Закрыв дверь лавки, Ли Пин невольно задумался об уровне культивации Гуму Шэна.
Он помнил, что совсем недавно его третий брат находился лишь на шестом уровне Концентрации Ци. «Как он умудрился совершить прорыв всего за месяц с небольшим?»
«С его четверными духовными корнями продвижение на позднюю ступень Концентрации Ци далось бы не так просто».
Заметив любопытство Ли Пин, Гуму Шэн не стал ничего скрывать и прямо сказал: — Старший брат, мне просто повезло. Я купил пилюлю Сгущения Ци у одного из учеников мастера Ху, что и позволило мне разом преодолеть бутылочное горлышко на пути к поздней ступени Концентрации Ци.
Ли Пин слегка кивнул. Он тоже слышал о пилюле Сгущения Ци — это была особая пилюля для прорыва тупиковых барьеров, схожая по своему эффекту с пилюлей Основания Базы.
Впрочем, пилюля Основания Базы применялась для перехода в великую сферу Основания Базы, тогда как пилюля Сгущения Ци помогала практику преодолеть лишь малый барьер поздней ступени Концентрации Ци.
Но даже при этом пилюли, способные облегчить прорыв преград, издавна ценились культиваторами на вес золота, уступая по стоимости лишь средствам, продлевающим жизнь.
Хотя пилюля Сгущения Ци относилась лишь к высшему качеству первого ранга, её цена более чем в десять раз превышала стоимость обычных пилюль того же ранга и составляла не менее сотни духовных камней.
При столь высокой стоимости обычно лишь влиятельные кланы культиваторов или мастера сферы Основания Базы могли позволить себе закупать их для своих младших членов.
Раз Гуму Шэн смог выложить столь круглую сумму духовных камней, было очевидно, что он сколотил неплотное состояние.
К тому же, насколько было известно Ли Пин, пилюля Сгущения Ци, будучи средством для повышения уровня культиватора, пользовалась в Бессмертном Городе даже большим спросом, чем духовные талисманы второго ранга.
Вдобавок духовные материалы, необходимые для создания пилюль Сгущения Ци, отыскать было очень сложно, а на варку даже одной партии уходило немало времени. Поэтому готовую партию обычно полностью раскупали влиятельные и богатые люди задолго до завершения алхимического процесса.
То, что его третий брат сумел урвать свою долю, говорило о его немалых способностях.
Разумеется, Ли Пин это прекрасно понимал.
В отличие от него самого и других побратимов, которые зарабатывали на жизнь ремеслом.
Гуму Шэн был прирожденным дельцом. Для торговца же превыше всего было заводить полезные связи в любых кругах и всегда владеть актуальной информацией.
Гуму Шэн утверждал, будто раздобыл пилюлю Сгущения Ци благодаря чистой удаче.
Но Ли Пин был уверен: тот наверняка начал подготовку заранее, целенаправленно сблизившись с учеником мастера Ху и тщательно всё спланировав, чтобы в решающий момент действовать наверняка и заполучить заветную пилюлю.
И теперь он отыскал новую возможность через другого знакомого культиватора, с которым поддерживал хорошие отношения.
Возможность, которая позволила бы Ли Пин приобрести высококлассную технику культивации для сферы Основания Базы по весьма скромной цене.
Гуму Шэн невольно понизил голос: — Старший брат, старший Ван, охраняющий здешний павильон секретных искусств в Бессмертном Городе, недавно сорвался при попытке прорваться на позднюю ступень Основания Базы. Эта попытка тяжело подорвала его первоначальную энергию. И без того оставалось жить всего лет сорок-пятьдесят, а теперь травма повредила самую сокровенную основу, так что неизвестно, когда он испустит дух. Из-за этого перед смертью он хочет оставить потомкам побольше духовных камней, чтобы обеспечить им хоть какое-то будущее.
Ли Пин кивнул, давая понять, чтобы тот продолжал.
— И вот он тайком передал весточку надежным людям, — продолжил Гуму Шэн. — Каждый, кто готов выложить определенную сумму духовных камней, может тайком пробраться в павильон секретных искусств под его охраной и выбрать себе технику культивации или тайное искусство. Мне довелось вести дела с одним из потомков старшего Вана. Тот счел меня человеком слова, вот я всё и узнал.
Гуму Шэн ухмыльнулся, словно в ожидании похвалы. — Хе-хе... Раз уж этот старший Ван одной ногой в могиле, договориться с ним проще простого. Судя по цене, которую назвал мне его потомок, всего за сто духовных камней можно войти в павильон секретных искусств и забрать с собой высококлассную технику культивации.
— Всего сто духовных камней за технику культивации высшего ранга? — Ли Пин теперь по-настоящему изумился.
