Объявив о решении прекратить набор новичков, Ли Пин обвел взглядом лица остальных, внимательно изучая их реакцию.
Все они явно удивились, судя по всему, не ожидая от него подобного шага.
Больше всех изумился Гуму Шэн. Он уже присмотрел пятнадцатилетнего бродячего заклинателя, только ступившего на путь Бессмертного Дао, и собирался порекомендовать его Ли Пину.
Но раз Ли Пин решил свернуть вербовку, этот план пришлось отложить до лучших времен.
«Похоже, старший брат не собирается нарушать клятву Дао сердца, но и тратить силы на Союз Друзей он больше не намерен. В конце концов, он уже достиг Основания Залива. Мы же запрыгнули в уходящий поезд самыми последними», — подумал Гуму Шэн.
На самом деле он давно был готов к тому, что, успешно прорвавшись к Основанию Залива, Ли Пин нарушит клятву и покинет Бессмертный Город ради другой страны.
Проведя в деле столько лет и внося лишь наименьший ежегодный пай в Фонд Основания Залива, он сумел скопить неплохой запас духовных камней. До стоимости заветной пилюли Основания Залива, впрочем, было еще далеко.
Но к тому моменту, когда он сам достигнет Пика Закалки Ци, нужная сумма как раз соберется.
Так что факт, будто старший брат не сбежал со всеми пожитками, уже стал для него лучшим исходом. Больше его ничего не волновало.
А вот Чжан Тэю суть поступка Ли Пина оказалась неясна. — Старший брат, почему? — удивленно спросил он.
услышав вопрос Чжан Тэя, Гуму Шэн невольно покачал головой. «Этот его второй брат умом явно не блещет».
«Зачем вообще задавать столь очевидные вопросы? Много ли в Бессмертном Городе мастеров Основания Залива?»
«Одна лишь пилюля Основания Залива стоит тысячи духовных камней. Даже если бы старший брат не думал о собственном дальнейшем развитии, стал бы он тратить время на то, чтобы помочь союзу заработать побольше духовных камней?»
«Шестеро оставшихся — это, должно быть, абсолютный предел того, чем старший брат готов заниматься».
«К тому же, какая ему вообще польза от привлечения новых адептов?»
Ли Пин бросил взгляд на Чжан Тэя. Убедившись, что тот не притворяется и действительно ничего не понимает, Ли Пин с улыбкой пояснил: — Теперь, когда я достиг Основания Залива, я и так буду ежегодно вносить в Фонд Основания Залива не менее 100 духовных камней. Нужды приводить новых людей больше нет.
Заметив, что Чжан Тэи по-прежнему выглядит озадаченным, он продолжил: — Если мы продолжим набирать новичков, вам всем в будущем придется скидываться им на прорыв. К тому же я опасаюсь, что это помешает вашему собственному совершенствованию. Так что прекращение набора пойдет на пользу и мне, и каждому из вас. Понятно?
Чжан Тэи кивнул, и на его лице отразилось понимание. — А, вот оно что! Ты всегда о нас заботишься, старший брат.
Гуму Шэн мысленно закатил глаза, но с его языка уже слетели угодливые слова: — Я полностью поддерживаю решение старшего брата! Наш Союз Друзей теперь — организация уровня Основания Залива. Если мы позволим вступать кому попало, разве это не будет слишком просто? Думаю, нас семерых вполне достаточно.
Ли Пин одарил Гуму Шэна одобрительным взглядом. Хотя этот третий брат обладал довольно скромным духовным корнем и не подчинялся каждому приказу беспрекословно, он отличался сообразительностью и умел вести дела так, чтобы Ли Пин оставался доволен.
Поскольку Ли Пин, Чжан Тэи и Гуму Шэн пришли к согласию — хотя решающим, конечно же, было слово Ли Пина, — вопрос о прекращении набора новых членов был закрыт. Отныне состав Союза Друзей навсегда ограничивался этой семеркой.
После этого соратники обменялись новостями, поделились планами на будущее и выслушали друг друга, чтобы устранить слабые места в своих замыслах.
Беседа затянулась, и они не заметили, как наступила полночь.
В завершение пира Ли Пин, по обыкновению, лично указал оставшейся шестерке на их ошибки в совершенствовании, отчего лица всех присутствующих озарились радостью.
