В моей голове пронеслось множество мыслей.
Встретившись с ожидающим взглядом мастера Ху, Ли Пин наконец слегка покачал головой: — Боюсь, я вынужден вас разочаровать, собрат даос Ху. Как практик, лишь недавно достигший стадии Основания Фундамента, как я могу иметь наглость выступить против демона-змеи поздней стадии второго ранга?
Услышав это, улыбка на лице мастера Ху мгновенно застыла.
«Он и представить не мог, что после всех его слов, Когда он так искусно нагнал атмосферу, этот собрат даос Ли останется совсем равнодушным к перспективе получить Пилюлю Сущности».
«Нынешняя молодёжь... Как можно быть настолько лишённым амбиций?»
«Такой молодой, а уже готов оставаться практиком ранней стадии Основания Фундамента всю свою жизнь?»
«Возможность прорваться на среднюю стадию Основания Фундамента прямо перед ним! Если он не воспользуется ею сейчас, то когда?»
Однако, он не сдавался и попытался убедить его: — Если собрат даос Ли беспокоится об опасности, то совсем напрасно. Когда придёт время, я сделаю первый ход и выманю демона-змею. Собрату даосу Ли нужно лишь воспользоваться моментом и сорвать Алый Плод. Если повезёт, вам даже не придётся сталкиваться с демоном лицом к лицу.
Выслушав мастера Ху, Ли Пин всё так же улыбнулся и отказался: — Благодарю за добрые намерения, собрат даос Ху, но моих сил недостаточно. Я действительно не смею и помышлять о подобных авантюрах. Надеюсь, вы поймёте.
После этого мастер Ху мог лишь оставить попытки пригласить Ли Пина в экспедицию.
«Он уже сказал так много, но так и не смог склонить Ли Пина на свою сторону. Дальнейшие уговоры лишь означали бы необходимость повысить цену».
«Но если награда, которую он предложит Ли Пину, превысит его собственную выгоду, получится, что он работает на Ли Пина. Это не имело бы смысла и лишь вызвало бы у Ли Пина подозрения».
«Даже у мошенничества должна быть своя логика».
«Ли Пин смог достичь стадии Основания Фундамента; он не дурак».
Мастер Ху вздохнул и закрыл тему: — Что ж. Раз собрат даос Ли не желает рисковать, мне придётся просить о помощи другого собрата даоса. Лишь прошу вас не распространяться об этом деле.
— Будьте спокойны, собрат даос Ху. Я не из тех, кто любит сплетничать, — пообещал с улыбкой Ли Пин.
«...»
Проводив мастера Ху, Ли Пин вернулся в свою алхимическую комнату и продолжил уединённую практику.
Приглашение мастера Ху отправиться за Алым Плодом он счёл лишь мимолётным эпизодом.
Но к его удивлению, несколько месяцев спустя мастер Ху снова навестил его.
В этот раз мастер Ху сиял и выглядел невероятно самодовольным. Аура, исходившая от него, даже слегка встревожила Ли Пина.
Этот алхимик, обладавший навыками второго ранга высшего качества, удивительным образом совершил прорыв в совершенствования до поздней стадии Основания Фундамента!
Рукава мастера Ху развевались на ветру, он выглядел статным и очень довольным собой: — Ха-ха... Собрат даос Ли, мне в этот раз очень повезло. Когда я сорвал Алый Плод, мне удалось успешно очистить несколько Пилюль Сущности. Приняв всего одну, я совершил прямой прорыв до поздней стадии Основания Фундамента!
Видя, что мастер Ху действительно совершил прорыв, Ли Пин не смог сдержать сильной зависти.
«Может, я был слишком подозрителен? Возможно, мастер Ху просто хотел позаботиться обо мне».
Ли Пин подавил зависть в своём сердце и с улыбкой поздравил его: — Мои поздравления, собрат даос Ху. Достигнув поздней стадии Основания Фундамента, вы теперь имеете шанс стать мастером Формирования Ядра!
По правде говоря, зависть в сердце Ли Пина была мимолётной. Если бы время повернулось вспять на несколько месяцев назад и мастер Ху снова спросил его, он бы отказался, не раздумывая ни секунды.
«Осторожность может привести к сожалениям».
«Но безрассудство может не оставить вам даже шанса на сожаление».
— Ха-ха... — мастер Ху сердечно рассмеялся и скромно ответил: — Формирование Ядра — это не так просто. Я лишь недавно прорвался на позднюю стадию Основания Фундамента. Мне может потребоваться ещё сорок или пятьдесят лет, чтобы достичь пика Основания Фундамента. Боюсь, Формирование Ядра в этой жизни мне уже не светит.
