По словам Хань Синъяня, Альянс Талисманов был всего лишь площадкой для общения мастеров-талисманщиков, которая не накладывала на своих членов никаких ограничений.
Однако его многозначительные слова в самом конце ясно давали понять: всё это пустые слова.
Ли Пин всегда был убежден — будь то в его прошлой жизни или в мире Культивации, — любая организация, какова бы ни была ее природа, создается ради общих интересов либо для защиты благ своих членов.
Альянс Талисманов не стал исключением. Его структура отличалась рыхлостью и до боли напоминала ОПЕК из прошлой жизни Ли Пин.
Он тоже почти не ограничивал участников и на первый взгляд казался совершенно безобидным.
Но стоило лишь задеть их интересы, как они тут же обнажали клыки.
Взять хотя бы тот же Альянс Талисманов: используя техническое превосходство, они монополизировали рынок. На верхнем уровне цепочки они безжалостно сбивали цены на сырье вроде бумаги и туши для талисманов, а на нижнем — удерживали стоимость готовых изделий в строго заданном диапазоне.
Благодаря этому они забирали себе самые лакомые куски со всей индустрии создания талисманов.
Своими масштабными продажами Ли Пин расшатал цены на духовные талисманы первого ранга, что неминуемо ущемило интересы Альянса.
Лишить человека заработка — все равно что убить его родителей.
Будь он простым практиком стадии Очищения Духа, Альянс давно бы уже стер его в порошок.
Но Ли Пин — мастер стадии Заложения Основы, и его сил вполне хватало, чтобы бросить вызов Альянсу. Именно поэтому они и прислали к нему Хань Синъяня: под предлогом поздравлений с прорывом они решили сначала проявить вежливость, а уже потом пустить в ход силу.
Конечно, если бы им удалось переманить Ли Пин на свою сторону и затащить в Альянс, это был бы идеальный исход.
Стоило Ли Пину вступить в их ряды, как его долгосрочные интересы автоматически переплелись бы с интересами Альянса. Ему даже не потребовалось бы ничего доказывать — он бы сам встал плечом к плечу с остальными членами, защищая общую кормушку.
«Опираясь на техническое превосходство, можно бесконечно стричь купоны».
«Разве не прекрасна идея сообща давить поставщиков сырья и доить культиваторов, скупающих духовные талисманы?»
«К чему устраивать междоусобицы?»
Прокрутив в голове эти мысли, Ли Пин насквозь видел всю подноготную Альянса Талисманов. Вступать туда у него пропало всякое желание.
Дело было вовсе не в моральных принципах — просто Альянс не мог предложить ему ничего стоящего.
Совсем скоро он станет мастером талисманов второго ранга среднего качества и будет работать исключительно с изделиями второго ранга.
Он шел к вершинам мастерства, и ему было полностью не по пути с этими дельцами из Альянса.
Подумав об этом, Ли Пин легко улыбнулся и спросил: — Насколько мне известно, фея Мэн Цинъи с Лазурного Дракона — мастер талисманов второго ранга. Она тоже состоит в Альянсе?
Хань Синъянь с сожалением покачал головой: — Мы приглашали фею Мэн. Но, к сожалению, она ответила отказом.
Ли Пин кивнул и протянул руку к изящной деревянной шкатулке на столе, в которой покоилась «Кисть Серебряного Волка» второго ранга низкого качества.
Заметив, что юноша не против принять подарок, Хань Синъянь облегченно улыбнулся — стало очевидно, что главная цель его визита почти достигнута.
Но следующие слова Ли Пин повергли его в ступор. Убрав шкатулку в сумку для хранения, юноша серьезно сказал: — Я принимаю ваш подарок, даос Хань. Однако а что до вступления в Альянс Талисманов, приношу свои извинения. Я намерен сосредоточиться исключительно на культивации и не хочу отвлекаться на мирскую суету.
Услышав это, невозмутимый Хань Синъянь едва не вышел из себя.
«Ты серьезно, парень? Подарок от Альянса вроде как преподносится в честь твоего прорыва, но какое, к черту, твое Заложение Основы имеет отношение к Альянсу? На деле же это приглашение вступить в наши ряды, твой подъемный бонус!»
«Подарок ты захапал, а вступать в Альянс отказываешься? Что за манеры?»