Удостоиться личных наставлений от практика Основания Залива выпадало на долю далеко не каждого.
Один за другим они поспешили воспользоваться возможностью и расспросили Ли Пина обо всех трудностях, с которыми столкнулись на своем пути.
Пир затянулся до самого рассвета.
Чжан Те, Гуму Шэн, Чэн Яо и остальные разошлись один за другим, пока во дворе не остались только Ли Пин и Бай Цин.
Заметив, что Бай Цин явно хочет что-то сказать, но не решается, Ли Пин мягко спросил.
Бай Цин быстро кивнул: — Старший брат, старый предок нашей семьи Бай хотел бы встретиться с тобой и обсудить кое-какое дело. Сейчас он находится в Бессмертном Городе. Если тебе удобно, я попрошу его прийти и нанести тебе визит.
— Старый предок вашей семьи хочет меня видеть? — Ли Пин с улыбкой кивнул. — Встреча — конечно, без проблем. Но старый предок вашей семьи — человек старшего поколения, так что мне подобает самому навестить его. Веди.
При словах Ли Пина лицо Бай Цина озарилось радостью: — Слушаюсь, старший брат!
Насколько было известно Ли Пину, семья Бай совсем недавно пышно отпразднула двухсотлетний юбилей своего старого предка.
Двести лет — почтенный возраст даже для практика Основания Залива.
В конце концов, хотя теоретически продолжительность жизни практика на этой ступени могла достигать двухсот сорока лет, в мире Бессмертного Пути всегда случались смертельные схватки.
А в бою было слишком легко получить ранения, которые подтачивали жизненную силу и сокращали отпущенный срок.
Поэтому те практики Основания Залива, что доживали до естественного конца своих дней, были большой редкостью.
Тот, кто думал лишь о собственной безопасности и избегал любых битв или борьбы за ресурсы, пожалуй, мог пережить сверстников. Но без этой борьбы и риска было почти невозможно даже достичь Основания Залива.
Когда Ли Пин прибыл в резиденцию семьи Бай в Бессмертном Городе, старый предок клана лично ждал его во дворе.
Белоснежные волосы сочетались у него с юношеским румянцем на лице. Однако едва заметная темная дымка меж бровей, глубокие морщины и старческие пятна выдавали, что здоровьем старый предок семьи Бай похвастаться не может.
— Ха-ха... Коллега Ли! Я столько раз слышал от Цинь-эры о том, до чего же выдающийся у него старший брат. Наконец-то выдалась возможность познакомиться лично! — Старый предок семьи Бай рассмеялся, когда Ли Пин перешагнул порог.
Ли Пин улыбнулся в ответ: — Куда мне до вас, коллега Бай. Вы всё так же бодры.
— Польщен, коллега Ли, польщен. Прошу, проходите! — Лицо старого предка озарилось довольной улыбкой, и он проводил Ли Пина в главный зал.
Едва они заняли свои места, как кто-то из учеников семьи Бай подал духовный чай и тут же почтительно удалился по одному лишь взгляду старейшины.
Даже Бай Цин вышел по собственной воле, оставив Ли Пина и старого предка семьи Бай наедине.
Проводив взглядом удаляющегося Бай Цина, старый предок семьи Бай неожиданно сложил руки в торжественном поклоне: — Тому ребенку, моему Цинь-Эру, в юности пришлось изрядно натерпеться. Лишь благодаря вам, коллега Ли, о нем так хорошо заботились. От лица всей семьи Бай примите мою благодарность.
Ли Пин поспешил остановить этот жест: — Прошу вас, коллега Бай, к чему эти формальности. Хоть Бай Цин и принадлежит к семье Бай, он зовет меня старшим братом. Заботиться о нем — мой долг.
— Вы правы, коллега Ли. Это я сболтнул лишнего, — с улыбкой отозвался старый предок, легко признавая правоту собеседника.
Немного побеседовав о том о сём, старый предок семьи Бай вдруг перешел к делу: — Кстати говоря, в последние дни по Бессмертному Городу ползет немало слухов о вас. Полагаю, вы до них еще не добрались.
— О? Слухи обо мне? — с недоумением переспросил Ли Пин.

Комментарии

Загрузка...