Спустя полдня Ли Пин покинул скромный внутренний двор старейшего предка семьи Бай, хмурый и сосредоточенный.
Строго говоря, старейшина обычно не покидал родовое поместье, предпочитая уединение. Сегодня же он появился в Бессмертном Городе исключительно ради личной встречи с Ли Пинем.
В ходе беседы старец не просто поделился ценными вестями, но и предложил ему почётный статус старейшины клана Бай.
Условия оказались на редкость щедрыми. Возраст брал своё, а второго мастера ступени Основания Дао клан так и не вырастил, из-за чего над родом нависла угроза опасного разрыва поколений.
Ли Пин попросил времени на раздумья, и старейшина не стал давить.
Куда сильнее его тревожило другое известие от главы клана Бай: секта Горы Лазурного Дракона публично объявила об отказе в приёме Ли Пиня в ряды почётных старейшин Бессмертного Города.
Сектанты открыто объявили, будто его прорыв на ступень Основания Дао связан с похищенной у одного из их учеников пилюлей, из-за чего путь в город ему заказан.
Это известие разгневало госпожу Дай, управлявшую городом по воле наставника, и заявку отклонили без промедления.
Теперь об этом скандале судачили все влиятельные обитатели Бессмертного Города и его окрестностей, достигшие ступени Основания Дао и выше.
Возвращаясь в свои покои, Ли Пин погрузился в тяжёлые мысли о возможных последствиях.
Во-первых, секта Горы Лазурного Дракона умалчивала о деталях утраты пилюли, но слухи ходили жуткие: некий таинственный злоумышленник похитил ученицу по имени Линь Юэ, жестоко истязал её и сломал рассудок, навсегда перечеркнув её будущее.
Независимо от отношения к Бессмертному Городу, все заклинатели искренне сочувствовали бедной девушке.
Ли Пин же в этой истории выглядел выгодоприобретателем. Обыватели легко могли поверить, будто он совершил прорыв на украденную пилюлю, цинично нажившись на чужом горе.
Репутация Ли Пиня оказалась под ударом.
В обычное время на чужие сплетни можно было закрыть глаза. Но в делах вроде вылазок в тайные царства, где требовалось полное доверие, репутация решала всё.
Вряд ли кто-то рискнул бы повернуться спиной к заклинателю с запятнанным прошлым.
Во-вторых, отказ госпожи Дай означал появление опасного врага. Впору было опасаться и прямых нападений со стороны секты Горы Лазурного Дракона.
Угроза гнева мастера меча совершенного Основания Дао заставила бы любого потенциального союзника крепко задуматься, стоит ли вообще связываться с Ли Пинем.
Большинство предпочло бы держаться от него подальше, опасаясь навлечь на себя гнев могущественной секты.
Ли Пин долго крутил в голове эту ситуацию, так и не найдя разумного объяснения поступку секты.
В недавнем разговоре с Дай Саньюй он предельно чётко обозначил свою позицию: он понятия не имеет, кто этот таинственный недруг секты, и втягиваться в их распри не намерен.
Он полностью содействовал расследованию, не сказав ни единого ложного слова.
В конце концов, Дай Саньюй всё равно захлопнула перед ним двери Бессмертного Города, но Ли Пин наивно полагал, что происшестви исчерпан.
«С чего этой госпоже Дай понадобилось раструблять на весь мир об отказе и выносить сор из избы?»
«Не пылаешь любовью — так хоть палки в колёса не вставляй, верно?»
«Ещё одна напасть, — сообразив, мысленно выругался Ли Пин. — Из-за того, что секта Горы Лазурного Дракона расколотила новость на весь свет, моё инкогнито покупателя с чёрного рынка раскрыто»
Покупая пилюлю Основания Дао на чёрном рынке, он тщательно скрывался.
Таинственный продавец понятия не имел, кем оказался тот покупатель.
