями духа.
«Неужели госпожа Фэнлань была готова отдать его Чжан Те... Может, он её давно потерянный сын?»
И что было еще более абсурдным — Чжан Те был готов отдать его Ли Пин, чтобы погасить долг в пятьсот камней духа.
В этот миг Ли Пин даже задался вопросом, не произошло ли какое-то чудо, вроде того, что «покупательная способность камней духа во всем мире выросла в сто раз, но только не у меня».
Заметив удивленное лицо Ли Пин, Чжан Те поспешно пояснил: — Старший брат, ты не так понял... После того как наставница забрала яйцо у демонического практика, она осмотрела его. Она обнаружила, что во время инкубации что-то пошло не так. Большая часть жизненной силы и истока внутри яйца уже рассеялась, из-за чего вылупление стало практически невозможным.
— Это яйцо, по сути, мертвое. Единственное, что с ним можно сделать — это приготовить и съесть, очистив его энергию для укрепления истока культиватора. Эффект примерно равен флакону эликсиров совершенствования, что сопоставимо с десятью годами упорного труда.
В конце он добавил: — Наставница увидела, что я только что прорвался и моя магическая сила еще нестабильна, поэтому дала мне это яйцо, чтобы помочь укрепить мою основу.
— Вот оно что. — Ли Пин наконец понял, услышав объяснение.
«Неудивительно, что госпожа Фэнлань была так щедра, — подумал он. — Если яйцо мертвое, тогда всё встает на свои места».
И то, что Чжан Те предложил это мертвое яйцо в счет долга в пятьсот камней духа, было вполне разумной ценой.
Не отвечая сразу Чжан Те, Ли Пин положил руку на багровую скорлупу. Нить его силы Питания Жизни просочилась внутрь, и он молча принялся исследовать состояние яйца изнутри.
«Его рассуждения были просты. Раз уж моя сила Питания Жизни способна восстановить мой собственный истощенный Исток и даже вывести яд из тела Сяо Юньчжи, не может ли она восполнить Исток и жизненную силу, которые этот птенец Свирепого Орла-Стрелоклюва почему-то утратил?»
«Если получится, у меня появится духовный зверь — Свирепый Орел-Стрелоклюв, что станет огромным подспорьем на моем пути совершенствования».
... С легким предвкушением Ли Пин направил крошечную искру силы Питания Жизни в багровое яйцо.
В тот же миг, как искра силы Питания Жизни коснулась скорлупы, Ли Пин почувствовал, как она была поглощена. Связь с ней оборвалась.
Взамен из глубины яйца, от молодой жизни, чья сила почти иссякла, донесся слабый отголосок желания: «Голоден...»
Ли Пин просиял. «Сила Питания Жизни действительно способна восстановить жизненную силу и Исток этого яйца!»
Завершив эксперимент, Ли Пин не стал продолжать вливать силу Питания Жизни. Вместо этого он убрал руку.
Он улыбнулся Чжан Те: — Это яйцо мне очень пригодится. Его более чем достаточно, чтобы покрыть долг в тысячу пятьсот камней духа, который ты мне должен. Отдай его мне, и будем считать, что мы в расчете.
— Это... Как же я могу? — заволновался Чжан Те, решив, что названый брат просто пытается ему помочь.
В конце концов, как мертвое яйцо может стоить тысячу пятьсот камней духа?
Раньше, будучи культиватором стадии Очистки Ци, он принимал помощь брата, испытывая стыд, но все же беря её.
Но теперь он сам стал культиватором стадии Возведения Основания, как и его брат. Разве мог он продолжать пользоваться его добротой?
Чжан Те обеспокоенно сказал: — Брат, это яйцо...
— Довольно, — Ли Пин прервал его и с улыбкой пояснил: — Если я говорю, что яйцо мне нужно, значит, так оно и есть. Разве твой брат стал бы тебя обманывать?
«Если мне удастся оживить это яйцо и вылупить птенца Свирепого Орла-Стрелоклюва, его ценность многократно превысит тысячу пятьсот камней духа. Даже за цену в десять раз выше многие культиваторы готовы были бы сражаться. Однако без силы Питания Жизни попытки спасти его обычными методами были бы не только трудны, но и затраты намного превысили бы стоимость самого яйца. Никто бы не стал этим заниматься».
