На столе лежал девственно чистый белый лист. Долго колеблясь, Ли Пин неспешно опустил кисть и принялся выводить иероглифы.
Это письмо предназначалось даосу Цзи.
Подозревая, что его втянули в междоусобную борьбу за власть между Бессмертным Городом и другими силами, Ли Пин решил залечь на дно и пока не покидать пределов защитного массива.
О прежних планах — вернуться в государство Цзян, чтобы в последний раз навестить наставника и помочь даосу Цзи разрешить проблемы — пришлось забыть.
Именно об этом он и поведал в письме.
Прежде всего Ли Пин сообщил даосу Цзи, что успешно прорвался к ступени Основания Дао и теперь служит практиком Основания Бастиона. Он подчеркнул, что нынешними достижениями целиком обязан прежним наставлениям даоса Цзи на Пути Бессмертных, за что остаётся ему бесконечно благодарен.
Затем он коснулся своего нынешнего положения. По причинам, о которых нельзя было распространяться, покинуть Бессмертный Город или вернуться в государство Цзян он не мог, а потому надеялся на понимание даоса Цзи.
Ли Пин также попросил даоса Цзи навестить его наставника, объяснить, почему он не в силах со всех ног мчаться на прощальную встречу, и выразил надежду, что учитель отнесётся к этому с пониманием.
В завершение Ли Пин упомянул, что вложил в конверт небольшие дары для даоса Цзи: несколько духовных талисманов высшего качества первого ранга и пилюли, полезные для развития практикующих ступень Очищения Духа.
Туда же вошли целебные составы от телесных недугов и ран для смертных — их он попросил передать учителю либо его родным.
Спрятав письмо в конверт, он опустил его на дно деревянной шкатулки. Поверх легли нефритовый ларец с талисманами и несколько склянок с пилюлями. Напоследок он надёжно запечатал ларец охранной печатью.
Разобравшись с этим, Ли Пин отправился прямиком в лавку всякой всячины Гуму Шэна. Он вручил шкатулку вместе с платой за услуги и попросил передать её каравану купцов, направлявшемуся в государство Цзян, чтобы те доставили груз попутно.
Обитель Бессмертных Фэнлань устроилась в самом сердце горного хребта Облачного Тумана, изобилующего останками демонических зверей и редчайшими духовными ресурсами, которые не встречаются больше нигде.
Влиятельные кланы Западной Пустоши то и дело снаряжали торговые караваны в Бессмертный Город и обратно ради выгодных сделок.
Вот только график движения таких караванов был очень непостоянным. Чтобы весточка дошла вовремя, требовалось отыскать надежных купцов как раз перед самым отправлением — в чем Ли Пин совершенно не разбирался.
Гуму Шэн же постоянно скупал духовные материалы и приторговывал низкоранговыми артефактами, талисманами и пилюлями, а потому знал все изнанки торговых караванов наизусть.
К тому же природная проницательность делала лавочника идеальным кандидатом для подобного поручения.
Что же до самого Ли Пина, он раздобыл бумагу и тушь для талисманов, вернулся в свой тихий дворик и с головой ушел в привычное ремесло.
Ему требовались духовные камни — как для приобретения новой техники культивации, так и на «подкормку» учения по созданию талисманов второго ранга средней степени с Древа Наследия. Аппетиты у этих духовных камней были... исполинские!
Стоит отметить, что старейшина клана Бай поздравил его с переходом на ступень Основания Бастиона щедрым даром в 200 духовных камней, что заметно ослабило финансовую удавку на его шее.
Несколько месяцев подряд Ли Пин трудился не поладая рук, превратившись в настоящую машину по штамповке талисманов. Он выдал огромный объем — почти 500 разнообразных духовных талисманов высшего качества первого ранга. Выбросив их на рынок единым махом, он даже качнул устоявшиеся цены на талисманы первого ранга во всем Бессмертном Городе.
В тот месяц местные мастера талисманописания первого ранга на собственной шкуре прочувствовали, каково это — попасть под удар сокрушительной, сминающей всё на своем пути лавины.
Обычно рынок духовных талисманов первого ранга в Бессмертном Городе жил в хрупком равновесии спроса и предложения.
Однако безумная распродажа Ли Пина вмиг стала той точкой опоры, что перевернула цены и повергла рынок перворанговых талисманов в хаос.