В конце концов, раньше он наводил справки о ценах на подобные техники в крупных торговых гильдиях Внутреннего города. Самые дешёвые стартовали с тысячи духовных камней, а за более продвинутые не жалели отдать и несколько тысяч.
Что же до чёрного рынка, то поскольку тот располагался за городской чертой, Ли Пин не бывал там с тех пор, как прорвался на стадию Заложения Основы. Впрочем, он догадывался, что цены там держались примерно на том же уровне.
«Но здесь — всего сотня духовных камней!»
Ли Пин невольно поразился. Похоже, этот практик стадией Заложения Основы из семьи Ван решил выжать максимум из своего влияния, пока не испустил дух!
Однако для него самого это было лишь на руку.
«Я думал, что мне потребуется уйма времени, чтобы скопить достаточно духовных камней на новую технику, но теперь... похоже, я смогу заполучить её прямо сейчас?»
Мысль эта манила, но в то же время зарождала червячата сомнений. «Он действует столь опрометчиво. Если его поймают, не заденет ли это рикошетом и меня?»
Хотя стоимость техники выглядела очень заманчиво, угроза навлечь на себя гнев мастера уровня Формирования Ядра заставляла Ли Пин тревожиться.
Гуму Шэн заметил колебания Ли Пин и поспешил успокоить его: — Старший брат, риски есть, но не такие уж они и большие. Семья Ван ни за что не посмеет вынести сор из избы. В конце концов, если мастер Фэнлань прознает об их махинациях... если он не проявит милосердия из старой привязанности, то запросто сокрушит культивацию всего их клана и изгонит из Бессмертного Града.
— Во-первых, все выбирающие техники люди — проверенные и надежные. Во-вторых, старший Ван требует с них клятву Сердца Дао, так что утечка извне практически исключена, — продолжал Гуму Шэн. — К тому же, если ты решишь заглянуть в Павильон Секретных Искусств, старший брат, то наверняка пойдешь туда в маскировке.
Он усмехнулся: — Сами практики из семьи Ван не будут знать, кто именно выбрал ту или иную технику. Так что даже если семью Ван действительно постигнет беда, следы никоим образом не приведут к тебе, старший брат.
Ли Пин кивнул. Судя по доводам Гуму Шэна, риск и впрямь был не так уж велик.
Если он отправится туда под чучиной, Бессмертный Град не сможет отыскать никаких улик, доказывающих причастность Ли Пин, даже если семью Ван разоблачат.
«Но загвоздка в том, что это вовсе не Земля, а мир Культивации. Раз уж во главе угла стоит такой мастер Формирования Ядра, как мастер Фэнлань, неужели Бессмертному Граду вообще требуются какие-то улики, чтобы вершить дела?»
Вдоволь поколебавшись, Ли Пин всё же решил принять предложение Гуму Шэна и отправиться в Павильон Секретных Искусств Бессмертного Града, чтобы раздобыть желанную технику.
Он рассудил, что хотя дело и таило в себе угрозу, с ней вполне можно было совладать.
Во-первых, среди практиков стадии Заложения Основы не было глупцов. Тот старейшина по фамилии Ван прожил уже больше 150 лет; он бы ни за что не пошел на столь безрассудный шаг, не будь у него уверенности в успехе.
Раз уж он решился на это, значит, он не боялся разоблачения со стороны мастера Фэнлани.
Во-вторых, как и утверждал Гуму Шэн, благодаря маскировке вероятность запятнать себя в случае краха семьи Ван оставалась ничтожно малой.
Наконец, давние происки той женщины, Дай Саньюй, заронили в его сердце такой страх, что он даже не смел вернуться в государство Цзян на последние минуты жизни своего наставника. Из-за этого он не только люто ненавидел её, но и затаил глубокую обиду на власти Бессмертного Града.
И теперь возможность насолить им приносила ему странное, пьянящее удовлетворение.
Многократно и подробно расспросив Гуму Шэна обо всех деталях, Ли Пин передал шесть талисманов духа низшего качества второго ранга из своей сумки для хранения сиявшему от счастья Гуму Шэну, забрал у того триста духовных камней и удалился.
Этой же ночью фигура Ли Пин бесшумно возникла неподалеку от резиденции во Внутреннем городе Бессмертного Града.
На нем были серые даосские одежды, маска, преграждающая путь Божественному чувству, и черный островерхий бамбуковый шляп. С помощью тайной техники он даже приглушил ауру до девятого уровня Сбора Духа.
Этот наряд он некогда заготовил специально для вылазок на черный рынок. Он и помыслить не мог, что тот так скоро пригодится.

Комментарии

Загрузка...