Но после череды событий этот загадочный делец наверняка сообразил, кто именно приобрёл пилюлю.
Ли Пин предполагал, что таинственный незнакомец приберёг пилюлю Основания Дао вовсе не для учеников или потомков. Скорее всего, он выставил её на торги в Бессмертном Городе не ради духовных камней, а желая насолить Дай Саньюй и выбить её из колеи.
«Вот оно как, — внезапно осенило Ли Пиня. — Теперь таинственный продавец знает, что пилюля у меня. Ему также известно, что после успешного прорыва я поссорился с Дай Саньюй, а сектанты Горы Лазурного Дракона меня отвергли. Наверняка он думает, что я затаил на них злобу... Неужели заявится с предложением объединить усилия против секты?»
Сложив кусочки головоломки, Ли Пин ощутил, как заколотилось сердце: «Дай Саньюй использует меня в качестве приманки на крупную рыбу!»
Но стоило ему прийти к этому выводу, как родились новые сомнения.
«Нет, погоди. Таинственный продавец — не глупец. Он не станет раскрывать себя ради моих поисков. В конце концов... откуда ему знать, что я не действую в сговоре с сектой Горы Лазурного Дракона, заманивая его в ловушку?»
«К тому же душевное состояние Дай Саньюй надломлено, из-за чего она не способна даже попытаться совершить прорыв на ступень Зарождения Ядра. Время поджимает именно её. Незнакомец же сидит в тени — ему достаточно просто набраться терпения и ждать»
«Зачем ему рисковать и пытаться завербовать меня?»
«Тогда какова же цель секты Горы Лазурного Дракона? Неужели Дай Саньюй и впрямь загнана в угол и цепляется за любую соломинку?»
Погруженный в раздумья, он пропустил момент, когда небо заволокло темнотой.
Хотя Ли Пин почти не сомневался, что затея Дай Саньюй с приманкой провалится...
...абсолютной уверенности в этом не было. Сторонним наблюдателям трудно угадать чужие замыслы.
Из-за этого на душе скребли кошки: казалось, стоило покинуть защитный контур Бессмертного Города, как тут же объявится тот самый загадочный злоумышленник, мешающий Дай Саньюй достичь Зарождения Ядра, а следом явится мастер Фэнлань верхом на духовном звере третьего ранга по кличке «Маленький Лазурный Дракон».
Они сойдутся в схватке без лишних слов, а его самого случайной ударной волной мгновенно обратит в прах.
В противостоянии мастеров Зарождения Ядра даже отголоски мощи способны стереть Ли Пиня с лица земли.
«Внутри города я в безопасности, — мрачно подумал Ли Пин. — Бессмертный Город защищает массив третьего ранга. Даже заклинатели Зарождения Ядра не посмеют бесчинствовать здесь. Но за стенами... совсем иная картина»
Судя по посланию даоса Цзи, наставник Янь Гуйкай слёг и доживал последние дни, отчаянно желая увидеть ученика в последний раз.
Изначально он планировал покинуть Бессмертный Город на следующий же день и направиться в государство Цзян.
Но при текущем раскладе как он мог решиться на отъезд?
О какой поездке за десятки тысяч ли в государство Цзян ради прощания с учителем вообще шла речь?
«Будь прокляты эти мастера меча, — вздохнул Ли Пин. — Обязательно было втягивать меня в свои дрязги?!»
Излишней сентиментальностью он не страдал. Похоже, навестить наставника перед смертью ему было не суждено.
Узнай учитель, что ради прощания тот рискнул головой, он бы назвал его глупцом.
В конце концов, даже успей он домчаться до государства Цзян, продлить жизнь наставнику не получилось бы — удалось бы лишь утешить перед уходом.
Когда на чаше весов лежали посмертные сожаления старика и выживание живого человека, перевешивала суровая реальность.
Тяжело вздохнув, Ли Пин оставил мысли о поездке в государство Цзян.

Комментарии

Загрузка...