К удивлению Ли Пин, он довольно быстро вышел на след нужного ему духовного дерева среднего качества второй ступени.
Правда, весть эта пришла вовсе не от Гума Шэна, на которого Ли Пин возлагал столько надежд. Источником информации оказался Бай Цин — седьмой и самый младший из братьев в Союзе Друзей.
Ведомый Бай Цином, Ли Пин вновь ступил на территорию резиденции клана Бай в Бессмертном Городе.
Стоило ему переступить порог небольшого дворика, как его встретил не только седовласый старейшина рода Бай с лицом юноши, но и угловатый мужчина средних лет с волевым подбородком, следовавший поодаль и почтительно услуживавший старшему.
Едва завидев Ли Пин, старейшина клана Бай расплылся в довольной улыбке: — Даосист Ли, прошу, проходите, присаживайтесь!
Бросив беглый взгляд на культиватора средних лет с квадратной челюстью, Ли Пин с легкой улыбкой на губах невозмутимо шагнул вперед и занял место напротив старейшины.
По одному лишь знаку главы рода Бай, Бай Цин и остальные слуги почтительно удалились. Однако мужчина с волевым подбородком остался стоять за спиной старейшины, даже не думая уходить.
— Кстати говоря, даосист Ли, та буря, которую вы недавно подняли, поистине поразила меня, — с улыбкой начал старейшина, стоило им усесться. — Ума не приложу, как вы ухитряетесь быть еще и великим мастером талисманов.
Изначально он полагал, что Ли Пин — самый обычный практик стадии Заложения Основы. Даже узнав от Бай Цина, что тот создает талисманы высшего качества первой ступени, старейшина не придал этому особого значения.
Навыки первой ступени, при всей их полезности, редкостью не назовешь.
Но за последние несколько месяцев Ли Пин продемонстрировал поистине ужасающую скорость изготовления талисманов, в одиночку обрушив рынок духовных талисманов первой ступени во всем Бессмертном Городе. Судя по проценту успешных созданий, любой проницательный человек с легкостью понял бы, что до звания мастера талисманов второй ступени ему осталось рукой подать.
Практик стадии Заложения Основы — и мастер талисманов второй ступени!
Это заставило старейшину клана Бай ценить Ли Пин еще сильнее и загореться жгучим желанием во что бы то ни сталось заполучить его в клан в качестве старейшины-гостя.
Услышав слова старшего, Ли Пин покачал головой: — Вы льстите мне, даосист Бай. Стоит ли упоминать столь ничтожное мастерство первой ступени?
Старейшина клана Бай громко рассмеялся: — Ха-ха... Даосист Ли, вы излишне скромничаете. Ни один рядовой мастер талисманов первой ступени не добился бы столь потрясающей результативности.
Обменявшись еще несколькими вежливыми фразами, Ли Пин наконец перешел к делу: — Даосист Бай, от этого паренька Бай Цина я слышал, будто у вас имеется трехфутовый кусок древесины «Пурпурной Жилы» среднего качества второй ступени, который вы не прочь продать. Поистине ли правдив этот слух?
При этих словах в глазах старейшины мелькнула едва заметная гордость. Улыбнувшись, он сказал: — Истинно так. Эту древесину Пурпурной Жилы я добыл во время одной из вылазок сразу после того, как достиг Заложения Основы. Когда я обнаружил ее впервые, растению уже исполнилось больше сотни лет, и оно достигло низшей ступени.
Выдержав паузу, чтобы оценить реакцию Ли Пин, старейшина продолжил: — Позже я пересадил его на наши клановые духовные земли второй ступени и с тех пор тщательно взращивал. Сейчас его возраст приближается к трем сотням лет, а качество поднялось до среднего уровня второй ступени.
— Изначально я планировал отыскать мастера артефактов, чтобы выковать из этой Пурпурной Жилы несколько духовных артефактов среднего качества второй ступени и оставить их молодняку нашего рода. Но раз уж она понадобилась вам, даосист Ли... — С этими словами старейшина повернулся к стоявшему позади мужчине: — Миндэ, принеси ту Пурпурную Жилу, пусть даосист Ли взглянет.
Услужливый мужчина с волевым подбородком тотчас отозвался: — Слушаюсь, старейшина.
Затем он хлопнул по Сумке Хранения на поясе и извлек изящную нефритовую шкатулку длиной около четырех футов. На нее был наклеен талисман Печати Духа — его главная задача заключалась в том, чтобы не дать духовной силе заключенного внутри предмета рассеяться.
Пока тот доставал ларец, старейшина клана Бай представил его Ли Пин.
