Путь культивации бок о бок с черепахой — Глава 16 читать онлайн

Трактир «Радушный приём».

Проворный слуга учтиво расставил на столе изысканные блюда и распечатал кувшин ароматно струящегося духовного вина бессмертных.

Поскольку их союз сформировался совсем недавно и к нему присоединилась Чжоу Мяоцзюнь, порядок проведения дружеских встреч пришлось пересмотреть. Отныне очерёдность приёма гостей определялась строго по возрасту: от старшего к младшему.

Самой старшей среди них была Чжоу Мяоцзюнь, которой исполнилось двадцать пять лет. За ней следовал Чэнь Цзянхэ — ему было двадцать два года. Юй Даню, ровеснику Чэнь Цзянхэ, также минуло двадцать два, а самой младшей оказалась шестнадцатилетняя Гао Пэйяо.

Никто из них не питал особой страсти к роскошным пиршествам и деликатесам, поэтому общий сбор на организацию стола временно установили в размере одной духовной песчинки с человека. Все сошлись во мнении, что пересмотреть эту сумму можно будет позже, когда каждый из них добьётся реального прорыва в культивации.

— Есть ли у вас чёткие планы на будущее?

Когда вино было разлито по третьему кругу, а большая часть закусок съедена, Чжоу Мяоцзюнь обвела присутствующих внимательным взглядом. Её прекрасные глаза мерцали мягким светом, когда она заговорила тихим, мелодичным голосом:

— Я пришла в семью Юнь ради того, чтобы получить должность гостевого мастера талисманов. Мой талант в разведении рыбы весьма посредственен, так что работа духовным рыбоводом для меня лишь временная ступень, переходный этап.

Доход духовного рыбовода низшего ранга даже в самый удачный год едва достигает ста тридцати духовных песчинок. Чжоу Мяоцзюнь же происходила из благородного клана культиваторов. И пусть она не пользовалась особой благосклонностью старейшин, оставаясь дома, она всё равно гарантированно получала бы не менее двух духовных камней в год. Ей совершенно не требовалось приходить на Озеро Зеркальной Луны и тратить десятилетия на медленное продвижение по иерархии рыбоводов.

Однако, став мастером талисманов среднего ранга, она неизбежно нуждалась бы в покровительстве сильной фракции. Без надёжной спины одинокого мастера быстро бы ограбили, а в худшем случае — похитили и лишили свободы, превратив в безвольного раба, вынужденного до конца своих дней рисовать талисманы на благо чужого клана. По сравнению с арендой лавки на торговом рынке, где приходилось платить грабительские налоги, внутренние воды семьи Юнь предлагали куда большую безопасность и выгоду.

— Мой врождённый духовный корень неплох, однако способности к разведению рыбы оставляют желать лучшего. К счастью, дедушка оставил мне некоторые сбережения. Опираясь на них, я рассчитываю примерно за двадцать лет добраться до шестого уровня Конденсации Ци, чтобы затем попытаться прорваться на позднюю стадию и в итоге получить статус гостевого мастера семьи Юнь.

Гао Пэйяо не стала юлить или скрывать правду, прямо признавшись, что старик Гао оставил ей весьма солидное наследство.

Чтобы за двадцать лет подняться до шестого уровня Конденсации Ци, даже обладателю четырёхстихийного ложного корня требовались ресурсы на сумму не менее тридцати духовных камней. С учётом тех затрат, что пошли на культивацию девушки за последние два года, выходило, что покойный дед оставил ей состояние, превышающее тридцать духовных камней.

Старик Гао часто повторял, что обладал выдающимся талантом к разведению рыбы. Если бы не та трагедия в глубокой шахте, навсегда искалечившая его тело, он непременно стал бы духовным рыбоводом высшего ранга и достиг поздней стадии Конденсации Ци.

Из-за повреждённого даньтяня старику приходилось раз в пять лет принимать Пилюлю Взращивания Ци, чтобы просто удержать культивацию от падения. Это означало каждые пять лет тратить почти три духовных камня на одни лишь лекарства. Проработав на рыбных промыслах более шестидесяти лет после той роковой травмы и вычтя все расходы на лечение, он действительно сумел накопить свыше тридцати духовных камней.

