— В таком случае, не желаете ли вы стать старейшиной-гостем нашей Горы Синего Дракона?
Услышав слова Ли Пина, Мэн Цинъи оживилась: — По правде говоря, дорогой даос Ли, именно за этим я сегодня и пришла. Если вы, обладая базой культивации Основания Цзинь, станете старейшиной-гостем Горы Синего Дракона, то не только получите в бесплатное пользование пещеру второго ранга, но и сможете бесплатно выбрать базовую технику культивации из павильона передачи Дхармы нашей горы. Кроме того, вам будет выплачиваться ежегодное жалованье духовными камнями.
Больше десяти дней назад, как только утихло возмущение энергии от его прорыва на уровень Основания Цзинь, она уже навела справки о Ли Пине.
Выяснилось, что у него безупречная репутация, он сторонится неприятностей и целиком сосредоточен на постижении Дао.
Разумеется, такой практик вызывал у нее симпатию; его привлечение только укрепило бы мощь Горы Синего Дракона.
Ли Пин выслушал эти условия с заметным одобрением.
Аренда пещеры второго ранга на целый год обходилась в добрый десяток духовных камней. Сотня лет аренды равнялась стоимости Пилюли Основания Цзинь.
К тому же, техника культивации высшего качества стоила не меньше нескольких сотен духовных камней.
Возможность получить и пещеру, и технику даром несомненно сняла бы с него огромную финансовую ношу.
Поразмыслив немного, он неуверенно сказал: — Честно говоря, не создай ваш уважаемый наставник этот город бессмертных, мне вряд ли довелось бы ступить на путь Основания Цзинь. Я весьма высоко ценю линию Горы Синего Дракона. Вот только... мои способности всё еще скромны. Смогу ли я достойно справляться с обязанностями старейшины-гостя?
Смысл его слов был понятен: он хотел знать подробности о самом положении старейшины-гостя.
«Например: тяжела ли нагрузка? Опасна ли работа? Предусмотрена ли дополнительная плата за поручения?»
«— Можете не сомневаться, даос Ли, — с легким смешком ответила фея Мэн. — Старейшины-гости нашего города вольны распоряжаться собой, если не считать необходимости время от времени выполнять несколько поручений Бессмертного Града. За каждое успешно завершенное задание город выплачивает соответствующую награду духовными камнями. К тому же, поскольку вы находитесь лишь на начальной ступени Основания Цзинь, город не станет нагружать вас задачами, которые вам не по силам».
— Что же касается ограничений, оно всего одно. Став старейшиной-гостем нашего города, вы обязаны прослужить не менее шестидесяти лет, прежде чем получите право уйти. В противном случае придется выплатить неустойку, вдесятеро превышающую стоимость бесплатной техники культивации и пещеры... —.
Ли Пин кивнул: — Понимаю.
«Подобные ограничения вполне ожидаемы. В конце концов, Бессмертный Град предлагает щедрые условия для привлечения старейшин-гостей — никто не стал бы содержать его просто так».
«Обязательные городские поручения его не слишком тревожили».
«Обладая Древом Наследия, он был обречен на великие свершения в различных ремеслах. Достижение ранга мастера талисманов или алхимика второго уровня казалось неизбежным».
«Когда это случится, любые обязательные задания от Бессмертного Града наверняка окажутся связаны с ремеслом и будут совершенно безопасны».
«Единственное, что заставляло его сомневаться, — это срок службы в шестьдесят лет. В этой жизни ему было всего около сорока, а он уже собирался подписать нечто вроде кабального договора на шестьдесят лет».
«Впрочем, судя по тому, что успел узнать Ли Пин, условия Бессмертного Града вовсе не выглядели кабальными. Во всех землях Западной Пустоши лишь Город Бессмертных Фэнлань по-настоящему заслуживал звания надежного убежища для бродячих практиков».
«Кланы-секты в окрестных государствах предпочитали взращивать адептов с малых лет. Для такого свободного практика, как он, требования для вступления там были куда строже, чем в городе бессмертных».
«Семейства культиваторов и вовсе были закрытыми общинами. Попасть туда иначе как зятем-примаком не представлялось возможным».
