Ли Пин уже мысленно был готов к тем двум пунктам, о которых упомянул предок семьи Мэн.
В конце концов, семья Мэн вовсе не пыталась завязать с ними дружеские отношения. Сдача пещер-дворцов по низкой цене была лишь способом в долгосрочной перспективе заработать на них еще больше Духовных Камней.
Разумеется, эти два условия не были убыточными для ремесленников на горе; напротив, они сулили невероятное удобство.
Взять хотя бы Ли Пин. Будучи Мастером Талисманов Второго Ранга, он мог сбывать свои Духовные Талисманы где угодно.
А то, что семья Мэн выкупала их напрямую по сопоставимой цене, лишь экономило ему время.
То же самое касалось и материалов, необходимых для создания Духовных Талисманов. Не было никакой реальной разницы, приобретать ли их у семьи Мэн или в торговом квартале.
Предок семьи Мэн также пообещал, что его не станут обсчитывать с ценами.
Что же до заказов, которые другие Практики могли бы передавать горным ремесленникам через семью Мэн?
По сути, это была чистая прибыль, дополнительный источник дохода.
Что же до последнего пункта предка — о том, что их выбор остается исключительно за ними и семья Мэн никогда не станет их принуждать...
Ли Пин полагал, что к этим словам стоит отнестись с долей скепсиса.
«Раз уж я живу в их пещере-дворце за бесценок, лучше всего стремиться к взаимовыгодному исходу. Я не могу позволить себе испортить отношения с хозяевами».
Промелькнувшие в голове мысли уступили место решимости, и Ли Пин кивнул. — Названные вами цены и условия меня вполне устраивают, соратник по Дао Мэн. Меня лишь интересует, остались ли на горе свободные пещеры-дворцы?
Услышав, что Ли Пин согласен перебраться на Гору Персиков Бессмертных, предок семьи Мэн расплылся в улыбке. — Будьте спокойны, соратник по Дао Ли. Хотя семь или восемь наших товарищей по Дао уже заселились, несколько пустующих пещер-дворцов еще осталось. Вы можете выбрать любую на свой вкус.
Говоря это, предок семьи Мэн извлек из Своего Мешка Хранения серебристый свиток. Медленно развернув его, он выпустил в пустующее пространство между ними крупное иллюзорное изображение, замершее в воздухе.
Ли Пин поднял взгляд. Иллюзия изображала небольшую, утопающую в зелени гору высотой около шести футов.
— Прошу вас, взгляните, соратник по Дао. — Предок семьи Мэн указал на парящую в воздухе иллюзорную горную вершину, усыпанную дюжиной золотистых точек, и с улыбкой пояснил: — Эти золотые метки обозначают расположение пещер-дворцов. Каждая из них занимает около тысячи му, полностью укомплектована строениями и Массивом. Можно въезжать и жить прямо сейчас.
Сама гора возвышалась на двести чжанов и раскинулась на семь-восемь ли в окружности, но при этом насчитывала всего с десяток пещер-дворцов. Именно поэтому каждая обитель могла похвастаться столь колоссальной площадью.
По сравнению с тесным переулком во Внешнем Городе, где раньше жил Ли Пин, это место наконец-то походило на истинную обитель бессмертных.
В конце концов, культиваторы оставались людьми, а не пещерными дикарями.
Поэтому, когда позволяли условия, они предпочитали возводить дворцы и павильоны для жизни и медитаций, а не буквально выдалбливать норы в скалах.
С улыбкой продолжил предок семьи Мэн: — Среди этих золотых меток сплошные уже заняты соратниками по Дао, а пустые — свободны. Соратник по Дао Ли, можете выбрать любую из свободных.
Ли Пин кивнул и указал на одну из пустых световых точек: — Эта пещера-дворец... Интересно, кто из соратников по Дао живет поблизости?
Задав с десяток подробных вопросов обо всех пустых пещерах-дворцах, Ли Пин после «долгих раздумий» сделал выбор: — Я арендую эту.
Пустая точка, на которую он указал, находилась на отвесной скале.