Выслушав Чжоу Мяоцзюнь и Гао Пэйяо, озвучивших свои планы, Чэнь Цзянхэ глубоко задумался. У него самого не было столь чёткого расписания на ближайшие десятилетия, ведь его собственный срок жизни был поистине огромным, сравнимым с долголетием владык стадии Заложения Основ. А когда Черныш эволюционирует в полноценного духовного зверя, продолжительность жизни Чэнь Цзянхэ увеличится ещё сильнее.

Именно поэтому он ни в коем случае не мог задерживаться на одном месте слишком долго. Иначе его главная тайна — невероятное долголетие — неизбежно привлечёт чужое, смертельно опасное внимание.

«Долгосрочные планы можно пока отложить, но вот стратегию на ближайшие пятьдесят лет определить необходимо», — мысленно решил Чэнь Цзянхэ.

— Мои навыки в разведении рыбы можно назвать вполне достойными. В этом году общий улов с моего водного участка составил тысячу триста пятьдесят килограммов, а средний вес одной особи достиг одного килограмма восьмисот пятидесяти граммов. Думаю, в течение пятнадцати лет я смогу получить статус духовного рыбовода высшего ранга, — с уверенностью произнесла Чжоу Мяоцзюнь.

В её глазах вспыхнул яркий огонёк надежды. Став духовным рыбоводом высшего ранга в семье Юнь, она гарантированно достигнет средней стадии Конденсации Ци. Более того, перед ней откроется реальная перспектива преодолеть этот рубеж и стать великим культиватором поздней стадии.

— Собрат-даос Чэнь Цзянхэ, если ты сумеешь стать духовным рыбоводом высшего ранга, то получишь право приобрести кольцо духовного зверя и приручить питомца водной стихии. Он станет твоим незаменимым помощником в разведении большой лазурной рыбы, и тогда твои урожаи увеличатся как минимум вдвое.

— Кольцо духовного зверя?

— Чэнь Цзянхэ впервые слышал это название.

Чжоу Мяоцзюнь мелодично рассмеялась и принялась объяснять:

— Кольцо духовного зверя — это специальный магический артефакт для повелителей зверей. Он позволяет культиватору заключить контракт с духовным созданием и установить с ним прямую ментальную связь, чтобы понимать друг друга без слов. Для духовного рыбовода низшего ранга наличие водного питомца — это верный и самый быстрый способ получить высший ранг. Вот только стоимость такого кольца невероятно высока: оно обойдётся в двадцать духовных камней. Обычному рыбоводу низшего ранга такая сумма просто не по карману.

Внутренности Чэнь Цзянхэ сжались от изумления. Он даже представить не мог, что для подчинения духовного питомца требуется специальный артефакт-посредник. Раньше он рассчитывал, что, получив статус духовного рыбовода высшего ранга, сможет просто легализовать Черныша перед семьёй Юнь. Но, оказывается, без кольца духовного зверя это вызовет массу лишних вопросов. Похоже, планы придётся тщательно пересмотреть.

— Вот как... Оказывается, в ремесле духовных рыбоводов скрыто столько тонкостей. Благодарю вас, фея Мяоцзюнь, за столь ценное разъяснение.

— Не стоит благодарности. С твоим талантом к разведению рыбы ты и сам узнал бы об этом, как только получил бы статус рыбовода высшего ранга.

— Чжоу Мяоцзюнь вовсе не пыталась выставить своё объяснение как великую услугу.

Услышав, что у Чэнь Цзянхэ есть все шансы в будущем стать духовным рыбоводом высшего ранга, Гао Пэйяо едва заметно улыбнулась. Чем выше окажется положение и влияние членов их союза, тем существеннее будет их поддержка, когда придёт её собственное время прорываться к Заложению Основ.

Вскоре взгляды Чжоу Мяоцзюнь, Чэнь Цзянхэ и Гао Пэйяо скрестились на Юй Даню. Трое из них уже высказались о своём будущем пути, оставался лишь он один.

Почувствовав на себе пристальное внимание товарищей, Юй Даню густо покраснел. По его широкой шее поползло багровое пятно смущения, и он опустил голову, мечтая, чтобы пол трактира разверзся и поглотил его целиком. Его врождённый духовный корень был никудышным, да и талантом к разведению рыбы он не блистал.