Как выяснилось, этот крепкий мужчина средних лет с квадратной челюстью приходился нынешним главой клана Бай и звался Бай Миндэ, а в культивации достиг девятого уровня Концентрации Ци.
Бай Миндэ сорвал духовный талисман и щелчком открыл ларец. Затем он бережно извлек кусок духовного дерева длиной около трех с половиной футов и аккуратно положил его на стол.
Взгляд Ли Пин мгновенно приковало к себе это духовное дерево.
Корень растения был обернут комком духовной почвы, чтобы сохранить жизнь ростку. Основной ствол — прямой и гладкий, без единой ветки — толщиной напоминал предплечье взрослого человека, а по бледной зелени коры змеились еле заметные лиловые прожилки.
Всё было именно так, как и говорил старейшина клана Бай: перед ним лежала Пурпурная Жила среднего качества второй ступени. Даже без учета корней ее длина немного превышала три фута, идеально отвечая запросам Ли Пин.
— Ну как? Удовлетворяет ли эта Пурпурная Жила ваши потребности, соратник по Дао? — с широкой улыбкой осведомился старейшина клана Бай.
Встретившись с ним взглядом, Ли Пин внезапно почувствовал, как начинает болеть голова.
Пурпурная Жила и впрямь была ему необходима, но тут возникал закономерный вопрос: какую цену ему предложить?
Старейшина клана Бай предельно ясно показала: он заботливо взращивал это дерево по меньшей мере сто сорок-сто пятьдесят лет, прежде чем оно достигло нынешней ступени.
К тому же изначально мужчина планировал отдать его мастеру артефактов, чтобы тот выковал несколько магических артефактов среднего качества второй ступени, которые стали бы семейной реликвией. Продавать дерево он вовсе не намеревался.
Поразмыслив немного, Ли Пин решил говорить напрямую: — Честно говоря, соратник по Дао Бай, эта Пурпурная Жила — именно то, что мне нужно. Только скажите, за какую цену вы готовы расстаться с ней?
Произнося это, Ли Пин уже решил. Если клан Бай не заломит заоблачную цену — нечто столь же возслыханное, как в торговых гильдиях, — он непременно заберет ее.
Однако, к неожиданности Ли Пин, услышав подтверждение, старейшина клана Бай лишь усмехнулся и проговорил: — К чему говорить о ценах? Это лишь испортит наши добрые отношения. Раз уж она вам нужна, соратник по Дао Ли, я беру на себя смелость преподнести эту Пурпурную Жилу в дар.
— В дар? — Ли Пин опешил.
Но тут же покачал головой: — Вы шутите, соратник по Дао Бай. Нельзя принимать награду без заслуг. Как я могу осмелиться принять эту Пурпурную Жилу просто так? Прошу, назовите цену.
Услышав это, старейшина клана Бай внезапно посерьезнел, наконец-то обнажив свои истинные намерения: — Раз уж зашел разговор, позвольте мне высказаться прямо. Если вы согласитесь стать почетным старейшиной-гостем моего клана Бай, разве может какая-то духовная древесина идти с этим в сравнение?
«Почетным старейшиной-гостем?» Ли Пин мысленно вздохнул. «Я так и знал, что все не будет так просто».
Старейшина клана Бай уже заводил об этом речь раньше и даже преподнес щедрый подарок в знак поздравления с прорывом в Основании Дао, но тогда он ответил отказом.
Более того, он даже планировал при удобном случае вернуть этот щедрый дар клану Бай.
В конце концов, быть почетным гостем Бессмертного Города и состоять почетным старейшиной-гостем клана Бай — это две совсем разные вещи.
Выступать почетным гостем Бессмертного Города — все равно что укрыться в тени раскидистого дерева.
Но клан Бай?
Старейшине клана Бай оставалось жить недолго. Стоит ему испустить дух — а вместе с ним падет и единственный культиватор стадии Основания Дао в роду, — и неизвестно, сколько бед обрушится на их головы.
Если он действительно согласится и принесет клятву, в будущем ему вполне возможно придется ввязываться в смертные схватки с культиваторами того же ранга.
Мир культивации полон странных и одаренных людей, а те, кому посчастливилось обрести удивительные возможности, не переведутся никогда. Практики поминутно создают всевозможные причудливые и зловещие техники.
В магическом бою одна неосторожная оплошность способна привести к плачевному исходу.
Поэтому, не говоря уж о битвах с равными по силе культиваторами, Ли Пин вовсе не горел желанием сходиться в поединках даже с практиками низших ступеней, если в том не было крайней необходимости.
Он ни за что не согласился бы на просьбу клана Бай стать их почетным старейшиной-гостем.

Комментарии

Загрузка...