Отказ Ли Пин от приглашения на банкет заставил мастера Ху покинуть двор с очень недовольным выражением лица.
Ли Пин остался в тишине двора один, погруженный в глубокие раздумья.
«Быть может, я напрасно накручиваю себя?» — чуть покачал головой Ли Пин. Последнее время он стал подозрительно тревожным.
«Фея Мяороу попросила меня сопроводить груз, а мастер Ху позвал в поход и на пир... Вряд ли они сговаривались, чтобы выманить меня за пределы города».
«Между ними не может быть никакой связи».
Ли Пин ничуть не терзался угрызениями совести из-за отказа Мяороу.
В конце концов, он выступал заказчиком, а клиент всегда прав.
Но с мастером Ху дело обстояло иначе. Ли Пин всё ещё надеялся перенять у него секреты алхимии высшего уровня второго ранга, а добиться этого можно было лишь сохраняя с ним хорошие отношения.
Оскорбить его из-за пустых подозрений было бы верхом глупости.
«Мастер Ху только что ушел. Если я соглашусь на банкет прямо сейчас, то, пожалуй, еще успею...»
Простояв во дворе добрую половину дня с колеблющимся выражением на лице, Ли Пин наконец тихо вздохнул.
И всё же он решил не идти.
«Мастер Ху — не единственный обладатель наследия алхимика высшего уровня второго ранга».
«А жизнь у меня всего одна».
«Рисковать головой ради сохранения хороших отношений с мастером Ху? Поступить так мог бы лишь круглый дурак».
С этой мыслью все сомнения в глазах Ли Пин рассеялись. Он повернулся и направился прямиком в алхимическую комнату.
«Пусть бушуют любые ветра, я останусь неколебим, словно гора».
Едва он сделал шаг, как его взгляд упал на клочок духовной земли у пруда. Там вовсю трудились три фигуры.
Это были его четвертая сестра Чэн Яо, служанка Бай Линь и худая фигура в черных одеждах.
Бай Линь позвала Чэн Яо помочь с посадкой духовных трав. Что же касается тощей фигуры в черном по имени Ван Синвэй, то, как Ли Пин слышал от Чэн Яо, тот занял пост нового управляющего садом духовных трав. Его культивация уже достигла пика стадии Концентрации Ци.
Хотя Ван Синвэй превосходил Чэн Яо в силе и занимал более высокое положение в саду духовных трав, он почему-то беспрекословно ловил каждое ее слово.
Стоило ей лишь попросить, как он без малейших колебаний последовал за ней на гору Бессмертных Персиков в качестве бесплатной рабочей силы.
Ли Пин находил это зрелище весьма странным.
«В конце концов, его четвертая сестра, выражаясь мягко, отличалась самой заурядной внешностью».
«Что же до ее происхождения, то в роду Чэн из поколения в поколение не рождалось ни одного культиватора. По сути, она происходила из самых низов».
«И тем не менее, несмотря на всё это, у нее нашелся верный поклонник».
«К тому же, если Ли Пин не ошибался, этому культиватору по имени Ван Синвэй было от силы двадцать четыре-двадцать пять лет, однако его культивация уже достигла пика стадии Концентрации Ци».
«Обладать столь высоким уровнем культивации в его годы...»
«Ли Пин предполагал, что тот не только обладал духовным корнем с высоким сродством, но и наверняка постоянно подпитывался духовными травами, ускоряющими развитие».
«Иными словами, происхождение у него, скорее всего, было выдающимся».
«И что же тогда получалось?»
«Богатый молодой господин влюбляется в простую деревенскую девушку?»
Ли Пин покачал головой, отгоняя эти пустые мысли, и вернулся в комнату, чтобы заняться алхимией.
Тем временем на духовной земле все трое были полностью поглощены работой.
Взгляд Чэн Яо скользнул по грядкам, и ее лицо внезапно посуровело. — Ван Синвэй, — резко бросила она, — разве так сажают духовную траву? —.
Испугавшись ее строгого тона, Ван Синвэй, собиравшийся сотворить заклинание, вздрогнул. Он тут же прервал свои действия и замер в неловкой позе, явно не зная, как реагировать на замечание Чэн Яо.
— Сестрица Яо... — смущенно пробормотала Бай Линь, легонько дернув Чэн Яо за рукав.
«По ее мнению, Ван Синвэй и так помогал им совершенно бесплатно. Как же сестрица Яо могла на него отчитать?»
Но Чэн Яо оставила ее слова без внимания и продолжила отчитывать Ван Синвэя: — Переделай всё так, как я тебе говорила. Понял? —.
— Да-да, разумеется... — пробормотал Ван Синвэй, опуская голову. Не выказав и тени неповиновения, он тут же принялся пересаживать росток заново, не проявляя ни малейшего высокомерия, подобающего культиватору пика Концентрации Ци или юному господину из знатного рода.
Заметив это, в глазах Чэн Яо мелькнула искорка торжества.