«Секты северных земель Западной Пустоши — Янь и Лян — охотно принимали бродячих практиков, но их владения граничили с Великой Степью, что веками ввергало их в кровопролитные войны с практиками племени Туло. Там было слишком опасно. Ли Пин ни за что не подался бы туда, даже если бы пришлось стать примаком».
«Ладно, пусть будет шестьдесят лет!»
Мысленно вздохнув, Ли Пин сказал: — Фея Мэн, мне нужно немного времени на раздумья. Я дам вам ответ в течение десяти дней. Вас это устроит?
На самом деле Ли Пин уже решил присоединиться к линии Горы Синего Дракона и стать старейшиной-гостем Горы Синего Дракона.
Единственной причиной просить отсрочку было желание через другие каналы проверить слова Мэн Цинъи и убедиться во всем окончательно.
Фея Мэн предвидела такую реакцию Ли Пина. С улыбкой она сказала: — Ничего страшного, обдумайте всё как следует. Можете навести справки — вы убедитесь, что щедрости нашей линии Горы Синего Дракона по отношению к старейшинам-гостям нет равных во всех окрестных землях.
Попрощавшись с Мэн Цинъи, Ли Пин направился во Внешний город.
Аренда пещеры второго ранга стоила слишком дорого, поэтому на самом деле он жил во Внешнем городе, а ту пещеру снимал лишь ради прорыва к стадии Основания Цзинь.
Проходя мимо кожевенной лавки в переулке Уи во Внешнем городе, он услышал доносившиеся изнутри голоса.
Судя по интонациям, беседовали молодой мужчина и старик.
Молодой голос звучал несколько рассеянно: — Старший брат ушел во Внутренний город прорываться к Основанию Цзинь. Интересно, преуспел ли он?
Услышав это, старик презрительно фыркнул: — У этого паренька Ли, конечно, есть кое-какие навыки, но неужели ты думаешь, что Основание Цзинь дается так легко?
— Он выудил из тебя столько духовных камней! Наверняка провалил прорыв и уже тайком сбежал из Бессмертного Города. А даже если... допустим, ему невероятно повезло, и он преуспел. Неужели ты думаешь, что он станет смотреть на тебя прежними глазами?
— Только такой глупец, как ты, мог поверить его сказкам.
Старик продолжал кипеть от злости: — Меня злость берет, как подумаю! И как я угораздил взять такого тупого ученика? Ты позволил этому сопляку Ли заставить тебя дать клятву, и за последние двадцать лет выложил ему сколько — четыреста или пятьсот духовных камней? На них можно было купить полное руководство для кожевника второго ранга! И всё это вылетело в трубу!
— Учитель, старший брат не стал бы меня обманывать! — не согласился с ним молодой человек.
— Бестолковый ученик! Ты меня в могилу сведёшь! — в голосе старика послышалось крайнее раздражение.
— Кхм...
Послушав их еще немного, Ли Пин демонстративно кашлянул и шагнул внутрь лавки.
Его кашель заставил вздрогнуть двоих мужчин в центре мастерской, занятых обработкой шкуры демонического зверя.
Ими оказались высокий седовласый старик и молодой мужчина с простодушным лицом, но ясными и живыми глазами.
Когда они обернулись, Ли Пин перестал сдерживать ауру. На них волной накатило духовное давление практика стадии Основания Цзинь — чистое и неоспоримое.
Увидев Ли Пина и ощутив его ауру, высокий седовласый старик застыл со взглядом, полным абсолютного неверия: — Ли... паренёк, ты...
Слова застряли у него в горле, стоило ему встретиться взглядом с улыбающимся Ли Пином. Губы старика зашевелились, но договорить он не смог, а на лице отразилась целая гамма сложнейших чувств.
Наконец его выражение сменилось на почтительное, и он отчетливо сказал: — Старший.
Старик был старше Ли Пина и еще недавно без всяких сомнений звал того «сопляком Ли».
Но теперь, когда Ли Пин стал практиком стадии Основания Цзинь, пропасть в статусе и силе между ними оказалась непреодолимой. Старик больше не смел проявлять ни малейшего неуважения.
А вот простодушный юноша рядом с ним сиял от радости: — Старший брат, ты стал практиком Основания Цзинь!
В отличие от своего учителя, он не чувствовал, будто в Ли Пине хоть что-то изменилось.
Его старший брат оставался прежним старшим братом.

Комментарии

Загрузка...