Восемьнадцать лет назад, когда он только прибыл в Бессмертный Город.
Ли Пинь отчётливо понял всю ничтожность сил простого смертного. Со своим скромным доходом он страшился даже мысли, что его жизни не хватит, чтобы накопить достаточно Духовных Камней на Пилюлю Основания Базы.
В мире культивации не существовало ипотеки или кредитов, где можно было бы внести первоначальный взнос, а остальное выплачивать постепенно.
Будучи свободным практиком, он не мог рассчитывать на богатых родителей или дедушек за спиной.
Поломав голову над выходом из ситуации, он наконец придумал план.
Он создаст союз, где встанет во главе. Участники объединят усилия, чтобы помочь кому-то одному первому достичь Основания Базы. Как только этот человек преуспеет, его статус и доходы значительно возрастут, и уже он в свою очередь поможет остальным участникам добиться того же.
Ли Пинь назвал это небольшое объединение «Содружеством друзей», вдохновляясь крылатой фразой о тех, кто «переправляется через реку в одной лодке», что символизировало взаимовыручку.
Согласно разработанным Ли Пинем правилам, каждый вступивший в Содружество друзей культиватор был обязан ежегодно вносить определенное количество Духовных Камней в «Фонд Основания Базы». Точная сумма зависела от уровня развития.
Практики на начальной стадии Сбора Духа должны были вносить по 10 Духовных Камней в год, на средней — по 20, а на поздней — по 30.
Разрешалось жертвовать больше, но никак не меньше установленной нормы.
Как только в фонде набиралось достаточно Духовных Камней, очередность определялась на основе общего вклада и возраста каждого члена. Участник с наивысшим приоритетом получал право забрать камни и попытаться совершить прорыв к Основанию Базы.
Если этот счастливчик успешно прорывался к Основанию Базы, он обязывался сделать всё возможное, чтобы помочь остальным товарищам пройти тот же путь.
Практики ранней, средней и поздней стадий Основания Базы были обязаны ежегодно безвозмездно переводить в фонд по 100, 200 и 300 Духовных Камней соответственно, пока все остальные члены не получат свою долю ресурсов.
Внутри объединения, независимо от уровня силы, все участники обращались друг к другу как к братьям и сестрам согласно возрастом.
Как основатель, Ли Пинь, без сомнения, был «Старшим братом». Простодушный юноша перед ним, «Чжан Те», стал самым первым культиватором, поверившим Ли Пиню и вступившим в «Содружество друзей».
...
Пока в памяти мелькали бесчисленные воспоминания, Ли Пинь посмотрел на высокого седого и бородатого старика рядом с Чжан Тейем и с усмешкой сказал: — Старик Линь, я ведь моложе вас и всего лишь прохиндей, торгующий духовными камнями. Называть меня «Старшим» — это явный перебор.
Его второй брат, «Чжан Те», работал кожевником, а этот старик Линь был его мастером и боссом.
Восемнадцать лет назад Ли Пинь уговорил Чжан Тейя вступить в «Содружество друзей».
По неопытности Ли Пинь тогда не включил пункт о конфиденциальности в клятву при вступлении. Из-за простодушия Чжан Тейя старик Линь быстро заподозрил неладное и узнал о существовании союза.
Тогда он в ярости явился к Ли Пине, требуя вернуть внесенные Чжан Тейем Духовные Камни и аннулировать клятву, чтобы парень мог выйти из организации.
Разумеется, Ли Пинь проигнорировал его, а Чжан Те, свято веривший, что Старший брат его не обманет, упрямо отказался уходить.
Старик Линь ничего не мог поделать с упрямством ученика, так что вопрос с выходом из союза замялся. Однако после этого он еще долго смотрел на Ли Пиня с ледяным холодом.
К счастью, спустя еще несколько лет Ли Пиню удалось завербовать в содружество третьего культиватора.
Увидев, что «Содружество друзей» работает вполне стабильно, старик Линь наконец успокоился. Похоже, его ученик не только не останется в дураках, но при удачном стечении обстоятельств сможет даже неплохо на этом заработать.
Ли Пин подумал, что его психология, наверное, очень похожа на мышление земных вкладчиков во всяких финансовых пирамидах.
«Ну и пусть пирамида!»
«Главное — зайти в числе первых и вовремя выскочить. Тогда не только не потеряешь ни гроша, но еще и неплохо наваришься».