Из-за этого парня не покидало гнетущее чувство собственной никчёмности: казалось, в их союзе четырёх он — единственная обуза, человек, которого остальным придётся тащить на себе и сейчас, и в далёком будущем.

Чэнь Цзянхэ прекрасно видел отчаяние друга, но ничего не мог поделать. Их союз взаимопомощи держался на общем расчёте и взаимной выгоде, а не на пустой жалости. Здесь никто не занимался благотворительностью. Если один из участников будет постоянно оставаться ведомым, ничего не давая взамен, со временем он неизбежно окажется в полной изоляции.

— Я... я... наверное, мне лучше уйти из союза...

— Собрат-даос Даню, почему бы тебе не попробовать свои силы в создании талисманов? Кто знает, возможно, у тебя обнаружится врождённый талант к этому искусству, — мягко прервала его Чжоу Мяоцзюнь.

— Я готова передать тебе базовое наследие мастеров талисманов. Однако взамен ты должен поклясться на крови, что без моего прямого согласия не откроешь эти знания ни единой живой душе. В качестве платы за обучение, если у тебя действительно проявится талант, половина дохода от всех талисманов, которые ты создашь за следующие тридцать лет, будет отходить мне, а реализацией товара займусь я сама. Если же таланта к рисованию у тебя не обнаружится, ты ничего не будешь мне должен.

— Даню, если у тебя нет других путей для роста, попытаться освоить искусство талисманов — отличный выбор, — поддержал предложение Чэнь Цзянхэ, ободряюще кивнув другу.

Если Юй Даню сейчас покинет союз, он, скорее всего, до конца своих дней застрянет на средней стадии Конденсации Ци, так и оставшись нищим чернорабочим. К тому же его уход был невыгоден и самому Чэнь Цзянхэ. При таком раскладе в союзе остался бы лишь один мужчина на двух женщин, и со временем баланс сил мог сместиться не в его пользу.

Но главное — условия, предложенные Чжоу Мяоцзюнь, были предельно честными. Отдать половину дохода за тридцать лет в обмен на полноценное ремесленное наследие — щедрая цена.

В отличие от искусства формаций или алхимии, где без сложных трактатов и руководств наставника невозможно сделать и шага, создание талисманов казалось более доступным. Однако самостоятельные попытки освоить это мастерство методом проб и ошибок требовали гор расходных материалов. Хорошо, если у человека есть врождённый дар: тогда через несколько месяцев упорных тренировок он сможет создать свой первый рабочий талисман. Но если таланта нет, можно потратить три-пять лет, сжечь целое состояние на тушь и кисти, но так и не сдвинуться с мертвой точки.

Для культиваторов с самого дна такая трата ресурсов была равносильна самоубийству. Поэтому получить проверенное наследие за долю от будущей прибыли — поистине подарок судьбы для нищего практика без рода и связей. А главное — никакого риска: не получится — ничего не должен.

Юй Даню с благодарностью посмотрел на Чэнь Цзянхэ, затем перевёл серьёзный, решительный взгляд на Чжоу Мяоцзюнь и твёрдо произнёс:

— Благодарю вас, фея Мяоцзюнь. Я всем сердцем желаю попробовать!

— Вот и славно! После нашего застолья приходи на рыбацкую лодку номер триста двенадцать, — искренне обрадовалась Чжоу Мяоцзюнь.

Для неё эта сделка сулила сплошную выгоду. Если Юй Даню проявит талант, она обеспечит себя стабильным пассивным доходом на тридцать лет вперёд. А если он со временем вырастет до мастера среднего ранга, прибыль окажется просто огромной. Никаких потерь при неудаче она не несла: базовые знания оставались при ней, а переданная копия наследия связывалась строгой клятвой неразглашения.

— Надеюсь, братец Даню тоже станет уважаемым мастером талисманов!

Гао Пэйяо изящным движением достала из рукава вышитый шёлковый мешочек, от которого веяло тонким ароматом орхидей. Разывязав шнурок, она аккуратно выложила на стол четыре мерцающих духовных камня.

— Дедушка оставил мне не так уж много сбережений. Вычтя расходы на мою собственную культивацию, я могу одолжить братцу Цзянхэ и братцу Даню лишь по два духовных камня каждому.

...

Комментарии