К счастью, Ли Пин тут же добавил: — И все же успокойтесь, даос Хань. Хотя я не вступлю в Альянс Талисманов, я полностью разделяю ваши принципы. Лишь жестко контролируя цены на сырье на верхнем уровне и поднимая стоимость готовых духовных талисманов на нижнем, мы, мастера, сможем жить в достатке.
Он сказал с серьезным видом: — Могу заверить вас, даос Хань, отныне я буду выступать единым фронтом с Альянсом Талисманов и больше никогда не стану продавать духовные талисманы по бросовым ценам.
Услышав обещание Ли Пин, Хань Синъянь мысленно наконец-то с облегчением выдохнул.
Прежде чем отправиться на встречу с Ли Пином, Альянс уже подготовил запасной план.
Если бы Ли Пин согласился присоединиться, это стало бы всеобщим праздником.
Однако откажись он вступать в их ряды, эмиссару надлежало разъяснить все риски и пресечь дальнейший сброс крупных партий духовных талисманов, которые так сильно будоражили рынок Бессмертного Города.
Теперь же, заручившись гарантией Ли Пин, он выполнил свою задачу по меньшей мере наполовину.
Подумав об этом, он улыбнулся и сложил руки в приветственном жесте: — Даос Ли рассуждает очень мудро. От этого выиграют всё.
Хань Синъянь удалился, а Ли Пин остался сидеть во дворе в полном одиночестве, вертя в пальцах кисть для талисманов, преподнесенную в дар Альянсом.
Еще до визита Хань Синъяня он твердо решил прекратить массовое создание талисманов первого ранга. Так что поездка эмиссара оказалась практически напрасной.
Его взгляд упал на кисть в руке: изящный инструмент с черным древком и серебряным ворсом.
Артефакт низшего качества второго ранга стоил от 100 до 200 духовных камней. По правде говоря, при нынешнем состоянии Ли Пин эта сумма его мало волновала.
Причиной, по которой он принял подарок, было стремление укрепить свою репутацию.
В глазах окружающих причиной всей этой шумихи стало то, что он чересчур увлекся массовым производством талисманов, из-за чего рухнули цены на рынке Бессмертного Города.
Это вынудило Альянс Талисманов, преследовавший собственные интересы, отправить Хань Синъяня к нему с целью надавить и уладить вопрос.
Если бы при первом же появлении посланника Альянса Ли Пин покорно прекратил создавать талисманы, даже не приняв подарок, непосвященные решили бы, будто он испугался Альянса, запаниковал и не посмел взять презент.
Тогда его наверняка окрестили бы «бесхребетным мямлей» или «слабаком, о которого все вытирают ноги»... а это неминуемо отразилось бы на его будущих контактах с практиками того же уровня.
Ли Пин стремился прослыть «осторожным мудрецом», а вовсе не «пугливым трусом», и такого исхода он допустить никак не мог.
Напротив, приняв дар Альянса Талисманов и заключив взаимовыгодную сделку, он разрешил дело мирно и дипломатично, к обоюдному удовольствию. Это послало внешний сигнал.
А именно: Ли Пин умеет соизмерять выгоду и улаживать конфликты путем переговоров, а не служит каким-то «бездумным головорезом», способным лишь махать кулаками.
Создание подобного имиджа сулило немало преимуществ.
Например, если в будущем кому-то понадобится его помощь, этот человек предпочтет честный обмен или бартер вместо того, чтобы устраивать бойню.
Духовные артефакты слепы, а магия не знает жалости.
Обладая Пространством Пурпурного Ци в качестве главного козыря, Ли Пин мог рассчитывать на гладкий и ровный путь к бессмертию.
Ему вовсе не улыбалось то и дело ввязываться в магические схватки с другими практиками. Если проблему удавалось уладить без кровопролития, он был готов пойти на это, даже понеся небольшие убытки.
Убрав кисть для талисманов в сумку для хранения, Ли Пин поднялся на ноги, отворил калитку во дворе и направился в сторону Внутреннего Города.
С «фирменной кистью» феи Мэн в руках и достаточным количеством духовных камней он теперь держал путь за чернилами среднего качества второго ранга и духовной древесиной того же ранга.
Если все пойдет как надо, совсем скоро он станет мастером талисманов среднего качества второго ранга.
Тогда перед ним откроется совершенно новый мир.

Комментарии

Загрузка...