В нескольких ли от нее располагалась занятая точка. Как Ли Пин только что узнал от предка семьи Мэн, именно там находилась обитель мастера Ху Фэна.
— Отлично, без проблем. Я сейчас же велю оформить все документы для переезда, — с улыбкой отозвался предок семьи Мэн. — Примерно через месяц наступит Новый год. Как насчет того, чтобы начать отсчет аренды с нового года? За этот месяц платить не придется. Считайте это моим подарком к новоселью от семьи Мэн, соратник по Дао Ли.
— Тогда благодарю вас, соратник по Дао Мэн, — с достоинством принял дар Ли Пин.
[Полдня спустя.]
Ли Пин неспешно шел по улицам Бессмертного Города, сжимая в руке два нефритовых жетона Массива и все еще обдумывая то, что только что произошло.
Уладив вопрос с арендой пещеры-дворца, предок семьи Мэн вовсе не спешил уходить. Напротив, он завел с ним непринужденную беседу.
Сначала Ли Пин решил, что тот просто хочет сблизиться и укрепить связи, поэтому не придал этому особого значения.
Но к его удивлению, посреди приятной беседы предок семьи Мэн вдруг завел речь о том, как Дай Санью помешала ему стать почетным старейшиной Бессмертного Города. В его словах сквозило скрытое неодобрение «властных» методов Дай Санью.
Это озадачило Ли Пин. Он не понимал, делает ли предок семьи Мэн это лишь из желания проявить благосклонность или у него на уме что-то еще.
По идее, семья Мэн и Бессмертный Город были связаны общей судьбой. Даже будучи недовольным порядками, предок не должен был критиковать собственного вице-лидера секты перед чужаком вроде него.
Если только... между ними не пробежала черная кошка, или.
«Неужели это он подстроил провал Дай Санью при формировании Ядра?» — Ли Пин вздрогнул от собственной догадки.
Но он тут же покачал головой: «Семья Мэн следует Пути Праведности. Вряд ли они способны на столь мерзкие поступки».
«Да ну их. Что бы они там ни замышляли, я просто запрусь в пещере для уединенной медитации и носа оттуда не кажу!»
«И в эту проклятую кашу я лезть не намерен».
Покинув Внутренний Город, Ли Пин отыскал Чжан Тэя и Гуму Шэна. Он сообщил им о переезде, оставил свой новый адрес и попросил передать его остальным четырем членам союза.
Там же он назначил местом проведения ежегодной встречи свой новый пещерный дворец.
По заведенной традиции участники Общества Друзей собирались вместе раз в год. Во время этих встреч они делились новостями и обменивались опытом культивации.
И разумеется, самой важной частью было внесение ежегодной доли в «Фонд Закложения Основы».
Эту встречу всегда назначали на конец года — накануне Нового года.
В Мире Культивации, совсем как в прошлой жизни Ли Пин, существовали понятия кануна Нового года и самого праздника. Для смертных это время было периодом семейных воссоединений.
Хотя стоило человеку обнаружить Духовный Корень и ступить на Бессмертный Путь, как он коренным образом отличался от простых смертных, полностью сосредоточившись на обретении бессмертия и мало заботясь о подобных воссоединениях.
И все же некоторые привычки оставались неизменными — например, предок семьи Мэн по старой памяти считал началом нового года именно эту пору, отчего даже скостил Ли Пин плату за первый месяц.
Ли Пин поступал точно так же: он тоже привык считать канун Нового года завершением уходящего года.
Собрав личные вещи из старого жилища, Ли Пин окинул взглядом маленький дворик, в котором прожил больше десятка лет, и в его глазах мелькнула легкая грусть.
«До кануна Нового года остался всего месяц. Интересно, как поживает Учитель в Государстве Цзян?»
«А даос Цзи... в своем последнем письме он говорил, что хочет о чем-то со мной поговорить. Интересно, разрешилось ли то дело?»
«Он ведь уже должен был получить мой ответ!»
Прошло больше полугода с тех пор, как он отправил даосу Цзи весточку, но ответа так и не последовало. Он не знал, задержался ли торговый караван в пути или на то были какие-то иные причины.

Комментарии

Загрузка...