«Поэтому мое предложение в тысячу пятьсот камней духа — вполне разумная цена. Я его не обкрадываю».
Видя, что брат настаивает на своем, Чжан Те лишь беспомощно кивнул и согласился на предложение.
... Проводив Чжан Те взглядом, Ли Пин перевел взор на место неподалеку от своей пещеры.
Там находилась обитель Ху Фэна, мастера алхимии, который на деле был культиватором-демоном.
Тот пытался расправиться с Ли Пином, но в итоге погиб от его руки. Ли Пин даже оставил небольшой сюрприз для Дай Саньевавшего в нефритовом свитке, который тот оставил после себя.
Прошло уже более двух лет, а семья Мэн так и не вскрыла его пещеру.
Это лишь доказывало порядочность семьи Мэн; они не стали силой открывать обитель, несмотря на два года неуплаты аренды. Ли Пин также не намеревался форсировать события.
«В любом случае, семья Мэн не будет вечно держать эту пещеру пустой. Мне остается лишь терпеливо ждать».
Вжух! Он оседлал свой Свет Побега и приземлился перед пещерой мастера Ху Фэна. Достав талисман передачи звука, он прошептал в него несколько слов и отправил в сторону жилища своего «друга».
Он немного подождал. Не получив ответа, он удалился с разочарованным видом, словно человек, опечаленный неудачным визитом к приятелю.
... Легок на помине. Спустя несколько дней, узнав о его возвращении, глава семьи Мэн лично нанес ему визит.
— Почтенный Мэн, прошу, входите, — Ли Пин с улыбкой радушно пригласил гостя внутрь.
Глава семьи Мэн вошел, громко рассмеявшись, и они уселись в павильоне.
Едва они расположились, глава семьи Мэн с беспокойством спросил: — Почтенный Ли, надеюсь, ваша поездка домой к семье прошла благополучно?
Ли Пин улыбнулся и кивнул: — Благодаря вам, Почтенный Мэн, все прошло весьма гладко.
В этот момент Бай Линь подала им духовный чай. Глава семьи Мэн с улыбкой похвалил: — Почтенный Ли, ваша наложница поистине талантлива и прекрасна. Она содержит вашу обитель в идеальном порядке!
— Вы слишком добры, Почтенный Мэн, — вежливо отозвался Ли Пин, не став продолжать тему.
По поведению гостя Ли Пин сразу понял, что тот пришел с просьбой.
И действительно, после короткой светской беседы глава семьи Мэн наконец раскрыл цель визита: — Почтенный Ли, недавно возвысившийся до стадии Возведения Основания культиватор в Бессмертном Городе, Почтенный Чжан Те, ведь ваш названый брат, верно?
Ли Пин усмехнулся про себя, но сделал озадаченное лицо и кивнул: — Все верно, Почтенный Мэн. Он заходил ко мне совсем недавно.
— Ха-ха... Превосходно! — рассмеялся глава семьи Мэн. — Почтенный Ли, честно говоря, у этого старика есть к вам просьба.
Ли Пин притворился заинтригованным: — О? Прошу, Почтенный Мэн, говорите.
Глава семьи Мэн объяснил: — Дело вот в чем. Одна из младших представительниц моего рода влюбилась в вашего названого брата с первого взгляда и умоляет меня позволить ей выйти за него замуж. Однако он, кажется, проявляет нерешительность и не дает согласия. Я надеялся, что Почтенный Ли поможет нам в качестве свата. Если все получится, моя семья не поскупится на награду для вас.
Ли Пин притворно удивился: — Почтенный Мэн, вы неверно истолковали ситуацию. Чжан Те — мой самый близкий друг и брат. Как я могу вмешиваться в такое важное дело, как его брак, и заставлять его жениться на той, кто ему не по душе?
С этими словами он улыбнулся главе семьи Мэн, который уже собирался продолжить уговоры: — Так что... вам придется добавить еще камней духа!

Комментарии

Загрузка...