Хотя его слова звучали скромно, лицо ясно показывало, что он получает огромное удовольствие от поздравлений Ли Пина.
Ли Пин лишь улыбнулся и промолчал.
— Кстати, у меня есть ещё одна причина навестить вас сегодня, собрат даос Ли, — мастер Ху достал из рукава пригласительный билет. — Я боролся десятилетиями и наконец смог прорваться на позднюю стадию Основания Фундамента, поэтому готовлю банкет, чтобы отпраздновать это событие. Я также приглашаю некоторых собратьев даосов, достигших Основания Фундамента, чтобы посидеть и обсудить Дао. В то же время я поделюсь со всеми своими озарениями о прорыве на позднюю стадию.
Мастер Ху улыбнулся Ли Пину: — Собрат даос Ли, вы должны оказать мне честь своим присутствием. Возможно, мои скромные познания в совершенствования будут вам полезны.
— О, точно, — мастер Ху хлопнул себя по лбу. — После банкета также состоится встреча по обмену опытом. Я достану несколько своих ценных пилюль, чтобы обменяться с присутствующими собратьями даосами! Вы также можете заранее подготовить несколько духовных талисманов, собрат даос Ли. Возможно, вам удастся выменять какие-то полезные ресурсы!
«Банкет и встреча по обмену».
Услышав это, Ли Пин почувствовал искушение.
И лекция о Дао от практика поздней стадии Основания Фундамента, такого как мастер Ху, и встреча по обмену, на которой присутствовало множество практиков, несомненно, были для него очень привлекательны.
Тем более лекции; одна только встреча по обмену...
Он давно хотел приобрести несколько подходящих магических артефактов второго ранга высшего качества, но артефакты такого уровня редко продавались в Бессмертном Городе. Даже если они появлялись, Ли Пина никогда не устраивал их эффект.
Как правило, когда практикам требовался магический артефакт второго ранга высшего качества, они сами собирали материалы и просили мастера-артефактора создать его.
У Ли Пина не было времени собирать материалы. Изначально он планировал дождаться аукциона в Бессмертном Городе через несколько лет, чтобы посмотреть, сможет ли он купить достаточно материалов, или, возможно, получить шанс напрямую поторговаться за подходящий магический артефакт.
Если он посетит эту встречу практиков Основания Фундамента, то, возможно, сможет получить желаемое раньше срока.
«...»
Но когда Ли Пин открыл приглашение и увидел место проведения банкета, он невольно нахмурился: — Хм? Банкет проводится у Бессмертного Пруда Лотосов, в шестистах ли от Бессмертного Города?
Мастер Ху, стоявший рядом, с усмешкой наблюдал, как Ли Пин открывает приглашение; в его глазах на мгновение блеснул триумф, прежде чем исчезнуть.
Однако его улыбка быстро увяла, когда он услышал озадаченный вопрос Ли Пина: — Собрат даос Ху, зачем проводить банкет в такой глуши, вместо того чтобы выбрать чудесный рай вроде Горы Бессмертных Персиков?
Услышав это, мастер Ху на мгновение застыл, а затем со смехом пояснил: — Хотя пейзажи на Горе Бессмертных Персиков прекрасны, они могут немного приесться, если видеть их слишком долго. А Бессмертный Пруд Лотосов — совсем не глушь; на самом деле это место необычайной красоты недалеко от Бессмертного Города. Когда придёт время, а полная луна взойдёт высоко в небе, мы будем кататься на лодках по озеру, сидеть и обсуждать Дао. Разве это не радость?
Услышав это, Ли Пин мысленно покачал головой.
«Избежать последствий конфликта между той таинственной фракцией и Бессмертным Городом, не стать приманкой для тех проклятых практиков меча...»
«Он даже отказался от своего плана вернуться в Царство Цзян, чтобы в последний раз увидеть своего прикованного к постели учителя».
«Так как же он мог покинуть безопасность Бессмертного Города сейчас, только ради праздничного банкета мастера Ху?»
«Если бы банкет мастера Ху проводился на Горе Бессмертных Персиков, он был бы действительно заинтересован в лекции и встрече по обмену и был бы готов прийти, чтобы выразить свою поддержку».
«Но проводить его за пределами города?»
«Вдруг Ли Пин понял, что его больше ничего из этого не интересует».
«Что же касается мастера Ху?»
«Мы лишь собратья даосы для вида; мы не так уж близки».
«В любом случае, он не покинет Бессмертный Город».
Ли Пин беспомощно сказал: — Собрат даос Ху, прошу прощения. В это время я должен уйти в уединение для практики секретной техники, поэтому боюсь, что не смогу посетить ваш банкет.
Услышав это, лицо мастера Ху мгновенно окаменело.

Комментарии

Загрузка...