Разумеется, возможности одиночки небезграничны. Как бы исступленно он ни трудился, расценки удавалось сбить лишь ненадолго — со временем рынок неизбежно вернулся бы к привычному укладу.
И всё же для Ли Пина этого оказалось более чем достаточно.
За вычетом всех расходов, почти пять сотен духовных талисманов высшего качества первого ранга принесли ему чистую прибыль примерно в 1,300 духовных камней.
Вдобавок к щедрому дару клана Бай по случаю прорыва он едва-едва наскрёб достаточно «подкормки» для освоения техники создания талисманов второго ранга средней степени с Древа Наследия.
Стоило Ли Пину собраться с мыслями и передохнуть, как на пороге объявился незваный гость.
Это был сутулый мужчина средних лет с вытянутым лицом и козлиной бородкой. Судя по струившейся от него ауре, он также практиковал на ступени Основания Бастиона.
Увидев Ли Пина, долговязый гость замер за порогом, сложил руки в приветственном поклоне и с улыбкой сказал: — Я Хань Синъянь. Прошу простить за внезапный визит, соратник по Дао Ли!
Хотя Ли Пин не знал Хань Синъяня, доброжелательный тон гостя подсказывал, что бузить тот явно не намерен. Ли Пин приветливо улыбнулся: — Что вы, соратник по Дао Хань. Прошу, заходите на чашку чая.
Хань Синъянь не стал отказываться и уверенно переступил порог скромного дворика Ли Пина.
Они уселись друг напротив друга. Извлекши из упаковочной сумки изящную шкатулку, Хань Синъянь подвинул её Ли Пину: — До меня дошли вести, что соратник по Дао Ли успешно достиг ступени Основания Бастиона. От лица Альянса Талисманов я прибыл вручить вам кисть Серебряного Волка низшего качества второго ранга в знак наших поздравлений.
— Альянс Талисманов? — удивился Ли Пин, не спеша принимать редкую кисть.
Ему было прекрасно известно, что Альянс Талисманов — это влиятельное объединение мастеров талисманописания во Внутреннем Городе, в рядах которого состояло немало сильных практиков и мастеров второго ранга.
Вот только он никогда не состоял в Альянсе и дел с ними не имел. «С чего вдруг им делать столь щедрый подарок по случаю моего прорыва?»
Заметив замешательство на лице Ли Пина, Хань Синъянь улыбнулся и раскрыл карты: — Так вышло, что я состою в старейшинах Альянса. До нас дошли слухи о вашем выдающемся мастерстве, соратник по Дао Ли, поэтому руководство направило меня лично пригласить вас в наши ряды.
Услышав это, Ли Пин покачал головой: — Боюсь разочаровать вас, соратник по Дао Хань. Я не люблю распри и не намереваюсь примыкать ни к каким фракциям.
Он вот-вот должен был стать мастером талисманов второго ранга средней степени. Обладая такими навыками, можно преспокойно жить своим умом во всей Сфере Культивации, не влезая в чужие дрязги и не наживая проблем.
— Вы неверно всё поняли, соратник по Дао Ли, — возразил Хань Синъянь, мягко качнув головой. — Альянс Талисманов не навязывает членам никаких оков. Мы не требуем участвовать в чужих битвах или отрабатывать обязательные повинности. Даже вступление и выход полностью добровольны.
— Вот как? — Ли Пин наконец проявил некоторый интерес.
Заметив это, Хань Синъянь продолжил: — Статус участника Альянса Талисманов никоим образом не помешает вам состоять в других организациях. Взять меня: помимо Альянса, я служу старшим распорядителем в Башне Десяти Тысяч Законов. Да и остальные старейшины имеют сторонние связи.
— Наша главная цель при создании Альянса заключалась в том, чтобы дать мастерам Бессмертного Города площадку для связи и защитить общие интересы гильдии. — Хань Синъянь сделал паузу и многозначительно добавил: — Цены на бумагу, тушь и готовые талисманы напрямую влияют на наш хлеб. Под крылом Альянса эти колебания удается держать в строгих рамках.
До Ли Пина наконец дошло. Его недавний штурм рынка духовных талисманов взбаламутил воду и неизбежно привлёк внимание Альянса.
Визит Хань Синъяня явно преследовал куда более приземленные цели, чем простое приглашение в ряды организации. Всё сходилось.

Комментарии

Загрузка...