Старик Линь вроде бы утих, но всё равно нет-нет да и поносил Ли Пиня за глаза.
Вот только он никак не ожидал, что на этот раз его ворчание долетит до ушей самого Ли Пиня. Да к тому же Ли Пин к тому моменту успешно прорвался на стадию Основания Цзиньдан и стал великим культиватором-основателем.
Услышав слова Ли Пиня, старик Линь почувствовал, как на душе у него скребут кошки.
Будучи могущественным культиватором стадии Основания, если Ли Пин решит всерьез пойти на принцип, он в два счета заставит его горько пожалеть о содеянном.
Подумав об этом, старик Линь отвесил поклон и с горькой улыбкой сказал: — Старший шутит. На пути культивации тот, кто преуспел раньше, становится учителем. С чего бы этому старику сметь задирать нос перед Старшим? Это по глупости я сболтнул лишнего. Умоляю Старшего о снисхождении.
Видя состояние учителя, стоявний рядом Чжан Тю тут же встревоженно вскрикнул: — Старший брат, учитель же...
Не успел Чжан Тю договорить, как Ли Пин остановил его взглядом и с легким вздохом покачал головой: — Старик Линь, с тобой совсем не весело. Я же просто пошутил.
«Старик Линь — наставник Чжан Тю. С чего бы мне всерьез злиться из-за пары слов?»
Услышав это, старик Линь наконец с облегчением выдохнул. А Чжан Тю уже подскочил к Ли Пиням, сияя от восторга: — Старший брат, ты теперь культиватор стадии Основания!
В конце концов, львиная доля ресурсов для прорыва Ли Пиня на Основание была добыта именно благодаря его вкладу.
— Хе-хе... — Ли Пин улыбнулся и кивнул. — Мой прорыв — это только начало. В будущем все братья и сестры из содружества, включая тебя, тоже успешно достигнут стадии Основания.
...
Кожевенное ремесло тоже входило в число ста ремесел культивации.
Когда культиваторам требовалось пустить шкуры демонических зверей, добытых на охоте, на магические одежды, артефакты или бумагу для талисманов, им был нужен кожевник. Тот должен был сперва обработать шкуру: соскрести остатки плоди и крови, а затем укротить бушующую в меху демоническую энергию... Если мастерство кожевника хромало, шкуру легко было испортить, превратив в бесполезный мусор.
Ли Пин сидел в кожевенной лавке, не сводя глаз с учившегося на мастера дуэта старика Линя и Чжан Тю, которые как раз обрабатывали шкуру низкоуровневого демонического зверя. В руке он вертел похожий на нож артефакт длиной примерно в фут. Его лезвие сточилось больше чем наполовину, но поверхность оставалась такой же гладкой и блестящей, словно только что из кузни.
Этот нож-скребок был любимым инструментом старика Линя. Они прошли вместе огонь и воду, и даже сейчас, когда лезвие износилось, старик не выбросил его, а бережно хранил.
Только что Ли Пин попросил показать его и забрал у старика Линя.
«Этот скребок вполне сгодится в качестве подпитки для Древа Наследия».
Ли Пин провел пальцем по шероховатым краям ножа. Стоило его взгляду задержаться на кромке, как прямо над ней медленно проступила строка текста, видимая лишь ему одному.
[Нож-скребок, много лет использовавшийся кожевником высшего ранга первой ступени. Стоимость подпитки: 100 камней духа низшего ранга, три шкуры демонического зверя первой ступени и одна эссенция демонического зверя первой ступени. Использование в качестве подпитки позволяет мгновенно постичь мастерство кожевника высшего ранга первой ступени.]
«Чжан Тю изучает кожевенное дело под началом старика Линя уже больше двадцати лет, но до этих пор остается лишь кожевником среднего ранга первой ступени, способным работать только со шкурами такого же уровня. А я? Стоит мне скормить этот предмет Древу Наследия, и я мгновенно сравняюсь в мастерстве со стариком Линем».
Ли Пин подумал: «Шкуры демонических зверей первой ступени и эссенция раздобыть не сложно. А потому я решаю... отказаться от становления кожевником высшего ранга первой ступени».
Прорыв на стадию Основания выпотрошил все его сбережения. Сейчас Ли Пин был невероятно беден. Сто камней духа... такую роскошь он себе позволить не мог.

Комментарии

Загрузка...