Один из предков семьи Чэн некогда был культиватором стадии Концентрации Ци. Когда он состарился и понял, что путь бессмертия для него закрыт, ему не оставалось ничего иного, кроме как оставить попытки прорыва, жениться и завести семью.
Однако этому культиватору не повезло. Несмотря на все его старания, к моменту его смерти в роду так и не появился второй наследник с духовным корнем.
В таком месте, как Город Бессмертных, где бок о бок жили культиваторы и простые смертные, семья Чэн, лишенная поддержки сильного покровителя, оказалась на самом дне социальной лестницы.
К счастью, несколько поколений спустя, когда Чэн Яо исполнилось двенадцать лет, у нее обнаружили Тройной Духовный Корень. Появление в роду собственного культиватора наконец позволил семье Чэн вырваться из бедственного положения.
Жизнь в подобной обстановке наложила отпечаток на характер Чэн Яо. По природе своей она была добра, но суровые будни на самом дне научили ее проницательности и жесткости, заставив беззастенчиво бороться за любые доступные ресурсы.
Когда Ван Синвэй только появился в саду духовных трав в качестве управляющего, его уровень культивации и статус намного превосходили ее собственные, поэтому Чэн Яо даже не смела перечить ему.
Она обращалась с ним точно так же, как и подобает вести себя с вышестоящим лицом.
Однако в один прекрасный день, когда Ван Синвэй отвлекся и витал в облаках посреди аптекарского огорода, Чэн Яо приняла его за другого культиватора начальной стадии Концентрации Ци, которого ей поручили наставить.
Решив, что новичок лодырничает, Чэн Яо без раздумий прикрикнула на него: — А ну за работу! —.
Но ее резкий окрик заставил Ван Синвэя задрожать с головы до ног, и он не посмел вымолвить ни слова.
Лишь подойдя ближе, Чэн Яо сообразила, что сорвала злость совсем не на том человеке.
Она уже собиралась принести извинения, но Ван Синвэй опередил ее, принявшись робко сыпать извинениями и признавать свою вину.
«Именно тогда до Чэн Яо дошло: новый управляющий — простофиля. А уж с глупцами она умела ладить как никто другой».
С того самого дня Ван Синвэй превратился в ее тень, беспрекословно ловя каждое ее слово.
«Что же до опасений, не явится ли род этого простофили разбираться?»
«Раньше Чэн Яо, возможно, и тревожилась бы. Но теперь? Мой старший брат — культиватор стадии Заложения Основы!»
Ван Синвэй усердно трудился, склонив голову, а на сердце у него было легко и радостно.
После того как он потерпел крах при прорыве к стадии Заложения Основы, предок рода был очень разочарован в нем. Ему даже не позволили предстать перед старейшиной — глава клана тут же сослал его смотрителем в сад духовных трав.
Из «семейного вундеркинда» он в мгновение ока превратился в «безнадежную бездарность», оказавшись полностью оттесненным на периферию клана.
Но Ван Синвэй ни капельки не пал духом. Напротив, он был искренне рад.
Ведь теперь ему больше не нужно было находиться рядом с предком и выслушивать его бесконечные упреки.
Он наконец-то обрел свободу.
Сначала он был безумно счастлив, но вскоре после прибытия в сад духовных трав сообразил, что здесь что-то не так.
Раньше предок расписывал каждый его день по минутам, загружая делами до отказа. У него не оставалось ни времени, ни необходимости думать самостоятельно — требовалось лишь беспрекословно выполнять чужие приказы.
Однако в саду духовных трав предок больше не управлял его каждый шаг, и Ван Синвэй с удивлением понял, что совершенно не знает, чем заняться. Он слонялся без дела, дни напролет пребывая в каком-то полусне.
Культивация казалась смертельно скучной.
Еда не приносила радости.
Прогулки наводили тоску.
Возделывание земли утомляло еще больше.
Он обрел долгожданную свободу, но чувствовал себя так, словно потерял собственное «я».
От этой бесконечной тоски он даже начал скучать по тем дням, когда предок отчитывал его за малейшую провинность.
Тогда его жизнь казалась такой наполненной, такой правильной.
Но увы, предок больше не станет его бранить.
Он думал, что так и будет влачить бессмысленное существование.
Пока в один прекрасный день, когда он снова витал в облаках посреди сада, его слуха не коснулся резкий окрик — голос звучал до боли знакомо, точь-в-точь как отповеди предка.
Повернувшись, он увидел, что голос принадлежал одной из подчиненных. По идее, он должен был рассвирепеть, услышав упрек от какого-то подчиненного лица.
Но почему-то он не испытал ни малейшего гнева. Напротив, на душе стало удивительно тепло и спокойно.
«Вот оно. Этот тон... Точно так же меня отчитывал предок».
«Давай, брани меня еще суровее».
Хотя его тело дрожало от выработавшегося годами условного рефлекса, в груди Ван Синвэя бушевало сладкое предвкушение.
«Ругай меня громче! Приказывай! Не останавливайся!»
«Моя жизнь снова обрела смысл».

Комментарии

Загрузка...